บทที่ 3: การตื่นรู้

บทที่ 3: การตื่นรู้

หลังจากดูดซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เสิ่นเหลียนก็เริ่มพิจารณาสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ปัจจุบันของตนเองทันที

เวลานี้ ทุกคนในสำนักเทียนอวี่ ยกเว้นเพียงเสิ่นฉู่อวิ๋น ต่างก็พยายามหาวิธีการทุกวิถีทางเพื่อสังหารเขา

เรื่องเร่งด่วนที่สุดก็คือ เขาจำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตนเองได้ก่อนที่จิตสังหารเหล่านั้นจะมาถึงตัว

ในเมื่อเรื่องราวนี้เกิดขึ้นในวันนี้ พวกตาเฒ่าหน้าหนาแห่งสำนักเทียนอวี่ย่อมต้องเป็นดั่งหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นเนื้อ และไม่มีทางปล่อยเขาไปอย่างแน่นอน

หากเป็นชาติก่อน ตอนที่เขายังอยู่บนยอดเขาจี๋เต้า เขาคงบดขยี้พวกมันทั้งหมดได้ด้วยนิ้วเดียว

ทว่าด้วยปัจจัยแวดล้อมที่เป็นจริงในตอนนี้ เขาทำได้เพียงเลือกที่จะเริ่มต้นทุกอย่างใหม่ตั้งแต่ศูนย์

สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือฟื้นฟูระดับการฝึกตนกลับมาให้ได้เสียก่อน

มิเช่นนั้น เขาเกรงว่าภายในไม่กี่ชั่วยาม คงมีคนมาจับตัวเขาไปสอบสวนที่หอคุมกฎเป็นแน่

หากเขายอมจำนนแต่โดยดี วันแรกของการเกิดใหม่คงนำพาเขาไปสู่จุดจบที่น่าเวทนาที่สุด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เสิ่นเหลียนจึงตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองอีกครั้ง

โชคยังดีที่แม้ทะเลตันเถียนของร่างนี้จะได้รับความเสียหาย แต่หลังจากความพยายามนับร้อยปีของเจ้าทึ่มคลั่งรักผู้นี้ อย่างน้อยมันก็ฟื้นฟูมาจนถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณแล้ว

หากเขาอยู่ในแค่ขอบเขตหล่อหลอมกายา วันนี้เสิ่นเหลียนคงไม่มีโอกาสรอดชีวิตไปได้แน่

ตลอดเก้าสิบเก้าชาติภพที่ผ่านมา แม้จะไม่พึ่งพาระบบ เสิ่นเหลียนก็ยังมีวิธีซ่อมแซมทะเลตันเถียนอย่างน้อยแปดร้อย หากไม่ถึงพันวิธี

ในตอนนั้น ขณะเผชิญหน้ากับเต้าจุนเทพอัคคีแห่งขอบเขตจี๋เต้าขั้นที่สามสิบสาม ทะเลตันเถียนของเขาได้รับบาดเจ็บนับพันแผล ทว่าเขาก็ยังสามารถพึ่งพาพลังของตนเองเพื่อคิดค้นเคล็ดวิชาซ่อมแซม นั่นคือ เคล็ดวิชาต้าโจวเซวียนหวง

ไม่เพียงแต่เขาจะซ่อมแซมทะเลตันเถียนได้ภายในเจ็ดชั่วยามด้วยความเร็วในการฟื้นฟูและดูดซับที่มากกว่าปกติหลายพันเท่า แต่ระดับการฝึกตนของเขายังก้าวหน้าขึ้นไปอีก นับประสาอะไรกับความเสียหายของทะเลตันเถียนในปัจจุบันที่เบาบางกว่าในตอนนั้นมากนัก

เขาหยิบถุงมิติที่ยึดมาจากเย่ฝานออกมาทันที เมื่อเปิดออก สมบัติฟ้าดินกองโตก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ของเหล่านี้ล้วนเป็นของขวัญจากพวกเนรคุณทั้งเจ็ดตอนที่พยายามประจบประแจงเย่ฝาน แต่ละชิ้นล้วนเป็นสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าในยุคปัจจุบัน ซึ่งอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณจำนวนมหาศาล และหลายชิ้นก็เป็นสิ่งที่เย่ฝานซึ่งอยู่ในเพียงขอบเขตจำแลงวิญญาณไม่อาจนำมาใช้ได้

หากเป็นชาติก่อน เสิ่นเหลียนในช่วงที่อยู่จุดสูงสุด คงไม่แม้แต่จะปรายตามองสมุนไพรวิญญาณชั้นต่ำเหล่านี้ด้วยซ้ำ

