บทที่ 32: แขกผู้มาเยือน

บทที่ 32: แขกผู้มาเยือน

ว่านเทียนชางหลั่งน้ำตาคร่ำครวญ พรรณนาถึงความโหดเหี้ยมของตระกูลจี๋ และสถานการณ์ที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของตระกูลว่าน โดยอ้างว่าตระกูลว่านและหลี่นั้นลงเรือลำเดียวกัน หากฝ่ายหนึ่งล้มอีกฝ่ายย่อมพินาศตาม

คำพูดนั้นสะเทือนใจจนหลี่เย่เซิงที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว ทว่าหลี่มู่เถียนกลับเพียงแต่หรี่ตาลง จิบชาอย่างสงบโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นสั้นๆ ว่า:

“สถานการณ์ของตระกูลว่านลำบากถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“จริงแท้แน่นอนครับ!”

ว่านเทียนชางจ้องมองหลี่มู่เถียนพลางกัดฟันแน่น เขารู้ซึ้งแล้วว่าชายชราตรงหน้าคือพวก "ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว" (ไม่เห็นผลประโยชน์ไม่ยอมลงมือ) เขาจึงล้วงเอาห่อหนังหนังสัตว์ออกมาจากอกเสื้อแล้วกล่าวว่า:

“ก่อนเดินทาง พี่ชายในตระกูลกำชับข้าไว้ว่า ในภายหน้าต้องรบกวนตระกูลหลี่ทั้งเรื่องอาหารและที่พักอาศัย จึงฝากคัมภีร์ค่ายอาคมม้วนหนึ่งมาให้เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจของพวกท่านครับ”

หลี่มู่เถียนโบกมือเป็นสัญญาณ หลี่ทงหยาจึงก้าวเข้าไปรับห่อหนังสัตว์นั้นมา ขณะที่ว่านเทียนชางอธิบายต่อว่า:

“ค่ายอาคมนี้เรียกว่า ‘ค่ายกลพรางตา’ ท่านปู่ของข้าซื้อมาจากตลาดแลกเปลี่ยนเมื่อร้อยปีก่อน เพียงใช้ธงอาคมที่หลอมขึ้นมาก็สามารถวางค่ายกลได้ทันที ท่านปู่หลงใหลในศาสตร์ค่ายอาคมมาก ค่ายกลคุ้มกันภูเขาที่บ้านข้าท่านก็เป็นคนวางเองกับมือ”

“คัมภีร์ม้วนนี้เดิมทีท่านซื้อมาเพื่อศึกษาวิจัยศาสตร์ค่ายกล ทว่าหลังจากท่านสิ้นชีพไป ในตระกูลก็ไม่มีใครแตกฉานในศาสตร์นี้อีกเลยครับ”

ว่านเทียนชางถอนหายใจด้วยความอาลัย ก่อนจะส่งห่อหนังสัตว์ให้หลี่ทงหยาด้วยท่าทางเสียดายสุดซึ้ง

เมื่อเห็นหลี่ทงหยาพยักหน้าให้ หลี่มู่เถียนจึงเผยรอยยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า:

“ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ตระกูลว่านและตระกูลหลี่ต่างก็อยู่ใต้การปกครองของสำนักชิงฉือเหมือนกัน ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันเป็นธรรมดา ในเมื่อตระกูลว่านมีภัย ตระกูลหลี่จะฉวยโอกาสเอาเปรียบได้อย่างไร ส่วนแบ่งจากผลผลิตนั้น... ตระกูลหลี่ขอรับไว้เพียงหนึ่งส่วนครึ่งก็พอ!”

ว่านเทียนชางจะพูดอะไรได้อีก เขาทำได้เพียงยิ้มขื่นๆ แล้วตอบว่า:

“ขอบพระคุณท่านอาวุโสมากครับ!”

