บทที่ 4: เสิ่นเหลียนเสียสติไปแล้ว

บทที่ 4: เสิ่นเหลียนเสียสติไปแล้ว

หอคุมกฎแห่งสำนักเทียนอวี่คลาคล่ำไปด้วยเหล่าศิษย์สายในที่มารอดูการลงทัณฑ์เสิ่นเหลียนจนแน่นขนัด

สำหรับพวกเขา นอกจากการฝึกตนในสำนักแล้ว เรื่องซุบซิบนินทาที่บันเทิงใจที่สุดก็คือการได้ดูเรื่องขบขันอย่างการลงโทษเสิ่นเหลียนนี่แหละ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เย่ฝานถูกวางยาพิษ ย่อมไม่ใช่เรื่องร้ายแรงธรรมดาๆ สำหรับสำนักเทียนอวี่

เทพพยากรณ์แห่งหอเทียนจีเคยทำนายเอาไว้ว่า เย่ฝานคือบุตรแห่งโชคชะตาที่ได้รับพรจากฟ้า ถูกลิขิตมาให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของดินแดนแห่งนี้ในอนาคต

ด้วยเหตุนี้ สำนักเทียนอวี่จึงเริ่มทุ่มเทฟูมฟักเย่ฝานอย่างสุดกำลัง ทรัพยากรทุกอย่างล้วนถูกประเคนให้เขาอย่างไม่มีอั้น

เป้าหมายก็คือ เมื่อเย่ฝานก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในท้ายที่สุด สำนักเทียนอวี่ก็จะได้อาศัยบารมีของเขาเพื่อยืนหยัดอย่างผ่าเผยบนจุดสูงสุดของโลกใบนี้เช่นกัน

ดังนั้น เย่ฝานจึงเป็นบุคคลสำคัญที่คนทั้งสำนักเทียนอวี่ต้องปกป้อง การกระทำใดๆ ที่เป็นภัยต่อเขาจะต้องถูกถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก

"แค่กๆๆ—"

เย่ฝานซึ่งนั่งอยู่บนแท่นไต่สวนมีใบหน้าซีดเซียว เขาไอออกมาเป็นระยะๆ ทำให้เหล่าผู้อาวุโสหลายท่านเกิดความกังวลใจอย่างไม่สิ้นสุด

"เสิ่นเหลียนผู้นี้สมควรตายนัก! ถึงกับวิปลาสคิดจะวางยาพิษเย่ฝานให้ตายเชียวหรือ ครั้งนี้จะไม่มีการให้อภัยเขาเด็ดขาด!"

ผู้พูดคือผู้ฝึกตนหญิงที่มีผมหงอกประปราย ดูอายุราวๆ สี่สิบต้นๆ นามว่า ชิงซวง ซึ่งมีฐานะเป็นถึงผู้อาวุโสรองของสำนัก

"หึ หากไม่ใช่เพราะนังหนูเสิ่นฉู่อวิ๋นไร้เหตุผลและคอยปกป้องไอ้เดรัจฉานนั่น เย่ฝานจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร?"

ครั้งนี้เป็นชายชราผู้หนึ่งที่เอ่ยขึ้น เขาคือผู้อาวุโสรองชิงอวิ๋นแห่งสำนัก

"ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าเสิ่นเหลียนไม่ใช่คนดี วันนี้พวกเราต้องสังหารศิษย์ชั่วช้าผู้นี้ให้จงได้ มิเช่นนั้น สำนักเทียนอวี่ของเราจะยืนหยัดบนทวีปบรรพกาลต่อไปได้อย่างไร?"

