บทที่ 20: การถอนพิษ

บทที่ 20: การถอนพิษ

"แม่นางซู ข้าขอให้เจ้าเห็นแก่หน้าข้า กู่เทียนจง บ้าง และพาคนของเจ้ากลับไปเสีย"

ทันทีที่กู่เทียนจงร่อนลงพื้น กลิ่นอายพลังอันมหาศาลของเขาก็กดทับลงมา ทำเอาองครักษ์ทั้งสองข้างกายซูอวี่เหิงถึงกับเสียหลัก จนต้องคุกเข่าลงบนพื้นอย่างไม่อาจควบคุมตนเองได้

แม้แต่ซูอวี่เหิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว

ช่องว่างระหว่างขั้นฮุ่นหยวนระดับสามกับขั้นฮุ่นหยวนระดับสูงสุดนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ราวกับมีเทือกเขาขวางกั้นอยู่หลายลูก

ซูอวี่เหิงรู้ดีว่าหากนางลงมือตอนนี้ ย่อมไม่อาจฉวยความได้เปรียบใดๆ ได้เลย แม้จะมีศัสตราเทพถึงสองชิ้นติดตัว แต่นางก็ไม่อาจเอาชนะกู่เทียนจงได้ อย่างดีที่สุดก็คงมีโอกาสชนะเพียงสี่ต่อหกส่วน

ดังนั้นนางจึงเก็บกระบี่จักรพรรดิดารากลับไป ถลึงตาใส่กู่ลั่วชิงอย่างดุดัน และเอ่ยขึ้นทันทีว่า "กู่ลั่วชิง วันนี้ถือว่าเจ้าโชคดีไป แต่เรื่องนี้ไม่มีทางจบลงเพียงเท่านี้แน่"

พูดจบ นางก็ออกคำสั่ง "ไป!"

วินาทีต่อมา ซูอวี่เหิงและองครักษ์ขั้นหลอมสุญญตาทั้งสองก็หายตัวไปจากหน้าทางเข้าหอการค้าฉางเซิง

เมื่อแน่ใจว่าซูอวี่เหิงจากไปแล้ว กู่เทียนจงจึงผ่อนคลายลง และหันไปมองกู่ลั่วชิง

"ขอบคุณบรรพจารย์เทียนอวี่ที่ช่วยชีวิตข้าเจ้าค่ะ"

กู่ลั่วชิงค้อมกายคารวะกู่เทียนจงอย่างนอบน้อม

"เฮ้อ~"

กู่เทียนจงส่ายหน้า

"ลั่วชิง ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ใช่ทางออกที่ดี หอการค้าเทียนเซี่ยนั้นทรงอิทธิพล มีขุมกำลังอีกหกแห่งคอยหนุนหลัง รวมถึงบรรพจารย์เทียนอวี่ด้วย

หอการค้าฉางเซิงของเราในตอนนี้กำลังอ่อนแอและไร้ที่พึ่ง หากเราต้องการอยู่รอด เราจำเป็นต้องหาที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่ง"

กู่ลั่วชิงยังคงนิ่งเงียบ

นางเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของกู่เทียนจงดี นั่นคือการแต่งงานกับเหอยวิ๋นชวน บุตรชายของเจ้าเมืองซิงหลัว และกลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเขา

นี่คือความปรารถนาของคนทั้งตระกูลเช่นกัน เหอยวิ๋นชวนคืออัจฉริยะแห่งยุค แม้อายุยังไม่ถึงพันปี เขาก็บรรลุถึงขั้นฮุ่นหยวนระดับแปดแล้ว

ผนวกกับเครือข่ายและทรัพยากรอันมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังเมืองซิงหลัว หากตระกูลกู่สานสัมพันธ์ผ่านการแต่งงาน พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกซูอวี่เหิงกลืนกินอีกต่อไป