หลี่มู่เถียนพยักหน้าเบาๆ หลี่ทงหยาจึงพาว่านเทียนชางและหลี่เย่เซิงถอยออกจากเรือนหลักไป

ทันทีที่พ้นประตูบ้าน ว่านเทียนชางจ้องมองหลี่ทงหยาด้วยแววตาเปี่ยมหวังแล้วถามว่า:

“ไม่ทราบว่าทางตระกูลจัดเตรียมที่นาวิเศษไว้ที่ใดหรือครับ รบกวนพี่ทงหยาช่วยพาข้าไปดูสภาพดินสักหน่อยได้หรือไม่”

“ย่อมได้แน่นอนครับ”

หลี่ทงหยาพยักหน้าพลางเดินนำไปตามทางเดินหินสีเขียว “ตระกูลหลี่เรามีหมู่บ้านในปกครองสองแห่งตามแนวเส้นทางสายเก่า แห่งแรกคือหน้าด่านหลีเต้าซึ่งเป็นทางที่ท่านเดินทางมา แห่งที่สองคือปากแม่น้ำหลีชวนซึ่งตั้งอยู่ริมทะเลสาบวั่งเยว่”

“ที่นาวิเศษที่แบ่งให้เช่านั้นตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำหลีชวน ข้าสั่งให้คนสร้างเรือนพักหลังย่อมไว้รอท่าแล้ว ผืนดินค่อนข้างสมบูรณ์ คาดว่าน่าจะให้ผลผลิตได้ประมาณปีละเจ็ดสิบชั่งครับ”

ว่านเทียนชางพยักหน้าเป็นเชิงรับทราบ ก่อนจะหันไปมองทิวทัศน์รอบหมู่บ้านหลีจิ้งแล้วเอ่ยชมว่า:

“ถนนหนทางที่นี่ทำออกมาได้ดีทีเดียว ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่แต่ถนนกลับสะอาดเรียบร้อย นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก”

“พี่เทียนชางชมเกินไปแล้วครับ”

หลี่ทงหยาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า:

“ได้ยินมาว่าแถบนี้มีตลาดแลกเปลี่ยนของเหล่าเซียนอยู่ด้วย แต่ตระกูลหลี่เราเพิ่งก่อตั้งจึงยังไม่ค่อยรู้เรื่องนี้เท่าไหร่นัก”

“พี่ทงหยาช่างหาโอกาสขุดข้อมูลจากพวกข้าได้เก่งจริงๆ!”

ว่านเทียนชางหัวเราะร่าพลางเย้าแหย่หลี่ทงหยา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง:

“ตัวข้าเพิ่งจะบรรลุระดับวงล้อแสงคราม (ขั้นที่ 1) จึงยังไม่เคยไปตลาดนั่นด้วยตัวเองหรอก แต่พี่ชายและท่านเจ้าบ้านเคยไปมาแล้ว และเล่าเรื่องข้างในให้ฟังอยู่บ้าง”

“ตลาดนั่นตั้งอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบวั่งเยว่ ก่อตั้งโดยผู้ฝึกตนพเนจรระดับฝึกปราณขั้นสูงสุด เมื่อถึงคืนวันเพ็ญจะมีเรือขนาดใหญ่คอยรับส่งเหล่าผู้ฝึกตนพเนจรและคนจากตระกูลเซียนเล็กๆ อย่างพวกเราไปยังเกาะแห่งนั้น”

“แต่ท่านเจ้าบ้านกำชับไว้ว่า ทางที่ดีควรจะบรรลุระดับวงล้อวิมาน (ขั้นที่ 5) เสียก่อนจึงค่อยเดินทางไป เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทางครับ”

ว่านเทียนชางเตือนด้วยความหวังดี เพราะเกรงว่าหากคนตระกูลหลี่ไปตายที่นั่น ตระกูลของเขาจะถูกตำหนิเอาได้

“ข้าเข้าใจแล้วครับ ขอบพระคุณที่ชี้แนะ”

หลี่ทงหยาพยักหน้าพลางจดจำข้อมูลสำคัญนี้ไว้ในใจ จากนั้นทั้งคู่ก็สนทนาเรื่องทั่วไปกันไปตลอดทาง