แต่สำหรับเสิ่นเหลียนในตอนนี้ พวกมันคือตัวหมากสำคัญที่จะทำให้เขากลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

"ก่อนอื่น ข้าต้องตั้งค่ายกลรวมปราณ ในระหว่างที่ซ่อมแซมทะเลตันเถียน ข้าจะได้ดูดซับปราณวิญญาณที่ซ่อนเร้นอยู่ในธรรมชาติได้อย่างรวดเร็ว เพื่อยกระดับการฝึกตนขึ้นมาอีกครั้ง"

เวลาจวนตัวเต็มที เสิ่นเหลียนใช้ของวิเศษและสมุนไพรเหล่านี้ตั้งค่ายกลรวมปราณอย่างง่ายๆ รอบเตียงนอนอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาต้องแข่งกับเวลา จำเป็นต้องมีความสามารถในการปกป้องตนเองก่อนที่พวกตาเฒ่าจากหอคุมกฎจะลงมือ

เมื่อก้าวเข้าไปในค่ายกลรวมปราณ เสิ่นเหลียนก็นั่งขัดสมาธิ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งปวง และค่อยๆ หลับตาลง

สัมผัสเทวะของเขาเคลื่อนไหว เสิ่นเหลียนกระตุ้นเคล็ดวิชาต้าโจวเซวียนหวง ในพริบตา ค่ายกลรวมปราณก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

เมื่อปราณวิญญาณปริมาณมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกาย เสิ่นเหลียนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทะเลตันเถียนภายในร่างกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในเวลาเพียงชั่วจิบชา ทะเลตันเถียนที่เสียหายมานานนับสิบปีก็ได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ในที่สุด

วินาทีที่ทะเลตันเถียนกลับมาทำงาน เส้นลมปราณพิเศษทั้งแปดที่เคยอุดตันก็เริ่มทะลวงเปิดออกอย่างรวดเร็วเช่นกัน

วินาทีต่อมา ระดับการฝึกตนของเสิ่นเหลียนก็พุ่งทะยานราวกับจรวด

ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง

ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง

ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม... ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด

ทะลวงขอบเขต

ขอบเขตก่อรูปแก่นแท้ขั้นที่หนึ่ง

ทว่าความเร็วในการเลื่อนระดับการฝึกตนกลับไม่ได้ลดลงเพราะการทะลวงขอบเขตเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน ความเร็วในการเลื่อนระดับกลับรวดเร็วยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ขอบเขตก่อรูปแก่นแท้ขั้นที่สอง

ขั้นที่เก้า

ขั้นสูงสุด

ทะลวงขอบเขต

ขอบเขตสร้างแก่นแท้!

...ขอบเขตสร้างแก่นแท้ขั้นสูงสุด

ทะลวงขอบเขต

ขอบเขตจำแลงวิญญาณขั้นที่หนึ่ง!

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม เสิ่นเหลียนก็ทะลวงระดับรวดเดียวจากขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งมาจนถึงขอบเขตจำแลงวิญญาณขั้นที่หนึ่ง

แต่เขาไม่ได้ผ่อนปรนเลยแม้แต่น้อย ยังคงพึ่งพาเคล็ดวิชาต้าโจวเซวียนหวงเพื่อดูดซับประสิทธิภาพของค่ายกลรวมปราณต่อไป

จนกระทั่งระดับการฝึกตนของเขาบรรลุถึงขอบเขตจำแลงวิญญาณขั้นที่เจ็ด การทำงานของค่ายกลรวมปราณจึงค่อยๆ ช้าลงและเริ่มแสดงสัญญาณว่าจะแตกสลาย

ในที่สุด พอระดับการฝึกตนของเขามาถึงขอบเขตจำแลงวิญญาณขั้นที่แปด ค่ายกลรวมปราณก็แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์

"ฟู่..."

เสิ่นเหลียนพ่นลมปราณขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขาก็คมกริบและสว่างไสว กลิ่นอายทั่วทั้งร่างแตกต่างไปจากสภาพอันทรุดโทรมก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"ถึงข้าจะยังเป็นแค่ขยะในขอบเขตจำแลงวิญญาณขั้นที่แปด แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับรับมือกับสถานการณ์ในตอนนี้!"

