บทที่ 43: สังหาร

บทที่ 43: สังหาร

ภายในเรือนพักบนยอดเขาหลีจิ้ง กระจกสีเทาอมเขียวบานหนึ่งกำลังส่องแสงสีขาวเจิดจ้า พลังจันทราไท่อินที่เดือดพล่านพุ่งทะลักออกมาจากผิวกระจกราวกับสายน้ำ

ทันทีที่ว่านเซียวหวาปรากฏตัว เขาก็เข้ามาอยู่ในขอบเขตสัมผัสวิญญาณของหลู่เจียงเซียนทันที รัศมีเทวะไท่อินในกระจกพร้อมที่จะพุ่งออกไปจู่โจม ทว่าหลู่เจียงเซียนยังคงข่มใจรอดูอยู่ว่าผู้ฝึกตนระดับวงล้อวิมาน (ขั้น 5) ผู้นี้จะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่บ้าง

‘ดูเหมือนว่า... จะไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้นนะ?’

เมื่อเห็นว่านเซียวหวาเพลี่ยงพล้ำครั้งแล้วครั้งเล่า ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายจนต้องฝืนใช้ยันต์สีฟ้าอ่อนเรียกโล่วารีออกมาปกป้องกาย แล้วรีบวิ่งหนีมุ่งหน้ามาทางเชิงเขาหลีจิ้งสุดชีวิต หลู่เจียงเซียนก็หมดสนุกที่จะดูต่อ เขาเริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชาพลางคิดในใจว่า:

‘งั้นก็ขอใช้เจ้าสัตว์อสูรตัวนี้ ลองทดสอบอานุภาพพลังของข้าดูหน่อยแล้วกัน!’

หลู่เจียงเซียนขยับจิตเพียงนิด อักขระยันต์ทั้งสิบสองตัวรอบขอบกระจกก็สว่างวาบขึ้นทีละตัว ตัวกระจกสีเทาอมเขียวที่ห้อมล้อมด้วยแสงจันทราสีขาวนวลค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือแท่นหิน ปรับองศาเล็งเป้าหมายอย่างช้าๆ

“ท่านพ่อ...”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของหลี่ทงหยาและหลี่มู่เถียน แสงจันทราไท่อินพลันพุ่งทะลักออกมา มันทำลายช่องหน้าต่างเล็กๆ ของห้องจนแตกกระจาย ก่อนจะพุ่งแหวกอากาศออกไปดุจดาวตกที่เจิดจ้า ทิ้งรอยเศษหินและกระเบื้องหลังคาที่พังทลายไว้เบื้องหลัง

หลังจากปลดปล่อยรัศมีเทวะไท่อินออกมาแล้ว กระจกสีเทาอมเขียวก็ค่อยๆ สงบนิ่ง แสงจันทราจางหายไป และลอยกลับลงไปวางสงบบนแท่นหินตามเดิม

มองดูเศษกระเบื้องและฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย หลี่ทงหยาถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ส่วนหลี่มู่เถียนถูกฝุ่นสำลักจนไอออกมาสองสามครั้ง เขาโบกมือไล่ฝุ่นพลางสั่งลูกชายว่า:

“เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสัตว์ปีศาจนั่นแน่ๆ... เจ้ารีบไปดูน้องชายเจ้าเร็วเข้าว่านเป็นอย่างไรบ้าง!”

หลี่ทงหยาเพิ่งจะได้สติเหมือนตื่นจากฝัน เขาเร่งฝีเท้าวิ่งออกไปทันทีพลางคิดในใจ:

‘จะเหลืออะไรล่ะ? อานุภาพรุนแรงปานนี้ อย่าว่าแต่สัตว์อสูรระดับก่อเกิดปราณเลย ต่อให้เป็นระดับฝึกปราณก็คงโดนซัดจนกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้วล่ะมั้ง’

————

ว่านเซียวหวาแปะยันต์เร่งความเร็ว (เทวะจรลี) ไว้ที่ขา เขาวิ่งสุดชีวิตไปทางเขาหลีจิ้งตามที่หลี่เซี่ยงผิงเคยบอกทางไว้ ในใจนึกเสียดายแทบตาย:

‘คราวนี้ขาดทุนย่อยยับจริงๆ เสียยันต์วารีไปหนึ่งแผ่น เท่ากับเสียหินปราณไปครึ่งก้อนเชียวนะ!’

