บทที่ 24: หวนคืนสู่ตระกูล

บทที่ 24: หวนคืนสู่ตระกูล

“ดี! ดียิ่งนัก! ที่แท้ก็ยังมีอีกคนหนึ่ง แถมยังเป็นสายเลือดตระกูลหลี่ของเราเสียด้วย!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันอ่อนโยนของหลี่ทงหยาบนแท่นไม้ เย่เฉิงฝูก็สะดุ้งตัวลอยขึ้นจากพื้นด้วยความตื่นเต้น เขาจ้องมอง เย่ชิวหยาง ลูกชายที่กำลังทำตัวไม่ถูกอยู่บนแท่นด้วยความปลาบปลื้มใจจนแทบอยากจะหัวเราะให้ก้องฟ้า

“ในเมื่อเจ้าแซ่เย่ พ่อของเจ้ามีนามว่ากระไร?” หลี่ทงหยาถามด้วยรอยยิ้ม

“เอ่อ... พ่อข้านามว่า... เย่เฉิงฝูขอรับ” เย่ชิวหยางชำเลืองมองผู้เป็นพ่อที่กำลังเต้นเร้งเต้นกาอยู่เบื้องล่างแล้วตอบอย่างประหม่า

“ยินดีด้วยนะท่านพี่เฉิงฝู” หลี่ทงหยามองตามสายตาเด็กชายลงไปพลางเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ขอบพระคุณท่านเซียน! ขอบพระคุณอย่างสูงครับ!” เย่เฉิงฝูไม่กล้าทำตัวตีตนเสมอท่านเซียน เขาละล่ำละลักตอบด้วยท่าทางนอบน้อมที่สุด ทว่ามุมปากกลับกลั้นรอยยิ้มแห่งความภูมิใจไว้ไม่อยู่พลางประสานมือคารวะซ้ำๆ

หลี่ทงหยายิ้มพลางส่ายหัวเบาๆ เขาทำการตรวจเด็กที่เหลือจนครบทุกคนก่อนจะประกาศก้องว่า:

“คนที่เหลือถือว่าไร้วาสนาเซียนในครานี้ บรรดาผู้ดูแลจงอยู่ก่อน ส่วนคนอื่นๆ ให้แยกย้ายกลับหมู่บ้านได้”

ฝูงชนเบื้องล่างเกิดอาการระสับระส่าย เสียงทอดถอนใจด้วยความเสียดายดังระงมไปทั่ว ผ่านไปชั่วครู่ทุกคนจึงค่อยๆ แยกย้ายกันกลับถิ่นฐานของตน หลี่เย่เซิงก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยกับผู้ดูแลทั้งสามว่า:

“ท่านผู้ดูแลทั้งสาม โปรดตามข้าไปที่บ้านตระกูลหลี่เพื่อตรวจสอบโฉนดที่ดินและบัญชีให้เรียบร้อยเถิด”

เฉินเอ้อร์เหนียวและคนอื่นๆ ต่างรับคำและเดินตามหลี่เย่เซิงมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่ทันที

หลี่ทงหยาเดินลงจากแท่น จ้องมองเย่เฉิงฝูที่กำลังตื้นตันใจและผู้อาวุโสตระกูลหลิวจากหมู่บ้านจิ้งหยาง ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า:

“พวกท่านตามข้ามาเถิด”

เย่เฉิงฝูรีบพยักหน้าพลางโอบกอดลูกชายไว้แน่น น้ำตาแห่งความปิติไหลอาบแก้ม ปากก็ได้แต่พร่ำบอกว่า “ดี... ดีเหลือเกินลูกพ่อ”

————

เย่เฉิงฝูและเย่ชิวหยางร่วมกันจุดธูปในศาลบรรพบุรุษ ก้มกราบอย่างนอบน้อมเพื่อทำพิธีหวนคืนสู่ตระกูลหลี่ต่อหน้าสักขีพยานทุกคน

“ท่านผู้นำตระกูล!”

หลี่มู่เถียนในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดสายตรง นั่งเด่นอยู่บนเก้าอี้ประธานกลางลานบ้าน ทั้งสองคนเข้าไปยกน้ำชาถวายตามธรรมเนียมและคุกเข่ารอรับฟังโอวาท

“ชิวหยาง บัดนี้เจ้าคือบุตรหลานตระกูลหลี่ ในเมื่อเจ้ามีจุดชีพจรเซียนติดตัว ตระกูลย่อมต้องถ่ายทอดวิชาให้”

หลี่มู่เถียนรับแผ่นไม้มาถือไว้ในมือพลางกล่าวต่ออย่างเคร่งขรึม:

“ตระกูลขอมอบ 《วิชาบ่มเพาะวงล้อต้นธาตุ》 ให้แก่เจ้า เจ้าจงมุมานะฝึกฝน เคารพบรรพบุรุษ รักใคร่พี่น้องร่วมตระกูล และห้ามแพร่งพรายความลับของวิชาให้คนนอกล่วงรู้โดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะนำภัยมาสู่ตัว”

เด็กหนุ่มที่บัดนี้เปลี่ยนนามเป็น หลี่ชิวหยาง ก้มกราบลงกับพื้นแล้วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

“หลี่ชิวหยางจะจดจำคำสอนของท่านผู้นำตระกูลไว้จนวันตายขอรับ”

“จากนี้ไป เจ้าจงติดตามหลี่เซี่ยงผิงไปอยู่ที่เรือนพักในหมู่บ้านจิ้งหยางเพื่อฝึกตนอยู่ข้างๆ เขา หากยังสร้างวงล้อแสงครามไม่สำเร็จ ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด” หลี่มู่เถียนสั่งการ

“รับทราบขอรับ!”

