บทที่ 52: เติ้งฉิวจือ

บทที่ 52: เติ้งฉิวจือ

หลี่เซี่ยงผิงเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับวงล้อต้นธาตุ (ขั้น 4) ได้เมื่อวานนี้ เขาก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับหลี่ทงหยาผู้เป็นพี่ชาย หลังจากจัดการธุระในบ้านเสร็จสิ้น เขาก็หมกตัวอยู่ในลานบ้านเพื่อศึกษา 《วิชากระบี่วารีทิพย์》 ทว่าจู่ๆ ก็แว่วเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกรั้ว

“พี่รอง?”

หลี่ทงหยาเดินเข้ามาในลานบ้านด้วยสภาพฝุ่นเขรอะไปทั้งตัว เสื้อผ้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำค้างและรองเท้าเปื้อนโคลน เขาวางถุงผ้าลงบนโต๊ะก่อนจะเข้าไปสวมกอดหลี่เซี่ยงผิงอย่างแรงด้วยความดีใจ

หลี่เซี่ยงผิงลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกพลางยิ้มกล่าวว่า:

“ในที่สุดพี่ก็กลับมาเสียที ไม่อย่างนั้นท่านพ่อคงนอนไม่หลับไปอีกหลายคืนแน่”

“ฮ่าๆๆ คราวนี้ข้าเอาของดีกลับมาฝากเยอะเชียวล่ะ”

หลี่ทงหยาหัวเราะร่า เขาค่อยๆ ล้วงกล่องเงินออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวังและเปิดตรวจสอบดู เมื่อเห็นหนอนไหมอู๋จ้าทั้งหลายดูท่าทางเซื่องซึมก็ลอบถอนหายใจเบาๆ จากนั้นจึงแก้คันธนูสีอูมู่ที่สะพายหลังอยู่ออกมา แล้วส่งให้หลี่เซี่ยงผิงด้วยรอยยิ้ม

“ลองดูสิว่าถนัดมือไหม?”

หลี่เซี่ยงผิงตาเป็นประกายด้วยความยินดี เขาลองดึงสายธนูและลูบคลำคันธนูอย่างละเอียด เมื่อผนึกพลังเวทลงไปสายธนูก็เปล่งแสงสีขาวนวลเรืองรองออกมาทันที เขาถึงกับอุทานว่า:

“นี่... นี่มันคืออาวุธเวทงั้นรึ?”

หลี่ทงหยาหัวเราะเบาๆ พลางอธิบาย:

“ข้าซื้อมาจากตลาดแลกเปลี่ยนน่ะ ราคาตั้งสองหินปราณครึ่งเชียวนะ”

“แพงนัก! แล้วพี่ไปเอาหินปราณมาจากไหนกัน?”

หลี่เซี่ยงผิงรู้สึกเสียดายเงินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามพี่ชายด้วยความสงสัย

หลี่ทงหยาจึงเริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนยอดเขามงกุฎเมฆาให้ฟังอย่างละเอียด หลี่เซี่ยงผิงฟังไปพยักหน้าไปพลางทอดถอนใจ:

“ฉื่อจิ้งเองก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ”

ไม่นานนัก หลี่เสวียนเสวี่ยนและหลี่ชิวหยางที่ทราบข่าวก็พากันขึ้นมาบนเขา หลี่ทงหยาจึงมอบหนอนไหมอู๋จ้าพร้อมตำราการเลี้ยงให้แก่หลิวโหรวเสวี่ยนพลางกำชับเสียงจริงจัง:

“นี่เป็นครั้งแรกที่ตระกูลเราจะเลี้ยงหนอนไหมอู๋จ้า เจ้าจงศึกษาตำรานี้ให้ละเอียด แล้วไปคัดเลือกหญิงชราในหมู่บ้านที่เชี่ยวชาญการเลี้ยงไหมมาช่วยงาน หาเรือนพักสักหลังใช้เป็นที่เลี้ยงดู ข้าจะสั่งให้หลี่เย่เซิงนำใบข้าวทิพย์และฟางแห้งไปส่งให้เจ้าทันที หนอนพวกนี้เดินทางมาไกลจนเริ่มร่อแร่เต็มทีแล้ว ต้องรีบจัดการโดยเร็ว”

“รับทราบค่ะ”

หลิวโหรวเสวี่ยนที่ไม่ได้เจอหลี่ทงหยามาหลายเดือนย่อมมีความคิดถึงอยู่เต็มอก ทว่านางก็รู้ความหนักเบาจึงรับกล่องเงินมาอย่างทะนุถนอมและรีบมุ่งหน้าลงเขาไปจัดการธุระทันที

“ท่านอาครับ สำนักชิงฉือนี่ดูยิ่งใหญ่และหรูหรามากเลยใช่ไหมครับ?”

