บทที่ 22: ออกเดินทางสู่เทือกเขาสัตว์อสูร

บทที่ 22: ออกเดินทางสู่เทือกเขาสัตว์อสูร

ขณะที่ซูอวี่เหิงกลับมาถึงหน้าประตูภูเขาสำนักเทียนอวี่ จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนอย่างรุนแรงจากแหวนมิติบนนิ้ว

ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาในจิตใจของนาง

นางใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบภายในแหวนมิติ และต้องตกตะลึงจนถึงขีดสุด

"ป้ายหยกวิญญาณของหงหลิงกับหลานชางแตกสลายไปแล้วงั้นหรือ? เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยามนับตั้งแต่พวกนางแยกย้ายกันที่นอกเมืองอู๋ซวง ทว่าผู้ใต้บังคับบัญชาระดับขอบเขตหลอมความว่างเปล่ากลับตกตายไปอีกสองคนงั้นหรือ?

เมื่อรวมกับคนก่อนหน้านี้ นั่นหมายความว่าเพียงแค่วันเดียว นางได้สูญเสียยอดฝีมือขอบเขตหลอมความว่างเปล่าไปถึงห้าคนเชียวหรือ?

ชั่วขณะนั้น ซูอวี่เหิงตื่นตระหนก ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาในใจ

"เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้อย่างไร? หรือว่าร่องรอยของพวกนางจะถูกนังแพศยากู้ลั่วชิงค้นพบ?"

"แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น กู้ลั่วชิงก็ไม่มีทางสังหารพวกนางแน่!"

ห้วงความคิดของซูอวี่เหิงแล่นพล่านไปมา เมื่อมองดูประตูภูเขาสำนักเทียนอวี่ที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม นางกลับก้าวเท้าไม่ออก

"อุบัติเหตุ มันต้องเป็นอุบัติเหตุแน่ๆ ใช่แล้ว แค่อุบัติเหตุเท่านั้น"

นางพยายามอย่างหนักที่จะโน้มน้าวตัวเอง โดยไม่เคยคิดเลยสักนิดว่าเรื่องนี้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเสิ่นเหลียน

"ก่อนอื่นต้องใจเย็นไว้ รอส่งคนไปสืบสาวเรื่องราวให้แน่ชัดเสียก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป"

"หลายปีที่ผ่านมานี้ พายุลูกใหญ่แค่ไหนที่ข้าไม่เคยเผชิญหน้ามาบ้าง? กว่าจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้ มันยากลำบากเพียงใด"

"จิตมรรคาของข้าจะมาสั่นคลอนเพราะเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้ได้อย่างไร? การดูแลศิษย์น้องเย่เป็นเรื่องสำคัญกว่า"

หลังจากปรับอารมณ์ให้สงบลง แววตาของนางก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง และก้าวเดินเข้าไปในประตูภูเขาสำนักเทียนอวี่อย่างเด็ดเดี่ยว...

"สหายนักพรต ข้าต้องขออภัยจริงๆ ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีผู้ใดลักลอบผ่านค่ายกลป้องกันเข้ามาได้ด้วยยันต์เร้นกาย"

"ข้าชักจะเสียใจที่ตกลงร่วมมือกับเจ้าเสียแล้ว ค่ายกลป้องกันยังหยุดยั้งพวกหนูกระจอกไม่ได้ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าเอาชนะซูอวี่เหิงไม่ได้สักที"

กลางดึกคืนนั้น กู้ลั่วชิงทราบเรื่องที่เสิ่นเหลียนถูกลอบโจมตี นางจึงจงใจมาที่ห้องหลอมโอสถเพื่อกล่าวขออภัยต่อเขาโดยเฉพาะ

ทว่านางเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าเสิ่นเหลียนจะลงมือสังหารหงหลิงและหลานชางจริงๆ

เรื่องนี้ยิ่งทำให้นางมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่า เสิ่นเหลียนคนเก่าที่เคยต่ำต้อยจนน่าขันผู้นั้น ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

กู้ลั่วชิงกล่าวว่า "สหายนักพรต ในเมื่อหงหลิงกับหลานชางตกตายไปแล้ว หากซูอวี่เหิงล่วงรู้เรื่องนี้นางย่อมไม่ปล่อยเจ้าไปแน่ เจ้าวางแผนจะทำสิ่งใดต่อไปหรือ?"

