บทที่ 6 มหกรรมสังหารหมู่

บทที่ 6 มหกรรมสังหารหมู่

สายลมหนาวเหน็บพัดโชยมา หอบเอาจิตสังหารแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่ว

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งกระตุ้นสัมผัสของทุกคน

แกรก—

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ซีดเผือด สายตาที่จ้องมองไปยังเสิ่นเหลียนเต็มไปด้วยความมืดมน

"ศิษย์ทุกคน จงฟังคำสั่งของข้า! เสิ่นเหลียนไม่เห็นผู้อาวุโสอยู่ในสายตา ทรยศร่วงหล่นสู่วิถีมาร และทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ศิษย์สำนักเทียนอวี่ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายในหรือสายนอก ห้ามนิ่งดูดายเด็ดขาด!"

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน มองไปยังเสิ่นเหลียนที่เย็นชาราวกับน้ำแข็ง แล้วชี้หน้าสั่งการทันที

"สังหารเสิ่นเหลียนซะ!"

"ฆ่า!—"

ทันทีที่สิ้นเสียง ศิษย์สำนักเทียนอวี่ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ชูอาวุธขึ้นพร้อมกัน แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่เสิ่นเหลียนอย่างบ้าคลั่ง

"คิดว่าแค่นี้จะฆ่าข้าได้งั้นรึ? น่าขันสิ้นดี!"

เสิ่นเหลียนไม่แสดงความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันยิ่งจุดประกายจิตจำนงแห่งการต่อสู้อันไร้ที่สิ้นสุดภายในตัวเขา

ไม่ว่าจะตกอยู่ในความยากลำบากหรือสิ้นหวัง สิ่งที่เสิ่นเหลียนพึ่งพามากที่สุดตลอดเก้าสิบเก้าชาติภพ จนนำพาเขาไปสู่หน้าประตูแห่งมรรคา ไม่เคยเป็นระบบบ้าบออะไรนั่นเลย

แต่มันคือทัศนคติที่กล้าทวนกระแสและหยิ่งผยองมองข้ามทุกสรรพสิ่งต่างหาก

เพียงสะบัดกระบี่ ลำคอของศิษย์สายในที่พุ่งนำหน้ามาก็ถูกแทงทะลุในพริบตา

ท่วงท่าของกระบี่ยังไม่ลดทอนลง กระบี่ที่หมุนคว้างปลดปล่อยปราณกระบี่อันเย็นเยียบ ฟาดฟันศิษย์สายในอีกหกคนให้ร่วงลงไปกองกับพื้นในทันที

"นั่นมันสิบสามกระบวนท่าเทียนอวี่ของสำนักเราไม่ใช่หรือ? แต่เหตุใดกระบวนท่าที่เขาใช้ถึงแตกต่างจากที่เราฝึกซ้อมอย่างสิ้นเชิง? แถมอานุภาพของมันยังดูเหนือล้ำกว่าไปอีกขั้นหนึ่งด้วย?"

ผู้อาวุโสใหญ่ตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นเสิ่นเหลียนชักกระบี่ออกมา

กระบวนท่ากระบี่เดียวกันแท้ๆ ทว่าเขากลับสามารถปลดปล่อยเจตนารมณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งยังระเบิดพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ ซึ่งมันเหนือล้ำเกินกว่าความเข้าใจของพวกเขาไปไกล

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ—

ละอองเลือดสาดกระเซ็นขึ้นมาอีกระลอก และในชั่วพริบตา ศิษย์สายในกว่ายี่สิบคนก็ร่วงหล่นลงภายใต้คมกระบี่ของเสิ่นเหลียน

"มีแค่นี้เองรึ? พวกเจ้าไม่ได้กะจะฆ่าข้าหรอกหรือ? ทำไมถึงมีปัญญาทำได้แค่นี้ล่ะ?"