หลี่ชิวหยางลุกขึ้นรับแผ่นไม้มาจากมือหลี่มู่เถียน ทว่าเขายังคงเป็นเด็กวัยเพียงแปดเก้าขวบ เมื่อถึงเวลาต้องจากลาจริงเขาก็เริ่มมีน้ำเสียงสั่นเครือ สะอึกสะอื้นบอกลาพ่อว่า:

“ท่านพ่อ... งั้นข้าขอไปฝึกวิชากับบ้านใหญ่ก่อนนะขอรับ”

“ไปเถอะลูก! เรื่องทางบ้านเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง พรุ่งนี้พ่อจะขนเสื้อผ้าข้าวของไปส่งให้เจ้าที่เรือนพักที่หมู่บ้านจิ้งหยางเอง เจ้าจงตั้งใจฝึกตนให้ดีนะ...” เย่เฉิงฝู (บัดนี้คือหลี่เฉิงฝู) พยักหน้าถี่ๆ พลางสั่งเสียลูกชายด้วยดวงตาแดงก่ำ

“มาเถอะชิวหยาง”

หลี่เซี่ยงผิงยิ้มบางๆ จูงมือเด็กน้อยพลางพยักหน้าลาหลี่มู่เถียนแล้วเดินออกจากบ้านไป

“เฉิงฝู เจ้าเองก็กลับไปจัดการข้าวของเสีย อีกไม่กี่วันก็จงย้ายบ้านมาอยู่ที่ท้ายหมู่บ้านหลีจิ้งนี่เสียเลย” หลี่มู่เถียนไอแห้งๆ พลางสั่งกำชับ

หลี่เฉิงฝูรีบรับคำและขอตัวลากลับไปจัดการธุระทันที

เมื่อหลี่เฉิงฝูเดินพ้นสายตาไปแล้ว หลี่มู่เถียนจึงเอ่ยกับหลี่ทงหยาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

“ส่วนเด็กสาวตระกูลหลิวนั่น เจ้าจงนำนางไปดูแลและสั่งสอนอยู่ที่เรือนพักในหมู่บ้านหลีจิ้งของเรา หากวันหน้านางสร้างวงล้อแสงครามสำเร็จ ก็อย่าเพิ่งรีบถ่ายทอดวิชาอาคมขั้นสูงให้นาง”

“ท่านพ่อวางแผนได้ยอดเยี่ยมยิ่งนักขอรับ ส่งคนตระกูลหลี่ไปคุมที่หมู่บ้านจิ้งหยางของตระกูลหลิว ส่วนผู้ฝึกตนของตระกูลหลิวก็เอามาไว้ในสายตาเราที่นี่ เพื่อป้องกันมิให้พวกเขาขยายอำนาจจนเกินความคุม” หลี่ทงหยาเอ่ยชมด้วยความเลื่อมใส

“ยังเร็วเกินไปที่จะวางใจ”

หลี่มู่เถียนหรี่ตาลง จิบชาเบาๆ แล้วกล่าวต่อ:

“เด็กพวกนี้ไม่มีกระจกวิเศษคอยช่วย และไม่มีโอสถวิเศษมาบำรุง เจ้าคิดว่าพวกเขาต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะสร้างวงล้อแสงครามสำเร็จ?”

“คงนานกว่าพวกเรามากนัก!” หลี่ทงหยาส่ายหัวพลางอธิบายว่า:

“ข้าลองอ่านวิชาบ่มเพาะวงล้อต้นธาตุที่ได้รับมาแล้ว พลังเวทที่ได้จากการฝึกนั้นดูจะเบาบางไร้น้ำหนัก แถมการโคจรพลังยังมีจุดที่ติดขัดอยู่มาก ข้าประเมินว่าต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสามปีกว่าจะเข้าสู่ระดับแรกได้สำเร็จ”

“นั่นล่ะคือสิ่งที่พ่อต้องการ ในเมื่อวิชาของพวกเขาด้อยกว่าและฝึกช้ากว่า เราก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรมากนัก เพียงแต่การทำอะไรเผื่อไว้สักก้าวหนึ่งย่อมปลอดภัยกว่าเสมอ”

“ท่านพ่อกล่าวได้ถูกต้องที่สุดครับ”

หลี่ทงหยาพยักหน้าเห็นด้วย เขาค่อยๆ วางจอกน้ำชาลง เมื่อเห็นผู้เป็นพ่อกำลังเหม่อมองออกไปไกล เขาก็ลอบยิ้มขื่นๆ ก่อนจะประสานมือขอตัวลาไปพักผ่อน

หลี่มู่เถียนนั่งสงบนิ่งอยู่บนตำแหน่งประธานเพียงลำพัง ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ

‘ข้ายังอำมหิตไม่พอสินะ...’

