บทที่ 36: ไยต้องยุ่งยาก

บทที่ 36: ไยต้องยุ่งยาก

หลิวเหมียวถู่ เดินเตร็ดเตร่อยู่บนเขามาทั้งวันคืน อย่าว่าแต่สมบัติเซียนเลย แม้แต่ขนสักเส้นเขาก็ยังไม่เห็น จนเขาต้องนั่งลงบนโขดหินสีเขียวก้อนใหญ่พลางสบถด่าพวกคนว่างงานในหมู่บ้าน:

“ไอ้พวกสุนัขขี้เรื้อนปากเปราะ บอกว่าบนเขามีสมบัติล้ำค่า ที่แท้ก็แค่พวกพ่นลมตด!”

เมื่อเห็นหมอกเริ่มก่อตัวขึ้นบนเขา หลิวเหมียวถู่ก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาแอบคิดในใจ:

‘ถึงแม้หลายปีก่อนพวกสัตว์ร้ายจะถูกขับไล่ออกไปหมดแล้ว แต่ใครจะรู้ว่ามีหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่! หมอกนี่ก็มาแบบผิดวิสัยนัก รีบลงเขาไปก่อนดีกว่า...’

เขาลุกขึ้นและเดินตามทางเดินป่าไปเกือบชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ทว่าเบื้องหน้ากลับมีแต่หมอกสีขาวโพลนบังตา หาทางออกไม่เจอเสียที

“ประหลาดแท้! ทำไมยังลงเขาไม่ได้!”

เมื่อมองกลับไปยังโขดหินสีเขียวเบื้องหน้า หลิวเหมียวถู่ถึงกับสันหลังวาบ อุทานออกมาเสียงหลง:

“เป็นไปไม่ได้!”

นี่คือโขดหินก้อนเดิมที่เขานั่งพักเมื่อกี้ชัดๆ เขาเดินมาเป็นชั่วโมงแล้ว เหตุใดถึงยังวนกลับมาที่เดิม!

ด้วยความขวัญเสีย เขาจึงหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิตพลางตะโกนเรียกให้คนช่วย วิ่งไปได้พักใหญ่จนต้องหยุดหอบหายใจ ทว่าโขดหินก้อนนั้น... ก็กลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง

“พับผ่าสิ... ข้าออกไปไม่ได้แล้ว”

ยามราตรีมาเยือน หลิวเหมียวถู่ที่สวมเสื้อผ้าบางๆ ประกอบกับความตระหนกตกใจ เมื่อถูกลมหนาวพัดผ่านร่าง เขาก็สิ้นสติล้มพับไปทั้งอย่างนั้น

พอรุ่งสาง หลิวเหมียวถู่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยอาการไข้ขึ้นตัวร้อนจัด เขาแว่วเสียงคนตะโกนเรียก พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเงาร่างคนนั่งอยู่ไม่ไกล เขากำลังจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น ทว่าเสียงตวาดก้องก็ดังขึ้นเสียก่อน:

“นั่นใคร!”

หลิวเหมียวถู่ที่กำลังมึนงงอยู่แล้ว พลันเข่าอ่อนจนลื่นไถลกลิ้งหลุนๆ ลงไปหยุดอยู่แทบเท้าของคนผู้นั้น

หลิวหลินเฟิงก้มมองดูใบหน้าของคนตรงหน้า เมื่อพบว่าเป็นไอ้ตัวแสบประจำตระกูลหลิวของเขาเอง เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที ความโกรธแค้นพุ่งพล่านจากอกถึงหัวจนหน้าแดงก่ำ เขาตะคอกถามเสียงดัง:

“ไอ้ชาติหมา! แกขึ้นมาทำซากอะไรที่นี่?!”

หลิวเหมียวถู่ถูกตะคอกจนตาสว่าง เขารีบตอบด้วยท่าทางหวาดกลัวว่า:

“ข้า... ข้าขึ้นมาตัดฟืนขอรับ”

“เหลวไหลสิ้นดี!”

หลิวหลินเฟิงด่าทอพลางชี้นิ้วด่าไปที่จมูกของหลิวเหมียวถู่:

“แกขึ้นเขามาทำไมถึงไม่แจ้งเจ้าบ้านก่อน? ที่นี่เป็นที่ที่คนอย่างแกจะสะเออะขึ้นมาได้รึ?”

สิ้นคำด่า หลิวหลินเฟิงก็เริ่มได้สติ ความเย็นเยือกแล่นพล่านขึ้นมาจากสันหลัง เขาครุ่นคิดด้วยความหวาดวิตก:

‘ตระกูลหลิวของข้าทำไมถึงมีไอ้ขยะแบบนี้ออกมาได้ คราวนี้ซวยถึงฆาตแน่ๆ หลานชายข้า (หลี่เซี่ยงผิง) ทั้งเหี้ยมเกรียมและขี้ระแวง มีหรือจะเก็บไอ้คนพรรค์นี้ไว้ให้ระคายเคือง ขอเพียงอย่าให้เรื่องนี้ลามไปถึงตระกูลหลิวของข้าก็พอ!’

