บทที่ 14: ข้ามีคุณสมบัติพอหรือไม่?

บทที่ 14: ข้ามีคุณสมบัติพอหรือไม่?

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสิ่นเหลียนที่กำลังจะก้าวเข้าไปในหอการค้าเทียนเซี่ยถูกยามเฝ้าประตูขวางไว้ทันที

"โปรดแสดงบัตรเชิญของท่านด้วย!"

สีหน้าของเสิ่นเหลียนเคร่งขรึมลง "บัตรเชิญ?"

ยามผู้นั้นยืดอกขึ้นและตอบกลับด้วยท่าทีหยิ่งยโส "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น วันนี้เป็นวันประมูลประจำเดือนของหอการค้าเทียนเซี่ย มีเพียงผู้ที่มีบัตรเชิญเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าไปได้ ท่านคงไม่ได้ไม่รู้กฎข้อนี้หรอกกระมัง?"

"โอ้?"

เสิ่นเหลียนค่อยๆ คลี่พัดจีบออกแล้วพัดเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่มุมริมฝีปาก

"สรุปก็คือ หากไม่มีบัตรเชิญก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปสินะ? ใช่หรือไม่?"

"ก็ไม่แน่เสมอไป ผู้ที่เคยใช้จ่ายหินวิญญาณถึงสามแสนก้อนในหอการค้าของเราสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ หากท่านมีหลักฐานการใช้จ่ายก็สามารถเข้าไปได้เช่นกัน"

"นี่คือกฎของหอการค้าเทียนเซี่ยงั้นรึ?"

"ถูกต้อง นี่คือกฎที่เจ้าสำนักของเราตั้งขึ้นเองกับมือ หากไม่มีบัตรเชิญหรือหลักฐานการใช้จ่าย แม้แต่แมลงวันสักตัวก็อย่าหวังว่าจะบินเข้าไปได้ ดังนั้นหากท่านไม่มีหลักฐานหรือบัตรเชิญก็ไสหัวไปซะ อย่ามาหาเรื่องแถวนี้"

พูดจบ ยามก็ตบมือฉาด แมลงวันตัวหนึ่งแหลกเหลวคามือเขาทันที การเคลื่อนไหวนี้เผยให้เห็นถึงระดับการฝึกตนของเขาอย่างชัดเจน

"แค่เศษขยะระดับก่อกำเนิดปราณขั้นที่หนึ่ง มีคุณสมบัติมาขวางทางข้างั้นรึ?" เสิ่นเหลียนแค่นเสียงเย็นชา "เช่นนั้น ข้าขอตั้งกฎใหม่ให้หอการค้าเทียนเซี่ยของพวกเจ้าเสียหน่อยก็แล้วกัน"

พริบตาต่อมา แรงกดดันอันมหาศาลก็ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน

ตุบ—

ขาของยามที่เคยหยิ่งผยองเมื่อครู่อ่อนยวบลงทันทีภายใต้แรงกดดันนั้น เขาทรุดเข่ากระแทกพื้นต่อหน้าเสิ่นเหลียน

"เจ้า... อึก... พรวด..." ยามพยายามจะเอ่ยปาก ทว่าทันทีที่อ้าปาก เขาก็กระอักเลือดคำโตออกมา

"ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง ตอนนี้ข้ามีคุณสมบัติพอหรือยัง?!"

"อ๊าก—" สิ้นเสียงของเขา แรงกดดันบนบ่าของยามก็ทวีความรุนแรงขึ้น ทรมานจนเขาอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงร้องลั่น

ไม่นาน เสียงร้องนั้นก็ดึงดูดความสนใจของยามคนอื่นๆ

"ใครกล้ามาหาเรื่องที่นี่?"

"รนหาที่ตายนัก!"

