บทที่ 5: ใครหน้าไหนจะฆ่าข้า เสิ่นเหลียนผู้นี้ได้!

บทที่ 5: ใครหน้าไหนจะฆ่าข้า เสิ่นเหลียนผู้นี้ได้!

"กำเริบเสิบสาน! ช่างโอหังเกินไปแล้ว!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชิงซานก็เป็นคนแรกที่ตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นพรวด เขาชี้หน้าเสิ่นเหลียนและตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด

"เสิ่นเหลียน นี่หรือคือกิริยาที่เจ้าควรมีต่อผู้อาวุโส! เจ้ารู้สถานะของตัวเองหรือไม่!"

เสิ่นเหลียนไม่เอ่ยสิ่งใด เขียงแค่หลับตาลงเล็กน้อย จากนั้นก็หรี่ตาขึ้นครึ่งหนึ่งแล้วเหลือบมองข้ามไหล่กลับไป

สายตานั้นเต็มไปด้วยการยั่วยุ ราวกับความเวทนาและเย้ยหยันที่ผู้สูงส่งมองดูมดปลวกที่กำลังเห่าหอนอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ชิงซานและคนอื่นๆ เดือดดาลมากขึ้น และตอกย้ำความตั้งใจที่จะกำจัดเขาให้สิ้นซาก

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เย่ฝานก็เอ่ยขึ้น

"ศิษย์พี่เสิ่น ข้ารู้ว่าท่านมีอคติต่อข้ามาโดยตลอด หากท่านมีความขัดเคืองใจอันใด ก็มาลงที่ข้าได้โดยตรง

แต่ไม่ว่าอย่างไร ผู้อาวุโสก็ยังคงเป็นผู้อาวุโสของเรา การเคารพผู้อาวุโสถือเป็นกฎและมารยาทของสำนัก

การทำเช่นนี้มีแต่จะยิ่งทำให้ชื่อเสียงของท่านมัวหมอง

ดังนั้น ข้าขอร้องท่าน ขออภัยต่อผู้อาวุโสเถิด อย่างไรเสีย พวกเราก็ล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ที่นั่นและศิษย์สายในทุกคนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

ดูเขาประพฤติตัวเข้าสิ ช่างสมกับเป็นบุตรแห่งโชคชะตา เป็นอัจฉริยะที่สำนักทุ่มเทกำลังกายกำลังใจบ่มเพาะขึ้นมาจริงๆ

เขาทั้งสุภาพเรียบร้อย อ่อนโยนดั่งหยก มักจะทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับได้อาบสายลมวสันต์เสมอ

หลังจากที่เย่ฝานพูดจบ เขาก็ลอบแค่นหัวเราะในใจอีกครั้ง: เสิ่นเหลียน เจ้าจงบ้าคลั่งต่อไปเถอะ ถึงอย่างไรนี่ก็จะเป็นความบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายของเจ้าแล้ว วันนี้ท่านเจ้าสำนักไม่อยู่ ไม่มีใครช่วยเจ้าได้แน่ ชะตาของเจ้าถูกกำหนดไว้แล้ว... ตู้ม—

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดจบ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังฝ่ามืออันแข็งแกร่งที่หอบเอาลมกระโชกแรง พุ่งตรงมายังจุดตายของเขา

เย่ฝานไม่มีเวลาให้คิด เขารีบรวบรวมลมปราณและซัดฝ่ามือออกไปปะทะอย่างเร่งร้อน

"พรวด—"

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น เขากระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างทั้งร่างปลิวกระเด็นไปด้วยคลื่นปราณอันมหาศาล กระแทกเข้ากับกำแพงหินอย่างจัง

"ฝานเอ๋อร์!"

"ศิษย์น้องเย่!"

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างร้องอุทานด้วยความตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนอง ก็ได้ยินเสียงอันเย่อหยิ่งของเสิ่นเหลียนดังขึ้นข้างหูอย่างเชื่องช้า

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ข้า เสิ่นเหลียน ตกต่ำจนต้องให้ขยะอย่างเจ้ามาสั่งสอน? ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดแล้วหรือ!"

