บทที่ 19: เจ้าคู่ควรกับเสิ่นเหลียนงั้นหรือ?

บทที่ 19: เจ้าคู่ควรกับเสิ่นเหลียนงั้นหรือ?

ภายนอกประตูใหญ่ของหอการค้าฉางเซิง แรงกดดันอันมหาศาลขุมหนึ่งกวาดม้วนเข้ามา

"กู้ลั่วชิง! ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

พร้อมกับเสียงตวาดกร้าว ซูอวี่เหิงก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ทันทีที่แรงกดดันระดับบรรพกาลถูกปลดปล่อยออกมา คฤหาสน์ฉางเซิงทั้งหลังก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น แสงสีเงินสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ร่างของกู้ลั่วชิงลอยพลิ้วลงมาอย่างสง่างามและปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าซูอวี่เหิง

คิ้วของกู้ลั่วชิงขมวดเข้าหากันอย่างเย็นชา สายตาของนางจับจ้องไปที่ซูอวี่เหิง

"ซูอวี่เหิง ลมอะไรหอบเจ้ามาที่คฤหาสน์ของข้ากัน?"

"กู้ลั่วชิง! โรงประมูลในเมืองอู๋ซวงถูกทำลาย เจ้าล่วงรู้เรื่องนี้หรือไม่?"

"โรงประมูลของเจ้าถูกทำลาย แล้วมันเกี่ยวอันใดกับข้าเล่า?"

"เกี่ยวอันใดงั้นรึ? เจ้าต้องรับผิดชอบเรื่องนี้และชดใช้ความเสียหายทั้งหมดให้แก่หอการค้าเทียนเซี่ยของข้า!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ลั่วชิงก็หัวเราะร่วนออกมาทันที

"ซูอวี่เหิง เจ้าสติดีอยู่หรือไม่? ข้าไม่ได้เป็นคนของหอการค้าเทียนเซี่ยของเจ้าเสียหน่อย และหอการค้าฉางเซิงก็ไม่ใช่ลูกน้องของเจ้าอย่างแน่นอน หอการค้าของเจ้าถูกทำลาย แล้วเหตุใดข้าถึงต้องไปรับผิดชอบชดใช้ให้เจ้าด้วย?"

"เหตุใดงั้นรึ? ก็เพราะหอการค้าฉางเซิงของเจ้าตั้งอยู่ในเมืองอู๋ซวงเช่นกันน่ะสิ! ตราบใดที่หอการค้าเทียนเซี่ยได้รับความเสียหาย เจ้าก็มิอาจหนีพ้นความผิดไปได้!"

"ฮ่าๆ"

กู้ลั่วชิงขบขันกับความโกรธเกรี้ยวของนางในทันที นางไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าซูอวี่เหิงจะเป็นคนที่ไร้เหตุผลได้ถึงเพียงนี้

"ซูอวี่เหิง หากเจ้าป่วยก็ไปหาหมอรักษาเสียเถิด เลิกทำตัวเสียสติอยู่ที่นี่ได้หรือไม่? ความเป็นความตายของหอการค้าเทียนเซี่ยมันเกี่ยวอะไรกับข้า?"

"ข้าบอกว่าเกี่ยว มันก็ต้องเกี่ยว! สรุปสั้นๆ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป จงย้ายออกจากคฤหาสน์ด้านหลังเจ้าเดี๋ยวนี้ และนำป้ายของหอการค้าเทียนเซี่ยขึ้นแขวนแทน มิเช่นนั้น เรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่!"

แววตาของกู้ลั่วชิงแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในพริบตา "ซูอวี่เหิง เจ้าคิดว่าทุกคนในโลกนี้ต้องเชื่อฟังเจ้าอย่างนั้นรึ? เหตุผลที่เจ้าก้าวมาอยู่ ณ จุดนี้ได้ในวันนี้ ไม่ใช่เพราะการอุทิศตนอย่างเงียบๆ อยู่เบื้องหลังของเสิ่นเหลียนหรอกหรือ? หากไม่มีเสิ่นเหลียน เจ้าคิดว่าจะมีใครเห็นหัวเจ้าบ้าง?"

เมื่อได้ยินนางเอ่ยชื่อเสิ่นเหลียน ซูอวี่เหิงก็เดือดดาลขึ้นมาทันที "ใครอนุญาตให้เจ้าเอ่ยชื่อขยะนั่น? กู้ลั่วชิง ข้าขอเตือนเจ้า ถอนคำพูดเมื่อครู่ของเจ้าเดี๋ยวนี้!"