เมื่อยามเหล่านั้นเห็นเหตุการณ์ ต่างก็โคจรพลังปราณหวังจะสยบเสิ่นเหลียน

ตุบ ตุบ ตุบ—

ทว่าพริบตาต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็ต้องพบจุดจบเดียวกับยามคนแรก ต่างพากันคุกเข่าลงเบื้องหน้าเสิ่นเหลียน เหงื่อกาฬแตกพลั่กและดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด

"คำถามสุดท้าย ข้ามีคุณสมบัติพอหรือไม่?"

ตู้ม—

สิ้นคำพูดพร้อมกับแรงกดดันที่ถาโถมลงมา ยามที่คุกเข่าอยู่ก็พากันหมอบราบไปกับพื้นทันที

ในเวลานี้ ใบหน้าของพวกเขาเขียวคล้ำและกำลังหอบหายใจอย่างเอาเป็นเอาตาย ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจตายและจังหวะหัวใจที่เต้นระรัวกำลังทรมานจิตใจของพวกเขาจนเกินจะทนรับไหว

"สหายเต๋า โปรดยั้งมือด้วย!"

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนไว้หนวดจำศีล ท่าทางดูเหมือนผู้จัดการก็รีบวิ่งมาที่ประตูและกล่าวขอโทษเสิ่นเหลียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ข้าต้องขออภัยด้วย เป็นเพราะลูกน้องของข้าไม่รู้ความจึงได้ล่วงเกินท่าน ขอสหายเต๋าโปรดกว้างขวาง มองข้ามความผิดและให้โอกาสพวกเขาได้ปรับปรุงตัวด้วยเถิด"

ผู้จัดการเอาแต่โค้งคำนับและกล่าวขอโทษเสิ่นเหลียน ท่าทีของเขานอบน้อมและจริงใจยิ่ง

เขาเพิ่งจะได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เสิ่นเหลียนลงมือจากด้านในโถง การที่ได้เห็นยามนับสิบคนถูกสยบด้วยแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่ายโดยที่ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ ทำให้เขารู้ทันทีว่าระดับการฝึกตนของผู้มาเยือนผู้นี้ต้องไม่ต่ำกว่า ระดับแปลงวิญญาณ อย่างแน่นอน

แม้ว่าภายในหอการค้าจะมียอดฝีมืออยู่มากมาย และเขาก็เชื่อมั่นว่าสามารถสยบชายผู้หยิ่งยโสคนนี้ได้อย่างแน่นอน ทว่านี่คือสถานที่ทำธุรกิจ หากอีกฝ่ายมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง การไปยั่วยุขุมกำลังใหญ่ก็มีแต่จะนำภัยมาสู่หอการค้าเทียนเซี่ยโดยไม่ได้ผลดีอันใดเลย

ด้วยยึดมั่นในหลักการหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น ผู้จัดการจึงเลือกที่จะยอมถอยทันที เอ่ยปากอย่างเป็นมิตรและโอนอ่อนผ่อนตามอีกฝ่าย พร้อมกับตัดสินใจว่าจะแอบสืบประวัติและเบื้องหลังของคนผู้นี้ในภายหลัง

"สหายเต๋า ข้ามีนามว่าซุนหยวนฟาง เป็นผู้จัดการของหอการค้าเทียนเซี่ยสาขาเมืองอู๋ซวง ข้าต้องขออภัยสำหรับการล่วงเกินเมื่อครู่ ขอจอมยุทธ์น้อยโปรดเห็นแก่ที่เจ้าพวกนี้เพิ่งเคยทำผิดเป็นครั้งแรก ละเว้นพวกเขาสักครั้งเถิด"

"ข้าแค่อยากรู้ว่า ตอนนี้ข้ามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมงานประมูลแล้วหรือยัง?"