ผู้อาวุโสสี่ ชิงซาน ก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองเช่นกัน

ศิษย์สายในหลายพันคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้นต่างก็ประณามการกระทำของเสิ่นเหลียนอย่างไม่ขาดสาย

พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้เลยจริงๆ ว่าเหตุใดคนที่มีจิตใจดีงามอย่างเย่ฝานจึงถูกเสิ่นเหลียนคอยจ้องเล่นงานอยู่ครั้งแล้วครั้งเล่า

แน่นอนว่ามีบางคนที่รู้เหตุผล นั่นเป็นเพราะเย่ฝานได้ครองใจศิษย์พี่หญิงอัจฉริยะทั้งเจ็ดคน ทำให้เสิ่นเหลียนเก็บความแค้นเคืองฝังลึกไว้ในใจ

เมื่อเห็นฉากนี้ มุมปากของเย่ฝานก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ๆ เสิ่นเหลียนถึงได้ลงมือ จนทำให้แผนการของตนเกิดความคลาดเคลื่อนไปจากที่คาดคิดไว้บ้างบางประการ

แต่โชคดีที่ยาพิษที่เขากินเข้าไปนั้นไม่ได้ร้ายแรงนัก อีกทั้งยังได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ตอนนี้เขาจึงแทบจะไม่เป็นอะไรแล้ว เพียงแค่ต้องพักฟื้นสักสองสามวันก็คงจะหายเป็นปกติ

ส่วนเสิ่นเหลียน วันนี้เรียกได้ว่าเป็นวันตายของเขาอย่างแท้จริง ไม่มีทางรอดไปได้เด็ดขาด

"เสิ่นเหลียน เมื่อเจ้าตายไป โลกนี้ก็จะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงคุณงามความดีที่เจ้าเคยทำไว้ให้แก่สำนักอีก

อีกไม่นาน ความอุตสาหะหลายร้อยปีของเจ้าก็จะต้องกลายมาเป็นบันไดให้ข้าเหยียบย่ำขึ้นไป"

ความจริงแล้ว การที่เย่ฝานปรารถนาอย่างยิ่งที่จะกำจัดเสิ่นเหลียนให้พ้นทาง ก็เป็นเพราะเสิ่นเหลียนได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่สำนักเทียนอวี่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสั่งสอนศิษย์อัจฉริยะทั้งเจ็ดคนที่ล้วนมีความเป็นเลิศในศาสตร์แต่ละแขนง—เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวก็ย่อมกลายเป็นตำนานที่ได้รับการแซ่ซ้องไปทั่วทั้งทวีปบรรพกาลอย่างแน่นอน

โชคดีที่ศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดคนนั้นต่างก็ลำเอียงเข้าข้างเขา โดยที่เขาไม่ต้องเอ่ยปาก พวกนางก็เป็นธุระจัดการวางแผนอันแยบยลเพื่อเขียนประวัติศาสตร์ขึ้นมาใหม่ให้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเสิ่นเหลียนตายไป หลังจากผ่านไปหลายสิบปีหรือสักศตวรรษ เมื่อโลกหล้าค่อยๆ ลืมเลือนการมีอยู่ของเสิ่นเหลียน ตัวเขา เย่ฝาน ก็จะกลายเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในสำนักเทียนอวี่ หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งทวีป

เมื่อถึงเวลานั้น วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในการผลักดันศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดจนประสบความสำเร็จ ซึ่งเสริมด้วยโชคชะตาของพวกนางเอง ก็จะถูกเล่าขานไปทั่วทั้งทวีปบรรพกาล

อย่างไรเสีย สิ่งที่ผู้ฝึกตนมีมากที่สุดก็คือเวลานั่นเอง

"เหตุใดเสิ่นเหลียนยังไม่มาอีก? เขายังเห็นหัวหอคุมกฎอยู่หรือไม่?!"

เมื่อเห็นว่าเสิ่นเหลียนขาดการปรากฏตัวเป็นเวลานาน ชิงซวงผู้มีอารมณ์ร้อนที่สุดก็เริ่มหมดความอดทนและเร่งเร้าทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ฝานก็รีบปั้นหน้าสลดน่าสงสารทันทีและกล่าวกับชิงซวงว่า "ผู้อาวุโสรอง ท่านไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องนี้ใหญ่โตหรอกขอรับ

ข้าเชื่อว่าศิษย์พี่เสิ่นไม่ได้ตั้งใจ ตราบใดที่เขาขอโทษข้าอย่างจริงใจ เท่านี้ก็เพียงพอแล้วขอรับ"

ชิงซวงมองเขาด้วยความปวดใจ "ฝานเอ๋อร์ เขารังแกเจ้าถึงเพียงนี้ ซ้ำยังคิดจะเอาชีวิตเจ้า แล้วเจ้ายอมพูดปกป้องเขาอยู่อีกหรือ?"