ผู้อาวุโสใหญ่เพิ่งจะตระหนักได้ว่าผู้ที่ลงมือเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเสิ่นเหลียนที่ยืนอยู่กลางหอคุมกฎเพื่อรอรับการตัดสิน

"ระดับการบ่มเพาะของเขาฟื้นฟูแล้ว แต่เมื่อสองวันก่อนเขายังเป็นแค่คนพิการอยู่เลย นี่มันเป็นไปได้อย่างไร..."

ภายในใจของเขาสั่นสะท้านอย่างหนัก เพราะการโจมตีของเสิ่นเหลียนเมื่อครู่นี้ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วของฝ่ามือนี้ยังรวดเร็วจนไม่มีเวลาให้ตอบสนอง

ใครก็ตามที่สามารถทำร้ายเย่ฝานให้บาดเจ็บได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ย่อมต้องอยู่ในขอบเขตแปลงวิญญาณเช่นกัน!

"พรวด—"

เย่ฝานกุมหน้าอกและกระอักเลือดสดๆ ออกมาอีกคำ ในที่สุดเขาก็พยุงตัวขึ้นจากกำแพงและเดินโซเซไปสองก้าว

ตุบ—

วินาทีต่อมา เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง เหงื่อเย็นเยียบซึมผ่านรูขุมขนจนเปียกชุ่มไปทั่วทั้งร่างในทันที

"พลังฝ่ามือช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก นี่มันคือวิชาบ่มเพาะอันใดกัน? เหตุใดข้าถึงไม่เคยเห็นมาก่อน?"

"ศิษย์พี่หญิงบอกข้าแล้วไม่ใช่หรือว่า วิชาบ่มเพาะทั้งหมดของเสิ่นเหลียนได้ถูกถ่ายทอดให้ข้าหมดแล้ว?

แต่เหตุใดข้าถึงไม่เคยเห็นเขาใช้วิชาฝ่ามือแบบนี้เลย..."

ตอนนั้นเอง เสียงหินแตกร้าวก็ดังก้องขึ้น

กำแพงที่เย่ฝานพิงอยู่เมื่อครู่นี้เกิดรอยร้าวราวกับใยแมงมุมอย่างรวดเร็ว มันแผ่ขยายและลุกลามไปทั่วทุกทิศทาง

ครืน—

วินาทีต่อมา กำแพงหินทั้งบานก็พังทลายลงมาจนหมดสิ้น

ทุกคนต่างตะลึงงันกับฉากนี้ และสายตาที่พวกเขามองไปยังเสิ่นเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

มีเพียงเสิ่นเหลียนที่ขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งกับอานุภาพของฝ่ามือนี้

หากเป็นในช่วงจุดสูงสุดของชีวิตก่อน กระบวนท่า 'เมฆาพิโรธ' นี้ เพียงแค่ใช้พลังแค่หนึ่งในร้อย ก็สามารถแหลกสลายเย่ฝานนับพันคนให้กลายเป็นจุลได้ในพริบตา

น่าเสียดายที่ระดับการบ่มเพาะของเขายังไม่มากพอ มิฉะนั้น ฝ่ามือที่ใช้พลังไปเพียงหกส่วนเมื่อครู่นี้ คงเพียงพอที่จะทำให้เย่ฝานซึ่งอยู่ขอบเขตแปลงวิญญาณระดับแปดเช่นกัน ร่างระเบิดคาที่ไปแล้ว

เมื่อเคยสัมผัสกับความรู้สึกของการยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์มาแล้ว เสิ่นเหลียนจึงไม่ได้ใส่ใจกับระดับการบ่มเพาะขอบเขตแปลงวิญญาณระดับแปดอันน้อยนิดในปัจจุบันของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ฝานเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? เจ้าต้องไม่เป็นไรนะ!"

