บทที่ 10: สูบปราณปฐพี ทำลายรากฐานของเจ้า

บทที่ 10: สูบปราณปฐพี ทำลายรากฐานของเจ้า

ภายในตำหนักเทียนจี ณ หอพยากรณ์ ผู้เฒ่าเทียนจีที่กำลังเข้าฌานอย่างล้ำลึกก็เบิกตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"พรวด—"

วินาทีต่อมา เขาก็กระอักเลือดคำโตออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

"เกิดอันใดขึ้นกัน? เหตุใดข้าถึงได้รู้สึกกระสับกระส่ายอย่างรุนแรงในใจเช่นนี้?"

ผู้เฒ่าเทียนจีร้อนรนใจและเริ่มนับนิ้วคำนวณในทันที

เมื่อคำนวณดู เขาก็เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กในทันที "หืม วาสนาของบุตรแห่งโชคชะตากำลังตกต่ำลง เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

ตอนนั้นเอง รอยแยกก็ปรากฏขึ้นในห้วงมิติเวิ้งว้าง พร้อมกับเสียงของศิษย์ตำหนักเทียนจีที่ดังลอดออกมา "ผู้อาวุโส เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ ประกายบนป้ายวิญญาณของบุตรแห่งโชคชะตาหม่นหมองลงไปมากเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าเทียนจีก็กลายร่างเป็นลำแสงวิญญาณพุ่งทะลวงผ่านรอยแยกในห้วงมิติเวิ้งว้างไปทันที

เมื่อเขาเห็นป้ายวิญญาณที่เปรียบดั่งตัวแทนวาสนาของเย่ฝานในห้องโถงป้ายวิญญาณเริ่มหม่นแสงและสูญเสียประกายไป เขาก็ทรุดตัวลงกับพื้น

"เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้! เย่ฝานคือบุตรแห่งโชคชะตาที่ได้รับการคุ้มครองจากวิถีสวรรค์ วาสนาของเขามากพอที่จะส่งผลกระทบต่อทั้งทวีปบรรพกาล เขาคือหนึ่งในผู้ที่ถูกกำหนดให้เป็นผู้ปกครองโลกใบนี้ วาสนาของเขาจะจางหายไปได้อย่างไร แถมยังรุนแรงถึงเพียงนี้? ต้องมีบางอย่างผิดพลาดตรงไหนสักแห่งแน่ๆ"

ศิษย์ที่อยู่ด้านข้างตอบรับ "ผู้อาวุโส เราควรส่งคนไปที่สำนักเทียนอวี่เพื่อตรวจสอบดูหรือไม่ขอรับ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าเทียนจีก็สงบสติอารมณ์ลงทันที เขานั่งขัดสมาธิลงกับพื้นและเริ่มคำนวณอีกครั้ง

"หืม?"

ด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ เขาเบิกตาขึ้นอีกครั้ง

"ผู้อาวุโส มีอันใดหรือขอรับ? เหตุใดสีหน้าของท่านจึงดูเคร่งเครียดเช่นนี้?"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า จงสั่งการให้ถานเป่ยหวนและอ้ายปู้หลี่่รีบรุดไปยังสำนักเทียนอวี่เพื่อสืบหาสาเหตุโดยเร็วที่สุด หากพบพวกนอกรีตคนใดที่กำลังทำลายวาสนาของบุตรแห่งโชคชะตา ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร ก็จงกำจัดทิ้งเสียให้สิ้นซาก!"

"ขอรับ ศิษย์ขอตัวไปจัดการเดี๋ยวนี้"

หลังจากที่ศิษย์จากไป ผู้เฒ่าเทียนจีก็เริ่มนับนิ้วคำนวณอีกครั้ง

"ประหลาดนัก ข้าได้หยั่งรู้ถึงวิถีสวรรค์มาตั้งแต่สามพันปีก่อนแล้ว แต่เหตุใดข้าถึงไม่สามารถคำนวณหาสาเหตุที่วาสนาของเย่ฝานตกต่ำลงได้? หรือว่าจะมีพลังลึกลับบางอย่างกำลังชักใยอยู่เบื้องหลังกันแน่?"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ลุกขึ้น ยืนมองป้ายวิญญาณของเย่ฝาน แล้วค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

...

