บทที่ 16: อาการป่วยของกู้ลั่วชิงกำเริบ

บทที่ 16: อาการป่วยของกู้ลั่วชิงกำเริบ

"เหตุใดใจข้าถึงรู้สึกกระวนกระวายเช่นนี้?"

ซูอวี่เหิงที่กำลังดูแลเย่ฝานอยู่ในสำนักเทียนอวี่ พลันรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ตามมาด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้าใส่จิตใจ

"แปลกนัก ความรู้สึกนี้ช่างน่าอึดอัด หรือว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

นางหลับตาลงแล้วแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ

สัมผัสเทวะของผู้เชี่ยวชาญขอบเขตหุนหยวนสามารถรับรู้ถึงทุกสรรพสิ่งในรัศมีห้าพันลี้ และในระดับหุนหยวนขั้นสาม แม้แต่ความเคลื่อนไหวเพียงน้อยนิดในรัศมีหมื่นลี้ก็มิอาจหลุดรอดการตามรอยจากสัมผัสเทวะไปได้

ห้วงจิตสำนึกของซูอวี่เหิงแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง โดยมีสำนักเทียนอวี่เป็นศูนย์กลาง

ทันทีที่สัมผัสเทวะกวาดผ่านเมืองอู๋ซวง ภาพหอการค้าเทียนเซี่ยที่พังทลายและซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายก็สะท้อนกลับเข้ามาในหัวของนางทันที

"ผู้ใดบังอาจมาทำลายหอการค้าเทียนเซี่ยของข้า!"

วินาทีนั้น ร่างของซูอวี่เหิงก็ระเบิดกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เพียงชั่วอึดใจ เรือนพักของเย่ฝานก็พังทลายลงในพริบตา

โชคดีที่ซูอวี่เหิงกางม่านพลังคุ้มกันเย่ฝานเอาไว้ล่วงหน้า มิเช่นนั้น ภายใต้แรงกดดันอันน่าขนลุกเช่นนี้ ด้วยสภาพปัจจุบันของเย่ฝาน เขาคงไม่อาจทนรับไหวและถูกบดขยี้จนแหลกเป็นจุณไปนานแล้ว

"ศิษย์พี่หญิง ท่าน..."

ถังเป่า ศิษย์ร่วมสำนักที่รีบรุดมาถึง เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกทันที

"จับตาดูเขาไว้ ข้าจะรีบกลับมา"

ในเวลานี้ ซูอวี่เหิงไม่สนใจเย่ฝานอีกต่อไป นางกลายร่างเป็นแสงวิญญาณสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังเมืองอู๋ซวงด้วยความเร็วแสง

ไม่ไกลออกไป สุนัขสีดำตัวน้อยมองตามแผ่นหลังของซูอวี่เหิงที่จากไป อดไม่ได้ที่จะเห่าร้องออกมาเบาๆ

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง! ศิษย์พี่สาม ท่านไม่ต้องการข้าแล้วหรือ? อย่าทิ้งข้าไปเช่นนี้สิ!"

...

ณ บริเวณหน้าหอการค้าฉางเซิงในเวลาเดียวกัน เสิ่นเหลียนกำลังขยับพัดจีบในมือเบาๆ ยืนรออยู่หน้าประตูอย่างใจเย็น เพื่อรอพบปะพูดคุยกับกู้ลั่วชิง

ทว่า หลังจากรอมาได้ราวหนึ่งเค่อ กู้ลั่วชิงก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเชิญเขาเข้าไปด้านใน สิ่งนี้ทำให้เสิ่นเหลียนเริ่มหมดความอดทนลงเรื่อยๆ

เขาเดินเข้าไปหายามเฝ้าประตูและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าจะถามแค่ครั้งเดียว กู้ลั่วชิงจะยอมพบข้าหรือไม่? ตอบมาตามตรงเดี๋ยวนี้ ข้าไม่มีเวลามาเล่นบท 'สามเยือนกระท่อมหญ้า' กับนางที่นี่หรอกนะ"

ยามรีบกล่าวตอบ "คุณชายเสิ่น โปรดรอสักครู่ โรคเรื้อรังของนายน้อยเรากำเริบขึ้นมาอีกแล้วขอรับ"

"โรคเรื้อรัง?"

เสิ่นเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงและใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจดู

และก็เป็นเช่นนั้นจริง เมื่อกระแสจิตของเขากวาดผ่าน ขุมพลังหยินอันชั่วร้ายสุดแสนก็ปรากฏขึ้นจางๆ จากภายในหอการค้าฉางเซิง

"หึ!" เสิ่นเหลียนแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะเอ่ยปาก "ไปบอกนายน้อยของพวกเจ้า ว่าตราบใดที่นางตกลงร่วมมือ ข้าจะลงมือรักษาโรคเรื้อรังของนางให้เอง"

เมื่อยามได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ "ท่านหมายความว่า ท่านสามารถรักษาโรคเรื้อรังของนายน้อยพวกเราได้อย่างนั้นหรือ?"