ผู้อาวุโสรองเป็นคนแรกที่รีบวิ่งเข้าไปประคองเย่ฝาน ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความห่วงใย

น่าเสียดายที่เย่ฝานโดนฝ่ามืออันหนักหน่วงของเสิ่นเหลียนเข้าไป เส้นลมปราณของเขาจึงอุดตัน และอวัยวะภายในก็บอบช้ำอย่างหนัก ทำให้เขาเจ็บปวดจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสรองก็ลุกขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวและแผดเสียงคำรามใส่เสิ่นเหลียน "ไอ้เดรัจฉานน้อย! เจ้ากล้าลงมือหมายเอาชีวิตฝานเอ๋อร์เชียวหรือ! ข้าจะให้เจ้าชดใช้ด้วยชีวิต!"

"ถูกต้องแล้ว!"

น้ำเสียงเย็นเยียบของเสิ่นเหลียนแฝงไปด้วยความบ้าคลั่ง

"ใบหน้าของคนโฉดชั่วที่แท้จริง ย่อมดีกว่าการแสดงอารมณ์อันจอมปลอม ในเมื่อพวกเจ้าตัดสินใจที่จะฆ่าข้าแล้ว

จะมัวมาเสแสร้งไปทำไม? มีเพียงคำถามเดียวที่ข้าอยากรู้จริงๆ..."

น้ำเสียงของเขาหยุดชะงัก สายตาอันเย็นเยียบของเสิ่นเหลียนกวาดมองไปทั่วทั้งหอคุมกฎ พร้อมกับชี้นิ้วออกไป

เหล่าศิษย์ต่างหวาดผวาไปกับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของเขาในทันที ไม่มีใครกล้าสบตา และต่างก็ถอยร่นไปครึ่งก้าว

"ในหมู่พวกเจ้า มีใครหน้าไหนฆ่าข้า เสิ่นเหลียนผู้นี้ได้บ้าง?!"

น้ำเสียงที่เย่อหยิ่ง สีหน้าที่บ้าคลั่ง และสายตาที่ดูแคลนทุกสรรพสิ่ง

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนกระตุ้นเส้นประสาทของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ผู้อาวุโสรองกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น ค่อยๆ ชักกระบี่ยาวออกมาและชี้ไปที่เสิ่นเหลียน

"เสิ่นเหลียน เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้างั้นหรือ? วันนี้ไม่มีใครช่วยเจ้าได้หรอก!"

"ใจเย็นก่อน!"

ผู้อาวุโสใหญ่รีบเอ่ยปากห้ามผู้อาวุโสรอง

เพราะเขาพบว่าสภาพของเสิ่นเหลียนในวันนี้แตกต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง ความเย่อหยิ่งและความบ้าคลั่งของเขามันช่างชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ก่อนที่จะแน่ใจในระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของเสิ่นเหลียน เขาไม่อยากวู่วามลงมือ

"เสิ่นเหลียน วันนี้เจ้าได้ก่อบาปมหันต์ ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก และทำลายความสงบเรียบร้อยของหอคุมกฎ ต่อให้ท่านเจ้าสำนักอยู่ที่นี่ เจ้าก็หนีไม่พ้นความผิด

หากเจ้ายังห่วงใยในความผูกพันฉันท์ศิษย์ร่วมสำนัก ก็จงเลิกขัดขืนเสียเถิด นึกถึงศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดของเจ้าบ้าง หากพวกนางมาเห็นเจ้าในสภาพเช่นนี้ คงต้องปวดใจมากแน่ๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังก้องไปทั่วหอคุมกฎ ทำเอาแก้วหูของผู้คนสั่นสะเทือนจนปวดร้าว

"ความผูกพันฉันท์ศิษย์ร่วมสำนักงั้นหรือ? ช่างเป็นคำอธิบายที่เสแสร้งและจอมปลอมสิ้นดี เจ้าคิดว่าพูดแบบนั้นแล้วข้าจะรู้สึกผิดขึ้นมาแม้แต่น้อยกระนั้นหรือ?"

