บทที่ 23 ซื้อม้า

เช้าวันรุ่งขึ้น เวย์นลืมตาขึ้นมาก็รีบตรวจสอบระบบภารกิจทันทีเพื่อตรวจสอบว่าภารกิจตามหาคนของมีชาสำเร็จหรือยัง ผลลัพธ์เป็นไปด้วยดี ระบบดูเหมือนจะมีความยืดหยุ่นอย่างมาก แม้เขาจะให้เกรอลต์เป็นคนทำงานต่อให้ แต่ระบบก็แสดงภารกิจว่าทำสำเร็จแล้ว

เขาได้รับประสบการณ์ 45 คะแนนและหีบระดับผู้เชี่ยวชาญอีกหนึ่งกล่อง

รางวัลจากภารกิจระดับผู้เชี่ยวชาญถือว่ามากมายทีเดียว นี่เทียบเท่ากับรางวัลประสบการณ์จากภารกิจธรรมดาถึง 15 งาน คาดว่าหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจสำรวจซากโบราณสถานนี้แล้ว ระดับของเขาคงจะขึ้นเป็นระดับ 6 ซึ่งจะทำให้ความสามารถของเขาเพิ่มขึ้นอีกขั้น

แน่นอนว่า ภารกิจระดับผู้เชี่ยวชาญมักจะไม่ใช่งานง่าย เช่นภารกิจตามหาคนนี้ หากเขาและเกรอลต์ใช้วิธีบุกเข้าไปแล้วพยายามพาตัวเด็กหนุ่มทั้งสองออกมาโดยใช้กำลังล่ะก็ คงต้องมีการปะทะกับกลุ่มเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์จำนวนหลายร้อยคนแน่ๆ ไม่ใช่วิธีเรียบง่ายเช่นการช่วยงานเอลฟ์แลกกับการปล่อยตัวประกัน

การลองวิธีนี้ทำให้เวย์นเกิดความคิดน่าสนใจขึ้นมา เขาเริ่มสงสัยว่าระบบภารกิจของเขาสนใจแค่ผลลัพธ์หรือเปล่า หรือจะต้องให้เขาเป็นคนทำภารกิจเองทุกครั้ง เขาคิดเล่นๆ ว่าถ้าวันหนึ่งเขามีลูกศิษย์หลายคน ก็น่าจะให้พวกศิษย์ทำงานให้ได้ แล้วเขาก็จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนแบบสบายๆ

แต่สำหรับตอนนี้ที่ยังเป็นแค่นักล่ามือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้น ไม่มีทั้งเส้นสายหรือทรัพย์สมบัติใดๆ ความคิดเหล่านี้ยังเร็วเกินไป

เวย์นจัดเสื้อผ้าข้าวของเตรียมตัวสำหรับวันใหม่ โดยแยกเหรียญดูกาทจำนวนกว่า 1,500 เหรียญออกมา 800 เหรียญใส่ถุงเงินอีกใบคาดที่เอว อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของมันยังมากเกินไปจนดึงเข็มขัดให้เบี้ยวไป เวย์นใส่เสื้อคลุมทับเพื่อปิดบังและเดินออกจากเต็นท์ เห็นว่าในซากโบราณสถานที่มืดสลัวตรงค่ายพักมีชาวบ้านหลายคนเริ่มกิจกรรมต่างๆ กันแล้ว

โตรูแวร์กำลังนั่งขัดดาบเดี่ยวที่สวยงามอยู่ข้างกองไฟ นางดูผ่อนคลายขึ้นกว่าเดิมหลังจากการสนทนาเมื่อคืนที่ผ่านมา

เวย์นเดินไปนั่งตรงข้ามนาง ส่งยิ้มอย่างเปิดเผย แล้วเอ่ยขึ้นทันที

“โตรูแวร์ ข้าพอจะรบกวนเจ้าให้ช่วยเรื่องเล็กๆ ได้หรือไม่?”

โตรูแวร์หยุดมือจากการลับดาบ มองเวย์นอย่างพิจารณา

“เรื่องอะไรล่ะ เวย์น ข้าคงรับปากไม่ได้จนกว่าจะรู้รายละเอียด”

เวย์นพูดอย่างตรงไปตรงมา

“เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ข้าอยากได้ม้า เจ้าพอมีม้าที่ขายได้ไหม?”

