บทที่ 53: ค่ายกลแห่งเขาเหมยฉื่อ

บทที่ 53: ค่ายกลแห่งเขาเหมยฉื่อ

เมื่อหลี่ฉื่อจิ้งลืมตาขึ้น แสงไฟในห้องสลัวและวูบวาบไปมา เขาพบว่าร่างกายนอนอยู่บนตั่งที่ปูด้วยฟูกนุ่ม โดยมีศิษย์พี่หญิงหยวนท่วนกำลังบรรจงทายาลงบนแผ่นหลังให้เขาเบาๆ ความรู้สึกเย็นสบายจากตัวยาช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลจนเกือบจะหายเป็นปกติแล้ว

“อือ...”

เขาพยายามขยับศีรษะขึ้นมองสำรวจรอบห้องที่เต็มไปด้วยโถยาและตำราโอสถ จึงรู้ว่าที่นี่คือหอพักของศิษย์พี่เซียวหยวนซือ เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า:

“ศิษย์พี่เซียวล่ะครับ?”

“ไปที่ยอดเขาหยวนอูแล้วล่ะ”

หยวนท่วนขานรับเสียงเบา เส้นผมดุจน้ำตกของนางทิ้งตัวลงมาคลอเคลียอยู่ที่ต้นคอของเขา

“เจ้ายังอยู่เพียงระดับก่อเกิดปราณ มิอาจรับพลังจากโอสถรักษาแผลรุนแรงได้ ข้าจึงใช้อาคมช่วยรักษาเบื้องต้นและทายานี้ให้ พักผ่อนอีกสักคืนวันรุ่งขึ้นก็คงจะหายดี”

ทว่าหลี่ฉื่อจิ้งยังคงกังวลถึงเซียวหยวนซือ จึงถามด้วยความร้อนรนว่า:

“ศิษย์พี่เดินทางไปที่ยอดเขาหยวนอูเพียงลำพังรึครับ?”

“ท่านอาจารย์ไปด้วยน่ะ”

หยวนท่วนยิ้มพลางอธิบาย “ต่อให้เติ้งฉิวจือจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ แต่จะมาข่มเหงคนของยอดเขาชิงซุ่ยเราเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

“คนผู้นั้น... มีบางอย่างผิดปกติครับ” หลี่ฉื่อจิ้งก้มหน้าลงพึมพำเสียงต่ำ

“คนตระกูลเติ้งล้วนมีนิสัยแปรปรวน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายเช่นนั้นเอง อย่าได้ไปใส่ใจเลย”

หยวนท่วนเก็บโถยาเข้าที่แล้วกล่าวต่อเสียงเบา:

“วิชาบ่มเพาะของตระกูลเติ้งนั้นเดิมทีขาดหายไปหนึ่งปราณ เรียกว่า ‘ปราณเยือกเยือกจันทร์ดับ’ ต่อมาบรรพบุรุษตระกูลเติ้งรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้พยายามดัดแปลงจนกระทั่งร้อยปีมานี้ถึงพอจะฝึกฝนได้ ทว่ามันกลับทิ้งผลข้างเคียงต่อจิตใจ ทำให้ผู้ฝึกมีนิสัยคุ้มดีคุ้มร้าย ทำตามใจตนเองเป็นหลัก”

หลี่ฉื่อจิ้งชะงักไปครู่หนึ่งก่อนถามว่า:

“วิชานั้นล้ำเลิศระดับไหนกันครับ คนตระกูลเติ้งถึงต้องดึงดันจะฝึกให้ได้”

“ระดับห้า (ห้าชั้นฟ้า)”

หยวนท่วนตอบเสียงเรียบ เมื่อเห็นหลี่ฉื่อจิ้งมีสีหน้าตกตะลึงนางก็หัวเราะแล้วกล่าวว่า:

“ตอนข้ารู้เรื่องนี้ครั้งแรกก็ตกใจเหมือนกัน หากไม่นับวิชาลับที่สืบทอดในสำนัก แม้แต่วิชาที่มีชื่อเสียงที่สุดของสำนักชิงฉืออย่าง 《เคล็ดวิชาพิรุณโปรย》 ก็ยังอยู่เพียงระดับสี่เท่านั้น นึกไม่ถึงว่าตระกูลในปกครองจะมีวิชาที่ระดับสูงกว่า”

นางจัดวางโถยาลงบนชั้นพลางเล่าต่อ:

“ข้าได้ยินมาว่าวิชาของพวกเขามีต้นกำเนิดมาจากทำเนียบเซียนจันทร์กระจ่าง เมื่อหลายร้อยปีก่อนทำเนียบเซียนมักจะประทานปราณเยือกจันทร์ดับนี้ให้แก่ผู้คน ซึ่งวิชาประเภทเดียวกันนี้สำนักชิงฉือเราก็มีอยู่เล่มหนึ่งนามว่า 《เคล็ดวิชาจันทร์กระจ่างเงาฤดูใบไม้ร่วง》 ซึ่งเป็นระดับห้าเช่นกัน ทว่าหลังจากทำเนียบเซียนเร้นกายไป วิชานี้ก็ขาดหายไปหนึ่งปราณจนไม่มีใครฝึกสำเร็จอีกเลย”