"น่าเสียดาย ที่ความผูกพันนี้มันได้ถูกกัดกร่อนจนหมดสิ้น จากการกระทำอันซ้ำแล้วซ้ำเล่าของพวกเจ้ามาตั้งนานแล้ว"

"ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าข้าในตอนนี้ ไม่ใช่ศิษย์ร่วมสำนักที่น่าขันอีกต่อไป แต่เป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ต่างหาก"

"ให้โลกได้รับรู้เถิด ว่าหอคุมกฎมีความมั่นใจอันใด ถึงกล้ามาพิพากษาข้า เสิ่นเหลียนผู้นี้!"

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่แข็งค้าง

หรือว่าเขาจะเสียสติไปแล้วจริงๆ? แม้แต่การยกเอาศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดที่เขาห่วงใยที่สุดมาอ้าง ก็ยังไร้ผลเชียวหรือ?

"ไอ้เดรัจฉานน้อย เจ้ารนหาที่ตายนักนะ!"

ผู้อาวุโสรองทนไม่ไหวอีกต่อไป นางรับไม่ได้กับท่าทีเย่อหยิ่งของเสิ่นเหลียน จึงชักกระบี่ออกมาแล้วกระโจนเข้าหาหมายจะเอาชีวิตเขาทันที

"เจ้าสมควรตายไปตั้งนานแล้ว! หากไม่ใช่เพราะเสิ่นฉู่อวิ๋นคอยปกป้องเจ้ามาตลอดหลายปีนี้ เจ้าคงสูญสลายหายไปเป็นร้อยปีแล้ว!"

"วันนี้ ข้าจะใช้เลือดของเจ้าเพื่อปลอบประโลมความคับแค้นใจที่ฝานเอ๋อร์ต้องทนทุกข์เพราะเจ้ามาตลอดหลายปี จงลงนรกไปซะ!"

การโจมตีของนางเป็นชุดกระบวนท่าปลิดชีพที่พุ่งเป้าไปที่จุดตายของเขาโดยตรง ไร้ซึ่งความปรานีใดๆ ทั้งสิ้น

"สิบสามกระบวนท่าขนนกสวรรค์งั้นหรือ? ดี เข้ามาเลย!"

เสิ่นเหลียนไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เจตจำนงการต่อสู้อันแรงกล้ากลับปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาเมื่อคู่ต่อสู้พุ่งเข้ามา

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้น เปลี่ยนฝ่ามือให้กลายเป็นกรงเล็บ

วินาทีที่ผู้อาวุโสรองเข้ามาใกล้ เขาเบี่ยงตัวหลบกระบวนท่าสังหาร และในขณะเดียวกัน กรงเล็บก็พุ่งทะลวงออกไปดั่งสายฟ้าฟาด ฝังลึกลงไปในแขนของนางทันที

"อ๊าก—"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานดังลั่นออกมาจากปากของผู้อาวุโสรอง

ในพริบตา ใบหน้าของนางก็บิดเบี้ยวและอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด น่าสยดสยองราวกับภูตผี

"นี่น่ะหรือความมั่นใจที่จะฆ่าข้าของเจ้า? ขยะอย่างเจ้าเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้มายืนวางมาดสูงส่งและพิพากษาข้า! ใครอนุญาตให้เจ้าทำเช่นนี้!"

สายตาอันเย็นชาของเสิ่นเหลียนกวาดมอง เขาดึงมือกลับแล้วเหวี่ยงแขนออกไป

"กร๊อบ—"

"อ๊าก—"

เสียงกระดูกแตกร้าวดังก้อง แขนทั้งข้างของผู้อาวุโสรองถูกทำลายจนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสรองก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ราวกับเสียใจที่ได้เกิดมา

"หยุดนะ เสิ่นเหลียน! ข้าสั่งให้เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้! ได้ยินหรือไม่! นี่คืออาจารย์อาของเจ้านะ! อาจารย์อาของเจ้า!"