โตรูแวร์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า

“เรามีม้าอยู่สองสามตัว พวกมันเป็นม้าที่เรายึดมาจากทหารของโคดวิน ตอนนี้ปล่อยไว้ที่ป่าใกล้ถ้ำ ถ้าเจ้าต้องการ ข้าสามารถให้ม้าตัวหนึ่งกับเจ้า”

“แต่ว่าเรากำลังถูกตามล่าโดยทหารของโคดวิน เงินจึงไม่สำคัญเท่าไร ให้ถือว่าม้าตัวนี้เป็นส่วนหนึ่งของค่าจ้างสำหรับการสำรวจซากโบราณสถานก็แล้วกัน”

เวย์นประหลาดใจอยู่เล็กน้อย จากที่เขาเคยฟังจากเกรอลต์ ม้าสำหรับเดินทางที่ดีตัวหนึ่งมีราคาอยู่ราวๆ 800 ดูกาท ถือเป็นของมีค่าไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่าโตรูแวร์ให้ความสำคัญกับการสำรวจซากโบราณสถานครั้งนี้มาก ถึงขั้นพร้อมให้รางวัลที่เอื้อเฟื้อกว่าชาวบ้านทั่วไป แต่เวย์นไม่ได้ชอบเอาเปรียบผู้อื่นในเรื่องวัตถุ เขาจึงหยิบถุงเงินใส่ดูกาทจำนวน 800 เหรียญออกมาแล้วโยนไปตรงหน้าเธอพลางกล่าว

“ไม่ล่ะ โตรูแวร์ เงินทองเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการมากกว่าที่คิดไว้”

“ในถุงนี้มีดูกาทอยู่ 800 เหรียญ ซึ่งเป็นราคาม้าในตลาดเมืองมนุษย์ ข้าขอบอกว่าคุณค่าของเงินทองนั้นเจ้าคงมองข้ามไป”

“เงินสามารถใช้ซื้อสิ่งที่จำเป็นในการดำรงชีวิตได้ในเมืองมนุษย์ ซื้ออาวุธและชุดเกราะสำหรับต่อสู้ได้ ใช้ติดสินบนยามเมืองเพื่อช่วยเหลือเผ่าพันธุ์ที่ถูกกดขี่ในคุกก็ได้”

“ถ้าเจ้ามีทรัพย์สมบัติมากพอ เจ้าก็สามารถจ้างกองทหารรับจ้างมาเพื่อปกป้องชาวเอลฟ์ของเจ้าได้ คล้ายกับที่ครั้งหนึ่งอาณาจักรโควีร์ใช้ทรัพย์สินมหาศาลเพื่อให้กองทัพอื่นยอมพ่ายแพ้”

โตรูแวร์ฟังคำพูดของเขาอย่างครุ่นคิด แต่ก็ยังแย้งขึ้นมา

“ทหารเมือง พ่อค้า หรือกองทหารรับจ้างนั้นไม่อาจเชื่อถือได้ พวกเขาอาจเอาเงินเราไปแล้วหลอกลวงเราด้วยซ้ำ บางครั้งยังหันมาขายข่าวให้ขุนนาง”

“พวกเราหลายคนถูกขายออกไปเพราะเพื่อนบ้านหรือคนที่ไว้ใจ”

เวย์นจึงอธิบายด้วยท่าทีสงบ

“มีหลายวิธีในการป้องกันเหตุการณ์แบบนั้น เช่น ไปหาคนกลางที่ไม่อคติกับพวกเจ้า จ้างพ่อค้าที่น่าเชื่อถือ หรือหากลุ่มแม่ทัพที่สามารถควบคุมได้ดี”

“บางที เอลฟ์ที่มีเวทมนตร์อาจทำเครื่องประดับที่ช่วยพรางตัวเพื่อให้เจ้าเนียนเข้าไปในเมืองมนุษย์ได้ก็ได้ มีหลายทางออกสำหรับปัญหาทุกเรื่อง ขึ้นอยู่กับว่าเรานึกถึงมันหรือเปล่า”

โตรูแวร์มองเขาอย่างสดใสขึ้น แล้วเอ่ยขอบคุณ

“ขอบใจมาก เวย์น ช่วงที่เจ้าพักอยู่ที่นี่ ข้าคงขอคำปรึกษาจากเจ้าได้หลายเรื่อง”

จากนั้นนางชี้ไปที่ปากทางถ้ำ

“ข้าเองก็จะรับเงินของเจ้าไว้ ไปเลือกม้าเถอะ เจ้าเลือกได้ตามใจ”

**(จบบท)**