ยามอีกคนแค่นเสียงเยาะเย้ยทันที "อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย หมอนี่ต้องเป็นพวกลวงโลกที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ พยายามจะใช้วิธีนี้เพื่อให้เข้าตานายน้อยของเรา ข้าเจอคนแบบนี้มานักต่อนักแล้ว"

วินาทีต่อมา ยามที่พูดจาถากถางเมื่อครู่ก็ถูกดูดเข้าไปอยู่ในกำมือของเสิ่นเหลียน ลำคอของเขาถูกบีบเอาไว้แน่น

"อึก..."

"เจ็บใช่หรือไม่? หายใจไม่ออกงั้นสิ? นี่คือราคาของการพูดจาพล่อยๆ ทว่าเจ้าควรจะโชคดีนะ ที่ขยะที่ชอบตัดสินคนจากภายนอกเช่นเจ้า ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะตายด้วยน้ำมือของข้า"

พูดจบ เขาก็เหวี่ยงร่างของยามผู้นั้นออกไป ร่างของยามกระแทกเข้ากับกำแพงลานกว้างอย่างแรง และหมดสติไปในทันที

ยามอีกคนถึงกับตะลึงงัน ก่อนจะตะโกนลั่น "บังอาจนัก! เจ้ากล้าทำร้ายคนหน้าหอการค้าฉางเซิงเชียวหรือ ไม่..."

"หากไม่อยากนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิต กลายเป็นคนพิการที่ต้องให้คนอื่นมาคอยจับปัสสาวะให้ล่ะก็ ปิดปากเหม็นๆ ของเจ้าซะ การที่ข้าไม่ฆ่าเจ้า ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เข้าใจหรือไม่ ไอ้สวะ!"

ยามผู้นั้นไม่กล้าเอ่ยปากสิ่งใดออกมาอีกทันที

ในขณะนั้นเอง ประตูใหญ่ของหอการค้าฉางเซิงก็ค่อยๆ เปิดออก

พ่อบ้านที่มีใบหน้าราวกับคางคกเดินออกมา และรีบโค้งคำนับให้เสิ่นเหลียนทันที

"นายท่าน เมื่อครู่พวกเราล่วงเกินไปมาก นายน้อยของเราขอเชิญท่านเข้าไปด้านในขอรับ"

ท่าทีของเขานอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง ทว่าบนใบหน้ากลับแฝงไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง

ทว่าเสิ่นเหลียนกลับหันหลังให้ หุบพัดจีบลง แล้วตอบกลับไปว่า "ไปบอกให้นางออกมาต้อนรับข้าด้วยตัวเอง!"

"ท่านว่าอย่างไรนะ?"

พ่อบ้านดูเหมือนจะไม่เข้าใจคำพูดของเสิ่นเหลียน เขามองแผ่นหลังนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ

ให้นายน้อยของเขาออกมาต้อนรับด้วยตัวเองงั้นหรือ? เจ้านี่กล้าคิดเช่นนี้ได้อย่างไร?

"นายท่าน หากบ่าวไพร่ในเรือนล่วงเกินท่าน ข้าก็ขออภัยแทนพวกเขาก็แล้วกัน"

"ความจริงใจในการขอโทษอยู่ที่ใดกัน?" เสิ่นเหลียนเอ่ยช้าๆ "ข้ามาเพื่อร่วมมือกับหอการค้าฉางเซิง ไม่ได้มาเพื่อดูสีหน้าของพวกเจ้า ตอนนี้ความร่วมมือยังไม่ทันจะเริ่มต้น ข้าก็ถูกปฏิบัติเช่นนี้แล้ว เจ้าคิดว่าแค่คำขอโทษจากคนรับใช้จะแก้ปัญหาได้งั้นหรือ? ไม่คิดว่ามันไร้เดียงสาไปหน่อยหรือไง?"

เส้นเลือดบนหน้าผากของพ่อบ้านปูดโปนขึ้นมาทันที

เขามีชีวิตมาเนิ่นนานปานนี้ ไม่เคยพบเจอผู้ใดที่หยิ่งยโสโอหังเช่นนี้มาก่อน

อย่างไรเสีย กู้ลั่วชิงก็เป็นถึงหญิงงามเลอโฉมที่ทัดเทียมกับซูอวี่เหิง มีบุรุษตั้งมากมายที่เฝ้าถวิลหาอยากพบหน้านางแต่ก็ไร้โอกาส ไม่เหมือนกับบัณฑิตจองหองตรงหน้านี้ ที่กล้าเรียกร้องให้นางออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง?

หากเป็นเมื่อก่อน พ่อบ้านคงลงมือจัดการไปแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของเสิ่นเหลียน พ่อบ้านกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง

"ข้าจะรอเพียงครึ่งเค่อเท่านั้น หากผ่านไปครึ่งเค่อแล้วข้ายังไม่เห็นกู้ลั่วชิงมายืนอยู่หน้าประตู ถือว่าการร่วมมือเป็นอันยกเลิก เจ้าจงไปบอกนาง หากนางอยากรักษาอาการปวดหัวให้หายขาด ทางที่ดีจงมาปรากฏตัวตรงหน้าข้าภายในครึ่งเค่อนี้เสีย"

"อะไรนะ? ท่าน... สามารถรักษาโรคเรื้อรังของนายน้อยเราได้งั้นหรือ?"