เขามองดูหลิวเหมียวถู่ที่เอาแต่โขกศีรษะขอขมาประดุจตำกระเทียม ในใจก็พลันตัดสินใจเด็ดขาด หลิวหลินเฟิงเปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชาทันทีแล้วกล่าวว่า:

“ตามข้ามา อย่างน้อยข้าจะช่วยให้แกมีทางรอด!”

หลิวเหมียวถู่รีบตามเขาเข้าไปในลานบ้าน หลิวหลินเฟิงหยิบเชือกป่านเส้นหนาออกมาแล้วสั่งให้หลิวเหมียวถู่นำมือไพล่หลังก่อนจะมัดไว้อย่างแน่นหนา

“ท่านผู้นำตระกูล... ท่านจะทำอะไรขอรับ?” หลิวเหมียวถู่ถามด้วยความไม่มั่นใจ

“พาแกไปขอขมาสารภาพผิด ทำแบบนี้ถึงจะดูมีศรัทธา”

หลิวหลินเฟิงสะบัดมือ แอบหยิบมีดสั้นมาเหน็บไว้ที่เอวเงียบๆ แล้วกล่าวเสียงแข็ง:

“ไป!”

“ขอรับๆ ขอบพระคุณท่านผู้นำมากครับ!”

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงหน้าประตูเรือนพัก หลิวหลินเฟิงชี้ไปที่พื้นดินริมทางแล้วสั่งว่า:

“คุกเข่าลงตรงนั้น”

พูดจบเขาก็เข้าไปเชิญหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงออกมา เมื่อก้าวเข้าสู่ลานบ้าน หลิวหลินเฟิงก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าชายหนุ่มทั้งสองแล้วกล่าวด้วยเสียงขื่นขมว่า:

“ตระกูลหลิวอบรมคนไม่ดี ขอให้นายท่านทั้งสองโปรดประทานอภัยด้วยครับ!”

การคุกเข่ากะทันหันทำเอาทั้งสองสะดุ้งรีบเข้าไปพยุง หลี่ทงหยาเอ่ยเสียงเข้มว่า:

“อย่าทำเช่นนี้เลยครับ ไยต้องทำถึงขนาดนี้!”

หลิวหลินเฟิงยิ้มขื่นพลางเล่าเรื่องระยำที่หลิวเหมียวถู่ทำลงไป หลี่เซี่ยงผิงฟังจบก็กล่าวเพียงสั้นๆ ว่า:

“ท่านลุงจัดการตามเห็นสมควรเถิดครับ ไม่ต้องทำพิธีใหญ่โตเช่นนี้”

“เชิญตามข้ามาเถิดครับ”

หลิวหลินเฟิงส่ายหน้าตอบ เขาพาทั้งคู่มาที่หน้าประตูบ้าน ชี้ไปยังหลิวเหมียวถู่ที่คุกเข่าอยู่

หลิวเหมียวถู่เห็นคนทั้งสามก็เริ่มร้องไห้คร่ำครวญขอชีวิต ทว่าหลิวหลินเฟิงกลับก้าวพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว เขาโน้มตัวลงและสะบัดแขนพุ่งมีดสั้นเข้าที่ลำคอของหลิวเหมียวถู่ทันที หลิวเหมียวถู่ส่งเสียงอู้อี้ได้เพียงสองคำ เลือดก็พุ่งพรวดออกมาจากคอดุจสายน้ำ เขาไออย่างรุนแรงออกมาเป็นลิ่มเลือดนับสิบก่อนจะล้มคว่ำสิ้นใจในทันที

“ท่านลุงช่างรอบคอบนัก”

หลี่เซี่ยงผิงตบมือเบาๆ มองดูร่างที่แน่นิ่งไปของหลิวเหมียวถู่ ก่อนจะหันมายิ้มกับหลี่ทงหยา:

“เลือกฆ่าบนพื้นดิน เพื่อไม่ให้ขั้นบันไดหินบ้านเราเปรอะเปื้อน”

หลี่ทงหยาทำได้เพียงถอนหายใจยาวพลางมองหลิวหลินเฟิง:

“รบกวนท่านลุงช่วยจัดการศพด้วยนะครับ”

“ย่อมได้ครับ”

หลิวหลินเฟิงรีบรับคำ เขาเดินไปลากศพนั้นมุดหายเข้าไปในป่า

สองพี่น้องจึงหมุนตัวกลับเข้าบ้าน หลี่ทงหยายังคงขมวดคิ้วมุ่น หลี่เซี่ยงผิงจึงตบบ่าพี่ชายเบาๆ แล้วกล่าวเสียงเข้ม:

“เขาหาเรื่องใส่ตัวเอง”

หลี่ทงหยายิ้มขื่น จ้องมองตาน้องชายพลางอธิบายว่า:

“ข้าไม่ได้สงสารเขาหรอก เพียงแต่รู้สึกสะท้อนใจเท่านั้น เป็นเพราะตระกูลหลี่มีเจ้าคอยดูแลจัดการ ท่านพ่อถึงได้กล้าปล่อยมือจากงานในบ้าน พวกข้า... อย่างไรเสียก็ยังเหี้ยมเกรียมไม่พอ”

หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะพลางส่ายหน้า:

“พี่ทงหยา พี่เองก็ฆ่าคนได้เหมือนข้านั่นแหละ เพียงแต่พี่คงต้องรอประกาศความผิดให้ชาวบ้านรู้กันทั่งก่อน ลิสต์ความผิดมาสักแปดข้อ แล้วค่อยตัดหัวเขาอย่างสง่าผ่าเผยเพื่อให้ตัวเองรู้สึกสบายใจขึ้นเท่านั้นเอง”

“แต่สำหรับข้า... ในเมื่อต้องฆ่าเหมือนกัน จะทำให้มันยุ่งยากไปทำไม!”

————

หลี่ทงหยายืนอยู่หน้าเรือนพักหลังเล็กที่เชิงเขา คำพูดของหลี่เซี่ยงผิงยังคงวนเวียนอยู่ในหัว ทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก:

‘หากข้าไม่ฆ่าเขา ตระกูลหลี่ของเราก็คงจะกลายเป็นเหมือนตระกูลว่าน ที่ถูกหูตาคนนอกแทรกซึมจนเป็นรูพรุนไปหมด’

เขาส่ายหัวเพื่อสลัดเรื่องยุ่งยากออกจากความคิด ก่อนจะผลักประตูรั้วเข้าไป พบหลิวโหรวเสวี่ยนกำลังนั่งขัดสมาธิฝึกตนอย่างสงบ

‘วิชาบ่มเพาะวงล้อต้นธาตุนี้อาศัยการดูดซับปราณเพื่อสร้างวงล้อแสงครามเพียงอย่างเดียว แถมประสิทธิภาพในการสกัดพลังยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไม่แปลกใจเลยที่โหรวเสวี่ยนฝึกมาเกือบสองปีแต่ยังเป็นเพียงปุถุชน ต่างจากหลี่ชิวหยางที่ได้รับพลังจากผลอสรพิษมังกรจนก้าวหน้าพรวดพราดและใกล้จะสร้างวงล้อได้แล้ว’

ปกติหลิวโหรวเสวี่ยนมักจะยิ้มแย้มเวลาเจอเขาเสมอ น้อยนักที่จะได้เห็นนางตั้งใจฝึกตนเช่นนี้ หลี่ทงหยาจึงเผลอจ้องมองนางอยู่นาน เมื่อเห็นขนตาของนางขยับและปีกจมูกเริ่มเคลื่อนไหว คล้ายกำลังจะออกจากสมาธิ เขาจึงรีบเบือนหน้าหนีทันที

“พี่ทงหยา!”

หลิวโหรวเสวี่ยนลืมตาขึ้นเห็นหลี่ทงหยาก็ร้องเรียกด้วยความดีใจ

“อืม”

หลี่ทงหยาก้มหน้าลงขานรับเบาๆ รู้สึกประหม่าราวกับคนแอบทำความผิด

หลิวโหรวเสวี่ยนแอบมองเสี้ยวหน้าของเขา ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ ว่า:

“ข้าอายุสิบเจ็ดแล้วนะคะ เพื่อนๆ ในหมู่บ้านป่านนี้คงแต่งงานมีลูกกันไปหมดแล้ว แต่ข้ากลับยังไม่มีใครเลย”

หลี่ทงหยาได้ยินเช่นนั้นก็ส่ายหน้าพลางกล่าวเสียงเรียบ:

“ในเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว ก็อย่าได้เก็บเรื่องเหล่านั้นมาใส่ใจ เจ้าต่างจากพวกนาง จงมุมานะฝึกฝน การสร้างวงล้อแสงครามให้สำเร็จต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด”

“ข้าตั้งใจมากเลยนะ ฝึกวันละแปดชั่วยาม (16 ชั่วโมง) เชียวนะคะ!”

หลิวโหรวเสวี่ยนเม้มปากเถียงเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าสบตาหลี่ทงหยา:

“ที่พี่ทงหยายังครองตัวโสดอยู่แบบนี้... เป็นเพราะเรื่องฝึกตนเหมือนกันหรือคะ?”

เมื่อเห็นหลี่ทงหยาพยักหน้าเบาๆ ใบหน้าของหลิวโหรวเสวี่ยนก็เริ่มแดงระเรื่อ นางเริ่มหายใจถี่ขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกระซิบถามว่า:

“แล้วพี่ทงหยา... พอจะ... ถูกตาต้องใจข้าบ้างหรือไม่คะ?”