สิ้นคำกล่าว เสิ่นเหลียนก็สะบัดพัดจีบของตนแล้วโยนของสิ่งหนึ่งออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

กู้ลั่วชิงรับไว้ด้วยสัญชาตญาณ มันคือเม็ดยาโอสถที่ใสกระจ่างราวกับผลึก เปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ออกมาจากภายใน

"นี่คือ?"

"นี่คือโอสถที่หลอมขึ้นจากสมุนไพรในห้องหลอมโอสถของเจ้า เพื่อรักษาอาการปวดศีรษะให้เจ้า"

"ข้าหลอมมันขึ้นมาในระหว่างที่กำลังยกระดับโอสถซีหยวน หลังจากกินเข้าไปแล้ว โรคเรื้อรังของเจ้าจะหายขาดโดยสมบูรณ์"

"จากนั้น พลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อชดเชยเวลาหลายปีที่หยุดนิ่ง ส่วนจะยกระดับขึ้นไปได้มากเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว"

กู้ลั่วชิงประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง "เจ้าสามารถหลอมโอสถที่รักษาโรคเรื้อรังของข้าให้หายขาดได้จริงๆ งั้นหรือ?"

เสิ่นเหลียนเอ่ยเสียงเรียบ "หากเจ้าไม่เชื่อ จะทำลายมันทิ้งเสียก็ได้ ข้าไม่ห้ามหรอก"

กู้ลั่วชิงรีบเก็บเม็ดยาโอสถไปอย่างรวดเร็ว "ไม่ สหายนักพรตอย่าเข้าใจผิดไป แน่นอนว่าข้าย่อมเชื่อเจ้า ข้าไม่รู้เลยจริงๆ ว่าควรจะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี"

เมื่ออาการปวดศีรษะที่ทรมานนางมานานหลายปีมีโอกาสจะรักษาให้หายขาดได้ กู้ลั่วชิงย่อมต้องทะนุถนอมมันไว้เป็นธรรมดา

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ข้าเสิ่นผู้นี้แยกแยะเรื่องส่วนตัวและส่วนรวมเสมอ มีบุญคุณต้องทดแทน มีความแค้นต้องชำระ"

"ในเมื่อเจ้ารับข้าเข้ามาพักรักษาอาการโดนพิษที่นี่ ข้าย่อมต้องมีสิ่งใดตอบแทนเจ้าบ้าง ตอนนี้ข้ามีเรื่องอยากจะถาม หวังว่าเจ้าจะบอกข้าได้"

"สหายนักพรต เชิญกล่าวมาเถิด"

"ข้าอยากรู้ว่าในโลกใบนี้มีสิ่งใดที่สามารถใช้หลอมกายาได้บ้าง เช่น พวกเม็ดยาโอสถ แก่นอสูร หรือของวิเศษอื่นๆ"

กู้ลั่วชิงชะงักไป "หลอมกายางั้นหรือ? หรือว่าจะเป็นเจ้า?"

เสิ่นเหลียนกล่าวอย่างหมดความอดทน "ไม่ต้องถามอะไรให้มากความ แค่ตอบมาว่ามีหรือไม่มี!"

กู้ลั่วชิงพลันตื่นตระหนกกับกลิ่นอายอันดุดันก้าวร้าวของเสิ่นเหลียนในยามนี้

พูดตามตรง นางยังคงไม่คุ้นชินกับการเปลี่ยนแปลงแบบหน้ามือเป็นหลังมือของเสิ่นเหลียนนัก

ผู้ที่อยู่เบื้องหน้านางนี้ คือเสิ่นเหลียนคนที่ยอมถูกวางยาพิษและยอมถูกหยามเกียรติสารพัด เพียงเพื่อประจบประแจงพวกเนรคุณทั้งเจ็ดนั่นจริงๆ หรือ?

