บทที่ 12: เขาบ้าไปแล้วจริงๆ หรือ?

บทที่ 12: เขาบ้าไปแล้วจริงๆ หรือ?

"ความตายมาเยือนถึงตรงหน้าแล้ว ยังกล้าปากดีอยู่อีกหรือ?"

"เสิ่นเหลียน อย่ามาโทษพวกเราเลย เป็นท่านประมุขต่างหากที่สั่งให้พวกเราทำเช่นนี้"

ชายชราและชายหนุ่มไม่ได้ใส่ใจกับกลิ่นอายความตายที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของเสิ่นเหลียนเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเพียงทึกทักเอาเองว่าในเมื่ออีกฝ่ายรู้ตัวว่าวันนี้คงหนีความตายไม่พ้น จึงได้แสร้งวางท่าไปอย่างนั้นก่อนวาระสุดท้ายจะมาถึง

"เจียงฮั่นเซิง กู้ชิงซาน!"

เสิ่นเหลียนโบกพัดจีบในมือเบาๆ และเอ่ยเรียกชื่อของพวกเขา

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"พวกเจ้ามีโอกาสลงมือแค่ครั้งเดียว หลังจากผ่านไปหนึ่งกระบวนท่า..."

วินาทีที่เขาหุบพัดจีบลง บรรยากาศโดยรอบก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ก็จงลงไปดื่มน้ำที่ปรโลกซะ!"

"โอหัง!"

ชายชราเจียงฮั่นเซิงเดือดดาลจนถึงขีดสุด การถูกสวะคนหนึ่งยั่วยุโทสะเป็นผลลัพธ์ที่เขายอมรับไม่ได้มากที่สุด

เขารีบโคจรปราณแท้ทั้งหมด ควบแน่นไว้ที่ฝ่ามือจนก่อเกิดเป็นพายุและสายฟ้าอันเกรี้ยวกราด

ด้านข้างของเขา กู้ชิงซานก็กระทืบเท้าลงกับพื้น เจตจำนงกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้า

"หัตถ์เด็ดอัสนี เจตจำนงกระบี่จันทร์เสี้ยว... ทักษะที่หยาบโลนและกระบวนท่าสวะพรรค์นี้ กล้าเอามาอวดอ้างต่อหน้ายอดฝีมือเชียวหรือ?"

เสิ่นเหลียนยืนเอามือไพล่หลัง รอรับการโจมตีของพวกเขาด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยไร้ความรู้สึก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับหลอมความว่างเปล่าขั้นต้นถึงสองคน เขาไม่มีแม้แต่ความรู้สึกอยากจะลงมือเลยสักนิด

"แม้ว่าท่านประมุขจะสั่งให้พวกเราจับตัวเจ้ากลับไปพบ แต่ก็ไม่ได้บอกนี่นาว่าจะต้องจับเป็น!"

"เสิ่นเหลียน เจ้าควรจะมีชีวิตอยู่ได้นานกว่านี้อีกสักหน่อย แต่น่าเสียดายที่ท่าทีของเจ้ามันทำให้พวกเราหงุดหงิดจริงๆ!"

สิ้นเสียงคำราม ทั้งสองก็พุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน

ในชั่วพริบตา พลังปราณก็ระเบิดออก ก่อให้เกิดความผันผวนอย่างรุนแรงในรัศมีหลายร้อยลี้

คลื่นพลังงานของทั้งสองผสานเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นแสงสว่างอันน่าสะพรึงกลัวที่คำรามพุ่งเข้าใส่เสิ่นเหลียน

พวกเขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าการโจมตีผสานจากสองวิชาขั้นสุดยอดนี้ แม้แต่ผู้ที่มีฐานบำเพ็ญเพียรระดับหลอมความว่างเปล่าขั้นที่หกก็ยังยากจะต้านทานได้ นับประสาอะไรกับเสิ่นเหลียนที่มีฐานฝึกฝนเพียงระดับแปลงวิญญาณ

ทว่านี่คือข้อมูลที่พวกเขาได้รับรู้มาและยังไม่ได้รับการปรับปรุงให้ถูกต้องตามความเป็นจริง

