บทที่ 7: โอรสแห่งสวรรค์งั้นรึ? ช่างน่าขัน!

บทที่ 7: โอรสแห่งสวรรค์งั้นรึ? ช่างน่าขัน!

"เจ้า อย่าเข้ามานะ..."

เมื่อเห็นเสิ่นเหลียนย่างสามขุมเข้ามาหาพร้อมกับจิตสังหาร เย่ฝานก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ร่างของเขาถอยกรูดไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง

ภายในหอคุมกฎที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังก้องกังวาน คืบคลานเข้ามาใกล้เป็นจังหวะ ความหวาดหวั่นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายและจิตใจของเย่ฝานราวกับโรคระบาด

"เสิ่นเหลียน เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้ หากเจ้าฆ่าข้า ศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดจะไม่มีวันให้อภัยเจ้า"

มาถึงขั้นนี้ เย่ฝานก็เริ่มยกเอาหมาป่าตาขาวทั้งเจ็ดขึ้นมาอ้าง ดูเหมือนจะหวังให้เสิ่นเหลียนยอมละเว้นชีวิตตน

แต่โชคร้ายนักที่เสิ่นเหลียนในตอนนี้ ไม่ใช่เฟยหยางหยางที่ถูกดวงวิญญาณดั้งเดิมครอบงำอีกต่อไป ที่ต่อให้รู้ว่าทั้งเจ็ดคนนั้นต้องการจะฆ่าตน เขาก็ยังคงตามประจบประแจงพวกนางอยู่ดี

"หึ..."

สิ้นเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา เสิ่นเหลียนก็มายืนอยู่เบื้องหน้าของเย่ฝานแล้ว

จากแววตาของเสิ่นเหลียน เย่ฝานไม่เห็นร่องรอยของความอ่อนน้อมยอมคนดังที่เขาคุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงความเย้ยหยันและถากถางอย่างหาที่สุดไม่ได้เท่านั้น

สิ่งที่เรียกว่าโอรสแห่งสวรรค์นั้น โดยธรรมชาติแล้วก็คืออัจฉริยะและวีรบุรุษที่ได้รับการสนับสนุนจากวิถีสวรรค์ ผู้ซึ่งมีวาสนาเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปนับพันนับหมื่นเท่า

อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาคือตัวเอกของโลกใบหนึ่ง ศัตรูหน้าไหนที่พยายามจะกดข่มพวกเขา ท้ายที่สุดแล้วย่อมต้องถูกพลังสะท้อนกลับทำลายล้างจนย่อยยับ

ทว่า เสิ่นเหลียนกลับเป็นข้อยกเว้น

เขาทะลุมิติมายังโลกเสวียนฮ่วน ตัวตนแต่แรกเริ่มของเขาไม่นับว่าเป็นแม้แต่ตัวละครสมทบด้วยซ้ำ เป็นเพียงมดปลวกที่เป็นดั่งตัวหมากใช้แล้วทิ้ง ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นหินรองเท้าให้กับเหล่าโอรสแห่งสวรรค์เหล่านั้นเลยเชียว

เมื่อใดก็ตามที่เขามีข้อขัดแย้งกับโอรสแห่งสวรรค์ เขาคงมีชีวิตอยู่ไม่พ้นครึ่งบทเสียด้วยซ้ำ และกระบวนการตายของเขาก็คงถูกเขียนข้ามๆ ไปอย่างลวกๆ

ถึงกระนั้น เสิ่นเหลียนก็ผงาดขึ้นมาจากตัวละครประกอบที่เดินผ่านไปมา จนก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างปาฏิหาริย์ โดยอาศัยเพียงปณิธานอันแรงกล้าและไหวพริบอันเฉียบแหลมของเขา

ตลอดระยะเวลาเก้าสิบเก้าชาติภพ โอรสแห่งสวรรค์ที่ต้องตกตายด้วยน้ำมือของเขามีจำนวนไม่น้อยกว่าแปดร้อย หากไม่ถึงหนึ่งพันคน