ในขณะเดียวกัน เสิ่นเหลียนซึ่งเพิ่งออกจากสำนักเทียนอวี่ ก็กำลังโบกพัดจีบเบาๆ ขณะล่องเรืออยู่บนทะเลสาบสงบใจ

"มาถึงโลกนี้ได้แค่วันแรก ข้าก็ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเสียแล้ว สำนักเทียนอวี่และพวกเนรคุณทั้งเจ็ดคนนั้นจะต้องไม่อยู่เฉยแน่ หากข้าต้องการจะรอดชีวิต ข้าก็ต้องพยายามยกระดับการบ่มเพาะของตัวเองก่อนที่พวกมันจะเคลื่อนไหว ระดับการบ่มเพาะขอบเขตแปลงวิญญาณระดับเก้าของข้าในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป หากข้าบ่มเพาะไปตามลำดับขั้น ต่อให้ตบะทางกายของข้าฟื้นฟูจนสมบูรณ์ ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามปีเพื่อกลับสู่ขอบเขตฮุ่นหยวนระดับแปด มันช้าเกินไป ข้าต้องหาวิธีพัฒนารากฐานของข้าอย่างรวดเร็วเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่กำลังจะมาถึง"

อันที่จริง แม้ว่าเสิ่นเหลียนจะทำตัวเย่อหยิ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไร้สมอง

เหตุผลที่เขาคลุ้มคลั่งและเริ่มลงมือฆ่าฟันที่สำนักเทียนอวี่ในวันนี้ ก็เป็นผลมาจากการตัดสินใจหลังจากพิจารณามาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

บรรพจารย์เทียนอวี่กำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการเก็บตัวฝึกตน เสิ่นเหลียนคาดการณ์ว่านางไม่อาจปรากฏตัวในเวลานี้เพื่อแก้ไขวิกฤตให้กับเย่ฝานได้อย่างแน่นอน

ในบรรดายอดเขาทั้งห้าแห่งสำนักเทียนอวี่ มีเจ้าเมืองยอดเขาถึงสามคนเดินทางไปยังเทือกเขาสัตว์อสูรพร้อมกับเสิ่นฉู่อวิ๋นเพื่อจัดการกับผนึกแห่งคลื่นอสูร ดังนั้นสำนักจึงขาดกำลังหลักที่จะมารับมือกับเขา

ขุมกำลังรบที่แท้จริงที่หลงเหลืออยู่มีเพียงยอดเขากระบี่สวรรค์และยอดเขาเพลิงชาด ตลอดจนผู้อาวุโสของสำนักอีกสี่คนเท่านั้น

หลังจากจัดการกับพวกนั้นแล้ว ก็จะไม่มีกำลังภายนอกใดมาหยุดยั้งไม่ให้เขาออกจากสำนักเทียนอวี่ได้อย่างราบรื่น

ทุกอย่างล้วนเป็นผลมาจากการคำนวณอย่างรอบคอบของเสิ่นเหลียน

สิ่งที่เรียกว่าความเย่อหยิ่ง ย่อมต้องมีต้นทุนให้เย่อหยิ่ง ความเย่อหยิ่งที่ไร้สมองก็เป็นได้แค่ตัวตลกเท่านั้น

หลักการนี้เป็นสิ่งที่คุ้นเคยอย่างเป็นธรรมชาติสำหรับเสิ่นเหลียน ผู้ซึ่งคลุกคลีอยู่กับกฎปลาใหญ่กินปลาเล็กมาเกือบร้อยชาติภพ

ในขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่ในความคิด ชายชราที่กำลังพายเรือก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "นายท่านจะไปที่ใดหรือขอรับ? ข้างหน้าคือพื้นที่เหมืองชีพจรวิญญาณของสำนักเทียนอวี่ ท่านต้องการลงเรือที่นั่นหรือไม่?"

"พื้นที่เหมืองชีพจรวิญญาณงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ความทรงจำที่เกี่ยวข้องก็ผุดขึ้นมาในหัวของเสิ่นเหลียนทันที

"พื้นที่เหมืองชีพจรวิญญาณเป็นแหล่งพลังปราณหลักสำหรับการบ่มเพาะของศิษย์สายนอกแห่งสำนักเทียนอวี่ และมันยังอยู่ติดกับแหล่งปราณปฐพีในพื้นที่อีกด้วย สิ่งนี้คือสิ่งที่ร่างเดิม เศษสวะผู้นี้ เป็นคนขุดพบเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนแล้วมอบให้กับสำนักเทียนอวี่ และสำนักเทียนอวี่ก็อาศัยชีพจรวิญญาณแห่งนี้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่แห่งแดนบูรพาได้สำเร็จ หืม..."