ปัง—

ในตอนนั้นเอง ประตูไม้ที่ปิดสนิทก็ถูกเตะเปิดออก

ศิษย์จากหอคุมกฎสองคนบุกเข้ามาในกระท่อมฟางอย่างคุกคาม

ศิษย์คนหนึ่งเห็นเสิ่นเหลียนก็ตะคอกใส่อย่างกำเริบเสิบสานทันที "เสิ่นเหลียน! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงได้ทำร้ายศิษย์น้องเย่ ตามพวกข้ามาเดี๋ยวนี้..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสิ่นเหลียนก็ยื่นมือออกไป

ทันใดนั้น แรงดึงดูดอันทรงพลังก็กระชากศิษย์ผู้นั้นเข้ามาตรงหน้าเขาทันที

เขาบีบคออีกฝ่ายไว้ เมื่อออกแรงรัดแน่นขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของศิษย์ผู้นั้นก็กลายเป็นสีม่วงคล้ำทันที

ศิษย์อีกคนเห็นภาพนี้ก็ร้องตะโกนด้วยความตกใจทันที "เสิ่นเหลียน เจ้าทำอะไรน่ะ! เจ้ากล้าลงมือกับศิษย์ของหอคุมกฎเชียวรึ นี่เจ้าคิดจะ..."

ตู้ม—

วินาทีต่อมา ปราณแท้อันทรงพลังก็พุ่งเข้าใส่ กระแทกศิษย์ที่กำลังอ้าปากพูดกระเด็นออกไปนอกบ้านในพริบตา

"ใครอนุญาตให้ขยะอย่างพวกเจ้ามาส่งเสียงโวยวายต่อหน้าข้า? มดปลวกมีสิทธิ์พูดด้วยรึ?"

เสิ่นเหลียนยกศิษย์ที่เขาบีบคอไว้แน่นขึ้นเหนือหัว

"อึก... อึก... อึก..."

ความรู้สึกอึดอัดขาดอากาศหายใจถึงขีดสุดทำให้ศิษย์ผู้นั้นเปล่งเสียงครางอู้อี้ออกมาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อสบเข้ากับดวงตาของเสิ่นเหลียนในยามนี้ เขาก็ได้เห็นความคมกริบและความเย็นชาอย่างที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

"ขยะที่ไม่รู้จักเจียมตัวว่าความตายมาเยือน ไม่สมควรมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ปลายทางของเจ้าคือนรก!"

ตู้ม... เสียงระเบิดเบาๆ ดังก้องอยู่ภายในกระท่อมฟาง ศิษย์หอคุมกฎผู้นั้นแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

"ห๊า?"

ฉากนี้บังเอิญตกอยู่ในสายตาของศิษย์หอคุมกฎอีกคนที่ถูกซัดกระเด็นออกไปนอกบ้านเมื่อครู่พอดี

ในพริบตานั้น เขาหวาดกลัวจนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"จ-เจ้า เจ้าฆ่าศิษย์พี่หนิว? เสิ่น... เสิ่น... เหลียน เจ้ากล้า... อ๊าก..."

เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง ศิษย์ผู้นั้นร่างระเบิดและตกตายคาทีก่อนที่จะทันได้พูดจบประโยค

"เหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ขยะเป็นได้แค่ขยะ ก็คือการไม่รู้จักประเมินตน รู้อยู่แก่ใจว่าศัตรูที่แข็งแกร่งอยู่ตรงหน้าและพละกำลังของตนเองนั้นไม่เพียงพอ

แต่กลับยังกล้าพ่นวาจาโอหัง คนเช่นนี้ไม่สมควรดำรงอยู่ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้หรอก

อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าสองคนจะไม่ตายเปล่า อีกประเดี๋ยวข้าจะส่งขยะลงไปปรโลกเพื่อรวมตัวกับพวกเจ้าอีกหลายคน

รับรองได้เลยว่าพวกเจ้าจะไม่รู้สึกเหงาบนถนนสายน้ำพุเหลืองแม้แต่น้อย"

หลังจากลงมือสังหารคนไปถึงสองคนติดต่อกัน จิตใจของเสิ่นเหลียนกลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ผ่านประสบการณ์มาถึงเก้าสิบเก้าชาติภพ เขาฆ่าคนไปน้อยเสียที่ไหน?

ไม่ว่าจะเป็นมดปลวกหรือบุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่รักของสวรรค์ ตราบใดที่เป็นศัตรู เขาจะเลือกบดขยี้และทำลายล้างทิ้งโดยไม่ลังเล

น่าเสียดายที่ระดับการฝึกตนของเขาในตอนนี้ไม่อาจกระตุ้นติ่งต้าเต้าราชันมนุษย์ได้ ทำให้การตายของพวกมันสบายเกินไปหน่อย

"ต่อไป ก็ถึงเวลาเผชิญหน้ากับพวกปลิงดูดเลือดกลุ่มนี้แล้ว อยากจะไต่สวนข้า เสิ่นเหลียน งั้นรึ? มาดูกันสิว่าพวกเจ้าจะมีปัญญาจ่ายค่าตอบแทนแบบไหนกัน!"