หลี่ชิวหยางนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้พลางถามหลี่ทงหยาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ

ยามนี้หลี่ชิวหยางอายุได้สิบสองปีแล้ว หลายปีมานี้เขาเป็นผู้รับผิดชอบดูแลนาข้าวทิพย์เป็นหลัก วางตัวเรียบง่ายและถ่อมตัวอยู่ในหมู่บ้าน ส่วนหลี่เฉิงฝูผู้เป็นพ่อก็เป็นคนรู้ความ คอยกำชับให้พี่ชายคนอื่นๆ ตั้งใจทำนาสร้างบ้าน ไม่เคยมีข่าวคราวเรื่องการใช้อำนาจบาตรใหญ่ไปรังแกใครเลย

“ผู้ตรวจการควบขับนาวาเมฆาสุริยันมา แสงสีแดงฉานอาบไล้ไปทั่วท้องฟ้า ช่างดูสง่างามและมีบารมียิ่งนัก!”

หลี่ทงหยาตอบด้วยแววตาเป็นประกาย

————

“ช่างวางท่าใหญ่โตนัก!”

หลี่ฉื่อจิ้งวางมือซ้ายลงบนด้ามกระบี่ชิงเฟิงที่เอว เขาพยายามข่มใจมิให้ชักกระบี่ออกมาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ข้าปิดด่านฝึกตนไปไม่กี่ปี นึกไม่ถึงว่ายอดเขาชิงซุ่ยจะมีศิษย์ใหม่เข้ามาเพิ่มด้วย”

ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าโยนลูกแก้วหยกในมือเล่นไปมาพลางเอ่ยเรียบๆ

เขามีหน้าตาหล่อเหลา ทว่าระยะห่างระหว่างดวงตาทั้งสองข้างแคบไปนิด ทำให้ดูเป็นคนใจคอคับแคบไปบ้าง เขาห่มขนจิ้งจอกหรูหรา ที่เอวแขวนถุงมิติ ดูภูมิฐานและมีบารมีมากทีเดียว

ขณะที่ชายหนุ่มก้าวเท้าเข้ามาใกล้ กลุ่มคนที่ติดตามเขาก็เริ่มขยับเข้าโอบล้อมหลี่ฉื่อจิ้ง บีบให้เขาต้องถอยร่นเข้าไปที่หัวมุมถนนสายเล็กๆ แห่งนั้น

“ศิษย์น้องอย่าเพิ่งตื่นตูมไป พวกข้าแค่จะมาลองทดสอบฝีมือเจ้าดูเท่านั้นแหละ”

“เจ้าเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณ แต่กลับมารวมกลุ่มรุมล้อมข้าที่อยู่เพียงระดับปฐมจิต (ขั้น 6) ไม่รู้สึกอับอายบ้างรึไง”

เมื่อเห็นคนเหล่านั้นเริ่มประชิดตัว หลี่ฉื่อจิ้งค่อยๆ ถอยหลังจนแผ่นหลังสัมผัสกับผนังหินอันเย็นเยือก มือขวากำด้ามกระบี่แน่น จ้องมองทุกความเคลื่อนไหวของชายหนุ่มผู้นั้นไม่วางตา

ชายหนุ่มยิ้มบางๆ ลูกแก้วทองคำในมือพลันเปล่งแสงเจิดจ้า พุ่งเข้าโจมตีหลี่ฉื่อจิ้งอย่างรวดเร็ว

หลี่ฉื่อจิ้งขมวดคิ้วมุ่น พลันปรากฏข่ายปราณสีฟ้าใสขึ้นเบื้องหน้าเพื่อต้านทาน เขาโยกตัวหลบลูกแก้วทองคำและพุ่งเข้าประชิดตัวอีกฝ่ายทันที

“พวกยอดเขาชิงซุ่ยก็งี้แหละ ทำได้ทุกอย่าง ยกเว้นใช้วิชากระบี่”

ชายหนุ่มเอ่ยเย้ยหยัน ทว่าพอเห็นหลี่ฉื่อจิ้งพุ่งเข้ามาถึงตัว เขาก็อดอุทานไม่ได้:

“ตัดสินใจได้เด็ดขาดนัก!”

หลี่ฉื่อจิ้งใช้มือซ้ายยันฝักกระบี่ มือขวากำด้ามแน่น เขายอมรับแรงปะทะจากอาวุธเวทของอีกฝ่ายจนต้องกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ทว่าเพียงก้าวเดียวที่โจนทะยาน เขาก็เข้าถึงตัวชายหนุ่มผู้นั้นแล้ว

ชายหนุ่มตกใจสุดขีด พยายามใช้สัมผัสวิญญาณเรียกหาลูกแก้วทองคำกลับมาป้องกัน ทว่ากลับพบว่าข่ายปราณสีฟ้าใสของหลี่ฉื่อจิ้งได้พันธนาการลูกแก้ววิเศษไว้แล้ว แม้ลูกแก้วจะสั่นสะเทือนจนหลุดรอดออกมาได้ในพริบตา แต่นั่นก็ช้าไปเพียงเสี้ยวอึดใจ

หลี่ฉื่อจิ้งกัดฟันกรอด กระบี่ชิงเฟิงถูกชักออกจากฝักในที่สุด รังสีกระบี่สีขาวนวลรูปจันทร์เสี้ยวพุ่งวาบจากซ้ายไปขวาประดุจประกายแสงพุ่งทะลักออกมา มุ่งตรงเข้าหาลำคอของชายหนุ่มทันที

“เป็นไปได้อย่างไร!”