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มอันชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเสิ่นเหลียน

"ในเมื่อนี่คือสิ่งที่ข้าเป็นคนมอบให้ ข้าย่อมมีสิทธิ์ที่จะทวงมันคืน ขยะทั้งหมดในสำนักเทียนอวี่สมควรดิ้นรนอยู่ในโคลนตมและรอความตายเท่านั้น"

พูดจบ เสิ่นเหลียนก็โยนหินวิญญาณก้อนหนึ่งให้คนพายเรือที่อยู่ด้านหลัง

ก่อนที่คนพายเรือจะทันได้ตอบสนอง เสิ่นเหลียนก็อันตรธานหายไปแล้ว

"ท่านเซียน เป็นท่านเซียนจริงๆ! ในที่สุดข้าจางหล่าวซานก็ได้เห็นท่านเซียนกับตาแล้ว!"

เมื่อเห็นภาพนี้ คนพายเรือก็คุกเข่าลงบนเรือลำเล็กแล้วโขกศีรษะคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

...

เบื้องบนพื้นที่เหมืองชีพจรวิญญาณ เสิ่นเหลียนเดินทอดน่องอยู่ในห้วงมิติเวิ้งว้าง ทอดสายตาอันเย็นชามองดูเหล่าแรงงานปุถุชนที่กำลังทำงานง่วนอยู่ราวกับมดปลวกเบื้องล่าง

พวกเขาไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่น้อย ต่อให้จะถูกศิษย์ผู้คุมงานของสำนักเทียนอวี่ทุบตีและดุด่าก็ตาม

"หึ ขยะพวกนี้ เรียนรู้วิชามาได้แค่ผิวเผิน แต่กลับใช้มันเพื่อกดขี่ข่มเหงปุถุชน การกระทำเช่นนี้ยังคู่ควรกับคำว่า 'ผู้ฝึกยุทธ์' อยู่อีกหรือ? น่าขันสิ้นดี!"

ขณะที่พูด เขาก็ประสานอินด้วยฝ่ามือ และสร้างค่ายกลรวบรวมปราณขึ้นรอบๆ อย่างรวดเร็ว

"ต่อไป ก็ถึงเวลาทำให้ทุกอย่างกลับคืนสู่จุดเริ่มต้นแล้ว!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเปิดใช้งาน 'เคล็ดวิชาโจวเทียนเสวียนหวง' ในทันที

ทันใดนั้น ค่ายกลรวบรวมปราณก็เริ่มทำงาน มันดึงดูดพลังปราณของชีพจรวิญญาณเข้าหาตัวค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง

เพียงแค่สิบลมหายใจ ด้วยแรงดูดที่เพิ่มขึ้นเป็นพันเท่า พลังปราณอันมหาศาลที่กักเก็บอยู่ในชีพจรวิญญาณก็พุ่งทะลักเข้าสู่ค่ายกลรวบรวมปราณราวกับเขื่อนแตก

วินาทีที่พลังปราณอันมหาศาลยิ่งกว่าเมื่อตอนเช้าถึงร้อยเท่าไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา ระดับการบ่มเพาะของเสิ่นเหลียนก็เริ่มไต่ระดับสูงขึ้นอีกครั้ง

ขอบเขตแปลงวิญญาณระดับเก้า...

ขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด!

...

ทะลวงระดับ!

ขอบเขตหลอมสุญญะระดับหนึ่ง

ไม่ผิดคาด เสิ่นเหลียนสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมสุญญะได้สำเร็จ และพลังวิญญาณที่อยู่ลึกลงไปในทะเลตันเถียนของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นจากตอนที่เขาเริ่มเข่นฆ่าในหอคุมกฎเมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว

และเหล่าแรงงานที่ทำงานอยู่ในเขตเหมืองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติโดยสัญชาตญาณ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเคยเห็นหินวิญญาณระดับสูงที่ส่องประกายแวววาวมาก่อน แต่เหตุใดจู่ๆ มันถึงได้หม่นแสงลงล่ะ?

ในตอนแรก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาพบเจอ ตัวอย่างเช่น หินวิญญาณอาจมีรอยร้าวทำให้พลังปราณรั่วไหล ส่งผลให้ระดับลดลง ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นให้เห็นเป็นครั้งคราว

แต่แล้วทีละเล็กทีละน้อย คนงานก็เริ่มตระหนักถึงความผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

ความเร็วในการสูญเสียพลังปราณนี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ หินวิญญาณระดับสูงเดิมกลายสภาพเป็นหินวิญญาณระดับต่ำในพริบตา และในที่สุดก็กลายเป็นเพียงหินธรรมดาๆ

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ หินวิญญาณที่ถูกรวบรวมเอาไว้ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับการตรวจสอบอย่างชัดเจนแล้วว่าอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ก็เริ่มเสื่อมคุณภาพลงอย่างรวดเร็วในพริบตา และท้ายที่สุดก็กลายเป็นเพียงเศษหินธรรมดา

"เกิดอะไรขึ้นกัน? ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ได้?"