วันนี้ ทุกคนในสำนักเทียนอวี่ถูกลิขิตไว้แล้วว่าจะต้องได้พบกับเสิ่นเหลียนคนใหม่

ขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากประตูเพื่อมุ่งหน้าไปยังหอไต่สวน เสิ่นเหลียนก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหมุนตัวกลับเข้าไปในบ้าน

เขาเดินไปที่เตียงและหยิบห่อผ้าใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

เมื่อเปิดออก เขาก็เห็นชุดบัณฑิตบู๊สีดำขาวซึ่งดูหรูหรางดงามทว่าใช้งานได้จริง พร้อมกับพัดจีบที่หลอมขึ้นจากเหล็กหลี่จิ่งหลิวโม่

ในความทรงจำ เสิ่นฉู่อวิ๋นเป็นคนตัดเย็บชุดนี้ให้เขาเป็นพิเศษ แต่เขาเพิ่งจะเคยใส่มันไปแค่ไม่กี่ครั้ง

นั่นเป็นเพราะพวกเนรคุณทั้งเจ็ดคนนั้นคอยเป่าหูเขาว่า เสื้อผ้าที่หรูหราเช่นนี้ดูสะดุดตาเกินไปที่จะใส่ร่อนไปร่อนมาข้างนอก การแต่งกายอย่างเรียบง่ายต่างหากคือวิถีที่ถูกต้อง

ทว่าเหตุผลที่สำคัญกว่านั้นก็คือ เย่ฝานไม่ชอบมัน

ดังนั้น เสิ่นเหลียนจึงทำตามคำแนะนำของพวกนาง เก็บชุดบัณฑิตผ้าไหมชั้นดีเพียงชุดเดียวนี้ไว้ แล้วหันไปสวมใส่เสื้อผ้าที่ไม่ได้ต่างอะไรกับศิษย์ใช้แรงงานเลย

เรื่องตลกก็คือ พวกเนรคุณทั้งเจ็ดไม่เคยทำตัวเรียบง่ายเลยสักนิด และแม้แต่การแต่งกายของเย่ฝานก็ยังหรูหรากว่าเขาตั้งไม่รู้กี่เท่า

ดังคำกล่าวที่ว่า 'ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง' เสิ่นเหลียนผู้ซึ่งหยิ่งผยองมาแทบจะตลอดเก้าสิบเก้าชาติภพ ไม่เคยยอมลดละให้ตัวเองต้องลำบากในเรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย หรือการเดินทาง หากเงื่อนไขอำนวย

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ไม่รู้จักรักแม้กระทั่งตัวเอง จะมีคุณสมบัติอะไรไปรับความเคารพจากผู้อื่นเล่า?

ในเมื่อเจ้าของร่างคนก่อนไม่เข้าใจความจริงอันเรียบง่ายข้อนี้ ก็บอกได้คำเดียวว่าชะตากรรมของเขาเป็นสิ่งที่เขาก่อขึ้นเองทั้งสิ้น

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลสำคัญอีกข้อที่เสิ่นเหลียนต้องการเปลี่ยนเสื้อผ้า

เพราะชุดนี้มันช่างเข้ากับรสนิยมการแต่งตัวของเขาตลอดเก้าสิบเก้าชาติภพได้อย่างลงตัว แม้รายละเอียดจะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่มันคือสไตล์ความงามในแบบที่เสิ่นเหลียนโปรดปรานอย่างแท้จริง

เสิ่นฉู่อวิ๋นรู้รสนิยมของเขาได้อย่างไร?

เสิ่นเหลียนไม่มีเวลามาขบคิดถึงรายละเอียดเหล่านี้ เขาถอดชุดประจำสำนักตัวเก่าออก แล้วสวมชุดบัณฑิตบู๊เข้าไปแทน

วินาทีที่พัดจีบถูกคลี่ออก กลิ่นอายอันเย่อหยิ่งดุดันก็แผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่างของเขา

"นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าจะก้าวเดินบนเส้นทางสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง! ผู้ใดที่ขวางทางข้า..."

เสิ่นเหลียนหลับตาลงและค่อยๆ ก้าวเดินออกจากบ้าน

"จะต้องถูกบดขยี้!"

ตู้ม—

วินาทีที่เขาลืมตาขึ้น กระท่อมฟางเบื้องหลังก็ถล่มทลายกลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา

ร่างอันไร้ผู้เทียมทานไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาสืบเท้าเดินมุ่งหน้าตรงไปยังหอคุมกฎแห่งสำนักทันที