แต่กู่ลั่วชิงไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับเหอยวิ๋นชวน เพราะเขาเป็นคนเสเพล เย่อหยิ่ง และใจแคบอย่างยิ่ง ในสายตาของนาง เขาไม่ใช่ผู้ที่คู่ควรจะเป็นคู่บำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้หอการค้าฉางเซิงกำลังถูกหอการค้าเทียนเซี่ยกดดันจนแทบจะล้มละลาย หากไม่เลือกเส้นทางการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ การถูกกลืนกินก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น กู่ลั่วชิงยังถูกอาการปวดศีรษะทรมานมานานหลายปี ทำให้การบำเพ็ญเพียรของนางไม่คืบหน้า และสร้างช่องว่างที่ห่างชั้นระหว่างนางกับซูอวี่เหิงมากขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่าการแต่งงานจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดและเป็นทางเดียวที่มี

เมื่อเห็นกู่ลั่วชิงยังคงนิ่งเงียบ กู่เทียนจงก็ทำได้เพียงถอนหายใจ

"เด็กน้อยเอ๋ย บรรพชนรู้ดีว่าเจ้าเป็นคนหยิ่งทะนง แต่นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงนับพันปีของตระกูลกู่ หลายสิ่งหลายอย่างมันอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา ลองเก็บไปคิดดูให้ดีเถิด"

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะบรรพจารย์เทียนอวี่ ข้าจะนำไปพิจารณาอย่างถี่ถ้วน"

"เฮ้อ~"

กู่เทียนจงถอนหายใจ ไม่พูดอะไรอีก และขี่กระบี่เหาะเหินออกจากเมืองไปโดยตรง

ตู้ม—

หลังจากกู่เทียนจงจากไปไม่นาน เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ทำให้กู่ลั่วชิงสะดุ้งตกใจ

เมื่อหันมองกลับไป นางก็เห็นกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาจากทิศทางของเตาหลอมโอสถ

"เสิ่นเหลียน?"

ราวกับตระหนักได้ถึงบางสิ่ง กู่ลั่วชิงตัดสินใจกลายร่างเป็นลำแสงและพุ่งทะยานไปยังห้องหลอมโอสถในทันที

ภายในห้องหลอมโอสถ เตาหลอมโอสถทั้งหกเตาถูกระเบิดจนกลายเป็นซากปรักหักพัง

ทว่าเสิ่นเหลียนกลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นเลย เขาจดจ่ออยู่กับโอสถในมือที่เปล่งประกายสีทองเรืองรอง

กลิ่นหอมของโอสถอบอวลไปทั่วบริเวณ กระจายลึกเข้าไปในป่าไผ่อย่างรวดเร็ว

"ก็พอดูได้"

เสิ่นเหลียนพึมพำด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็กระตุ้นปราณวิญญาณธาตุน้ำแข็งในร่าง เพื่อค่อยๆ ลดความร้อนระอุของเม็ดยาลง

ในขณะนั้นเอง กู่ลั่วชิงที่ถูกรบกวนด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ก็รีบรุดเข้ามาในห้องหลอมโอสถ

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก สายตาของนางก็ถูกดึงดูดด้วยโอสถในมือของเขาทันที

"นี่คือโอสถซีหยวนระดับสูงสุดงั้นหรือ?"

"น่าเสียดายที่มันยังขาดอีกเพียงครึ่งก้าวถึงจะบรรลุระดับจักรพรรดิ เรียกได้ว่าเป็นแค่ของเสียชิ้นหนึ่งเท่านั้น"

พูดจบ เสิ่นเหลียนก็กลืนโอสถซีหยวนลงไปโดยไม่รอให้กู่ลั่วชิงตอบโต้

กู่ลั่วชิงยังไม่หายจากอาการตกตะลึง นางมองดูซากเตาหลอมโอสถที่ถูกระเบิดจนพังทลาย สลับกับนึกถึงเม็ดยาระดับสูงสุดที่เสิ่นเหลียนถืออยู่เมื่อครู่

ในวินาทีนั้น ราวกับว่านางตระหนักถึงเรื่องน่าเหลือเชื่อบางอย่างได้

"สหายนักพรตเสิ่น ท่านเข้าใจวิถีโอสถจริงๆ หรือ?"

"เก็บความกังขาของเจ้าไปซะ สิ่งที่เจ้าเห็นด้วยตาตัวเองคือความจริงแท้แน่นอน!"