ชิงซานก็กล่าวเสริมว่า "ฝานเอ๋อร์ การวางยาพิษศิษย์ร่วมสำนักไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเล็กๆ น้อยๆ เหมือนในอดีตอีกต่อไป เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกฎของสำนัก ไม่ใช่ความแค้นส่วนตัวแล้ว"

ชิงซวง: "ฝานเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องกังวลสิ่งใดทั้งนั้น วันนี้ไม่ว่าอย่างไร พวกเราจะต้องมอบความยุติธรรมให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่ฝานก็เลิกพยายามเกลี้ยกล่อม ทว่าในใจกลับลอบยิ้มเยาะอย่างเย็นชายิ่งกว่าเดิม

เสิ่นเหลียน วันนี้เจ้าหนีความตายไม่พ้นแน่

"แปลกจริง เหตุใดเสิ่นเหลียนถึงยังไม่มาอีก? นี่ก็ผ่านมาเกือบจะหนึ่งชั่วยามแล้วนะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ ชิงหลาน ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็เริ่มหมดความอดทนกับการรอคอยเช่นกัน

"ส่งศิษย์ไปดูอีกสองคนสิว่าเกิดอะไรขึ้น"

ฟุ่บ—

ในเสี้ยววินาทีนั้น สายลมกระโชกแรงระลอกหนึ่งก็พัดม้วนจากภายนอกเข้ามาในหอคุมกฎ ส่งผลให้บรรดาศิษย์ที่มีตบะอ่อนด้อยต้องหรี่ตาลง

พร้อมกันนั้น เสียงอันป่าเถื่อนและโอหังก็ดังก้องมาจากนอกตำหนัก

"ไม่จำเป็น!"

สิ้นเสียงนั้น เสิ่นเหลียนซึ่งกำลังโบกพัดจีบในมือเบาๆ ก็ก้าวย่างอย่างมั่นคงเข้ามาในหอคุมกฎ

ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างขึ้นมาในทันที

ในยามนี้ เสิ่นเหลียนสวมชุดคลุมบัณฑิตสีขาวดำตัวใหม่เอี่ยมที่ดูหรูหราสง่างาม ซึ่งขับเน้นท่วงท่าของเขาให้ดูสูงส่งเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแววตาที่มองทุกสรรพสิ่งอย่างเหยียดหยามบนใบหน้าของเขา ยิ่งทำให้ผู้มองไม่กล้าสบตาด้วยโดยตรง

เดิมทีเสิ่นเหลียนนั้นหล่อเหลาเอาการอยู่แล้ว แต่ท่าทีซอมซ่อและไม่ดูแลตัวเองตามปกติของเขา ทำให้ผู้คนมองข้ามข้อเท็จจริงนี้ไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ฝานก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ความริษยาอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ในอดีต เป็นเพราะเขาทนเห็นท่าทางโอ่อ่าเหนือใครของเสิ่นเหลียนไม่ได้ จึงได้แอบส่งสัญญาณให้ศิษย์พี่หญิงทั้งเจ็ดไปบีบบังคับไม่ให้เสิ่นเหลียนสวมใส่เสื้อผ้าหรูหราเช่นนี้อีก—ทั้งหมดก็เพื่อทำลายความภาคภูมิใจในตัวเองของเขา

แต่ตอนนี้...

"ช่างเถอะ ถือเสียว่านี่เป็นช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ครั้งสุดท้ายก่อนตายของเจ้าก็แล้วกัน"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สภาพจิตใจของเย่ฝานก็สงบลงอีกครั้งในทันที

"เสิ่นเหลียน! เจ้ากล้าวางยาพิษศิษย์ร่วมสำนักอย่างเปิดเผย เจ้ายอมรับความผิดหรือไม่!"