ชายหนุ่มขนลุกซู่ไปทั้งตัว ในหัวคิดอะไรไม่ออกแม้แต่การประสานมุทราเรียกใช้อาคม ทันใดนั้นยันต์คุ้มครองกายที่ห้อยอยู่ที่คอก็เปล่งแสงเจิดจ้า สร้างม่านพลังสีทองขึ้นมาปะทะกับรังสีกระบี่นั้นได้ทันท่วงที แรงกระแทกส่งให้ชายหนุ่มถอยกรูดไปหลายก้าว

“แย่แล้ว!”

ชายหนุ่มไม่สนอาการสั่นสะเทือนในตันเถียน เขารีบประสานมุทราหยุดลูกแก้วทองคำที่กำลังพุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของหลี่ฉื่อจิ้งไว้ได้หวุดหวิด จากนั้นจึงจ้องมองเด็กหนุ่มที่ยืนถือกระบี่นิ่งอยู่ด้วยแววตาที่ซับซ้อน

ปกติผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณจะควบคุมอาวุธเวทโจมตีจากระยะไกล การจะหาทางรอดได้มีเพียงการเข้าประชิดตัวและปลิดชีพด้วยกระบี่เดียวเท่านั้น และกระบี่เมื่อครู่ของหลี่ฉื่อจิ้งก็คือวิชาที่เขากลั่นกรองจากการฝึก 《วิชากระบี่วารีทิพย์》 อย่างหนักหน่วงจนมีอานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก

“เจ้าเป็นฝ่ายชนะแล้ว!”

ชายหนุ่มผู้นี้เดิมทีแค่หมั่นไส้คนจากยอดเขาชิงซุ่ย จึงกะจะมาแกล้งข่มขวัญศิษย์ใหม่เล่นๆ ทว่ายามนี้เขากลับมีสีหน้าเคร่งขรึมและนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะหลี่ฉื่อจิ้ง

หลี่ฉื่อจิ้งใบหน้าซีดเผือด เขาเก็บกระบี่เข้าฝักแล้วตอบกลับเสียงแผ่ว:

“ขอบคุณสหายที่ออมมือ กระบี่นี้ข้าเพิ่งเคยใช้รับมือกับคนเป็นครั้งแรก จึงยังควบคุมน้ำหนักมือไม่ได้นัก”

ชายหนุ่มตบถุงมิติหยิบขวดโอสถรักษาแผลออกมาสองสามขวด วางไว้เบื้องหน้าหลี่ฉื่อจิ้งแล้วกล่าวเสียงต่ำ:

“ลูกน้องของข้าล่วงเกินเจ้าไปแล้ว ข้าคือ เติ้งฉิวจือ แห่งยอดเขาหยวนอู วันหน้าข้าจะเดินทางไปขอขมาเจ้าถึงที่ยอดเขาชิงซุ่ยแน่นอน”

เมื่อเห็นหลี่ฉื่อจิ้งหน้าซีดเกินทน เติ้งฉิวจือจึงสั่งให้ลูกน้องสองคนช่วยพยุงเขากลับไปยังยอดเขาชิงซุ่ย ส่วนตัวเขาเองก็นำพรรคพวกที่เหลือรีบเดินจากไปราวกับกำลังหนีความผิด

เดินไปได้ไม่ไกล เติ้งฉิวจือก็หันกลับมาด้วยสีหน้าถมึงทึงและตบหน้าลูกน้องคนสนิทฉาดใหญ่

“พรุ่งนี้พวกเจ้าต้องไปขอขมาที่ยอดเขาชิงซุ่ยพร้อมกับข้า!”

ลูกน้องคนนั้นก้มหน้างุดอย่างคับแค้นใจพลางแอบบ่นในใจ: ‘ก็ท่านเองไม่ใช่รึไงที่ไปหาเรื่องเขา...’

ทว่าจู่ๆ เติ้งฉิวจือก็คว้าคอเสื้อลูกน้องคนนั้นยกขึ้นสูง พลางถามด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา:

“เจ้าว่า... เขาจะเจ้าคิดเจ้าแค้นข้าไหม?”

“คุณชาย! ท่านอุตส่าห์มอบโอสถรักษาให้เขาแล้ว เขาคงไม่ถือสาหรอกครับ...” ลูกน้องคนนั้นรีบละล่ำละลักขอชีวิต

เติ้งฉิวจือฟังจบก็หรี่ตามองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา แล้วถามย้ำทีละคำ:

“แล้วเจ้าน่ะ... เจ้าคิดเจ้าแค้นข้าไหม?”

คนผู้นั้นตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ขาสั่นพั่บๆ ตอบด้วยเสียงสะอื้น:

“ข้าน้อยมิกล้าครับ...”

“ดีแล้ว”

เติ้งฉิวจือปล่อยมือวางเขาลง พลางพึมพำกับตัวเองอย่างครุ่นคิด:

“หลี่ฉื่อจิ้ง แห่งยอดเขาชิงซุ่ย...”