"โอ้ โกรธแล้วงั้นรึ?" ดวงตาของกู้ลั่วชิงหรี่แคบลง "ดูเหมือนข้าจะพูดแทงใจดำสินะ ลองคิดดูให้ดี หากไม่ใช่เพราะเสิ่นเหลียนเป็นคนวางแผนทุกอย่างให้เจ้าในตอนนั้น ด้วยพรสวรรค์และรากฐานวิญญาณของเจ้า อย่าว่าแต่ใช้เวลาไม่ถึงห้าร้อยปีเลย ต่อให้เพิ่มเวลาให้อีกห้าพันปี เจ้าก็ไม่อาจก้าวเข้าสู่ระดับบรรพกาลได้แม้แต่ครึ่งก้าว และแม้แต่ระดับข้ามทัณฑ์สวรรค์ก็ยังไกลเกินเอื้อม"

"ต่อให้หอการค้าเทียนเซี่ยจะถูกก่อตั้งและรุ่งเรืองขึ้นมาได้ มันก็ไม่อาจเกิดขึ้นได้หากปราศจากการทุ่มเทอย่างสุดกำลังของเสิ่นเหลียนมิใช่หรือ? มาตอนนี้ อาศัยอำนาจบารมีของเสิ่นเหลียนจนมีอิทธิพลขึ้นมาหน่อย เจ้าก็คิดว่าตัวเองเป็นคนสลักสำคัญอะไรนักหนาเชียวรึ? ซูอวี่เหิง เจ้าลองทบทวนตัวเองให้ดีเถิด นอกเหนือจากสิ่งที่เสิ่นเหลียนทำให้แล้ว เจ้ามีความสำเร็จใดเป็นชิ้นเป็นอันบ้าง? เจ้ามีคุณสมบัติอันใดมายืนเผชิญหน้ากับข้าที่นี่?"

"หุบปาก! หยุดพูดเดี๋ยวนี้!"

ซูอวี่เหิงตวาดกร้าว พยายามหยุดไม่ให้กู้ลั่วชิงพูดต่อ

"ทุกสิ่งที่ข้ามีในวันนี้ล้วนเป็นผลมาจากความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของตัวข้าเอง และมันไม่เกี่ยวข้องอันใดกับไอ้ขยะเสิ่นเหลียนนั่น!"

"พูดแบบนั้นเจ้าเชื่อตัวเองงั้นรึ? เจ้าสำนักซู ก่อนจะพูดเช่นนั้น เจ้าควรถอดเกราะปราณระดับจักรพรรดิ 'พิทักษ์ไร้พ่าย' ที่สวมอยู่ออกเสียก่อนเถิด หากข้าจำไม่ผิด เสิ่นเหลียนเสี่ยงชีวิตแทบจะถูกกลืนกินในหุบเขาเหมันต์หิมะเพื่อเอามันมาให้เจ้ามิใช่หรือ?"

"และกระบี่ 'ดาราร่วงหล่น' ของเจ้า เสิ่นเหลียนก็ไปคุกเข่าอยู่หน้าหุบเขาราชาศาสตรานานถึงสามเดือนเพียงเพื่อเอาใจเจ้า ไม่ใช่หรืออย่างไร? เจ้ายังกล้าพูดเต็มปากอีกรึว่าที่มาถึงจุดนี้ได้ไม่ใช่เพราะเสิ่นเหลียน? เจ้าพูดออกมาได้อย่างไร? แม้แต่สุนัข หากเจ้าทำดีกับมัน มันยังรู้จักกระดิกหางและคลอเคลียเจ้าของ"

"แต่ซูอวี่เหิง เจ้าปฏิบัติกับเขาเช่นไรเล่า? เหอะ ขนาดข้าที่เป็นคนนอกยังทนดูไม่ได้เลย!"

"หยุดพูดเดี๋ยวนี้!"

ซูอวี่เหิงราวกับถูกแทงใจดำจนเดือดดาลขึ้นมาในทันที

"เรื่องของข้ากับเสิ่นเหลียนไม่ใช่กงการอะไรของคนนอกเช่นเจ้า! วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อเอาเรื่องเจ้าให้มารับผิดชอบต่อความพินาศของหอการค้าเทียนเซี่ย!"