ไม่นานนักก็ถึงปากแม่น้ำหลีชวน เฉินเอ้อร์เหนียวที่ทราบข่าวว่าหลี่ทงหยาพาผู้ฝึกตนจากตระกูลอื่นมาก็ตกใจรีบพากำลังคนออกมาต้อนรับ เขาคอยเดินตามหลังหลี่ทงหยาและกระซิบกระซาบกับหลี่เย่เซิงอย่างระมัดระวัง

ว่านเทียนชางกะขนาดพื้นที่นาพร้อมตรวจสอบพลังปราณและคุณภาพดินเสร็จก็พยักหน้าให้หลี่ทงหยาเป็นเชิงตกลง หลี่ทงหยาจึงยิ้มพลางกล่าวลา:

“พี่ว่านเดินทางมาไกลคงจะเหนื่อยล้าแล้ว ข้ายังมีธุระในตระกูลที่ต้องจัดการต่อ ขอตัวลาก่อนนะครับ”

จากนั้นเขากำชับหลี่เย่เซิงและเฉินเอ้อร์เหนียวให้ดูแลความเรียบร้อยและจัดที่พักให้ว่านเทียนชางให้ดี ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปยังหมู่บ้านหลีจิ้ง

————

ยามนี้หลังเขาของหมู่บ้านหลีจิ้งเริ่มคึกคักขึ้นมาก ชาวบ้านต่างพากันเรียกภูเขาลูกนี้ว่า ‘เขาหลีจิ้ง’ ตามแนวป่าบนเขามีเรือนพักอิฐสีเขียวผุดขึ้นหลายหลัง กระเบื้องสีเทาที่ประดับอยู่ท่ามกลางสีเขียวของแมกไม้นั้นดูงดงามตาอย่างยิ่ง

เส้นทางหินสีเขียวทอดตัวยาวจากเชิงเขาขึ้นไปถึงยอดเขา โดยมีชาวบ้านคอยอารักขาอยู่ที่เชิงเขา เมื่อเห็นหลี่ทงหยาเดินมาทุกคนต่างก้มหัวคำนับด้วยความเคารพ:

“คารวะท่านเซียนครับ”

เขาพยักหน้ารับเบาๆ เดินตามทางหินขึ้นไปประมาณหนึ่งก้านธูป (15-30 นาที) เรือนหลังเล็กหลังหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตา

ท่านอาจารย์หานเหวินสวี่กำลังสอนหนังสืออยู่ที่นั่น ในลานบ้านเต็มไปด้วยเด็กวัยรุ่นประมาณห้าสิบหกสิบคน นั่งตัวตรงฟังคำสอนอยู่ใต้ร่มไม้

ไม่ใช่แค่เด็กจากหมู่บ้านหลีจิ้งและจิ้งหยางเท่านั้น แต่เด็กจากหน้าด่านหลีเต้าและปากแม่น้ำหลีชวนก็เดินทางมาศึกษาที่นี่ด้วย มีเพียงครอบครัวเศรษฐีที่มีเงินเก็บพอเท่านั้นถึงจะส่งลูกหลานมาเรียนได้ และสถานที่เดียวที่มีครูสอนคือที่นี่

หลี่ทงหยาจ้องมองหลี่เสวียนเสวียนที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างในพลางคิดในใจ:

‘อีกไม่กี่เดือน เมื่อร่างกายของเขาเริ่มคงที่ตอนอายุได้หกเจ็ดขวบ ก็จะสามารถตรวจจุดชีพจรเซียนได้แล้ว ถึงแม้เสวียนเอ๋อจะไม่มีจุดชีพจรติดตัวมาแต่กำเนิด ในกระจกวิเศษก็ยังมีมุกวิญญาณเหลืออยู่อีกสามเม็ด ข้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทายาทจะไร้พลัง’

‘นับวันดูแล้ว อีกไม่กี่เดือนเถียนอวิ๋นก็น่าจะคลอดลูกแล้วสินะ’