ขณะที่ปราณกระบี่กวาดล้างออกไป ศิษย์สายในอีกสามสิบคนที่ล้อมรอบตัวเขาไว้ก็ถูกฟันจนกลายเป็นเศษซากไปอีกครั้ง

ในเวลานี้ ใบหน้าของเสิ่นเหลียนเย็นชาไร้อารมณ์ ดวงตาของเขาวูบไหวไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความเกลียดชังเท่านั้น

ทุกครั้งที่สะบัดกระบี่ ต้องมีคนล้มลง ทุกรอยฟันของปราณกระบี่ ละอองเลือดจะสาดกระเซ็น

คมกระบี่อันไร้ความปรานีได้เก็บเกี่ยวชีวิตของกลุ่มคนจอมปลอมที่เรียกตัวเองว่าศิษย์ร่วมสำนักไปอย่างเลือดเย็น

ไม่มีใครสามารถก้าวเข้ามาอยู่ในรัศมีห้าก้าวรอบตัวเสิ่นเหลียนได้ และไม่มีใครสามารถต้านทานคมกระบี่อันคมกริบขั้นสุดยอดของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ทว่า ไม่ว่าเขาจะเข่นฆ่าไปมากเท่าใด ปราณอาฆาตในตัวเสิ่นเหลียนไม่เพียงแต่จะไม่จางหายไป แต่มันกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นตามกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

"ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ นี่พวกเจ้าไม่รู้ตัวด้วยซ้ำใช่ไหมว่ากำลังรนหาที่ตาย?"

"ในเมื่อพวกเจ้าหยุดการก้าวเดินของข้าไม่ได้ เช่นนั้นก็จงลงไปเวียนว่ายตายเกิดในปรโลกด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ!"

ด้วยการจู่โจมด้วยกระบี่อย่างต่อเนื่อง เสิ่นเหลียนพุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ กลายสภาพเป็นสายฝนแห่งแสงสว่าง

ในพริบตาเดียว ศิษย์อีกนับร้อยก็ถูกคมปราณกระบี่ฟันจนม่านพลังปราณคุ้มกายแตกสลาย และตกตายลงตรงนั้นทันที

"แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้..."

ผู้อาวุโสใหญ่ ชิงอวิ๋น และชิงซาน ตกตะลึงกับฉากอันน่าเหลือเชื่อตรงหน้าจนพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

เย่ฝานที่แอบสังเกตการณ์อยู่ที่มุมหนึ่ง รู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวที่เย็นเยือกไปถึงกระดูกดำ เมื่อเห็นเสิ่นเหลียนเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักราวกับเป็นเทพมัจจุราช

"ศิษย์พี่ ไม่นะ อย่าฆ่าข้าเลย ได้โปรด..."

ศิษย์หญิงคนหนึ่ง เมื่อเห็นทีมสิบสองคนของนางเหลือเพียงตัวนางคนเดียวในชั่วอึดใจ แล้วต้องมาเผชิญกับสายตาอันคมกริบของเขา นางก็หวาดกลัวจนทิ้งกระบี่ในมือแล้วทรุดฮวบลงกับพื้น ร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

"ศิษย์พี่งั้นรึ? ไม่ได้ยินคำเรียกขานอันน่าขันนี้มาเสียนานเลย

น่าเสียดาย ที่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วที่จะมาเรียกข้าว่าศิษย์พี่

ที่นี่ ไม่มีคำว่า 'มาสายยังดีกว่าไม่มา' สำหรับความผูกพันอันลึกซึ้งหรอกนะ ผลของการยั่วโทสะเสิ่นเหลียน มีเพียงความพินาศย่อยยับเท่านั้น"

เพียงตวัดกระบี่ยาว ศิษย์หญิงผู้นั้นก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกในทันที กลายเป็นกองเลือดและเนื้อสีแดงฉาน

ในเวลานี้ แทบเท้าของเสิ่นเหลียนเต็มไปด้วยซากศพของศิษย์สายใน คาดคะเนคร่าวๆ จำนวนศิษย์ที่ตกตายด้วยน้ำมือของเขาน่าจะสูงถึงแปดร้อยคน

"ชิงอวิ๋น ชิงซาน ลงมือ!"