ผู้อาวุโสใหญ่ตื่นตระหนกสุดขีดและรีบร้องห้ามทันที

"หยุดงั้นหรือ? หากเป็นเจ้า เจ้าจะเมตตาต่อศัตรูหรือไม่? ในเมื่อความขัดแย้งได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

จะมัวเปลืองน้ำลายไปทำไม? ตราบใดที่พวกมันเป็นศัตรูของข้า เสิ่นเหลียนผู้นี้ พวกมันก็ต้องถูกสยบและทำลายล้างให้สิ้นซาก!"

ขณะที่เสิ่นเหลียนรวบรวมลมปราณและออกแรงกระชาก แขนข้างที่ถือกระบี่ของผู้อาวุโสรองก็ถูกฉีกขาดออกไปทั้งยวง

"ไม่นะ แขนข้า แขนของข้า!"

เมื่อมองดูแขนที่ยังคงกระตุกอยู่ ผู้อาวุโสรองไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ นางแผดเสียงคำรามและกระโจนเข้าหาเสิ่นเหลียน

แต่เพียงชั่วพริบตา กระบี่ที่ควรจะเป็นของผู้อาวุโสรองก็ตกไปอยู่ในมือของเสิ่นเหลียน

และบัดนี้ มันกำลังถูกทาบลงบนลำคอของนางเองอย่างเยียบเย็น

"เสิ่นเหลียน อย่าได้ทำอะไรรีบร้อนวู่วาม!"

"เสิ่นเหลียน รีบปล่อยอาจารย์อาของเจ้าเร็วเข้า! ไม่ว่าอย่างไร นางก็ยังเป็นผู้อาวุโสของเจ้านะ!"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก หวังจะหยุดยั้งเสิ่นเหลียนไม่ให้ทำร้ายผู้อาวุโสรอง

"พวกเจ้าหวังมาตลอดไม่ใช่หรือ ว่าอยากให้ข้ากลายเป็นจอมมารผู้บ้าคลั่ง เพื่อที่พวกเจ้าจะได้มีความชอบธรรมในการกำจัดข้า? ตอนนี้ก็สมปรารถนาพวกเจ้าแล้วอย่างไรเล่า!"

เมื่อกล่าวจบ เสิ่นเหลียนก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย กระบี่ยาวตวัดเชือดลำคอของผู้อาวุโสรองโดยตรง

โลหิตสายหนึ่งพุ่งกระฉูดออกมา ส่งเสียงซี่ๆ เบาๆ

ผู้อาวุโสรองผู้มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ยกมือกุมลำคอของตน ก่อนจะล้มตึงลงกลางหอคุมกฎ

"ไม่นะ ผู้อาวุโสรอง!"

ผู้อาวุโสใหญ่ ชิงซาน และชิงอวิ๋น แผดเสียงกรีดร้องอย่างไม่อยากเชื่อสายตากับภาพที่เห็น

"เอาล่ะ ทีนี้พวกเจ้าก็สามารถลงมือสังหารข้า จอมมารผู้ทำร้ายสำนักผู้นี้ ได้อย่างเต็มที่แล้ว"

"ตราบใดที่พวกเจ้ามีความสามารถพอที่จะฆ่าข้า ก็จงมาเอาชีวิตนี้ไปเถิด!"

"เข้ามาสิ มาทำให้ข้าสนุกหน่อย มาทำให้ข้าสำราญใจที อย่าได้ถอยหนีล่ะ พวกเจ้าจะเข้ามาพร้อมกันหมดเลยก็ได้นะ"

สีหน้าที่บ้าคลั่ง ใบหน้าที่ป่าเถื่อน

และดวงตาที่เดือดพล่านไปด้วยจิตสังหาร

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า เหตุใดเสิ่นเหลียนที่ดูอ่อนโยน อ่อนแอ และถูกรังแกได้ง่ายดายเมื่อวานนี้ ถึงได้กลายเป็นตัวตนที่น่าหวาดผวาไปได้เพียงชั่วพริบตา