คำตอบที่ได้รับคือเสียงอันหยิ่งยโสของเสิ่นเหลียน

"ข้าบอกแล้วไงว่าช่วงหลายวันนี้อย่ามารบกวนข้า วันนี้ข้าจะปล่อยไปก่อน แต่ถ้ามีคราวหน้า ขอยกเลิกความร่วมมือ แล้วเจ้าก็ไม่ต้องหวังพึ่งข้าในการรักษาอาการปวดหัวอีก!"

"ข้าขออภัยจริงๆ ข้าเพียงแค่..."

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่อาการปวดหัวดั่งฝันร้ายของนางจะกำเริบขึ้นมาอีก กู่ลั่วชิงก็รีบกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าทันที

ในขณะนี้ เสิ่นเหลียนแผ่กลิ่นอายพลังอันไม่อาจปฏิเสธได้ออกมา ทำให้นางรู้สึกยำเกรงจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัว ออกไปเดี๋ยวนี้ ภายในสามวัน ห้ามให้ใครเข้าใกล้ที่นี่เด็ดขาด!"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ สหายนักพรตเสิ่นโปรดวางใจ!"

กู่ลั่วชิงรีบถอยออกจากห้องหลอมโอสถตามคำสั่ง และในระหว่างนั้น นางก็สร้างค่ายกลป้องกันบริเวณป่าไผ่เพื่อไม่ให้ใครเข้าใกล้

เม็ดยาภายในร่างของเสิ่นเหลียนเริ่มออกฤทธิ์ในขณะนี้

เขารีบนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น หลับตาลง และเริ่มโคจรพลังยาไปยังอวัยวะภายใน...

ขณะเดียวกัน ห่างจากเมืองอู๋ซวงออกไปสามร้อยลี้ ริมทะเลสาบอันใสสะอาด ซูอวี่เหิงจ้องมองเงาสะท้อนอันงดงามของตนเอง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ

"นังสารเลว!"

จู่ๆ นางก็คำรามลั่นและซัดฝ่ามือออกไปในทันที

ในพริบตา ผิวน้ำทั้งทะเลสาบก็ปั่นป่วนกลายเป็นมังกรน้ำวนสูงนับพันจั้ง

"กู่ลั่วชิง กล้าดีอย่างไรถึงมาพูดจาเช่นนั้นกับข้า! นางช่างน่ารังเกียจจริงๆ!"

เพียงแค่นึกถึงตอนที่กู่ลั่วชิงสั่งสอนนางในวันนี้ ซูอวี่เหิงก็รู้สึกเดือดดาลอย่างรุนแรง

"นางเป็นใคร? นางมีสิทธิ์อะไรมาสั่งสอนข้า?"

"กล้ายกเอาไอ้ขยะเสิ่นเหลียนมาดูถูกข้า? น่ารังเกียจ น่าโมโห และน่าเจ็บใจนัก!"

เมื่อคิดเช่นนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะซัดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง มังกรน้ำวนในแดนสุญญตาก็แปรเปลี่ยนเป็นห่าฝนตกลงมาอย่างหนักหน่วง

องครักษ์ขั้นหลอมสุญญตาทั้งสองที่ยืนอยู่ด้านหลังนางก้มหน้าลงและนิ่งเงียบ

พวกเขาน้อยครั้งนักที่จะเห็นซูอวี่เหิงโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ ครั้งเดียวที่พวกเขาจำได้ว่านางระเบิดอารมณ์รุนแรง ก็คือตอนที่มุ่งเป้าไปที่ไอ้ขยะเสิ่นเหลียนนั่นแหละ

ครู่ต่อมา ซูอวี่เหิงก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

นางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มีวิธีไหนที่จะอ้อมผ่านกู่เทียนจงไปได้บ้าง? ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ข้าต้องการให้นังแพศยากู่ลั่วชิงนั่นตาย!"

องครักษ์คนหนึ่งตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เจ้าสำนัก โปรดระงับโทสะด้วย หากเราสังหารกู่ลั่วชิงในตอนนี้ ตระกูลกู่จะต้องยอมสู้ตายกับหอการค้าเทียนเซี่ยอย่างแน่นอน"

ซูอวี่เหิงแค่นเสียงหยัน "ทำไมข้าต้องไปใส่ใจกับตระกูลกู่ที่กำลังตกต่ำด้วย? คนเดียวในตระกูลกู่ที่ทำให้ข้าต้องระแวดระวังก็คือกู่เทียนจง

ถ้าข้าเชิญศิษย์พี่หญิงใหญ่มาช่วยล่ะก็ ลำพังพวกเราสองคนจะไม่สามารถกำจัดกู่เทียนจงแค่คนเดียวไม่ได้เชียวหรือ?"