ท้ายที่สุดแล้ว ย่อมไม่มีใครคาดคิดว่าเสิ่นเหลียนจะสามารถทะลวงระดับจากรวบรวมลมปราณขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมความว่างเปล่าได้ภายในวันเดียว

เสิ่นเหลียนไม่แยแสต่อการโจมตีนั้น เขาปล่อยให้คลื่นพลังงานมหาศาลพุ่งเข้ามาหาตัว

ตู้ม—

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท โขดหินบนภูเขาถูกทำลายจนแหลกละเอียด

แต่สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขากลับเป็นภาพที่ชวนให้ตกตะลึง

เสิ่นเหลียน... ไร้รอยขีดข่วนใดๆ

เขาไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

"เป็นไปได้อย่างไร?"

ขณะที่กู้ชิงซานและเจียงฮั่นเซิงกำลังตื่นตะลึงสุดขีด เสิ่นเหลียนก็เอ่ยขึ้น

"ความแข็งแกร่งของพวกเจ้ามีแค่นี้เองงั้นหรือ?"

เขาปัดฝุ่นที่ร่วงลงมาบนบ่าเบาๆ แล้วถามกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "คราวนี้ ตาข้าบ้างล่ะ!"

"หนี!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสองก็ทำการตัดสินใจที่ชาญฉลาดที่สุดในทันที พวกเขาเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงแล้วหลบหนีไป

ทว่า... "ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าไปแล้วหรือ?"

สิ้นเสียงตวาดกร้าว ทั้งสองที่หนีรอดไปไกลกว่าสิบลี้พลันสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดมหาศาลจากด้านหลัง ส่งผลให้ร่างของพวกเขาปลิวถอยหลังกลับไปอย่างไม่อาจควบคุมได้

ไม่นานนัก ศีรษะของพวกเขาก็ถูกฝ่ามือของเสิ่นเหลียนยึดกุมไว้แน่นจนไม่อาจขยับเขยื้อน

"เสิ่นเหลียน เจ้า..."

"ข้าบอกแล้วไงว่ากระบวนท่าเดียว ข้าจะส่งพวกเจ้าไปสู่จุดจบที่ต้องเสียใจไปตลอดกาล!"

"ไม่ เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้ หากเจ้าฆ่าข้า ท่านประมุขจะ..."

ปัง ปัง—

ยังไม่ทันสิ้นคำ เสียงระเบิดเบาๆ ก็ดังขึ้นสองครั้ง

ศีรษะของเจียงฮั่นเซิงและกู้ชิงซานระเบิดกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา เหลือเพียงร่างไร้หัวสองร่างร่วงหล่นลงสู่ป่าเขาที่พังทลาย

"ไอ้พวกสวะ พวกเจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้มาท้าทายศักดิ์ศรีของราชัน? การได้ตายด้วยน้ำมือข้า ก็นับว่าชีวิตพวกเจ้าไม่สูญเปล่าแล้ว! ท้ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติพอที่จะตายด้วยน้ำมือของเสิ่นเหลียน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่คุ้นเคยดังก้องกังวานไปทั่วผืนป่าอีกครั้ง เสิ่นเหลียนเดินก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับโบกพัดจีบในมือ

หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็กลายร่างเป็นลำแสงหยินหยางพุ่งทะยานจากไปไกลลับตา ทิ้งไว้เพียงศพไร้หัวสองร่างที่รอให้สัตว์ป่ามาฉีกกระชากเป็นอาหาร

ภายในสำนักเทียนอวี่ ซูอวี่เหิงที่กำลังดูแลเย่ฝานอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงแตกร้าวแผ่วเบาดังมาจากแหวนมิติบนนิ้วของนาง

แกรก แกรก...

เมื่อได้ยินเสียงนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว และใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเข้าไปในแหวนมิติโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน คิ้วของนางก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม

"ป้ายวิญญาณของเจียงฮั่นเซิงและกู้ชิงซานแตกสลายไปแล้วงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

นางแทบไม่อยากจะเชื่อ สองคนนั้นล้วนอยู่ในระดับหลอมความว่างเปล่า ซึ่งเป็นตัวตนที่ไม่มีฝ่ายใดกล้าไปล่วงเกินได้ง่ายๆ

แต่ตอนนี้ พวกเขาถูกส่งไปจับตัวเสิ่นเหลียน ทว่ากลับต้องมาตายลงในเวลาไม่ถึงสองชั่วยาม?