ผู้อาวุโสใหญ่ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป การสูญเสียศิษย์สายในไปถึงแปดร้อยคน แทบจะเป็นการทำลายล้างสำนักเทียนอวี่ให้ย่อยยับเลยทีเดียว

ศิษย์สายในแตกต่างจากศิษย์สายนอก ศิษย์ทุกคนล้วนเป็นกำลังรบหลักของสำนัก และเป็นเสาหลักที่ทำให้สำนักสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงบนทวีปบรรพกาลได้

แม้ว่าส่วนใหญ่พวกเขาอาจจะไม่ได้มีพรสวรรค์เทียบเท่ายอดอัจฉริยะชั้นแนวหน้า แต่พวกเขาก็เป็นฟันเฟืองสำคัญที่ทำให้ระบบของสำนักดำเนินต่อไปได้อย่างแข็งแกร่ง

ทว่าตอนนี้ เสิ่นเหลียนเพียงคนเดียวกลับเข่นฆ่าศิษย์สายในของสำนักไปเกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งมันเกินกว่าที่ผู้อาวุโสใหญ่คาดการณ์ไว้มากนัก

เขาต้องหยุดยั้งความบ้าคลั่งของเสิ่นเหลียนให้จงได้

"โอ้? ในที่สุดก็ทนนิ่งดูดายไม่ได้แล้วสินะ? ข้านึกว่าเจ้าจะใจแข็งพอที่จะยืนดูพวกเขาตายด้วยน้ำมือข้าจนหมดเสียอีก!"

เคร้ง—

สิ้นเสียงของเขา เสิ่นเหลียนก็เปลี่ยนจากการรุกเป็นการรับ เขายกกระบี่ขึ้นขวางหน้าอกเพื่อป้องกันตัว

ทันใดนั้น ปลายกระบี่ของชิงซานก็แทงเข้าใส่สันกระบี่ของเขา เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น พร้อมกับประกายไฟที่สว่างวาบ

ในขณะเดียวกัน การโจมตีด้วยกระบี่ของชิงอวิ๋นก็พุ่งเข้ามาขนาบข้างจากอีกด้านหนึ่ง

เสิ่นเหลียนตวัดกระบี่ปัดป้องกระบี่อันดุดันของชิงซาน และใช้ปราณกระบี่สับสวนกลับไปจนทำให้อีกฝ่ายต้องถอยร่นไปทันที

"ตายซะ!"

ฉับพลันนั้น ฝ่ามือของผู้อาวุโสใหญ่ที่อาศัยจังหวะที่การป้องกันของเสิ่นเหลียนเปิดกว้าง ก็ซัดเข้าที่กลางอกของเขาอย่างจังด้วย 'ฝ่ามือแยกขุนเขาทลายศิลา' แบบเต็มกำลัง

เมื่อโจมตีสำเร็จ ผู้อาวุโสใหญ่ก็มองไปที่เสิ่นเหลียนด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม ราวกับมองเห็นภาพชีพจรหัวใจของเสิ่นเหลียนแหลกสลายและกระอักเลือดตายไปแล้ว

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

พลังฝ่ามืออันแข็งแกร่งของเขาฟาดเข้าที่หน้าอกของเสิ่นเหลียน แต่มันกลับจมหายไปราวกับโคลนถลำลงมหาสมุทร พลังปราณและแก่นแท้ที่อัดแน่นถูกแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นความว่างเปล่าในทันที

"นี่มันเคล็ดวิชาสลายพลัง..."

รูม่านตาของผู้อาวุโสใหญ่หดเกร็ง เผยให้เห็นแววตาที่ไม่แทบไม่อยากจะเชื่อ

ส่วนเสิ่นเหลียนนั้นกลับมีดวงตาแดงก่ำราวกับสีเลือด และยังคงจ้องมองเขาด้วยท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง

"เป็นไปไม่ได้! ข้าอยู่ถึงระดับแปลงวิญญาณขั้นที่เก้า เจ้าไม่มีทางสลายการโจมตีเต็มกำลังของข้าได้หรอก!"

"ในสายตาข้า ระดับแปลงวิญญาณขั้นที่เก้าของเจ้ามันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับระดับหลอมกายาขั้นที่หนึ่งเลยสักนิด การฆ่าเจ้าก็เหมือนกับการเชือดหมาตัวหนึ่งนั่นแหละ!"