ในเวลาต่อมา โอรสแห่งสวรรค์หลายคนที่ถูกกล่าวขานถึง กลับเป็นเสิ่นเหลียนเองที่คอยฟูมฟักผลักดันพวกเขาจนไปถึงจุดสูงสุด เพียงเพราะเขารู้สึกว่าการลงมือสังหารโดยตรงนั้นมันช่างไร้ความท้าทาย จากนั้น ในการเผชิญหน้ากันซึ่งๆ หน้า เขาก็จะกระชากพวกมันลงมาจากหิ้งบูชา ดูดกลืนพลังบ่มเพาะและเทพวิญญาณของพวกมันด้วยกระถางราชันย์มนุษย์ แล้วนำมาสกัดหลอมเป็นโอสถมนุษย์

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเสิ่นเหลียนที่ทำให้แม้แต่ทวยเทพและปีศาจยังต้องถอยร่น อุปนิสัยที่ไร้กฎเกณฑ์และเย่อหยิ่งจองหอง ประกอบกับการบ่มเพาะเต๋าด้วยวิถียุทธ์ จนก้าวไปสู่จุดสูงสุดด้วยกายาของปุถุชน เขาจึงได้รับการยกย่องให้เป็น "ราชันย์มนุษย์" ตลอดหลายสิบชาติภพ

แต่ด้วยนิสัยที่เย่อหยิ่งโอหังและเย็นชาอย่างถึงที่สุด ผู้คนส่วนใหญ่จึงมักจะเรียกขานเสิ่นเหลียนว่า "มนุษย์คลั่ง" เสียมากกว่า

กระนั้น เสิ่นเหลียนก็มีคุณสมบัติมากพอที่จะคลั่งจริงๆ เมื่อบุคคลหนึ่งครอบครองพลังอำนาจเบ็ดเสร็จที่สามารถบดขยี้ได้ทุกสรรพสิ่ง คำว่า "คลั่ง" ก็กลายเป็นเพียงคำยกย่องสรรเสริญ

"ขอข้าดูให้ชัดๆ หน่อยเถอะ ว่ายอดอัจฉริยะแห่งสวรรค์ที่คนทั้งสำนักยอมทุ่มเททรัพยากรไม่อั้นเพื่อฟูมฟักขึ้นมา จะมีรูปลักษณ์ที่แท้จริงเป็นเช่นไร"

เสิ่นเหลียนโน้มตัวลง จ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาหมดจดของเย่ฝานเขม็ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสิ่นเหลียนในระยะประชิดเช่นนี้ เย่ฝานก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ความรู้สึกกดดันอย่างถึงขีดสุดนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนในชีวิต

ผ่านไปราวสิบอึดใจ เสิ่นเหลียนก็ส่ายหน้า "ที่แท้ ยอดอัจฉริยะแห่งสวรรค์ก็ช่างต่ำต้อย ขี้ขลาด และไร้ค่าถึงเพียงนี้"

"เช่นนั้นข้าก็คงพูดได้เพียงว่า พวกขยะทั้งสำนักเทียนอวี่คงจะตาบอดกันไปหมดแล้ว ที่เลือกเจ้ามาเป็นหมากตัวสำคัญเพื่อก้าวไปสู่จุดสูงสุดในชีวิตของพวกมัน"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปส่องกระจกดูสภาพที่แม้แต่สุนัขยังเมินของเจ้าในตอนนี้ดูเถิด หากข้าเป็นเจ้า ข้าคงเลือกที่จะปลิดชีพตัวเองเสียตรงนี้ อย่างน้อยก็เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของความเป็นบุตรแห่งโชคชะตาเอาไว้สักเล็กน้อย"

ก่อนที่เย่ฝานจะได้เอ่ยตอบ เขาก็ปักกระบี่ยาวที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดในมือลงบนพื้น ห่างจากเป้ากางเกงของเย่ฝานไปเพียงหนึ่งชุ่น

ในทันทีทันใดนั้น เย่ฝานก็เหงื่อกาฬแตกพลั่ก หากกระบี่ของเสิ่นเหลียนเบี่ยงเบนไปเพียงนิดเดียว เขาคงถูกตอนจนกลายเป็นขันทีไปแล้ว

"มาสิ จงใช้กระบี่วิญญาณระดับเสวียนเล่มนี้พิสูจน์ให้ข้าเห็น ว่าเจ้าไม่ใช่ขยะ ว่าเจ้าสามารถตายเพื่อความภาคภูมิใจของยอดอัจฉริยะแห่งสวรรค์ เพื่อความเคารพในตัวเอง และเพื่อแสดงความเด็ดเดี่ยวของเจ้า"

เมื่อเสิ่นเหลียนกล่าวจบ เขาก็ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว หรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกับกำลังรอให้เย่ฝานชักกระบี่ออกมาและปลิดชีพตนเอง

"ไม่ ศิษย์พี่เสิ่น ท่านไม่สนไยดีศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดแล้วจริงๆ หรือ? พวกนาง... พวกนาง..."

