บทที่ 8: ห้ำหั่น! ห้ำหั่น! ห้ำหั่น!

บทที่ 8: ห้ำหั่น! ห้ำหั่น! ห้ำหั่น!

ตู้ม—เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วหอคุมกฎ ฝุ่นควันคลุ้งตลบอบอวล แรงสั่นสะเทือนทำเอาทั่วทั้งโถงสั่นไหว

วินาทีที่เสิ่นเหลียนใช้เย่ฝานเป็นโล่กำบัง พลังปราณพิทักษ์อันสุดแสนเกรี้ยวกราดก็สลายหายไปในพริบตา

เมื่อฝุ่นควันจางลง ร่างอันไร้ผู้เทียมทานสองร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเสิ่นเหลียน

เจ้าแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ อวี่เหวินเทียนจ้าว

เจ้าแห่งยอดเขาชื่อเหยียน ตงฟางเลี่ย

"ขอบเขตหลอมสุญตางั้นรึ? น่าสนุกดีนี่!"

เมื่อเห็นพวกเขา เสิ่นเหลียนไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัว ทว่ากลับรู้สึกยินดีปรีดา แววตาของเขาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้า และค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่ง

"ปล่อยเขา"

อวี่เหวินเทียนจ้าวไม่มีวาจาไร้สาระเยิ่นเย้อ เขาเอ่ยกับเสิ่นเหลียนด้วยน้ำเสียงเย็นชา เป็นน้ำเสียงอันเด็ดขาดที่ไม่อนุญาตให้ผู้ใดตั้งคำถาม

"อ๊าก—"

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เสิ่นเหลียนกลับยิ่งเพิ่มแรงบีบที่ไหล่ของเย่ฝานให้แน่นขึ้นไปอีก ทำเอาเขาต้องกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

อวี่เหวินเทียนจ้าวขมวดคิ้วฉับ กระบี่สีดำบนแผ่นหลังเริ่มส่งเสียงสั่นพ้องเบาๆ

เขาเป็นคนเย็นชา แทบไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า

การสั่นไหวของกระบี่บ่งบอกให้รู้ว่าอารมณ์ของเขาในยามนี้กำลังปั่นป่วนถึงขีดสุดแล้ว

"ศิษย์ทรยศ หูหนวกหรืออย่างไร? ข้าสั่งให้เจ้าปล่อยเขาเดี๋ยวนี้!"

ตงฟางเลี่ยเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับสัตว์ประหลาดร้าย เมื่อเห็นเย่ฝานต้องทนทุกข์ทรมาน เขาแทบอยากจะพุ่งเข้าไปสังหารเสิ่นเหลียน ขยะของสำนักผู้นี้เสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ขยะสองตัวอย่างพวกเจ้า กล้าใช้น้ำเสียงแบบไหนมาออกคำสั่งกับข้า?"

"อ๊าก—"

เสิ่นเหลียนเพิ่มแรงบีบอีกครั้ง เสียงกระดูกแตกหักก็ดังลั่นขึ้นมาทันที

ท่ามกลางเสียงโหยหวนอย่างเจ็บปวดของเย่ฝาน กระดูกหัวไหล่ของเขาถูกบีบจนแหลกละเอียดทั้งเป็น

"ฝานเอ๋อร์!"

เมื่อเห็นเย่ฝานเจ็บปวด ตงฟางเลี่ยผู้มีอารมณ์ร้อนดั่งไฟระเบิด กลับแสดงความห่วงใยออกมาให้เห็นซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง

เคร้ง—

ในจังหวะนั้น อวี่เหวินเทียนจ้าวชักกระบี่วิญญาณระดับสวรรค์ของตนออกมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสิ่นเหลียน แฝงไว้ด้วยประกายแสงอันเย็นเยียบ

พวกเขาได้รับข่าวจากศิษย์คนหนึ่งว่า จู่ๆ เสิ่นเหลียนก็เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาในหอคุมกฎ ไม่เพียงแต่สังหารศิษย์สายในไปถึงแปดร้อยคน ทว่ายังสังหารผู้อาวุโสของสำนักไปอีกสี่ท่าน พวกเขาจึงรีบรุดมาที่นี่อย่างเร่งด่วน

อันที่จริง พวกเขายังคงกังขาเรื่องที่เสิ่นเหลียนคลุ้มคลั่ง

เพราะตลอดหลายปีที่อยู่ร่วมกันมา ภาพลักษณ์ของเสิ่นเหลียนในสายตาคนทั้งสำนักคือคนที่ขี้ขลาดและรังแกได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการฝึกตนของเขาก็ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

แล้วการที่จู่ๆ เขาจะเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาน่ะหรือ?

มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อกลิ่นเลือดอันคาวคลุ้งในหอคุมกฎลอยมาเตะจมูก และเมื่อมองไปเห็นฉากนองเลือดราวกับลานประหารของอสูรชูร่าที่มีเศษซากแขนขาขาดเกลื่อนกลาด พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

ไม่มีเวลามาสืบสาวราวเรื่องแล้วว่าเหตุใดเสิ่นเหลียนถึงกลายสภาพเป็นเช่นนี้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการช่วยชีวิตเย่ฝาน

ท้ายที่สุดแล้ว เย่ฝานคือกุญแจสำคัญที่จะทำให้สำนักเทียนอวี่ยิ่งใหญ่ผงาดขึ้นมาได้

อวี่เหวินเทียนจ้าวชี้กระบี่ยาวออกไป "เสิ่นเหลียน ข้าจะให้โอกาสเจ้าเพียงครั้งเดียว ปล่อยตัวเย่ฝานเดี๋ยวนี้แล้วยอมจำนนซะ จากนั้นจงยอมรับการไต่สวนของสำนักอีกครั้ง มิเช่นนั้น..."

"มิเช่นนั้น แล้วพวกเจ้าจะทำอะไรข้าได้ล่ะ?"

เสิ่นเหลียนโคจรพลังวัตรขึ้นมาในพริบตา เย่ฝานก็ถูกแรงกดดันแห่งปราณอันสุดแสนรุนแรงบีบบังคับให้ต้องคุกเข่าลงกับพื้นทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ อวี่เหวินเทียนจ้าวและตงฟางเลี่ยก็เต็มไปด้วยความร้อนรนทันที

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกไม่คุ้นเคยกับท่าทีหยิ่งผยองของเสิ่นเหลียนในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย

"พวกเจ้าอยากจะไต่สวนข้า เสิ่นเหลียน งั้นรึ? ขยะที่หลงตัวเองว่าประเสริฐเลิศเลออย่างพวกเจ้า มีคุณสมบัติมากพอแล้วงั้นรึ?"

สิ้นเสียงพึมพำอันแผ่วเบา อวี่เหวินเทียนจ้าวและตงฟางเลี่ยก็สัมผัสได้ถึงคลื่นแรงกดดันแห่งปราณอันทรงพลังที่กวาดซัดเข้ามา บังคับให้พวกเขาต้องถอยร่นไปครึ่งก้าว

"เหตุใดความแข็งแกร่งของเขาถึงฟื้นคืนมาได้กะทันหันเช่นนี้ แล้วเหตุใดแรงกดดันที่เขาแผ่ออกมาถึงได้ทรงพลังนัก?"

"มันเป็นไปได้อย่างไร? ขยะอย่างเสิ่นเหลียนจะผงาดกลับมาได้อย่างไรกัน? ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ หรือว่าเขาจงใจซ่อนมันเอาไว้มาโดยตลอด?"

พวกเขาทั้งสองต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง และไม่มีใครกล้าผลีผลามลงมือ

ทางด้านเสิ่นเหลียน ในระหว่างการเผชิญหน้า เขาก็ทำความเข้าใจลักษณะเคล็ดวิชาและระดับการฝึกตนของคนทั้งสองผ่านความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้อย่างรวดเร็ว

"คนหนึ่งอยู่ขอบเขตหลอมสุญตาขั้นที่สอง อีกคนอยู่ขั้นที่สาม"

"อวี่เหวินเทียนจ้าว เคล็ดวิชาต่อสู้หลักของเขาคือกระบี่แปดประตูล็อกทอง"