เสิ่นเหลียนตะโกนเสียงต่ำ ก่อนที่กระบี่ยาวของเขาจะตวัดฟันลงมาจากกลางห้วงอากาศอย่างกะทันหัน

ผู้อาวุโสใหญ่ตกใจสุดขีด เขารีบชักมือและรั้งกระบวนท่ากลับอย่างเด็ดขาด

เฉียดไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด คมกระบี่ตวัดผ่านห่างจากฝ่ามือของเขาไปไม่ถึงครึ่งนิ้ว ทำให้เขารอดพ้นจากวิกฤตที่อาจจะต้องสูญเสียมือไปได้อย่างหวุดหวิด

"เสิ่นเหลียน ไปลงนรกซะ"

ชิงซานที่เห็นว่าเสิ่นเหลียนไม่ได้ให้ความสนใจตน ก็ฉวยโอกาสพุ่งกระบี่แทงเข้าที่กลางหลังของเสิ่นเหลียน

ตูม—

แต่ทว่าในวินาทีถัดมา พลังฝ่ามืออันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากแผ่นหลังของเสิ่นเหลียน ทะลวงร่างของชิงซานด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"พรวด—"

ชิงซานกระอักเลือดออกมาคำโต กระบี่ที่เขาแทงออกไปซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นหลังของเสิ่นเหลียนเพียงเจ็ดนิ้วร่วงหล่นลงอย่างหมดสภาพ

ชิงอวิ๋นที่อยู่ด้านข้างเหลือบมองชิงซาน ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือดลงในทันที

หน้าอกของชิงซานยุบลงไปจนหมด และกระดูกสันหลังของเขายังปูดโปนขึ้นมาอย่างสูงเนื่องจากซี่โครงที่เคลื่อนผิดรูป

ส่วนตัวชิงซานเองก็มีเลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด เขาถูกกระแทกจนตาย อวัยวะภายในแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

ผู้อาวุโสใหญ่ตกใจสุดขีด: "นี่มันพลังของฝ่ามือแยกขุนเขาทลายศิลานี่! เจ้ารู้วิธีดูดซับปราณเข้าสู่ร่างกายแล้วสะท้อนกลับเพื่อโจมตีสวนกลับด้วยงั้นรึ?"

"ตกใจล่ะสิ? น่าเสียดายที่เรื่องน่าตกใจในวันนี้ยังไม่จบแค่นี้หรอกนะ"

สิ้นคำ เสิ่นเหลียนก็ตวัดกระบี่กลับหลัง อาศัยจังหวะที่ชิงอวิ๋นกำลังตกตะลึงจนตั้งตัวไม่ติด บั่นคออีกฝ่ายจนขาดสะบั้นลงในทันที

"เจ้า..."

"คนต่อไป ตาเจ้าแล้ว!"

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเสิ่นเหลียน เขาตวัดกระบี่พุ่งเป้าโจมตีเข้าใส่ผู้อาวุโสใหญ่อย่างตรงไปตรงมา

"เสิ่นเหลียน! เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้ ถ้าเจ้าฆ่าข้า เจ้าจะต้อง..."

ฉัวะ—

คมกระบี่แทงทะลุร่างดุจสายรุ้ง คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ถูกตัดขาดสะบั้นลง

ปราณกระบี่ของเสิ่นเหลียนทะลวงผ่านร่างของเขาไปแล้ว และสับร่างของเขาจนเละเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา เหลือเพียงศีรษะที่ยังคงเบิกตาโพลงด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อผู้อาวุโสระดับแปลงวิญญาณทั้งสี่ตายตกไป ศิษย์สายในที่อยู่รอบๆ ก็สูญเสียกำลังใจในการต่อสู้ไปในทันที และไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เสิ่นเหลียนที่ตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับเทพแห่งการสังหารอีกต่อไป

พวกเขากรีดร้องและวิ่งหนีตายออกไปจากหอคุมกฎ

เสิ่นเหลียนไม่แม้แต่จะชายตามองมดปลวกเหล่านั้น เขานำกระบี่ยาวไพล่ไว้ด้านหลัง แล้วก้าวเดินทีละก้าวตรงไปยังเย่ฝานที่อยู่ไม่ไกลนัก