ทว่าในวินาทีถัดมา เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เย้ยหยันและดูถูกเหยียดหยามของเสิ่นเหลียน เย่ฝานก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

"พูดสิ ทำไมไม่พูดต่อล่ะ?"

เสิ่นเหลียนค่อยๆ คลี่พัดพับในมือออก

"เจ้ากำลังจะบอกว่า หากข้าทำร้ายเจ้าแม้แต่ปลายก้อย หมาป่าตาขาวเนรคุณทั้งเจ็ดคนนั้นจะตัดขาดและไม่มีวันให้อภัยข้าอีกงั้นรึ?"

"เจ้ากำลังจะบอกว่า หากพวกนางรู้ถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเจ้าในตอนนี้ พวกนางจะทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดข้าและเอาใจเจ้างั้นสิ?"

"ฮ่าๆๆๆ โอรสแห่งสวรรค์งั้นรึ? ช่างน่าขันสิ้นดี ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็เป็นแค่เศษขยะที่เอาแต่เกาะผู้หญิงกินเท่านั้น"

"ก็เหมือนกับชีวิตอันเว้าแหว่งของเจ้า น่าสมเพชและน่าสลดใจ"

"เจ้าคิดว่าข้าจะยังสนไยดีหมาป่าตาขาวทั้งเจ็ดคนนั้น หรือคิดว่าข้าจะรู้สึกหวั่นเกรงเพียงเพราะเจ้าเอ่ยชื่อพวกนางออกมางั้นรึ?"

"หากเจ้าคิดเช่นนั้น ข้าก็คงต้องเสียใจที่ต้องบอกความจริงแก่เจ้า"

เสิ่นเหลียนหันหลังกลับ เอียงศีรษะเล็กน้อย

"ความคิดเข้าข้างตัวเองของเจ้านั้นผิดถนัด ความอัปยศอดสูที่พวกเจ้ามอบให้ข้าตลอดหลายปีมานี้ ข้าจะสนองคืนให้เป็นสิบเท่า"

"ในเมื่อข้าสามารถส่งพวกนางขึ้นไปอยู่บนแท่นบูชาแห่งสรวงสวรรค์ได้ ข้าย่อมสามารถส่งพวกนางลงนรกได้เช่นกัน ผู้ที่ทรยศต่อหัวใจอันจริงใจ"

"เหมาะสมเพียงแค่เน่าเปื่อยจมกองโคลน เฝ้ามองตัวตนที่พวกนางใฝ่ฝันหาดั่งมดปลวก และเลือนหายกลายเป็นเพียงกองดินเหลืองในท้ายที่สุด!"

"ดังนั้น บุตรแห่งโชคชะตาเอ๋ย จงบอกข้ามาสิว่า เมื่อไพ่ตายเพียงใบเดียวของเจ้าใช้กับข้าไม่ได้ผล แล้วยังมีสิ่งใดอีกเล่าที่จะฉุดรั้งมังกรที่กำลังทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้?"

สมองของเย่ฝานขาวโพลน เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเสิ่นเหลียนจะไม่ใส่ใจศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดอีกต่อไปแล้วจริงๆ

จะเป็นไปได้อย่างไร? เขาถูกสตรีทั้งเจ็ดปั่นหัวล้างสมองจนสูญสิ้นศักดิ์ศรี ตกต่ำกลายเป็นเพียงสุนัขรับใช้ผู้ต่ำต้อยอย่างเห็นได้ชัด ทำไมถึงได้เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือได้ภายในชั่วข้ามคืนเช่นนี้?

ไม่นะ หากเป็นเช่นนี้ แล้วเขาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างไร เขาจะกลายเป็นตัวตนที่ได้รับการเคารพบูชาจากสรรพสัตว์นับหมื่นล้านได้อย่างไร?