"ตงฟางเลี่ย เคล็ดวิชาต่อสู้หลักของเขาคือฝ่ามือหลามเงินกลืนอัคคี"

"เพิ่งจะได้หวนคืนมาก็เจอเข้ากับการต่อสู้อันเร้าใจเช่นนี้เสียแล้ว ข้าตื่นขึ้นมาได้ถูกเวลาจริงๆ"

"เช่นนั้นวันนี้ ก็จงใช้ความพ่ายแพ้และความตายของพวกเจ้ามาเฉลิมฉลองให้กับการเกิดใหม่ของข้าก็แล้วกัน!"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว รอยยิ้มอันดุร้ายก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเสิ่นเหลียน

ตงฟางเลี่ยตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว "เสิ่นเหลียน อย่าได้ดันทุรังทำผิดไปมากกว่านี้เลย! มองดูรอบตัวเจ้าสิ มีเพื่อนร่วมสำนักกี่คนแล้วที่ต้องตายด้วยน้ำมือเจ้า? เจ้าถลำลึกเข้าสู่วิถีมารไปแล้ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

สิ่งที่ตอบสนองต่อตงฟางเลี่ยมีเพียงเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลน

"หุบหน้ากากจอมปลอมอันน่าขบขันของพวกเจ้าไปเสียเถอะ เวลาที่พวกเจ้าตั้งคำถามกับข้าด้วยความหลงตัวเองว่าถูกต้องนักหนา พวกเจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าเหตุใดเรื่องราวถึงได้บานปลายมาจนถึงจุดนี้?"

"พวกเจ้าถามข้าว่าทำไมถึงได้ฆ่าพวกเขา แต่พวกเจ้าเคยถามถึงต้นสายปลายเหตุบ้างหรือไม่? แน่นอนล่ะ นั่นคงเป็นคำถามที่พวกเจ้าไม่มีวันคิดจะถาม"

"ท้ายที่สุดแล้ว ขยะที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าข้านี้ คือตัวตนที่เศษขยะหน้าโง่อย่างพวกเจ้าพยายามทุ่มเทฟูมฟักมาอย่างยากลำบาก ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับมัน..."

"ล้วนกลายเป็นความผิดของข้า พวกเจ้าไม่เคยสืบสวนหาต้นตอที่แท้จริง ต่อให้ความจริงจะวางอยู่ทนโท่ตรงหน้า มันก็ยังคงเป็นความผิดของข้าอยู่ดี"

"อย่างไรก็ตาม อย่าได้เข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้พูดเรื่องเหล่านี้ในวันนี้เพื่อพิสูจน์อะไร หรือเพื่อให้พวกเจ้ามานั่งสำนึกผิดกับการกระทำของตัวเองหรอกนะ"

"ข้าก็แค่อยากให้พวกเจ้าได้รับรู้ว่าทำไมพวกเจ้าถึงต้องตาย ท้ายที่สุดแล้ว การตายอย่างรู้ซึ้งถึงเหตุผล ก็คือความเมตตาปรานีครั้งสุดท้ายที่ข้า เสิ่นเหลียน จะมอบให้พวกเจ้า!"

สิ้นคำพูด เสิ่นเหลียนก็เตะเย่ฝานกระเด็นออกไป

ลูกเตะนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก พลังปราณที่แฝงมาด้วยนั้นกระแทกพวงสวรรค์ของเขาจนแตกละเอียดโดยตรง

"อ๊าก~"

พร้อมกับเสียงกรีดร้อง เย่ฝานที่ได้ยินเสียงไข่แตกดังลั่นขณะที่ตัวยังลอยอยู่กลางอากาศ ก็ได้สลบเหมือดไปเสียแล้ว

"ฝานเอ๋อร์!"

ตงฟางเลี่ยกระโจนเข้าไปรับตัวเย่ฝานเอาไว้ จากนั้นก็พยุงเขาไปด้านข้างด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรนเพื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บ

"เจ้า ตายซะ!"