ทันทีที่เสิ่นเหลียนก้าวเข้ามาถึงใจกลางหอคุมกฎ ชิงซวงก็แทบรอไม่ไหวที่จะเปิดฉากจู่โจม

ทว่า...

"ยายเฒ่าหน้าไม่อาย หุบการแสดงจอมปลอมของเจ้าไปซะ อุตส่าห์ลงทุนลงแรงวางแผนการอันมีช่องโหว่เต็มไปหมดได้อย่างน่าสมเพชขนาดนี้

ก็เพียงเพื่อใช้ชีวิตของข้ากรุยทางให้กับไอ้ขยะเย่ฝานนั่น ไม่ใช่หรือไง?

หากอยากได้ชีวิตข้า ก็เข้ามาเอาไปด้วยฝีมือตัวเองสิ จะมาเล่นละครปาหี่ที่แม้แต่สุนัขยังเมินไปทำไมกัน?

ดูสภาพพวกเจ้าแต่ละคนสิ ราวกับหญิงคณิกาในหอนางโลม—อยากได้ทั้งขึ้นทั้งล่อง อยากเป็นทั้งคนดีและคนเลว"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทั่วทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที หลายคนถึงกับอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

ในความทรงจำของทุกคน แม้ว่าเสิ่นเหลียนจะเป็นคนเลวทราม เป็นอันธพาล

แต่เขาก็มักจะรักษามารยาทและกฎระเบียบอย่างเคร่งครัดเสมอมา เหตุใดเขาถึงได้กล้าพ่นคำผรุสวาทหยาบคายเช่นนี้ต่อหน้าผู้คนมากมายได้?

ในที่สุด ชิงซวงก็ดึงสติกลับมาได้ นางลุกขึ้นยืนชี้หน้าเสิ่นเหลียนและตวาดลั่นด้วยความโกรธแค้น "ไอ้เด็กเดรัจฉาน! เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ? กล้าพูดอีกทีสิ!"

เสิ่นเหลียนหุบพัดจีบลงเสียงดังฉับ แล้วตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "หุบปากไปเลยยายเฒ่าเดรัจฉาน ข้าขอเตือนว่าอย่าตื่นเต้นไปหน่อยเลย

ที่พวกเจ้าเรียกข้ามาวันนี้เพื่ออะไร เราต่างก็รู้กันอยู่แก่ใจ ไม่ใช่เพื่อมาเอาชีวิตข้าหรอกหรือ?

ลูกไม้ตื้นๆ น่าขันเช่นนี้ หลอกได้ก็แต่ไอ้พวกขยะสวะดั่งมดปลวกที่ไร้สมองที่อยู่ตรงนี้เท่านั้นแหละ

มาป่าวประกาศบอกพวกมันว่าข้าโหดเหี้ยมแค่ไหน เลวทรามเพียงใด และสมควรตายเป็นร้อยๆ ครั้ง

ของพรรค์นี้ไม่ใช่เรื่องใหม่อะไรเลย เพราะตลอดช่วงร้อยกว่าปีที่ผ่านมา

ข้าเคยเผชิญเรื่องแบบนี้มาไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง พันครั้งแล้ว เหตุใดต้องงัดเอาลูกไม้เก่าๆ มาใช้เพื่อสร้างความชอบธรรมให้ตัวเองด้วย?"

พูดจบ เสิ่นเหลียนก็หันหลังให้ทันที เขาหลับตาลงและโบกพัดจีบเบาๆ ด้วยท่าทีไม่ยี่หระต่อสิ่งใดทั้งสิ้น

ชิงซวงไม่เคยคาดคิดเลยว่าเสิ่นเหลียนจะโอหังได้ถึงเพียงนี้ ช่างแตกต่างจากคนที่ถูกปั่นหัวได้ง่ายดายในยามปกติอย่างสิ้นเชิง

ความคิดที่ว่าตนเองถูกศิษย์สายในที่กำลังจะถูกไล่ออกฉีกหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำให้นางชักกระบี่ออกมาทันทีด้วยความโกรธแค้นจนเกินพรรณนา

"เจ้า... ข้าจะฆ่าเจ้า!"