ในวินาทีนี้ บางทีอาจเป็นเพราะได้รับความคุ้มครองจากวาสนาของวิถีสวรรค์ ความหวาดกลัวภายในใจของเขาจึงถูกแทนที่ด้วยความเคียดแค้นอันหาที่สุดไม่ได้

เมื่อมองดูแผ่นหลังของร่างที่เย่อหยิ่งจองหองตรงหน้า สลับกับกระบี่วิญญาณที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด จิตสังหารก็พลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

"ไม่ ข้าต้องฆ่ามัน ข้าจะปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้!"

เขาลุกพรวดขึ้นอย่างฉับพลันโดยไม่สนอาการบาดเจ็บของตนเอง สองมือคว้าจับกระบี่วิญญาณที่ปักอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนดูดุร้ายถึงขีดสุด

"เสิ่นเหลียน เจ้าสมควรตาย!"

เย่ฝานแผดเสียงคำรามลั่น พยายามจะชักกระบี่ออกเพื่อแทงเข้าที่แผ่นหลังของเสิ่นเหลียน

เขาคำนวณเอาไว้แล้วว่า ในระยะประชิดเช่นนี้และจังหวะเช่นนี้ การแทงเพียงครั้งเดียวย่อมปลิดชีพเสิ่นเหลียนได้อย่างแน่นอน

ทว่าในวินาทีต่อมา ฉากอันน่ากระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่งก็บังเกิดขึ้น

เขาไม่อาจดึงกระบี่วิญญาณที่ปักอยู่บนพื้นหินออกมาได้

"เป็นไปได้อย่างไร? ทำไมข้าถึงดึงมันไม่ออก?"

เย่ฝานมองดูกระบี่วิญญาณที่ปักอยู่บนพื้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่ามันได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดิน ต่อให้เขาออกแรงมากเพียงใด ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนมันได้เลยแม้แต่น้อย

"ฮ่าๆๆๆๆ~"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพฤติกรรมราวกับตัวตลกของเย่ฝานที่อยู่ด้านหลัง เสิ่นเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขาค่อยๆ ยกนิ้วชี้ขึ้น แล้วส่ายไปมาเบาๆ ให้กับเย่ฝานที่อยู่เบื้องหลัง "โอรสแห่งสวรรค์ผู้สูงส่ง กลับไม่สามารถดึงแม้กระทั่งกระบี่วิญญาณออกมาได้งั้นรึ? ระดับความขยะไร้ค่าของเจ้านี่มันช่างน่าประทับใจเสียจริง!"

กล่าวจบ เขาก็หันขวับกลับมา แล้วซัดฝ่ามือกระแทกเข้าที่กลางหน้าอกของเย่ฝานอย่างจัง

"พรวด––"

ตู้ม––

เย่ฝานกระอักเลือดคำโต ร่างของเขากระเด็นไปอัดกระแทกเข้ากับกำแพงที่สร้างจากหินแกรนิตชั้นดีจนยุบตัวลงไป

ฝ่ามือนี้ได้บดขยี้ปราณคุ้มกายของเขาจนแตกสลาย ซี่โครงของเขาหักสะบั้นไปถึงสามซี่

"ไอ้สวะ ไปตายซะ!"

เสิ่นเหลียนเงื้อฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับรวบรวมพลังเพิ่มขึ้นอีกระดับ พายุหมุนเกลียวก่อตัวและควบแน่นอยู่ในฝ่ามือของเขา พุ่งทะยานเข้าใส่เย่ฝาน

"ศิษย์ทรยศ หยุดเดี๋ยวนี้!"

ในห้วงวิกฤตแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เสียงตะโกนดังกึกก้องก็ดังมาจากภายนอกหอคุมกฎ

ตามมาติดๆ ด้วยพลังฝ่ามืออันมหาศาลที่ควบแน่นจากแสงสีเงิน พุ่งตรงดิ่งเข้าหาแผ่นหลังของเสิ่นเหลียน

"หืม?"

เสิ่นเหลียนครางในลำคออย่างสงสัย ทว่าท่าทางของเขากลับดูเหมือนคาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขารั้งกระบวนท่ากลับในทันที แล้วรีบคว้าตัวเย่ฝานที่กำลังมึนงง พลิกตัวกลับมาและใช้มันเป็นโล่กำบัง