เสียงลมพัดวูบที่ข้างหู ว่านเซียวหวาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจดู พบเงาร่างสัตว์ร้ายพุ่งเข้ามาใกล้ โล่หยกขาวปรากฏขึ้นข้างหลังเพื่อรับแรงปะทะ ส่งตัวเขาให้พุ่งทะยานไปข้างหน้าทิ้งระยะห่างจากสัตว์ร้ายได้อีกครั้ง

“นี่มัน...”

ว่านเซียวหวาหันไปมองยอดเขาหลีจิ้งเพื่อกะระยะทาง ทว่าเขากลับต้องตาค้างเมื่อเห็นแสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งวาบขึ้นมาจากยอดเขา แสงนั้นหักเลี้ยวกลางอากาศทิ้งหางยาวเหยียดพุ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว

“พับผ่าสิ... ข้าจะรอดไหมเนี่ย!”

ว่านเซียวหวาแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความตกใจ เขารีบเบี่ยงตัวหลบสุดชีวิต ทว่าแสงสีขาวนั่นกลับพุ่งผ่านร่างเขาไปโดยไม่แยแสแม้แต่นิดเดียว

เขาล้มทรุดลงกับพื้นด้วยความขวัญเสีย จ้องมองแสงสีขาวที่พุ่งตัดคอของสัตว์ร้ายตัวนั้นอย่างง่ายดายประดุจตัดกระดาษแผ่นบางๆ ก่อนจะหายลับไป ทิ้งไว้เพียงร่างไร้หัวของหมาป่ายักษ์ที่กำลังกระโจนค้างอยู่ในอากาศ

“โครม!”

ซากหมาป่ายักษ์ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นดิน แสงสีขาวนั้นยังคงพุ่งต่อไปทำลายต้นไม้ล้มระเนระนาดเป็นทางยาวจนหายลับไปในขอบฟ้า แรงสั่นสะเทือนทำให้หิมะบนต้นไม้ร่วงกราวลงมาทับถมจนเกือบจะฝังร่างของว่านเซียวหวาไว้ใต้หิมะ

“แค็กๆๆ”

ว่านเซียวหวาพ่นหิมะที่เต็มไปด้วยฝุ่นออกมาอย่างทุลักทุเล เขาจ้องมองซากสัตว์อสูรที่ตัวใหญ่เท่าวัวด้วยอาการตาค้าง

“ท่านเจ้าบ้าน! ท่านเจ้าบ้านครับ!”

เสียงเรียกของว่านเทียนชางดังใกล้เข้ามา เขารีบเข้าไปอุ้มว่านเซียวหวาขึ้นมาจากหิมะพลางถามด้วยความห่วงใย:

“ท่านเจ้าบ้าน! ท่านเป็นอย่างไรบ้างครับ!”

ว่านเซียวหวาจ้องมองว่านเทียนชางตาปริบๆ ปากก็พึมพำออกมาว่า:

“จะฆ่าไก่ ไยต้องใช้มีดฆ่าโคขนาดนี้...”

ว่านเทียนชางเหงื่อท่วมหน้า เขาหยิบแส้เถาวัลย์ที่มีหิมะติดอยู่เล็กน้อยออกมาจากอกเสื้อพลางกล่าวเสียงเข้ม:

“ข้าเกรงว่าจะสูญเสียของล้ำค่าไป จึงแอบซ่อนตัวอยู่ในหิมะไม่ได้หนีไปไหน พอเห็นหมาป่าปีศาจไล่ตามท่านไป ข้าจึงรีบไปเก็บอาวุธเวทชิ้นนี้คืนมาครับ”

“ดี... ดีมาก”

เมื่อเห็นอาวุธเวท ว่านเซียวหวาก็ได้สติกลับมา เขาฮึดสู้ลุกขึ้นยืนแล้วรีบวิ่งไปที่ซากหมาป่าทันที

เขาพบว่าที่รอยตัดตรงลำคอมีน้ำแข็งหนาเกาะกุมอยู่ ไม่มีเลือดหมาป่าไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว ว่านเซียวหวารีบประสานมุทราตบลงตามข้อต่อและจุดชีพจรสำคัญของซากหมาป่าเพื่อปิดผนึกพลังวิญญาณเอาไว้