ศิษย์ของสำนักเทียนอวี่หลายคนมองดูหินวิญญาณในมือของพวกเขากลายเป็นเศษหินไร้ค่าไปอย่างรวดเร็ว และพวกเขาก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

ในขณะที่พวกเขายังคงสับสนงุนงงกับการเสื่อมสภาพของหินวิญญาณอยู่นั้น จู่ๆ พื้นดินก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"แย่แล้ว แผ่นดินไหว!"

คนงานเหมืองทั้งหมดรีบทิ้งเครื่องมือที่กำลังใช้งานอยู่ แล้ววิ่งหนีออกจากเขตเหมืองกันอย่างหัวซุกหัวซุน

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง พื้นที่เหมืองชีพจรวิญญาณทั้งหมดก็มีเศษกรวดหล่นร่วงหล่นลงมา และเริ่มปรากฏสัญญาณการถล่มของดินให้เห็นลางๆ

เหล่าศิษย์สำนักเทียนอวี่ที่ยังคงพินิจพิจารณาปัญหาของหินวิญญาณอยู่ ไม่อาจสนใจอะไรได้อีกต่อไป พวกเขาต่างพากันวิ่งหนีออกจากเขตเหมืองไปพร้อมกัน

ส่วนเสิ่นเหลียนผู้ซึ่งเป็นคนบงการเรื่องราวทั้งหมดนี้อยู่ในห้วงมิติเวิ้งว้าง ก็กำลังตั้งสมาธิมุ่งมั่นไปที่การดูดซับพลังปราณอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับหุบเหวลึกนี้ พัฒนารากฐานการบ่มเพาะของตนเองอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลานี้ พลังปราณของชีพจรวิญญาณทั้งหมดได้ถูกดูดซับไปอย่างรวดเร็วภายใต้การอวยพรของค่ายกลรวบรวมปราณนับพันเท่า

ทว่าเป้าหมายของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เขาไม่ยอมปล่อยปละละเว้นแม้กระทั่งพลังปราณปฐพีที่หล่อเลี้ยงชีพจรวิญญาณแห่งนี้ไปเลย

ขอบเขตหลอมสุญญะระดับสี่...

ขอบเขตหลอมสุญญะระดับห้า...

ขอบเขตหลอมสุญญะระดับหก!

กระทั่งระดับการบ่มเพาะของเขาเลื่อนขึ้นไปถึงขอบเขตหลอมสุญญะระดับหก ชีพจรวิญญาณที่ทอดยาวเป็นระยะทางถึงแปดร้อยลี้ก็เหี่ยวเฉาและพังทลายลงในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน หลังจากสูญเสียการปกป้องจากเทือกเขา พลังปราณปฐพีที่กักเก็บอยู่ที่นี่ก็ไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางและพุ่งทะลักขึ้นมาจากใต้ดิน ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกดึงดูดเข้าสู่ค่ายกลรวบรวมปราณที่เสิ่นเหลียนสร้างขึ้น

"ฟู่..."

ในที่สุด เมื่อระดับการบ่มเพาะของเขาบรรลุถึงขอบเขตหลอมสุญญะขั้นสูงสุด เขาก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ

พลังปราณปฐพีที่ถูกหล่อเลี้ยงมาที่นี่นับหลายแสนปี ได้ถูกดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ราคาค่างวดของการล่วงเกินข้า มีผู้ใดในหมู่พวกเจ้าที่แบกรับไหวบ้าง? ไม่ต้องกังวลไป นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ข้าจะเหยียบย่ำพวกเจ้าทีละคนให้จมลงไปในหุบเหวลึกแห่งโคลนตม ให้พวกเจ้าแหงนหน้ามองข้าทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งมรรคาด้วยสายตาที่หวาดกลัวที่สุด แล้วจงสลดเสียใจอยู่ในความสิ้นหวังซะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—"

หลังจากทิ้งเสียงหัวเราะอันเย่อหยิ่งและบ้าคลั่งเอาไว้ในห้วงมิติเวิ้งว้าง เสิ่นเหลียนก็กลายร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานจากไปไกลแสนไกล ทิ้งไว้เพียงภาพของซากปรักหักพังอันย่อยยับ