"หอการค้าเทียนเซี่ยจะมีวันนี้ได้หรือหากไม่มีเสิ่นเหลียน? ซูอวี่เหิง เจ้าลองถามใจตัวเองดูเถิดว่าตอนนั้นเสิ่นเหลียนช่วยเหลือเจ้าไว้อย่างไรบ้าง? หากเจ้าต้องการให้ข้ารับผิดชอบเรื่องนี้ ก็ให้เสิ่นเหลียนมาบอกข้าด้วยตัวเองเถิด ลำพังตัวเจ้า ยังไม่มีคุณสมบัติพอ!"

"เจ้า..."

ซูอวี่เหิงสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธในทันที

ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง ภาพการเสียสละของเสิ่นเหลียนที่มีต่อนางในอดีตก็แวบเข้ามาในหัว

'ศิษย์พี่สาม ข้าหาเกราะปราณที่ท่านต้องการมาได้แล้ว ท่านชอบหรือไม่?'

'ศิษย์พี่สาม กระบี่เล่มนี้มาจากหุบเขาราชาศาสตรา เป็นหนึ่งในสิบสุดยอดกระบี่แห่งยุค มันเข้ากับเคล็ดวิชาหกวิถีดาราร่วงหล่นของท่านมาก หากมีมัน พลังของท่านจะต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างแน่นอน'

'ศิษย์พี่สาม ข้าจัดการงานเตรียมการทั้งหมดสำหรับหอการค้าเทียนเซี่ยเสร็จเรียบร้อยแล้ว ท่านลองไปดูเถิด พอใจหรือไม่? หากขาดเหลือหรือต้องปรับปรุงสิ่งใด แค่ท่านเอ่ยปาก ข้าจะจัดการแก้ไขให้อย่างแน่นอน'

ภาพเหตุการณ์ในอดีตฉากแล้วฉากเล่าหลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับโคมม้าหมุน มันทำให้จิตใจของซูอวี่เหิงเกิดคลื่นระลอกใหญ่

ใช่แล้ว ในตอนนั้น เสิ่นเหลียนมีสายตาไว้มองเพียงแค่ศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงทั้งเจ็ดของเขา คอยดูแลเอาใจใส่พวกนางอย่างพิถีพิถันมาตั้งแต่เด็ก

แต่แล้วนางเล่า ปฏิบัติต่อเขาเช่นไร?

'ใครใช้ให้เจ้าไปกัน? ที่เจ้าทำให้ตัวเองบาดเจ็บขนาดนี้ก็เพื่อหวังจะให้ข้าเอ่ยปากชมสักสองสามประโยคงั้นรึ? เสิ่นเหลียน เจ้าเลิกทำตัวเป็นเด็กๆ เสียทีได้หรือไม่? จะดีกว่าไหมถ้าเจ้าหยุดหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้า!'

'เพื่อกระบี่ผุพังเล่มเดียว เจ้าถึงกับลดตัวไปคุกเข่าหน้าหุบเขาราชาศาสตราถึงสามเดือนเลยรึ? เหอะ คนอย่างเจ้านับว่าคู่ควรที่จะเป็นศิษย์ของสำนักเทียนอวี่ได้อย่างไร? ช่างน่าขายหน้านัก!'

'ก็แค่จัดการหอการค้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง มันน่าเอามาโอ้อวดนักรึ? เจ้าเลิกมาป้วนเปี้ยนรอบตัวข้าเสียทีได้ไหม? เห็นหน้าเจ้าแล้วมันน่าสะอิดสะเอียนนัก ไสหัวไปซะ!'

เมื่อนึกถึงท่าทีของตนในอดีตที่มีต่อเสิ่นเหลียน ซูอวี่เหิงก็พลันรู้สึกผิดขึ้นมาวูบหนึ่ง

นี่คือสิ่งที่นางปฏิบัติต่อเสิ่นเหลียนอย่างนั้นหรือ? เขานำเกราะพิทักษ์ไร้พ่ายและกระบี่จักรพรรดิดาราร่วงหล่นมาให้นาง ทว่าเมื่อเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส นางไม่เพียงไม่ปลอบโยน แต่กลับพูดจาร้ายกาจใส่เขา?

ตอนที่หอการค้าเทียนเซี่ยเพิ่งก่อตั้ง เสิ่นเหลียนทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยโดยไม่ยอมพักผ่อนนานกว่าหนึ่งปี แต่สุดท้ายก็ไม่ได้รับแม้แต่คำขอบคุณงั้นรึ?