"ย่อมต้องได้อยู่แล้วสหายเต๋า ด้วยความองอาจดุจเทพเซียนเช่นท่าน แน่นอนว่าย่อมสามารถเข้าร่วมงานประมูลได้เป็นกรณีพิเศษ" ซุนหยวนฟางแสดงท่าทีประจบประแจงอย่างถึงที่สุด ราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

เมื่อมองไปที่ใบหน้าอันน่ารังเกียจของเขา เสิ่นเหลียนก็ไม่มีเวลาว่างมาเสียให้พวกมดปลวกเหล่านี้ เขาถอนแรงกดดันกลับทันที "นำทางไป"

สิ้นคำ เขาก็เดินตรงเข้าไปในโถงหอการค้าทันที

"แฮ่ก... แฮ่ก..." ทันทีที่แรงกดดันหายไป เหล่ายามก็รีบสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่

หากเสิ่นเหลียนถอนแรงกดดันช้าไปเพียงเสี้ยววินาที พวกเขาคงถูกมวลอากาศอันหนักอึ้งนั้นบดขยี้จนตาย อวัยวะภายในคงแหลกเหลว สิ้นใจตายอย่างทุกข์ทรมานที่สุดเป็นแน่

ในจังหวะนี้ เมื่อมองแผ่นหลังที่กำลังเดินลับสายตาไป แววตาของยามเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดแสนจะบรรยาย...

ณ โถงประมูล ก่อนงานประมูลจะเริ่มขึ้นราวหนึ่งชั่วยาม ผู้คนก็เนืองแน่นไปถนัดตา

"สหายเต๋า ตอนนี้ไม่มีที่นั่งว่างเหลือแล้ว ท่านเห็นควรว่าอย่างไร?" ซุนหยวนฟางชี้ไปที่ภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าประจบประแจง เป็นนัยว่าเสิ่นเหลียนสามารถยืนอยู่ตรงนั้นได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดตัวแปรเช่นนี้ขึ้นจริงๆ นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตั้งแต่หอการค้าเปิดประมูลมา

เสิ่นเหลียนไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่พัดเบาๆ และกวาดสายตามองไปรอบๆ

"สหายเต๋า งานประมูลกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน" ซุนหยวนฟางโค้งคำนับให้เสิ่นเหลียน จากนั้นก็หันหลังเตรียมจากไป

ทว่าวินาทีที่เขาหันตัวกลับ พัดเหล็กอันหนักอึ้งในมือของเสิ่นเหลียนก็ทาบลงบนไหล่ของเขาเสียแล้ว

"สหายเต๋า ท่าน..."

"ข้ามีคำถาม วันนี้ในงานประมูลมียาโอสถถอนพิษบ้างหรือไม่?"

"มีขอรับ ทว่าข้าไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการนำไปถอนพิษชนิดใด?"

"โอสถซีหยวน"

"มีขอรับ มีๆๆ!" ซุนหยวนฟางรีบละล่ำละลักตอบ "จอมยุทธ์น้อย ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย สินค้าชิ้นแรกที่จะนำมาประมูลในวันนี้ก็คือโอสถซีหยวนระดับหก"

"ระดับหกงั้นรึ?" เสิ่นเหลียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่มีระดับที่สูงกว่านี้แล้วหรือ?"

"สหายเต๋า โอสถซีหยวนระดับหกเม็ดนี้ นายน้อยแห่งหุบเขาราชาโอสถเป็นผู้นำมามอบให้ด้วยตัวเอง ท่านก็น่าจะทราบว่านายน้อยแห่งหุบเขาราชาโอสถนั้นเป็นศิษย์น้องหญิงของเจ้าสำนักหอการค้าเรา..."

"มู่เหยากวง?"

"ใช่ๆๆ! สหายเต๋า ท่านรู้จักศิษย์น้องหญิงของเจ้าสำนักเราด้วยหรือ?"