“ข้าทราบครับ”

หลี่ฉื่อจิ้งพยักหน้า “ศิษย์พี่เคยบอกข้าว่าวิชานี้ขาดปราณที่เรียกว่า ‘ปราณจันทราไท่อิน’ และเห็นว่ามีเพียงคนบนยอดจันทร์กระจ่างเท่านั้นที่เคยได้รับวาสนาพบมันโดยบังเอิญ”

“มันอยู่ที่ทะเลสาบวั่งเยว่น่ะ”

หยวนท่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา “ตลอดหลายร้อยปีมานี้ สามสำนักเจ็ดประตูได้รับปราณจันทราไท่อินไปเพียงห้าสายเท่านั้น ซึ่งทั้งหมดล้วนพบได้ที่ทะเลสาบวั่งเยว่ ไม่ว่าจะเป็นซากสังขารของยอดคนในอดีต ค่ายกลที่หลงเหลืออยู่ในถ้ำวิเศษ หรือเขตแดนมรดกลึกลับ...”

หลี่ฉื่อจิ้งจ้องมองหมอนเบื้องหน้านิ่ง หัวใจพลันเต้นระรัวด้วยข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ผุดขึ้นมา ทว่าเขากลับกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

“ศิษย์พี่หญิง ข้าอยากกลับบ้านสักครั้งครับ”

“หือ?”

“พี่ชายส่งจดหมายมาบอกว่าหลายปีมานี้สุขภาพท่านพ่อเริ่มแย่ลง ฉื่อจิ้ง... อยากจะกลับไปหาท่านสักสองสามครั้งครับ”

หยวนท่วนก้มหน้าลงมองเขาด้วยความประหลาดใจ นิ่งคิดครู่หนึ่งจึงตอบว่า:

“อีกไม่กี่เดือนข้าต้องเดินทางไปเก็บส่วยที่ทุ่งเห็ดมูเหริน ซึ่งเทือกเขาต้าหลีตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกพอดี ไปกลับก็นับว่าสะดวกนัก ข้าจะพาเจ้าไปเอง”

“ขอบคุณครับศิษย์พี่หญิง!”

หลี่ฉื่อจิ้งยิ้มขอบคุณนาง ก่อนจะล้มตัวลงนอนพลางครุ่นคิดเรื่องในใจเงียบๆ

————

หลี่เสวียนเสวี่ยนฝึกตนมาทั้งคืน รุ่งเช้าเขาเพิ่งรดน้ำฝนอาคมเสร็จจึงเดินออกจากเรือนพักไปตามทางเดินหิน ชาวบ้านที่หาบจอบผ่านมาต่างพากันส่งยิ้มทักทายและเรียกเขาว่า “ท่านเซียนน้อย”

ตระกูลหลี่ครอบครองกระจกวิเศษมาสิบกว่าปีแล้ว ยามนี้คนรุ่นใหม่ในหมู่บ้านต่างเติบโตขึ้นและคุ้นชินกับการปกครองของตระกูลหลี่ ชาวบ้านต่างหวาดเกรงในความเด็ดขาดของหลี่เซี่ยงผิง เคารพนับถือในตัวหลี่ทงหยา และเอ็นดูหลี่เสวียนเสวี่ยนที่เห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

แทบไม่มีคนหนุ่มสาวคนไหนจดจำหลี่มู่เถียนที่กบดานอยู่บนเขาได้เลย จะมีก็เพียงผู้ดูแลหมู่บ้านไม่กี่คนที่ขึ้นเขาไปรายงานธุระซึ่งยังคงมีความยำเกรงชายชราผู้นี้ฝังรากลึก นอกนั้นก็มีเพียงคนแก่ที่นั่งล้อมวงคุยเรื่องราวในอดีตใต้ชายคาเท่านั้นที่จะนึกถึงทหารเก่าผู้นี้

หลี่เสวียนเสวี่ยนเดินมาถึงลานบ้าน พบแท่นไม้ทาสีแดงดำขนาดใหญ่ตั้งอยู่อันหนึ่ง รูปร่างคล้ายเตียงนอน บนนั้นมีฟางแห้งและใบข้าวทิพย์สีเหลืองทองวางอยู่อย่างกระจัดกระจาย ทั้งยังมีเศษไม้และดินที่ถูกขุดเป็นหลุมเล็กๆ ดูแปลกตายิ่งนัก

“ท่านอาสะใภ้”

เขายิ้มพลางประสานมือคารวะหลิวโหรวเสวี่ยนที่กำลังยืนสำรวจแท่นไม้อยู่อย่างตั้งใจ แล้วถามว่า:

“เหตุใดวันนี้ถึงไม่เห็นท่านอาทั้งสองบนเขาล่ะครับ?”