ช่างเถิด ใครจะไปสนกัน

อย่างน้อยการที่เขาเปลี่ยนไปเช่นนี้ ก็เป็นผลดีต่อนางอย่างมาก

"มี!"

กู้ลั่วชิงตอบกลับ พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เสิ่นเหลียนหลับตาลงและใช้พัดจีบพัดวีเบาๆ รอฟังนางกล่าวต่อ

"วิธีหลอมกายาที่ดีที่สุดย่อมเป็นแก่นอสูรของบรรดาสัตว์อสูร โดยเฉพาะแก่นอสูรของอสูรมายาระดับเจ็ด ซึ่งเทียบเท่าได้กับผู้ฝึกตนที่กำลังข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์"

"แก่นอสูรของมันสามารถขับสิ่งปนเปื้อนที่ซ่อนเร้นและมองไม่เห็นออกจากร่างกายได้ทั้งหมด ทั้งยังช่วยเสริมสร้างเส้นลมปราณ และบรรลุเป้าหมายในการผลัดเปลี่ยนกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นได้อย่างสมบูรณ์"

เสิ่นเหลียนลืมตาขึ้น "เช่นนั้นแล้ว หากต้องการหลอมกายาก็ต้องไปที่เทือกเขาสัตว์อสูรสินะ?"

กู้ลั่วชิงจิบชาคำหนึ่งแล้วพยักหน้า "ในปัจจุบัน ทั่วทั้งทวีปนี้มีเพียงสัตว์อสูรในเทือกเขาสัตว์อสูรเท่านั้นที่มีแก่นอสูรซึ่งสามารถนำมาใช้หลอมกายาได้"

"ทว่าช่วงนี้ ผนึกของเทือกเขาสัตว์อสูรดูเหมือนกำลังจะคลายตัวลง ทำให้ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะนับแสนชีวิตจากทั่วทั้งทวีปต่างพากันมุ่งหน้าไปที่นั่น"

"ข้าขอเสนอแนะว่าทางที่ดีควรรอให้ความวุ่นวายนี้ผ่านพ้นไปเสียก่อนแล้วค่อยออกเดินทางก็ยังไม่สาย"

เสิ่นเหลียนครุ่นคิด: เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ ทางเลือกที่ดีที่สุดในการหลอมกายาและปรับปรุงสภาพร่างกายในโลกใบนี้ก็คือแก่นอสูรของสัตว์อสูรเช่นกัน แบบนี้ค่อยเบาใจหน่อย ข้าแค่รู้สึกแปลกใจว่าเหตุใดเจ้าของร่างเดิมถึงไม่มีความทรงจำเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวว่า "ขอบใจสำหรับข้อมูล ข้าหวังว่าความร่วมมือของเราจะดำเนินต่อไปอย่างราบรื่นจนกว่าจะสำเร็จลุล่วง"

กู้ลั่วชิงชะงัก "เจ้าจะไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ?"

เสิ่นเหลียนหุบพัดจีบ "ข้าไม่มีเวลาให้เสียอีกแล้ว"

"แต่เทือกเขาสัตว์อสูรในเวลานี้กำลังวุ่นวายนัก ข้าได้ยินมาว่าคนของสำนักเทียนอวี่ก็อยู่ที่นั่นด้วย หากเจ้าไปพบพวกนางเข้าจะไม่..."

"ถึงตาเจ้ามาสอดเรื่องของข้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?!"

เสิ่นเหลียนหันขวับกลับมา นัยน์ตาอันเย็นชาและไร้ความปรานีของเขาทำให้กู้ลั่วชิงถึงกับสะดุ้งสุดตัว

สายตาช่างแหลมคมนัก เหตุใดหัวใจข้าถึงได้เต้นแรงขึ้นเล็กน้อยกัน?