พ่อบ้านตกตะลึงทันที โรคเรื้อรังของนายน้อยเขานั้นยืดเยื้อมานานนับร้อยปีเต็ม นับตั้งแต่นางก้าวเข้าสู่ขอบเขตหุนหยวน อาการก็จะกำเริบขึ้นแทบทุกวันในช่วงเที่ยง และทุกครั้งก็จะเจ็บปวดทรมานจนนางแทบอยากจะทุบหัวตัวเองให้แตก ถึงจะหยุดลงได้

แม้จะเสาะหาหมอชื่อดังทั่วหล้า หรือผลาญสมบัติวิเศษฟ้าดินไปมากมายเท่าใด อาการปวดหัวนี้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะทุเลาลงเลยแม้แต่น้อย

บัณฑิตจองหองผู้นี้ ที่มีอายุกระดูกพอๆ กับนายน้อย กลับอ้างว่าเขาสามารถรักษาอาการปวดหัวนี้ได้อย่างนั้นหรือ? นี่จะเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?

"เวลาเริ่มเดินแล้ว เจ้าจะมัวแต่ชักช้าต่อไปก็ได้ ข้าไม่สนหรอกนะ"

คำตอบของเสิ่นเหลียนทำให้พ่อบ้านตัดสินใจได้ในทันที ลองเสี่ยงดูสักคราก็คงไม่เสียหาย

เขารีบกล่าวกับเสิ่นเหลียนทันที "โปรดรอสักครู่ขอรับนายท่าน ข้าจะรีบกลับมา"

พูดจบ เขาก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่เสี้ยววินาที กลายร่างเป็นลำแสงและหายวับไปจากตรงนั้นทันที...

"อ๊าก~~"

"ซูอวี่เหิง ข้าจะฆ่าเจ้า~"

"อ๊าก~ ปวดเหลือเกิน เจ็บปวดเหลือเกิน อ๊าก~"

ภายในหอการค้าฉางเซิง กู้ลั่วชิงกำลังกุมหัวของตัวเองอยู่กลางเรือนพัก นอนกลิ้งทุรนทุรายไปมาบนพื้นอย่างไม่หยุดหย่อน ความเจ็บปวดที่แทบจะฉีกกระชากหัวใจนี้อยู่คู่กับนางมานานนับร้อยปีเต็ม!

เมื่อครั้งที่นางเผชิญด่านเคราะห์ในอดีต นางถูกซูอวี่เหิงลอบโจมตี ทำให้สายฟ้ามารสุดแสนชั่วร้ายฟาดผ่าเข้ามาในจิตวิญญาณ แม้ว่านางจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหุนหยวนได้สำเร็จ แต่นางก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคร้ายนี้เป็นผลพลอยได้

ทุกๆ วันหลังยามเที่ยง อาการป่วยของนางจะกำเริบขึ้น และทุกครั้งนางจะต้องเผชิญกับความทรมานราวกับผ่านด่านเคราะห์เป็นตาย

หลายครั้งที่นางอยากจะปลิดชีพตนเอง แต่เมื่อนึกถึงใบหน้าของคนที่ทำร้ายนาง นางก็ฝืนทนแบกรับมันมาได้จนถึงร้อยปี

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป อาการปวดหัวนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีทีท่าว่าจะหายขาด และตระกูลกู้ทั้งตระกูลก็จนปัญญาที่จะรักษามัน

หลังจากทนทุกข์ทรมานมานับศตวรรษ ในที่สุดกู้ลั่วชิงก็ใกล้จะพังทลายลงเต็มที

"พอสักที ซูอวี่เหิง! เจ้าชนะแล้ว เจ้าแค่อยากให้ข้าตายไม่ใช่หรือ? ข้าจะสนองความต้องการให้เจ้าเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงตะโกนลั่น กู้ลั่วชิงก็ควบแน่นพลังปราณวิญญาณไว้ในฝ่ามือ ตั้งใจจะฟาดกะโหลกตนเองให้แหลก เพื่อปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์

"นายน้อย อย่านะขอรับ!"

ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านก็มาถึงพอดี

"นายน้อย โปรดอย่าทำอะไรโง่เขลาเลยขอรับ มีหมอเทวดาอยู่หน้าประตูจวน เขาบอกว่าสามารถรักษาอาการปวดหัวของท่านได้ แต่เขามีข้อแม้ว่านายน้อยจะต้องออกไปต้อนรับเขาด้วยตัวเอง"

"รักษาอาการปวดหัวของข้างั้นหรือ? เรื่องจริงใช่หรือไม่?"

"นายน้อย ให้เขาลองดูสักตั้งเถิดขอรับ"

กู้ลั่วชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กลายร่างเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานตรงไปยังหน้าประตูจวนทันที