บทที่ 34: ค่ายกลหมอกมายา

บทที่ 34: ค่ายกลหมอกมายา

เซียวหยวนซือเพ่งมองแผนผังค่ายกลนั้นอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า:

“ข้าก็นึกว่าเป็นวิชาแปลกใหม่อะไร ที่แท้มันก็คือตำรา ‘ค่ายกลหมอกมายา’ นั่นเอง เพียงแค่เปลี่ยนชื่อเรียกใหม่เท่านั้น”

เขาม้วนแผนผังค่ายกลเก็บแล้วส่งคืนให้หลี่เซี่ยงผิง ก่อนจะกล่าวต่อว่า:

“แม้ข้าจะไม่ค่อยแตกฉานในศาสตร์ค่ายกลนัก แต่แผนผังนี้ก็ดูเรียบง่ายเกินไป อย่างมากก็แค่หลอกตาผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดปราณได้บ้าง หากใครบรรลุระดับวงล้อวิมาน (ขั้นที่ 5) ก็สามารถเดินเข้าออกได้ตามใจชอบแล้ว ยิ่งถ้าเจอผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณ การจะทำลายค่ายกลเพื่อชิงธงอาคมไปนั้นก็นับว่ารักษาง่ายดุจพลิกฝ่ามือ”

“ตระกูลหลี่เรายังยากจนข้นแค้นนัก มีค่ายกลนี้ไว้คุ้มครองย่อมทำให้เบาใจได้บ้างครับ” หลี่เซี่ยงผิงประสานมือคารวะพลางยิ้มขื่น

เซียวหยวนซือมองดูหลี่เซี่ยงผิงที่เพิ่งอยู่ระดับวงล้อแจ้งประจักษ์ (ขั้นที่ 2) และหลี่ทงหยาที่อยู่ระดับวงล้อโคจร (ขั้นที่ 3) แล้วก็หลุดหัวเราะออกมา:

“สำหรับพวกเจ้านี่ก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวทีเดียว”

เขาตบถุงแพรข้างเอวเบาๆ พลางหยิบธงอาคมหกเล่มออกมา ตัวธงมีสีฟ้าสลับขาวจารึกอักขระมนตราอันลึกลับซับซ้อน ด้ามธงทำจากไม้สีแดงเข้ม ดูแล้วเป็นของล้ำค่าไม่น้อย

“นี่คือธงอาคมที่ข้าเคยใช้งานตอนที่ยังอยู่ระดับวงล้อวิมาน ตัวธงทำจากหนังปลาขาวลายเมฆ ส่วนด้ามธงทำจากไม้สนแดงทมิฬ ถือเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมในระดับก่อเกิดปราณ และเข้าคู่กับค่ายกลหมอกมายาของเจ้าได้เป็นอย่างดี”

“ยามนี้ข้าไม่ได้ใช้งานมันแล้ว จะขอมอบให้พวกเจ้าไว้ใช้วางค่ายกลที่นี่ ในภายหน้าหากพวกเจ้าหาแผนผังค่ายกลที่ดีกว่านี้ได้ ก็ยังสามารถใช้ธงชุดนี้เป็นรากฐานในการจัดวางใหม่ได้เช่นกัน”

เซียวหยวนซือยิ้มพลางยกมือห้ามหลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาที่กำลังจะเอ่ยขอบคุณ ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบว่า:

“สิบสองหินปราณ”

หลี่เซี่ยงผิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแห้งๆ ถามว่า:

“ไม่ทราบว่า หินปราณที่ท่านว่าคือ...”

“พวกเจ้าไม่มีหินปราณงั้นรึ?”

เซียวหยวนซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายให้ฟังว่า:

“หินปราณในหมู่ผู้บำเพ็ญเซียนก็เปรียบเสมือนทองคำและเงินในโลกของปุถุชนนั่นแหละ ในตลาดแลกเปลี่ยนหรือตามร้านรวงต่างๆ มักจะใช้หินปราณในการซื้อขาย แม้แต่ตระกูลใหญ่ๆ เวลาจะส่งส่วยบำรุงสำนักก็ต้องใช้หินปราณเช่นกัน”

หลี่เซี่ยงผิงได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา จึงรีบถามต่อว่า:

“ไม่ทราบว่า ผลไป๋หยวนหรือข้าวทิพย์นั้น สามารถแลกเป็นหินปราณได้เท่าไหร่หรือครับ?”

“หากจะใช้สองสิ่งนั้นมาค้ำประกันแทน...”

เซียวหยวนซือลูบคางพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า:

“ผลไป๋หยวนสิบผลน่าจะแลกได้หนึ่งหินปราณ ส่วนข้าวทิพย์ต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยชั่งเพื่อแลกหนึ่งหินปราณ”

หลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงถึงกับพูดไม่ออก ในใจแอบคำนวณว่า:

‘ข้าวทิพย์ร้อยชั่งถึงกับบีบให้ตระกูลว่านต้องส่งคนมาขอเช่านาบ้านเราปลูกข้าว แต่สิบสองหินปราณนี่มันต้องใช้ข้าวทิพย์ถึงหนึ่งพันสองร้อยชั่ง! ต่อให้ขายตระกูลหลี่ทิ้งทั้งหมดก็น่าจะได้เงินไม่ถึงครึ่งของค่าธงอาคมนี่เลย’

เมื่อเห็นทั้งสองคนก้มหน้านิ่งเงียบ เซียวหยวนซือก็เข้าใจเจตนาทันที เขาจึงกล่าวเสียงเบาว่า:

“เอาเถอะ แผนผังค่ายกลพรางตาของเจ้าข้าจะขอรับไว้เพื่อหักลบแทนหินปราณสองก้อน ส่วนที่เหลือข้าจะจดบันทึกเป็นหนี้ไว้ก่อน เมื่อพวกเจ้าหามาครบแล้วค่อยฝากผ่านศิษย์น้องในสำนักที่มาเก็บส่วยในอำเภอหลีเซี่ยส่งไปให้ข้าที่ยอดเขาชิงซุ่ยก็ได้”

หลี่เซี่ยงผิงยิ้มขื่นพลางก้มคำนับขอบคุณ จากนั้นเซียวหยวนซือก็เริ่มประสานมุทราเรียกธงอาคมทั้งหกเล่มให้ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

“จงไป!”

เซียวหยวนซือสะบัดมือเบาๆ ธงห้าเล่มพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทิ้งหางเป็นประกายสีขาวนวล พวกมันแยกย้ายกันไปตามตำแหน่งประหนึ่งมีชีวิต ก่อนจะพุ่งปักลงในป่าไผ่รอบเชิงเขา

พริบตานั้น รอบเชิงเขาพลันเกิดควันหลากสีและหมอกหนาทึบพัดผ่าน หมอกสีเทาที่หนาหนักแผ่ซ่านออกไปปกคลุมทั่วทั้งเขาหลีจิ้งอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่ใหญ่ หมอกสีเทาค่อยๆ จางลง ทว่าหากมองจากระยะไกล ผู้คนที่อยู่บนเขากลับหายลับไปจากสายตา ประหนึ่งว่าภูเขาทั้งลูกถูกหยุดเวลาไว้ ณ วินาทีนั้น และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ให้เห็นอีกเลย

“เสร็จสิ้นแล้ว! ค่ายกลที่ข้าจัดวางให้คือค่ายกลหมอกมายาของสำนัก ซึ่งมีอานุภาพเหนือกว่าค่ายกลพรางตาเดิมของเจ้าอยู่ไม่น้อย”

เซียวหยวนซือเก็บมือลง พลางปักธงเล่มสุดท้ายลงบนพื้นดินเบื้องหน้า ทันใดนั้นก็ปรากฏ ‘ตาค่ายกล’ ขนาดเท่าฝ่ามือผุดขึ้นมา มันถูกแบ่งเป็นสองชั้นและส่องแสงสีขาวจางๆ

“ตาค่ายกลนี้แบ่งเป็นวงนอกและวงใน หากวงนอกส่องแสงแสดงว่ามีคนกำลังพยายามบุกรุกจากเชิงเขา แต่หากวงในส่องแสง แสดงว่าคนผู้นั้นได้ทำลายค่ายกลเข้ามาถึงข้างในได้แล้ว”

เซียวหยวนซือตบมือเบาๆ พลางชี้ไปที่ตาค่ายกลและอธิบายต่อ:

“หากพวกเจ้าบรรลุระดับวงล้อวิมาน (ขั้นที่ 5) และใช้สัมผัสวิญญาณในการควบคุมตาค่ายกล เจ้าจะสามารถบังคับค่ายกลได้ตามใจนึก ทว่ายามนี้เจ้ายังมีระดับพลังเพียงระดับวงล้อโคจร (ขั้นที่ 3) จึงทำได้เพียงหยดเลือดจากปลายนิ้วลงบนธงหลักของตาค่ายกล เพื่อให้ค่ายกลจดจำเจ้าของได้เท่านั้น”

“ขอบพระคุณท่านเซียนมากครับ!”

หลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงรีบก้าวเข้าไปหยดเลือดลงไปทันที ตาค่ายกลส่องแสงวูบวาบอยู่ชั่วครู่ ทั้งคู่ก็รู้สึกได้ถึงสายใยบางๆ ที่เชื่อมต่อระหว่างตนเองกับค่ายกลแห่งนี้

เมื่อเห็นความอัศจรรย์ตรงหน้า ความหนักใจเรื่องหนี้สินของหลี่เซี่ยงผิงก็ทุเลาลงไปมาก เขาแอบคิดในใจว่า:

‘ค่ายกลหมอกมายานี้ดีกว่าที่คิดไว้เยอะเลย ทั้งพรางตาคนนอกและป้องกันปุถุชนที่คิดจะแอบมอง แถมธงอาคมนี้ยังใช้ซ้ำได้ตลอดไป ดูท่าหินปราณสิบก้อนนี้จะคุ้มค่าเงินจริงๆ’

‘รอให้ลูกหลานเราเติบโตขึ้น และนาวิเศษในหมู่บ้านต่างๆ ให้ผลผลิตเต็มที่ หนี้ก้อนนี้ก็คงใช้คืนได้ในไม่กี่ปี แต่ความปลอดภัยของบ้านหลักนั้นสำคัญที่สุด! โดยเฉพาะเรื่องกระจกนั่น...’