“ซากหมาป่าตัวนี้คือของดี จะปล่อยให้พลังวิญญาณรั่วไหลไปไม่ได้เด็ดขาด”

ว่านเซียวหวาลูบหลังหมาป่าที่ตัวใหญ่เท่าวัวพลางยิ้มออกมาด้วยความยินดี

“ท่านเจ้าบ้านครับ... สัตว์ร้ายตัวนี้ ดูท่าจะเป็นของคนอื่นเขานะครับ”

ว่านเทียนชางเห็นท่าทางดีใจจนออกนอกหน้าของผู้นำตระกูลจึงเอ่ยเตือนเสียงเบา

รอยยิ้มบนหน้าว่านเซียวหวาชะงักไปทันที เขาชำเลืองมองว่านเทียนชางแวบหนึ่งก่อนจะตอบเสียงต่ำ:

“ข้ารู้แล้วล่ะน่า”

“ท่านเจ้าบ้านว่าน!”

ขณะที่ทั้งคู่กำลังยืนมองหน้ากันอยู่นั้น เสียงตะโกนเรียกก็ดังขึ้น ทั้งสองคนหันไปมองพบหลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาที่นำเฉินเอ้อร์เหนียวและชาวบ้านเดินตามหามาจนเจอ

“ขอบพระคุณท่านเจ้าบ้านว่านที่ยื่นมือเข้าช่วยครับ!”

หลี่เซี่ยงผิงประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม เฉินเอ้อร์เหนียวที่รู้ใจเจ้านายรีบสั่งให้ชาวบ้านเข้าไปเตรียมขนย้ายซากสัตว์อสูรทันที

“ข้าอับอายขายหน้าแล้ว”

ว่านเซียวหวายิ้มขื่นพลางสะบัดหิมะออกจากตัว ก่อนจะเอ่ยถามว่า:

“ไม่ทราบว่า... แสงสีขาวที่ช่วยชีวิตข้าไว้นั้นคือ...”

หลี่ทงหยารีบก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อตอบแทน:

“ท่านพ่อของข้ายังพอมี ‘ยันต์อาคม’ ที่ท่านเคยสร้างไว้เมื่อนานมาแล้วหลงเหลืออยู่บ้าง เมื่อเห็นท่านเซียนเดินทางไกลมาช่วย ท่านพ่อเกรงว่าสัตว์ร้ายจะทำอันตรายต่อท่าน จึงได้สั่งให้พวกเราเปิดใช้งานยันต์นั้นครับ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

ว่านเซียวหวาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก คำตอบของหลี่ทงหยาตรงกับที่เขาคาดการณ์ไว้ เขาจึงกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ:

“ต้องขอบคุณท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่จริงๆ ครับ”

“พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณตระกูลว่าน!”

หลังจากสนทนาพาทีกันอยู่ครู่หนึ่ง ว่านเซียวหวาก็ชี้ไปที่ซากสัตว์อสูรแล้วยิ้มกล่าวว่า:

“ไม่ทราบว่าตระกูลหลี่จะจัดการกับซากนี้อย่างไร? ซากหมาป่าปีศาจเก็บรักษาค่อนข้างยาก ทว่าทุกส่วนในร่างกายมันล้วนเป็นสมบัติ ทั้งกระดูกและเลือดสามารถนำไปทำหมึกอาคมหรือปรุงยา ส่วนขนและหนังก็ใช้ทำยันต์หรือเสื้อผ้าเกราะได้ นับเป็นของล้ำค่าจริงๆ ครับ”

หลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงสบตากันอย่างรู้เชิง ก่อนจะตอบด้วยรอยยิ้มขื่น:

“ตระกูลเรารากฐานยังตื้นเขินนัก ทั้งวิชาทำยันต์หรือปรุงยาก็ยังเข้าไม่ถึง เก็บไว้ก็คงเปล่าประโยชน์ ท่านเจ้าบ้านว่านสามารถเดินทางเข้าออกตลาดแลกเปลี่ยนได้สะดวก มิสู้ข้าฝากท่านช่วยนำไปจัดการจำหน่ายให้จะดีกว่าหรือไม่?”