"ศิษย์น้องหญิง ใจเย็นก่อน!"

ชิงหลานเข้าห้ามชิงซวงที่กำลังจะคลุ้มคลั่งได้อย่างทันท่วงที

"เสิ่นเหลียน! เจ้าช่างไม่เห็นหัวผู้อาวุโส! เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำพูดของเจ้าเมื่อครู่นี้ละเมิดกฎของสำนัก!"

สิ่งที่ตอบกลับมาก็คือ เสิ่นเหลียนยังคงหันหลังให้ และชูนิ้วชี้กลับไปทางพวกเขา

"พวกเจ้าคู่ควรที่จะเอ่ยคำว่า 'ผู้อาวุโส' ด้วยงั้นหรือ? ลองนึกถึงการกระทำชั่วๆ ของพวกเจ้าดูสิ การด่าพวกเจ้าว่าเป็นฝูงเดรัจฉานในคราบมนุษย์ก็ออกจะดูถูกสัตว์เดรัจฉานเกินไปหน่อย

แท้จริงแล้ว ในสายตาของข้า เสิ่นเหลียน พวกเจ้ามันต่ำตมยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก พวกเจ้ามีคุณสมบัติอะไรที่จะได้รับความเคารพจากข้า?!

การที่ข้ายืนอยู่ตรงนี้และยอมพูดคุยกับพวกเฒ่าเดรัจฉานอย่างพวกเจ้าในวันนี้ ก็ถือเป็นการลดตัวลงมามากพอแล้ว หากไม่อยากฟัง ก็ทำตัวให้หูหนวกไปเสียสิ!"

หอคุมกฎเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่มีใครอยากจะเชื่อว่าเสิ่นเหลียนที่มักจะขี้ขลาดตาขาวอยู่เสมอ จะกล้าด่าทอผู้อาวุโสผู้สูงส่งหลายท่านอย่างซึ่งหน้า?

ในวินาทีนั้น ความคิดเดียวก็แล่นวาบเข้ามาในหัวของทุกคน

เสิ่นเหลียนเสียสติไปแล้วแน่ๆ!

มิเช่นนั้น ก็ไม่มีทางอธิบายได้เลยว่าเหตุใดจู่ๆ เขาถึงกลายเป็นคนเช่นนี้ไปได้

มีเพียงตัวเสิ่นเหลียนเองเท่านั้นที่รู้ว่าเขาไม่ได้บ้า การอธิบายเหตุผลให้พวกเฒ่าหน้าไม่อายเหล่านี้ฟังย่อมเปล่าประโยชน์อย่างแน่นอน

ต่อให้เขานำหลักฐานความบริสุทธิ์ของตนมากางตรงหน้า พวกเขาก็คงจะงัดตรรกะวิบัติก้องโลกมาอ้างว่า 'ต่อให้มองข้ามข้อเท็จจริงไป เจ้าก็ยังมีส่วนผิดอยู่ดีไม่ใช่หรือ?' เพื่อปัดสวะให้ตัวเองอยู่ดี

ในเมื่อไม่ว่าจะทำอย่างไรเขาก็ไม่สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ สู้แกล้งบ้าแล้วอาละวาดให้แหลกราญไปเลยไม่ดีกว่าหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาผู้ซึ่งหยิ่งผยองมาตลอดเกือบร้อยชาติภพ จะยอมให้ไอ้พวกขยะสวะเหล่านี้มาชี้นิ้วสั่งการได้อย่างไร?

ศักดิ์ศรีของผู้ที่อยู่เหนือกว่า ต่อให้เป็นพยัคฆ์ตกอับ ก็มิอาจยอมให้สุกรหรือสุนัขตัวใดมาท้าทายได้!