เซียวหยวนซือสลายพลังเวทลงแล้วถามยิ้มๆ:

“พวกเจ้ายังมีข้อสงสัยใดอีกหรือไม่?”

เมื่อเห็นทุกคนส่ายหน้า เซียวหยวนซือก็หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า:

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะขอไปเดินเล่นรอบๆ เขาเสียหน่อย เพื่อล่าสัตว์อสูรและเก็บสมุนไพรวิเศษเพิ่มเติม พรุ่งนี้เช้าข้าจะกลับมาเริ่มตั้งเตากลั่นโอสถให้”

“น้อมส่งท่านเซียนครับ!”

หลี่เซี่ยงผิงและพรรคพวกกล่าวลา จ้องมองเซียวหยวนซือที่เรียกกระสวยบินออกมาและเหินฟ้าหายลับไป

เมื่อเซียวหยวนซือไปไกลแล้ว หลี่ทงหยาก็หันไปบอกหลิวหลินเฟิงว่า:

“ท่านลุง โรงเรียนหนังสือไม่ควรตั้งอยู่บนเขาอีกต่อไปแล้ว คืนนี้จงรีบย้ายลงไปอยู่ที่เชิงเขาเสีย”

“ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ” หลิวหลินเฟิงรับคำและจากไป

หลี่ทงหยาหันมามองหลี่เซี่ยงผิงแล้วกล่าวขึ้นว่า:

“พรุ่งนี้เราจงนำกระ...”

“พี่ครับ!”

หลี่เซี่ยงผิงผู้มีนิสัยระแวดระวังรีบเอ่ยขัดขึ้น เพราะเกรงว่าเซียวหยวนซือจะยังไปไม่ไกลและแอบฟังอยู่

หลี่ทงหยาเข้าใจเจตนาทันที ทั้งคู่สบตากันอย่างรู้ความหมาย ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกตนต่อ

แม้เขาหลีจิ้งจะไม่ใช่ภูเขาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาต้าหลีที่กว้างใหญ่ จึงพอจะให้กำเนิดพืชวิเศษอย่างผลอสรพิษมังกรได้ ยามนี้เมื่อมีค่ายกลปิดกั้นไม่ให้พลังปราณรั่วไหลออกสู่ภายนอก พลังจากชีพจรปฐพีจึงเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างหนาแน่น จนสัมผัสได้ว่าพลังปราณภายในเขาสูงกว่าภายนอกถึงหนึ่งส่วน

ทั้งคู่ต่างรู้สึกยินดีและพอใจกับค่ายกลนี้มากยิ่งขึ้น

ทั้งสองดูดซับพลังปราณฝึกตนไปจนกระทั่งแสงทองสาดส่องจากทิศตะวันออก ม่านหมอกบนเขาเริ่มจางหายกลายเป็นหยดน้ำค้างเกาะตามกิ่งไม้

เซียวหยวนซือจึงร่อนลงมาจากท้องฟ้าในสภาพชุดที่ยังสะอาดเรียบร้อย เขาเหยียบกระสวยบินลงมาจอดกลางลานบ้านอย่างนุ่มนวล

“เริ่มตั้งเตากลั่นโอสถได้!”

เขาหัวเราะร่าพลางเรียกเตาปรุงยาสีดำทมิฬขนาดเท่าตัวคนออกมาจากถุงมิติ เขาลงนั่งขัดสมาธิแล้วเอ่ยกับทั้งสองคนว่า:

“โอสถอสรพิษทิพย์นี้แม้จะตั้งชื่อตามอสรพิษมังกร แต่ฤทธิ์ของมันกลับอ่อนโยนนัก แม้จะเป็นตัวยาสำหรับระดับฝึกปราณ แต่พวกเจ้าที่อยู่ระดับก่อเกิดปราณก็สามารถรับประทานได้ และมันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าอย่างมหาศาล”

เขาสั่งหยิบไม้ฟืนสีน้ำตาลเหลืองออกมาจากถุงมิติ ประสานมือเข้าหากันแล้วเรียก ‘ไฟโอสถ’ สีขาวบริสุทธิ์ออกมาจากตันเถียน เขาใช้ไฟนั้นลูบไปที่ฟืนเบาๆ ฟืนก้อนนั้นก็ลุกโชนขึ้นทันที กลายเป็นเปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มดูประหลาดตา

เขาโยนฟืนนั้นเข้าไปใต้ก้นเตา ก่อนจะหยิบกล่องหยกออกมาและใช้พลังเวทประคองผลอสรพิษมังกรหย่อนลงไปในเตาปรุงยาอย่างคล่องแคล่ว