บทที่ 20: กราบกรานเข้าสำนัก

บทที่ 20: กราบกรานเข้าสำนัก

เมื่อเห็นบุรุษชุดเขียวผู้มีสง่าราศีราวกับเซียนจุติค่อยๆ ลอยลงมาในลานบ้าน หลี่เซี่ยงผิงก็รู้สึกขมปร่าในคอพลางนึกในใจว่า:

‘ซวยแล้ว... สงสัยเจ้าของกระจกนั่นตามมาทวงของคืนแน่!’

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง สัมผัสได้ว่าบุคคลตรงหน้าช่างลึกลับและยากจะหยั่งถึงอานุภาพได้ เขาหันไปมองหลี่ฉื่อจิ้งและหลี่ทงหยา แม้ทั้งสองจะยังรักษากิริยาให้ดูสงบนิ่งได้ แต่ในส่วนลึกของแววตากลับฉายแววกังวลใจไม่ต่างกัน

“ข้าคือเจ้าเขายอดชิงซุ่ยแห่งสำนักชิงฉือ”

ซือหยวนไป๋ยิ้มบางๆ เมื่อเห็นคนตระกูลหลี่มีท่าทีระแวดระวังผิดกับปุถุชนทั่วไปที่มักจะก้มกราบกรานด้วยความเลื่อมใส เขาก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง จึงเอ่ยตอบอย่างเป็นกันเองว่า:

“พวกเจ้าอย่าได้กังวลไป เส้นทางสายเก่าแถบนี้ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักชิงฉือ ในเมื่อพวกเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว ย่อมต้องอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ของสำนักเราเป็นธรรมดา”

เมื่อได้ยินว่าชายผู้นี้ไม่ได้มาทวงกระจกคืน พวกหลี่ทงหยาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความระแวงที่มีต่อซือหยวนไป๋ลดน้อยลงทันที หลี่ทงหยาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า:

“พวกข้าเป็นเพียงชาวบ้านป่าผู้เขลาเบาปัญญา โชคดีได้บรรลุระดับก่อเกิดปราณโดยไม่รู้ความ ไม่ทราบมาก่อนเลยว่าสำนักของท่านยิ่งใหญ่เพียงใด หากมีสิ่งใดล่วงเกินโปรดประทานอภัยด้วยขอรับ”

ซือหยวนไป๋ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ เส้นทางสายเก่านี้ไม่ได้ถูกส่งคนมาดูแลนานนับร้อยปี ชาวบ้านย่อมหลงลืมชื่อเสียงของสำนักชิงฉือไปเป็นธรรมดา เขาจึงประสานมุทราเรียกภาพจำลองของอาณาจักรเย่ว์ที่ดูราวกับมีชีวิตขึ้นมาเบื้องหน้าทุกคน

วิชาอาคมนี้ทำเอาคนตระกูลหลี่ตื่นตะลึง แม้หลี่ฉื่อจิ้งและพี่ๆ จะพอใช้อาคมได้บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงเรียกพลังออกมาทื่อๆ มิอาจควบคุมให้ละเอียดอ่อนจนกลายเป็นภาพจำลองที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้เลย

“นี่คืออาณาจักรเย่ว์”

ซือหยวนไป๋ขยับจิตเพียงนิด พื้นที่ทางตอนใต้ของอาณาจักรก็พลันปรากฏแสงสีเขียวคลุมพื้นที่ไปกว่าหนึ่งในสี่ของแผนที่

“และนี่คือเขตการปกครองของสำนักชิงฉือ”

“ที่แท้ก็คือสำนักเซียนชิงฉืออันเกรียงไกร” หลี่มู่เถียนประสานมือคารวะแล้วกล่าวเสริมว่า:

“ตอนข้ายังหนุ่มเคยติดตามแม่ทัพหยางรบกับพวกคนเถื่อน ยันต์ที่แจกจ่ายในกองทัพยามนั้น คงมาจากสำนักเซียนของท่านเป็นแน่”

“มิกล้ารับคำว่าสำนักเซียนหรอก”

ซือหยวนไป๋โบกมืออย่างถ่อมตัว ก่อนจะหันไปหาพวกหลี่ทงหยาทั้งสามคนแล้วกล่าวว่า:

“ในเมื่อพวกเจ้าก้าวข้ามประตูแห่งการฝึกตนมาได้แล้ว หมู่บ้านรอบๆ เส้นทางสายเก่านี้ก็จงให้พวกเจ้าเป็นผู้ดูแล เพียงแต่ต้องจำไว้ว่าต้องส่งทรัพยากรบำรุงสำนักตามที่กำหนดในทุกปี”

“แถบนี้ยังมีตระกูลเซียนอื่นๆ อยู่อีก ตระกูลพวกเจ้ารากฐานยังตื้นเขินนัก เรื่องใดผ่อนหนักผ่อนเบาได้ก็ควรทำ อย่าได้ไปขัดแย้งกับใครโดยไม่จำเป็น ทุกๆ ห้าปีทางสำนักจะส่งคนมาคัดเลือกศิษย์เพื่อขึ้นเขาไปฝึกฝน หากตระกูลเจ้ามีอัจฉริยะปรากฏขึ้น ย่อมเป็นผลดีต่อความมั่นคงของตระกูลในระยะยาว”

หลี่ทงหยาหน้าถอดสีเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบถามว่า:

“ไม่ทราบว่า... ทรัพยากรที่ต้องส่งมอบนั้นคือสิ่งใดหรือขอรับ?”

“ผลไป๋หยวนสิบผล และข้าวทิพย์สองร้อยชั่งในทุกปี”

ซือหยวนไป๋กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:

“ทรัพยากรเหล่านี้ห้ามขาดตกบกพร่องเป็นอันขาด ทางที่ดีตระกูลเจ้าควรส่งศิษย์เข้าสังกัดยอดเขาใดยอดเขาหนึ่งไว้เป็นที่พึ่งพิง มิฉะนั้นการถูกกดขี่ข่มเหงจากพวกเจ้าหน้าที่คุมคลังย่อมเลี่ยงได้ยาก...”

ซือหยวนไป๋ชี้แนะถึงเพียงนี้ หลี่ทงหยามีหรือจะไม่เข้าใจความหมาย ทุกคนต่างสบตากัน หลี่มู่เถียนครุ่นคิดในใจว่า:

‘คนผู้นี้ไม่มาเช้าไม่มาเย็น แต่กลับปรากฏตัวตอนที่ฉื่อจิ้งทะลวงระดับพอดี เห็นทีเขาคงอยากจะรับฉื่อจิ้งเข้าสำนักเป็นแน่’

‘นับว่าเป็นเรื่องดี ฉื่อจิ้งพรสวรรค์สูงส่ง การจมปลักอยู่ในป่าเขาแห่งนี้มีแต่จะเสียของ สู้ไปโลดแล่นในสำนักใหญ่ยังมีโอกาสก้าวหน้ากว่า และตระกูลเราก็จะได้มีคนคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังด้วย’

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่มู่เถียนจึงส่งสัญญาณทางสายตาให้ลูกคนเล็ก หลี่ฉื่อจิ้งเห็นท่าทางพ่อก็เข้าใจทันที เขาจึงก้มลงคำนับซือหยวนไป๋อย่างสุดตัวและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า:

“ฉื่อจิ้งแม้ปัญญาเขลา แต่นับถือในความสง่างามของท่านเจ้าเขา หากไม่รังเกียจข้าขอรับใช้เป็นเด็กรับใช้คอยปัดกวาดเช็ดถู เพื่อขอรับการชี้แนะจากท่านด้วยเถิดขอรับ”

“ดีมาก สมควรมาอยู่ยอดเขาชิงซุ่ยของข้าจริงๆ”

ซือหยวนไป๋ไม่ได้อ้อมค้อม เขาพยักหน้ายิ้มรับด้วยความยินดี ก่อนจะตบกระเป๋าที่ข้างเอวเบาๆ ปรากฏห่อผ้าใหญ่เล็กสองห่อออกมาวางบนพื้น เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของคนตระกูลหลี่ เขาก็อธิบายว่า:

“นี่คือถุงมิติจักรวาล เมื่อพวกเจ้าบ่มเพาะถึงระดับวงล้อวิมาน (ขั้นที่ 5) ก็จะสามารถใช้งานมันได้”