จู่ๆ ภาพใบหน้าของหลิวโหรวเสวี่ยนก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำเอาหลี่ทงหยาต้องส่ายหัวรัวๆ เขาอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มขื่นๆ แล้วเดินมุ่งหน้าขึ้นเขาต่อไป

พ้นจากโรงเรียนมาก็คือขั้นบันไดหนึ่งร้อยยี่สิบหกขั้น บนลานกว้างมีประตูไม้สีแดงบานใหญ่ตั้งตระกูลอยู่ ที่หน้าประตูมีชายชราผมเริ่มหงอกขาวนั่งอยู่คนหนึ่ง

“ท่านอาเถียน!”

หลี่ทงหยาเอ่ยทักทาย เห็นเถียนโส่วสุ่ยนั่งยิ้มร่าในมือถือค้อนเล็กๆ กำลังประกอบม้าไม้ที่ทำค้างไว้ครึ่งหนึ่ง

“ทงหยากลับมาแล้วรึ”

เถียนโส่วสุ่ยพยักหน้ายิ้มๆ พลางเกาหัวด้วยความเขินเล็กน้อย ชี้ไปที่ม้าไม้ในมือ:

“ก็เห็นว่าเจ้าหนูอวิ๋นใกล้จะคลอดแล้ว เลยกะจะทำของเล่นไว้รอรับขวัญหลานสักหน่อย”

ชายชราในวัยหนุ่มผ่านความลำบากและบาดแผลมามาก เมื่ออายุมากขึ้นจึงดูแก่ชราเร็ว แม้อายุจะพอๆ กับหลี่มู่เถียน แต่กลับดูแก่กว่าถึงสิบปี

“ดีเลยครับ ท่านอาค่อยๆ ทำไปเถอะ”

สำหรับชายชราผู้นี้ที่เปรียบเสมือนพ่ออีกคน หลี่ทงหยาย่อมให้ความเคารพอย่างยิ่ง เขาพูดคุยสั้นๆ ก่อนจะเดินเข้าไปข้างในเรือนพัก

หลี่เซี่ยงผิงเพิ่งจะตื่นจากสมาธิ เขาผ่อนลมปราณออกมาแล้วหันมามองหลี่ทงหยา:

“พี่รอง บรรลุระดับวงล้อโคจร (ขั้นที่ 3) แล้วหรือครับ?”

“ใช่แล้ว”

หลี่ทงหยาเลิกคิ้วตอบด้วยรอยยิ้ม

“นำข้าไปอีกก้าวจนได้นะ”

หลี่เซี่ยงผิงแสร้งทำเป็นน้อยใจแต่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า

หลี่ทงหยาเล่าเรื่องของว่านเทียนชางให้ฟัง พร้อมกับวางคัมภีร์ค่ายอาคมลงบนโต๊ะ เขาหยิบจอกชาขึ้นมาดื่มดับกระหาย เมื่อเห็นหลี่เซี่ยงผิงนั่งก้มหน้านิ่งใช้ความคิด เขาจึงถามขึ้นว่า:

“มีอะไรหรือ?”

“ว่านเทียนชางคนนี้ รับมือยากกว่าว่านหยวนข่ายเยอะเลยครับ” หลี่เซี่ยงผิงเงยหน้าขึ้นกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลี่ทงหยาพยายามจะยิ้มตอบ ทว่าจู่ๆ เถียนโส่วสุ่ยก็ชะโงกหน้าเข้ามาตะโกนบอกว่า:

“หลินเฟิงมาแล้ว!”

ทั้งคู่สบตากันด้วยความฉงน เห็นหลิวหลินเฟิงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในลานบ้าน ปาดเหงื่อพลางจ้องมองทั้งสองคนแล้วรีบบอกว่า:

“ที่เชิงเขามีท่านเซียนเดินทางมาครับ ท่านอ้างว่าเป็นคนมาจากยอดเขาชิงซุ่ย!”