“หมาป่าตัวนี้ขนาดใหญ่และดูอัศจรรย์นัก คาดว่ามันคงเคยแอบกินสมุนไพรวิเศษบางอย่างเข้าไป ข้าจะไม่หลอกพวกท่านหรอก หากนำไปขายแยกส่วนในตลาด น่าจะได้เงินประมาณสองถึงสามหินปราณครับ”

ว่านเซียวหวาคิ้วขมวดพลางใช้ความคิด เขาชำเลืองมองสองพี่น้องที่กำลังตั้งใจฟังแล้วกล่าวต่อ:

“ยามนี้ในตัวข้ามีหินปราณอยู่หนึ่งก้อนครึ่ง ข้าจะมอบให้พวกท่านก่อน ส่วนที่เหลือข้าจะใช้สิ่งของอื่นมาชดเชยแทน”

“พวกท่านเคยอ่าน 《บันทึกลับผู้ฝึกตนพเนจร》 บ้างหรือไม่?”

เมื่อเห็นสองพี่น้องส่ายหน้า ว่านเซียวหวาก็อึ้งไปครู่หนึ่งพลางคิดในใจ: ‘หลี่มู่เถียนคนนี้เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานจริงหรือ? ทำไมเรื่องพื้นฐานแค่นี้ลูกๆ ถึงไม่รู้... หรือว่าจะมีลับลมคมในอะไรซ่อนอยู่’

ทว่าใบหน้าเขายังคงประดับรอยยิ้ม:

“บันทึกเล่มนี้รวบรวมเคล็ดลับการฝึกอาคมและประสบการณ์ของยอดฝีมือพเนจรระดับปฐมจิต (ขั้น 6) ท่านหนึ่งไว้ ข้าซื้อมาจากตลาดแลกเปลี่ยนในราคาหนึ่งถึงสองหินปราณ ภายในมีวิชา ‘เทวะจรลี’ และ ‘อาคมผนึกปราณ’ รวมถึงเคล็ดวิชาย่อยอีกหลายอย่าง ข้าจะขอมอบสิ่งนี้ให้ตระกูลท่านเพื่อหักลบหนี้ที่เหลือ ดีหรือไม่?”

หลี่เซี่ยงผิงมองดูรอยยิ้มของว่านเซียวหวาพลางลูบคางใช้ความคิด:

‘ซากหมาป่านี่พวกเราก็ใช้ประโยชน์ไม่ได้ แถมเก็บรักษายาก สู้แลกกับของที่ใช้ได้จริงกับว่านเซียวหวาไปเลยน่าจะดีกว่า แม้จะขาดทุนไปบ้างแต่ก็นับว่าได้สิ่งที่ต้องการ’

หลี่เซี่ยงผิงจึงยิ้มและตอบว่า:

“แล้วแต่ท่านเจ้าบ้านว่านจะเห็นสมควรครับ”

“ดี! ดียิ่งนัก!”

ว่านเซียวหวาดีใจจนเนื้อเต้น เขาเอ่ยต่อว่า:

“รบกวนท่านช่วยส่งคนขนซากนี้ไปไว้ที่ชายแดนระหว่างสองตระกูลด้วยนะครับ แล้วข้าจะสั่งคนมารับไปเอง”

“ได้ครับ”

หลังจากสนทนากันอีกครู่หนึ่ง หลี่เซี่ยงผิงก็มองดูเวลาแล้วประสานมือกล่าวชวน:

“ท่านเจ้าบ้านว่าน สนใจจะขึ้นไปนั่งพักผ่อนบนเขาหลีจิ้งของข้าสักหน่อยไหมครับ?”

“อย่าเลยครับ ธุระในตระกูลข้ายยังมีอีกมาก ต้องขอตัวลาก่อน หากวันหน้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไร ส่งจดหมายแจ้งผ่านเทียนชางมาได้ทันที!”

ว่านเซียวหวารีบปฏิเสธทันควัน บนเขาหลีจิ้งมีค่ายกลป้องกันอยู่ แม้ยามนี้ทั้งสองตระกูลจะดูเป็นมิตรต่อกัน แต่ใครจะรับประกันว่าเข้าไปแล้วจะได้กลับออกมา? เขาเข้าใจดีว่าหลี่เซี่ยงผิงกำลังเอ่ยปากไล่แขกตามมารยาท จึงกล่าวลาและรีบจากไปทันที