หรือว่าเสิ่นเหลียนจะเป็นคนฆ่าพวกเขา?

"ไม่ นี่จะต้องเป็นแค่อุบัติเหตุแน่ๆ"

นางพยายามอย่างหนักที่จะโน้มน้าวตัวเอง

"เสิ่นเหลียนเพิ่งจะฟื้นฟูพลังฝึกตนกลับมาอยู่ระดับแปลงวิญญาณเท่านั้น ไม่มีทางที่เขาจะสังหารสองคนนั้นได้ พวกเขาจะต้องบังเอิญไปพบกับผู้ฝึกตนมารระดับสูงระหว่างทางจนต้องพบกับจุดจบเป็นแน่"

ท้ายที่สุดแล้ว นางไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเสิ่นเหลียนจะสามารถสังหารยอดฝีมือระดับหลอมความว่างเปล่าถึงสองคนได้ในชั่วอึดใจ

แม้แต่เรื่องการตายของตงฟางเลี่ยและอวี่เหวินเทียนจ้าว นางก็ยังเชื่อมั่นว่าเสิ่นเหลียนใช้วิธีสกปรกลอบกัด

"แย่แล้วศิษย์พี่หญิงซู!"

ทันใดนั้น ศิษย์สายนอกคนหนึ่งก็สะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในห้องของเย่ฝาน

ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร ซูอวี่เหิงก็ปลดปล่อยแรงกดดันพลังปราณออกมากดทับจนเขาต้องทรุดเข่าลงกับพื้น

"บังอาจ! ศิษย์น้องกำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาส่งเสียงเอะอะโวยวายที่นี่?"

ศิษย์สายนอกไม่อาจทนรับแรงกดดันพลังปราณได้ ถึงกับกระอักเลือดออกมาคำโต

"ศิษย์พี่หญิงซู โปรดระงับโทสะด้วย ศิษย์... ศิษย์มีเรื่องด่วนต้องรายงาน เหตุนี้จึง... จึงได้เสียมารยาท..."

"มีเรื่องอะไร? พูดมา!"

การมีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นมากมายทันทีที่กลับมาถึงสำนัก ทำให้อารมณ์ของซูอวี่เหิงขุ่นมัวถึงขีดสุด

แต่คำพูดประโยคถัดมาที่ได้ยินกลับทำให้ซูอวี่เหิงแทบจะชาไปทั้งตัว

"ศิษย์พี่หญิงซู เส้นชีพจรวิญญาณของสำนักเทียนอวี่แห้งขอดและถล่มลงมาแล้ว ซ้ำปราณปฐพีที่หล่อเลี้ยงอยู่ก็ยังถูกใครบางคนทำลาย..."

"เจ้าว่าอย่างไรนะ! พูดใหม่อีกทีซิ!"

ซูอวี่เหิงแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

จนกระทั่งศิษย์คนนั้นทวนสิ่งที่เพิ่งพูดซ้ำอีกครั้ง นางก็ไม่สนใจเย่ฝานอีกต่อไป กลายร่างเป็นประกายแสงสีทองและหายตัวไปจากจุดนั้นทันที

สิบลมหายใจต่อมา ร่างของซูอวี่เหิงก็ปรากฏขึ้นในห้องอีกครั้ง

ทว่าบัดนี้ ใบหน้าของนางกลับซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เส้นชีพจรวิญญาณแห้งขอดและถล่มลงมาจริงๆ แม้แต่ปราณปฐพีก็..."

นางเพิ่งไปดูสถานที่จริงมาด้วยตาตัวเอง และเพียงแวบเดียวก็สัมผัสได้ถึงความย่อยยับ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แต่เดิมอุดมไปด้วยพลังปราณ บัดนี้กลายเป็นทะเลทรายรกร้าง และพลังปราณที่หนาแน่นอยู่ใต้ดินก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างฉกฉวยไปจนหมดสิ้น

"สืบรู้หรือยังว่าเป็นฝีมือใคร?"

นางเอ่ยถามอีกครั้ง

"เรียนศิษย์พี่หญิงซู ข้าเห็นไม่ชัดว่าเป็นใคร แต่ดูจากเค้าโครงรูปร่างแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็น... เหมือนว่าจะเป็น..."