"ยิ่งกว่ารู้จักเสียอีก ในเมื่อเป็นยาโอสถที่มู่เหยากวงเป็นคนจัดหามา ข้าก็จะยอมฝืนใจเป็นกรณีพิเศษเข้าร่วมประมูลด้วยก็แล้วกัน"

ว่าแล้วเขาก็ปล่อยไหล่ของซุนหยวนฟาง

ซุนหยวนฟางถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบประสานมือคารวะเสิ่นเหลียนแล้วพุ่งตัวออกจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อไปถึงหลังเวที เขาก็รีบสั่งพนักงานของหอการค้าที่เดินผ่านมาทันที "รีบไปเชิญผู้อาวุโสเฉินมาเร็วเข้า ข้าสงสัยว่าไอ้เด็กนั่นจะมาหาเรื่อง หากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา พวกเราจะรับผิดชอบไม่ไหวแน่"

"ขอรับ" พนักงานไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบรับคำแล้วจากไปทันที

ในเวลาเดียวกันนั้น งานประมูลก็เริ่มขึ้นในที่สุด

พิธีกรในชุดคลุมหรูหราก้าวขึ้นสู่เวทีและประกาศเสียงดังก้องไปทั่วห้องโถง

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน งานประมูลประจำเดือนของหอการค้าเทียนเซี่ยเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้วขอรับ! เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา สินค้าประมูลชิ้นแรกในวันนี้คือยาโอสถถอนพิษระดับหก โอสถซีหยวน ซึ่งหลอมด้วยน้ำมือของนายน้อยแห่งหุบเขาราชาโอสถ มู่เหยากวง ด้วยตัวเอง"

"สรรพคุณของโอสถซีหยวนนั้น ดังที่ทุกท่านอาจเคยได้ยินมาว่าสามารถถอนพิษได้สารพัดชนิด และยังมีผลลัพธ์ที่ปาฏิหาริย์อย่างยิ่ง โดยเฉพาะในการปรับสมดุลเส้นลมปราณที่มีพิษตกค้างสะสมอยู่ในร่างกาย ทุกท่านล้วนเคยได้ยินชื่อเสียงของหุบเขาราชาโอสถมาแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ขอยืดเยื้อให้มากความ แขกท่านใดที่ต้องการ สามารถเริ่มเสนอราคาได้ทันที โดยไม่มีราคาเริ่มต้นขอรับ"

"ครึ่งก้อนหินวิญญาณ!"

ทันทีที่สิ้นเสียงของพิธีกร เสียงของเสิ่นเหลียนก็ดังก้องไปทั่วสถานที่จัดงานราวกับเสียงของภูตผี

เหตุการณ์นี้ทำเอาทุกคนถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน

"เรียนแขกผู้มีเกียรติ ตามกฎหอการค้าของเรา สินค้าประมูลทุกชิ้นจะใช้จำนวนเต็มเป็นเกณฑ์ การซื้อขายด้วยหินวิญญาณครึ่งก้อนเป็นสิ่งที่เราไม่เคยพบเจอมาก่อน"

ขณะที่พิธีกรกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็หมองคล้ำลงอย่างยิ่ง ในใจพลางคิดว่า 'ไอ้คนเสียสตินี่โผล่มาจากไหน ถึงกล้ามาป่วนงานในหอการค้าเทียนเซี่ย?'

คนอื่นๆ ต่างมองไปที่เสิ่นเหลียนด้วยสีหน้าโกรธจัด เห็นได้ชัดว่าทุกคนคิดว่าเจ้านี่ตั้งใจมาหาเรื่องแน่ๆ

"กฎงั้นรึ? นับจากนี้ไป กฎของข้าคือกฎข้อบังคับ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต้องทำตามกฎของข้า หากข้าบอกว่ามันมีค่าแค่หินวิญญาณครึ่งก้อน มันก็มีค่าแค่ครึ่งก้อน ใครก็ตามที่กล้าเสนอราคา ถือว่าท้าทายกฎของข้า..."

เสิ่นเหลียนกวาดสายตามอง "...และผลของการท้าทายกฎของข้านั้น เป็นสิ่งที่พวกเจ้าแบกรับไม่ไหวอย่างแน่นอน!"