ในขณะเดียวกัน อวี่เหวินเทียนจ้าวก็ตวัดปราณกระบี่สายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าใส่จุดตายของเสิ่นเหลียน

ตู้ม—

เสิ่นเหลียนสะบัดพัดจีบ หมุนตัวกลับมาพร้อมกับรีดเร้นพลังปราณทั้งหมดมาปกป้องร่างกาย สกัดกั้นการโจมตีอันตรายถึงชีวิตนี้เอาไว้

หลังสิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้อง ร่างอันสง่าผ่าเผยของเสิ่นเหลียนยังคงยืนตระหง่านอยู่กับที่

เขาชี้นิ้วออกไป "เข้ามาสิ ให้ข้าดูหน่อยว่ากระบี่ของเจ้าแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์จะสามารถปลิดชีพข้า เสิ่นเหลียน ผู้นี้ได้หรือไม่"

น้ำเสียงอันยั่วยุและท่าทางที่เย่อหยิ่งโอหังนั้น แตกต่างจากภาพลักษณ์อันน่าสมเพชของเสิ่นเหลียนในความทรงจำของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

ความแตกต่างอันมหาศาลนี้ทำเอาอวี่เหวินเทียนจ้าวเดือดดาลจนแทบคลั่ง

เขาจะยอมให้ขยะของสำนักมายั่วยุเขาด้วยท่าทีเช่นนี้ได้อย่างไร?

พริบตานั้น กระบี่อันรวดเร็วของเขาก็รุกไล่จู่โจมเป็นชุด เมื่อปราณกระบี่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ หอคุมกฎก็ดังกึกก้องไปด้วยเสียงโลหะปะทะกัน

"ฝานเอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? อย่าทำให้ข้าตกใจสิ—"

อีกด้านหนึ่ง ตงฟางเลี่ยผู้มีอารมณ์ร้อนดั่งไฟระเบิด กลับดูอ่อนโยนเป็นพิเศษเมื่ออยู่ต่อหน้าเย่ฝาน เผยให้เห็นกิริยาของผู้อาวุโสอยู่บ้าง

เมื่อเห็นเย่ฝานตาเหลือกค้างและใบหน้ากระตุกเกร็ง ตาเฒ่าสวะผู้นี้กลับเริ่มหลั่งน้ำตาออกมาจริงๆ

"ฝานเอ๋อร์ ข้าปฏิบัติกับเจ้าเสมือนเป็นลูกแท้ๆ ของข้ามาโดยตลอด หากเจ้าเป็นอะไรไป แล้วข้าจะทำอย่างไรเล่า?"

สิ้นคำพูด เสียงเย้ยหยันของเสิ่นเหลียนก็ลอยเข้าหูเขา

"สิ่งที่เจ้าควรทำก็คือประกาศให้คนทั้งสำนักมาร่วมงานศพต่างหากล่ะ หากไม่มีอะไรผิดพลาด วันนี้เจ้าก็จะได้จัดงานศพให้ลูกนอกไส้กับพ่อนอกคอกของเจ้าไปพร้อมๆ กันเลยทีเดียว จะได้ประหยัดเวลาไปได้เยอะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—"

"เสิ่นเหลียน!"

ตงฟางเลี่ยคำรามลั่นอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาเบิกถลนแทบฉีกขาด ทั่วทั้งร่างแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

"ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้นเพื่อระบายแค้นแทนฝานเอ๋อร์!"

"ตาเฒ่าสวะ เก็บแรงเอาไว้ร้องไห้ในงานศพเถอะ การทนดูฉากพ่อลูกผูกพันอันแสนซาบซึ้งของพวกเจ้ามันน่าสะอิดสะเอียนจนข้าแทบจะอ้วกอยู่แล้ว!"

"ตายซะ!"

ตงฟางเลี่ยไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป ร่างกายของเขาแผ่ซ่านเปลวเพลิงแผดเผา และเขาก็กระโจนเข้าร่วมวงต่อสู้เคียงข้างอวี่เหวินเทียนจ้าว

"สองรุมหนึ่งรึ? น่าสนุกดีนี่!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมสุญตาสองคนพร้อมกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในแววตาของเสิ่นเหลียนก็ยิ่งลุกโชนรุนแรงมากขึ้นไปอีก

เขาไม่ได้สัมผัสกับความตื่นเต้นเร้าใจของการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้มาเนิ่นนานเหลือเกินแล้ว!