"หึ"

เสิ่นเหลียนแค่นเสียงทิ้งท้าย ก่อนจะผลักประตูห้องหลอมโอสถออก

วินาทีที่ประตูเปิดออก สายลมเอื่อยพัดผ่านมา ทำให้กอไผ่เอนไหวส่งเสียงล้อลม

จันทรากระจ่างบนท้องฟ้าสาดแสงลงมาอาบไล้ร่างของเสิ่นเหลียน เผยให้เห็นร่องรอยความสงบอันหาได้ยากยิ่งบนใบหน้าของเขา

ชั่วครู่ต่อมา เสิ่นเหลียนก็เอ่ยปาก "ข้าไปก่อนล่ะ ไม่ต้องห่วง ข้าเสิ่นผู้นี้จะไม่ลืมสัญญาที่ให้ไว้ว่าจะช่วยเจ้าสยบหอการค้าเทียนเซี่ย เราค่อยมาหารือในรายละเอียดกันหลังจากข้ากลับมาจากเทือกเขาสัตว์อสูร"

กล่าวจบ เขาก็กำลังจะกลายร่างเป็นลำแสงเพื่อทะยานพุ่งจากไป

"ช้าก่อน!"

กู้ลั่วชิงรีบร้องเรียกเสิ่นเหลียนเอาไว้

"เจ้ามีอะไรจะพูดอีก?"

"สหายนักพรตอย่าได้เข้าใจผิด ในเมื่อเรามีความสัมพันธ์อันดีในการร่วมมือกัน ข้าในฐานะตัวแทนของหอการค้าฉางเซิง ย่อมต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้าง"

เมื่อกล่าวจบ กู้ลั่วชิงก็ยกมือขึ้น แสงวิญญาณสีเงินพลันสว่างวาบขึ้นมาจากภายนอกห้องหลอมโอสถ

"ฮี้..."

"กรับ กรับ กรับ..."

วินาทีต่อมา เมฆหมอกสีดำก็เข้าปกคลุมป่าไผ่ เคลื่อนตัวไปมาสลับกับเสียงกีบเท้าที่ย่ำลงพื้นอย่างหนักหน่วงและเสียงม้าร้อง

เสิ่นเหลียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่กลุ่มเมฆสีดำนั้นจะมาหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าเขา แล้วกลายร่างเป็นม้าสีดำทมิฬทั้งตัวที่มีดวงตาสีแดงฉาน

ด้านหลังของม้าตัวนั้น ถูกเทียมไว้ด้วยรถม้าอันโอ่อ่าสง่างาม

"ม้าตัวนี้มาจากแดนปรโลก ตระกูลกู้ของข้าบังเอิญได้มันมาเมื่อพันปีก่อน สามารถเดินทางได้ถึงห้าหมื่นลี้ต่อวัน ข้ามภูเขาและท้องทะเลได้ราวกับวิ่งบนพื้นราบ วันนี้ข้าขอมอบมันให้แก่สหายนักพรตเพื่อใช้เป็นพาหนะในการเดินทาง"

"โอ้?"

เสิ่นเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพิจารณาม้าวิญญาณตรงหน้าอย่างละเอียด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงไม่ปฏิเสธ ลาก่อน"

เพียงไม่กี่อึดใจ เสิ่นเหลียนก็กระโจนขึ้นไปบนรถม้า จากนั้น ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองของกู้ลั่วชิง รถม้าปรโลกก็กลายสภาพเป็นกลุ่มเมฆสีดำและอันตรธานหายไปจากลานเรือนตระกูลกู้ในพริบตา

เมื่อมองดูกลุ่มเมฆดำที่พุ่งทะยานผ่านแสงจันทร์ไป กู้ลั่วชิงก็อดไม่ได้ที่จะกำมือเรียวงามของตนแน่น

"เสิ่นเหลียน..."

เสียงเรียกแผ่วเบา ไม่อาจหยั่งรู้ได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกที่ซ่อนอยู่