————

สวี่เหวินซาน ดูแลหน้าด่านหลีเต้ามาได้สี่เดือนกว่าแล้ว เขาจัดสรรกำลังคนและจัดการพวกชาวบ้านให้อยู่ในโอวาทได้อย่างดีเยี่ยม

เดิมทีเขาเป็นคนดูแลขบวนสินค้ามาก่อน การต้องมาคุมหมู่บ้านเล็กๆ จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แม้หน้าด่านหลีเต้าจะมีคนหลายแซ่ปะปนกันจนสถานการณ์ดูวุ่นวาย แต่เพราะไม่มีตระกูลใหญ่คอยขัดแข้งขัดขา สวี่เหวินซานจึงใช้เวลาเพียงเดือนเดียวก็กุมอำนาจเบ็ดเสร็จไว้ในมือ

ทว่ายามที่ว่างเว้นจากงาน เขามักจะครุ่นคิดหาวิธีสร้างผลงานให้เข้าตาเจ้าบ้านตระกูลหลี่ เพื่อที่จะได้เหนือกว่าเฉินเอ้อร์เหนียว การมานั่งเก็บค่าเช่านาไปวันๆ ดูจะเสียความสามารถของเขาเกินไปนัก

เขานั่งจ้องแผนที่ในมือพลางเหม่อลอยด้วยความเบื่อหน่าย

หากพูดถึงเฉินเอ้อร์เหนียว ทั้งสองหมู่บ้านมักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันเรื่องที่ดินและแหล่งน้ำอยู่เสมอ สวี่เหวินซานเองก็สนุกกับการได้ลับฝีมือกับอีกฝ่าย ทุกวันนี้คนในหน้าด่านหลีเต้าหากพูดถึงคนบ้านเฉินที่ปากแม่น้ำหลีชวน เป็นต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยากจะเข้าไปประหมัดด้วยทุกคน

‘ต้องมีศัตรูร่วมกันสิ พวกเขาถึงจะยอมภักดีและรวมกลุ่มอยู่ข้างข้า!’ เขาคิดอย่างลำพองใจ

นอกจากนี้ สมัยที่เขาคุมขบวนสินค้า เขาไม่ชอบให้ลูกน้องสนิทสนมกันเกินไป มักจะหาวิธีมายุแยงให้เกิดความแตกแยกเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้ตนเองปกครองได้ง่าย

เขาไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลหลี่จะไม่มีหูตาคอยจับตาดูหมู่บ้านเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงจงใจสร้างความขัดแย้งกับเฉินเอ้อร์เหนียวให้เจ้าบ้านเห็น เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ซุ่มสร้างขุมกำลังส่วนตัว

‘ข้าทำคะแนนนำเจ้าเฉินเอ้อร์เหนียวไปไกลแล้ว’

เขาพึมพำกับตัวเอง สายตากลับมาจดจ่อที่แผนที่เส้นทางสายเก่าที่คดเคี้ยวไปมา ทันใดนั้นในใจเขาก็เกิดประกายความคิดขึ้นมาทันที

‘ทำไมข้าไม่กลับไปทำงานถนัดของข้าล่ะ?’

เขาตบขาตัวเองฉาดใหญ่ด้วยความยินดี:

‘หมู่บ้านรอบๆ นี้ติดอยู่ในเส้นทางสายเก่า สินค้าไม่เคยไหลเวียน ทุกบ้านต่างทำนาทอผ้าใช้ชีวิตแบบพึ่งพาตัวเอง ข้าสวี่เหวินซานคลุกคลีอยู่บนเส้นทางสายนี้มาตั้งยี่สิบกว่าปี จะกลับมาทำขบวนสินค้าที่นี่ไม่ได้เชียวรึ?’

‘แม้ตระกูลหลี่จะก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียน สินค้าปุถุชนอาจจะดูไร้ค่า แต่หากข้าสามารถเปิดเส้นทางค้าขาย นำเสบียงและผ้าทอไปขายแลกกับหยกวิเศษหรือของล้ำค่ากลับมาถวายได้ นั่นแหละถึงจะเป็นประโยชน์ต่อท่านเซียนอย่างแท้จริง!’

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่เหวินซานก็นั่งไม่ติดที่ทันที เขาเรียกพรรคพวกที่ร่วมหนีตายมาด้วยกันมาประชุม เมื่อเขาเล่าแผนการให้ฟัง ทุกคนต่างก็ตบมือเห็นดีเห็นงามด้วยเป็นเสียงเดียวกัน

“ข้าจะไปพบเจ้าบ้านเพื่อเสนอแผนการนี้เดี๋ยวนี้แหละ!”

สวี่เหวินซานหัวเราะร่าและรีบพาลูกน้องออกเดินทางทันที