องครักษ์อีกคนกล่าวว่า "เจ้าสำนักซู ตอนนี้ท่านเจ้าสำนักลู่กำลังอยู่ในช่วงเผชิญหน้าอันตึงเครียดกับแดนมาร

ข้าเกรงว่าท่านจะไม่มีเวลามาสนใจสถานการณ์ทางนี้ ข้าขอร้องให้เจ้าสำนักซูอดทนรออีกสักหน่อยเถิด"

ซูอวี่เหิงหลับตาลงและค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้ ล้วนเป็นเพราะไอ้ขยะเสิ่นเหลียน หากไม่ใช่เพราะมัน ปัญหามากมายจะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

ที่จริงแล้ว แม้แต่ตอนนี้ ซูอวี่เหิงก็ยังไม่เชื่อว่าเสิ่นเหลียนจะกล้าโจมตีหอการค้าเทียนเซี่ย

ท้ายที่สุดแล้ว เมืองอู๋ซวงนั้นถูกคุ้มกันโดยเฉินเทียนหัว ยอดฝีมือขั้นหลอมสุญญตาผู้ทรงเกียรติ เสิ่นเหลียนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นแปลงวิญญาณจะไปฆ่าเขาได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาแขกที่เสียชีวิตอยู่ที่นั่นก็มีหลายคนที่มีตบะลึกล้ำ ลำพังเสิ่นเหลียนเพียงคนเดียวจะสังหารล้างบางพวกเขาง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร?

ที่สำคัญที่สุด ในใจของนาง เสิ่นเหลียนนั้นมักจะคอยวนเวียนอยู่รอบตัวนางราวกับสุนัขตัวหนึ่งมาโดยตลอด เขาไม่มีทางทำเรื่องที่ทำให้นางขัดใจอย่างแน่นอน

ยิ่งคิด จิตแห่งเต๋าของซูอวี่เหิงก็ยิ่งสั่นคลอน ยิ่งคิด อารมณ์ของนางก็ยิ่งปั่นป่วนว้าวุ่น

ทันใดนั้น องครักษ์คนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น "เจ้าสำนัก ท่านไม่คิดว่าพฤติกรรมของกู่ลั่วชิงในวันนี้ดูน่าสงสัยบ้างหรือ?"

ซูอวี่เหิงลืมตาขึ้น "ยังไง?"

"กู่ลั่วชิงมักจะดูถูกเสิ่นเหลียนมาตลอด ทำไมจู่ๆ นางถึงออกโรงปกป้องเขา? นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว"

"หืม? เจ้ากำลังจะบอกว่า..."

"เจ้าสำนักซู ข้ากำลังคิดว่า เสิ่นเหลียนอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่เรือนของกู่ลั่วชิงก็เป็นได้"

"เป็นไปไม่ได้!"

ซูอวี่เหิงปฏิเสธความคิดนั้นโดยไม่เสียเวลาคิด

"ไอ้ขยะนั่นไม่มีทางมองผู้หญิงคนอื่นนอกจากพวกเราทั้งเจ็ดคนหรอก นับประสาอะไรกับกู่ลั่วชิง มันไม่รู้หรือว่าข้ากับกู่ลั่วชิงไม่ลงรอยกันราวกับน้ำกับไฟ?

มันจะไม่กลัวข้าโกรธหรือถ้าขืนไปคบค้าสมาคมกับนาง? เป็นไปไม่ได้ มันไม่มีทางกล้าแน่!"

ภาพจำของเสิ่นเหลียนที่ฝังรากลึกอยู่ในหัว ทำให้นางจิตใต้สำนึกเชื่อว่าเขาจะไม่มีทางทำอะไรที่จะทำให้นาง "ไม่พอใจ" อย่างเด็ดขาด

นางไม่อาจยอมรับความเป็นไปได้ที่เสิ่นเหลียนจะร่วมมือกับศัตรูคู่อาฆาตเพื่อมาต่อต้านนางได้เลยแม้แต่น้อย