นี่นางเป็นคนอกตัญญูถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ชั่วขณะนั้น จิตแห่งเต๋าของซูอวี่เหิงก็เริ่มสั่นคลอนอย่างรุนแรง

แต่ไม่นาน นางก็หาเหตุผลมาปลอบใจตัวเอง

ไม่ใช่อย่างนั้นเสียหน่อย ที่เขาทำดีกับพวกเราทั้งเจ็ดคนก็เพราะหวังในรูปโฉมของพวกเรา อยากให้พวกเรายินยอมพร้อมใจไปเป็นนางบำเรอของเขา ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนมีเจตนาแอบแฝงทั้งสิ้น

หากไม่เป็นเช่นนั้น เหตุใดแม้แต่บรรพจารย์เทียนอวี่ที่แทบจะไม่เคยปรากฏตัวในสำนัก ถึงได้รังเกียจเขานักหนาเล่า? ความดีงามจอมปลอมพวกนั้นล้วนมาพร้อมกับความตั้งใจที่ไม่บริสุทธิ์

ใช่แล้ว ถูกต้อง เสิ่นเหลียนก็เป็นคนแบบนี้นี่แหละ

ด้วยเหตุนี้นางจึงสงบสติอารมณ์ลงได้ และหันไปสบสายตาดูแคลนของกู้ลั่วชิงอีกครั้ง

"เจ้าไม่ต้องมาพูดจาอ้อมค้อม ข้าขอถามเจ้าคำเดียว เจ้าจะรับผิดชอบต่อเรื่องของหอการค้าเทียนเซี่ยหรือไม่!"

"ช่างน่าขันนัก เหตุใดข้าถึงต้องไปรับผิดชอบเรื่องเน่าเหม็นที่เจ้าก่อขึ้นเองด้วย? เจ้าคงไม่ได้คิดไปเองหรอกนะว่าหอการค้าฉางเซิงอ่อนแอลงจนถึงขั้นต้องคอยประจบเอาใจหอการค้าเทียนเซี่ยของเจ้าน่ะ?"

"หากเป็นเช่นนั้น วันนี้หอการค้าฉางเซิงของเจ้าก็จงถูกฝังไปพร้อมกับหอการค้าเทียนเซี่ยของข้าก็แล้วกัน!"

สิ้นเสียง ซูอวี่เหิงก็ยื่นแขนขวาออกไป

พริบตานั้นแสงดาวก็ทอประกายระยิบระยับจนบาดตาผู้คน เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง กระบี่เลื่องชื่ออย่าง 'ดาราร่วงหล่น' ก็ปรากฏอยู่ในมือของนางแล้ว

เช้ง—

เสียงโลหะดังกังวาน กระบี่ดาราร่วงหล่นเริ่มตอบสนอง ปลดปล่อยรัศมีเจิดจรัสออกมา

"อยากสู้รึ? ซูอวี่เหิง เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้าจริงๆ อย่างนั้นสิ?"

ดวงตาของกู้ลั่วชิงหรี่แคบลงทันที นางยกมือขึ้น กระบี่วิเศษระดับเก้าสีคราม—ชิงจู๋—ก็ปรากฏขึ้นในกำมือ

ไม่ว่าจะเป็นระดับการฝึกตนหรือการปะทะกันด้วยของวิเศษ ในยามนี้กู้ลั่วชิงย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซูอวี่เหิง ทว่าเพื่อรักษาเกียรติยศของหอการค้าฉางเซิง นางก็จะไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียวอย่างเด็ดขาด

ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังชักอาวุธเข้าห้ำหั่นกันจนมิอาจประนีประนอมได้นั้นเอง

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงตะโกนดังก้องลากยาวลงมาจากห้วงมิติ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบชายชราในชุดคลุมสีขาวกำลังขี่กระบี่เหินเวหาแหวกห้วงมิติลงมา

"คารวะบรรพจารย์เทียนอวี่!"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน กู้ลั่วชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที

บุคคลผู้นี้คือบรรพชนของกู้ลั่วชิงนามว่า 'กูเทียนจง' ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่อยู่ขั้นสมบูรณ์แบบของระดับบรรพกาล เหตุผลหลักที่หอการค้าฉางเซิงยังไม่ถูกหอการค้าเทียนเซี่ยกลืนกินไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็เพราะการดำรงอยู่ของบรรพจารย์เทียนอวี่ผู้นี้ที่ฝ่าฟันกาลเวลามานานถึงสี่พันปี