“อาทงหยาของเจ้าได้รับผงสงบจิตและโอสถอสรพิษทิพย์จากในเมืองมา ยามนี้จึงกำลังปิดด่านเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับวงล้อวิมาน (ขั้น 5) คาดว่าคงใกล้จะสำเร็จแล้วล่ะ”

หลิวโหรวเสวี่ยนยิ้มบางๆ พลางวางใบข้าวทิพย์ในมือลง นางลูบหัวหลี่เสวียนเสวี่ยนแล้วอธิบายต่อ:

“ที่นาวิเศษในหมู่บ้านต่างๆ เริ่มลงตัวหมดแล้ว อาเซี่ยงผิงของเจ้าเลยอยากจะขึ้นไปสำรวจบน ‘เขาเหมยฉื่อ’ ที่อยู่ข้างๆ ดูสักหน่อย เพื่อหาทำเลเหมาะๆ ในการเปิดที่นาเพิ่มน่ะ”

“อย่างนี้นี่เอง!”

หลี่เสวียนเสวี่ยนพยักหน้า กำลังจะชวนคุยต่อ ทว่าเสียงเคาะประตูรั้วเบาๆ ก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงเรียกจากภายนอก:

“น้องเสวียนอยู่ในเรือนหรือไม่? ท่านเจ้าบ้านมีคำสั่งลงมา”

หลี่เสวียนเสวี่ยนรีบไปเปิดประตู พบหลี่ชิวหยางและหลี่เย่เซิงยืนอยู่หน้าบ้าน เขาจึงถามว่า:

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับ?”

“คุยไปเดินไปเถอะ”

หลี่ชิวหยางคว้ามือเขาไว้ พลางกล่าวขออภัยหลิวโหรวเสวี่ยน ก่อนจะรีบเดินนำหลี่เสวียนเสวี่ยนตามหลี่เย่เซิงขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว

“ท่านอาเซี่ยงผิงพบสิ่งผิดปกติบนเขาเหมยฉื่อ เลยให้ท่านลุงเย่เซิงมาตามพวกเราไปดู เห็นว่าบนเขานั่นมี ‘ค่ายกล’ ซ่อนอยู่ด้วยล่ะ”

“ค่ายกลรึ?!”

หลี่เสวียนเสวี่ยนชะงักฝีเท้า อุทานด้วยความประหลาดใจ:

“เขาเหมยฉื่อถูกทิ้งร้างมานานหลายร้อยปีแล้วนะ ค่ายกลนั่นถ้ามีจริงก็คงเก่าแก่มากเลยสิครับ?”

“ก็นั่นน่ะสิ!”

หลี่ชิวหยางพยักหน้าพลางกระซิบตอบ “หวังว่าจะเป็นถ้ำวิเศษของยอดคนในอดีตนะ ตระกูลเราจะได้มีของดีมาเพิ่มบ้าง”

หลี่เสวียนเสวี่ยนในวัยแปดเก้าขวบพยายามก้าวตามชายหนุ่มทั้งสองให้ทัน เขาขมวดคิ้วพลางใช้อาคมเทวะจรลี แสงสีขาวจางๆ วาบขึ้นที่ขาทั้งสองข้างช่วยให้เขาเคลื่อนที่ได้รวดเร็วและเบาสบายขึ้น ก่อนจะเอ่ยเตือนว่า:

“ต้องระวังพวกกับดักไว้ด้วยนะครับ อาจารย์หานเคยสอนว่า ของฟรีไม่มีในโลกหรอก”

ทั้งสามเดินเท้าขึ้นเขาอยู่ประมาณหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ก็พบหลี่เซี่ยงผิงนั่งพักผ่อนอยู่บนโขดหินสีเขียวก้อนใหญ่ เมื่อเห็นทั้งสามมาถึงเขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“พวกเจ้ามาดูนี่สิ”

พูดจบเขาก็ลุกขึ้น หยิบคันธนูอูมู่ออกจากหลัง ก้าวขึ้นไปยืนบนโขดหินแล้วพาดลูกศรเข้ากับสายธนูที่เปล่งแสงสีขาวนวล เขาหรี่ตาเล็งไปยังเนินดินเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลนัก

“ฟิ้ว!”

ลูกศรแสงสีขาวพุ่งทะยานออกจากมือ ในเสี้ยววินาทีที่มันกำลังจะกระทบเนินดินนั้น อากาศพลันเกิดแรงสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่น ลูกศรคล้ายกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ส่งเสียง "เคร้ง!" แล้วร่วงหล่นลงพื้นทันที

“ธนูเร็วมากครับ”

หลี่ชิวหยางเอ่ยชมก่อนเป็นคนแรก จากนั้นจึงจ้องมองไปยังเนินดินนั้นด้วยความครุ่นคิด

“ธนูคันนี้คืออาวุธเวท ข้าตั้งชื่อมันว่า ‘ธนูชิงอู’”

หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:

“ใต้เนินดินนั่นน่าจะมีค่ายกลลวงตาซ่อนอยู่ และอาจจะมีข่ายอาคมป้องกันพลังวิญญาณอีกชั้นหนึ่งด้วย”