เมื่อศิษย์สายนอกพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เหลือบมองสีหน้าอันมืดครึ้มของซูอวี่เหิง และไม่กล้าเอ่ยต่อ

"พูดมา! เลิกอึกอักได้แล้ว ตกลงว่าเป็นใครกันแน่?"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นเสิ่นเหลียนขอรับ"

หลังจากศิษย์สายนอกพูดจบ เขาก็ก้มหน้าลงทันที ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาซูอวี่เหิง

"เสิ่นเหลียนงั้นหรือ?"

ซูอวี่เหิงขมวดคิ้ว

"เป็นไปไม่ได้ ข้ารู้จักเขาดีเกินไป เขาไม่มีปัญญาทำเรื่องแบบนี้แน่ เขาเป็นคนค้นพบเส้นชีพจรวิญญาณนี้และมอบให้แก่สำนักด้วยตัวเอง เขาจะทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์สายนอกก็รีบกล่าวขึ้นทันที "ศิษย์พี่หญิงซู เสิ่นเหลียนบ้าไปแล้วจริงๆ ขอรับ ท่านดูสิ เขาแทบจะฆ่าคนในสำนักของเราจนหมดอยู่แล้ว!"

ประโยคเดียวดึงสติของซูอวี่เหิงกลับสู่ความเป็นจริงในพริบตา

"หรือว่าเสิ่นเหลียน เขาจะบ้าไปแล้วจริงๆ? แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายัง..."

ชั่วขณะหนึ่ง นางหวนนึกถึงท่าทางน่าสมเพชของเสิ่นเหลียนเมื่อหลายวันก่อน ตอนที่เขาคุกเข่าอยู่ตรงหน้านาง พยายามออดอ้อนเอาอกเอาใจ

คำพูดของเขายังคงดังก้องอยู่ในหู

"ศิษย์พี่หญิงสาม ท่านต้องเชื่อข้านะ ข้าไม่ได้ทำร้ายศิษย์น้องเย่จริงๆ ข้าไม่ได้ทำจริงๆ"

"ศิษย์พี่หญิงสาม ข้ารู้ว่าท่านไม่ชอบข้า แต่ข้าเพียงแค่อยากให้ท่านมีความสุข ท่านเลิกโกรธข้าได้หรือไม่?"

"ตราบใดที่ศิษย์พี่หญิงสามยินยอมยกโทษให้ข้า ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด ข้าก็ยอมทำให้ทุกอย่าง"

"เพียงแค่ข้ากลืนยากลืนกินหัวใจเม็ดนี้ลงไป ท่านก็จะยกโทษให้ข้าใช่ไหม? ได้ ขอเพียงท่านมีความสุข ข้าก็จะกลืนมันลงไปเดี๋ยวนี้"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ซูอวี่เหิงก็พลันรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

นางใจร้ายกับเสิ่นเหลียนเกินไปหรือเปล่า จนเป็นเหตุให้เขากลายเป็นเช่นนี้?

ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทุกสิ่งทุกอย่างที่นางครอบครองอยู่ในปัจจุบันนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เขามอบให้ทั้งสิ้น

แต่ในไม่ช้า ความคิดนี้ก็ถูกปัดทิ้งไปจากสมองอย่างรวดเร็ว

"ข้าจะไปเห็นใจสวะเช่นนั้นได้อย่างไร? ทุกสิ่งที่ข้ามีในวันนี้ล้วนเป็นผลจากความพยายามของข้าเอง ถึงแม้ในอดีตเขาจะเคยช่วยเหลือข้า แต่นั่นมันก็คืออดีต จะไปคิดมากทำไม? หึ ไม่ว่าเจ้าจะทำหรือไม่ก็ตาม ครั้งนี้ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปเด็ดขาด เสิ่นเหลียน หากเจ้ายังเห็นแก่ความผูกพันในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก เจ้าก็จงยอมตายและเสียสละตัวเองเพื่อเย่ฝานแต่โดยดีซะ!"

ในขณะนั้นเอง ถานเป่ยหวนและอ้ายปู้หลี่่ก็เดินทางมาถึงสำนักพอดี