“ห่อใหญ่คือเมล็ดพันธุ์ข้าวทิพย์ ส่วนห่อเล็กคือเมล็ดของต้นไป๋หยวน”

ซือหยวนไป๋หงายมือเรียกแผ่นไม้ออกมาหลายม้วนแล้วกล่าวต่อว่า:

“ส่วนเรื่องเด็กรับใช้อะไรนั่นไม่ต้องพูดถึง ในเมื่อเจ้ากราบข้าเป็นอาจารย์แล้ว ก็ควรรู้จักนามของข้าไว้ อาจารย์มีนามว่าซือหยวนไป๋ เป็นเจ้าเขาสังกัดสำนักชิงฉือ ย่อมไม่ปล่อยให้ศิษย์ของข้าต้องลำบากแน่นอน”

“แผ่นไม้สามม้วนนี้คือวิชาพื้นฐานสำหรับผู้ฝึกตนพเนจรในอาณาจักรเย่ว์ พวกเจ้าเอาไว้ศึกษาร่วมกัน ส่วนอีกม้วนคือวิธีการปลูกและดูแลข้าวทิพย์กับต้นไป๋หยวน พวกเจ้าต้องตั้งใจศึกษามันให้ดี!”

ทุกคนต่างรับคำเสียงเบา ซือหยวนไป๋ยิ้มพลางถามขึ้นว่า:

“ไม่ต้องเกรงใจกันไปหรอก พวกเจ้าใช้เคล็ดวิชาใดในการบ่มเพาะล่ะ?”

พวกหลี่เซี่ยงผิงต่างสะดุ้งสุดตัวและสบตากันเลิ่กลั่ก จนไม่มีใครกล้าเปิดปากพูด

เมื่อเห็นอาการอึกอัก ซือหยวนไป๋ก็เหมือนจะนึกอะไรออกจึงโบกมือกล่าวว่า:

“ข้าเข้าใจๆ ผู้อาวุโสท่านนั้นคงกำชับพวกเจ้าไว้สินะ”

เนื่องจากซือหยวนไป๋เพิ่งบรรลุระดับสร้างรากฐานเมื่อปีก่อน เขาจึงคิดเอาเองว่ายอดฝีมือที่ทิ้งวิชาไว้ให้ตระกูลหลี่เมื่อสิบปีก่อนนั้นต้องเป็นระดับสร้างรากฐานที่เป็นผู้อาวุโสของเขาแน่ๆ

หลี่มู่เถียนได้ยินเช่นนั้นก็ไอออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะก้าวออกมาจากหลังลูกๆ แล้วแต่งเรื่องสวมรอยทันที:

“ตาเฒ่าคนนี้เมื่อสิบกว่าปีก่อนเคยช่วยชีวิตผู้อาวุโสท่านหนึ่งไว้ ท่านได้พักรักษาตัวอยู่ที่บ้านข้านานหลายปี ก่อนจากไปท่านได้ทิ้งเคล็ดวิชานี้ไว้และกำชับนักหนาว่าห้ามแพร่งพรายแก่ผู้ใด แล้วท่านก็จากไปอย่างสง่างามขอรับ...”

“เป็นเช่นนั้นเอง!”

ซือหยวนไป๋พยักหน้าเห็นด้วยพลางนึกชื่นชมในความชาญฉลาดของตนเอง เขาคิดในใจว่า: ‘ก็แค่เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับแรกเริ่ม จะไปวิเศษวิโสขนาดไหนกันเชียว คงไม่ใช่คัมภีร์รับพลังสุริยันจันทราอะไรหรอก ข้าไม่จำเป็นต้องไปบังคับเอามาให้เสียความรู้สึกของศิษย์เปล่าๆ’

เขามองตาเฒ่าหลี่ด้วยสายตาเวทนา ก่อนจะหงายมือเรียกตราหยกสีเขียวอ่อนออกมาใบหนึ่ง เขาถูตรานั้นเบาๆ จนมันเปล่งแสงสีทองปรากฏตัวอักษรว่า 'ชิงฉือปกครอง'

“นี่คือตราประทับแสดงความเป็นคนในสังกัดสำนักชิงฉือ ข้าได้ประทับมนตรากำกับไว้แล้ว พวกเจ้าจงใช้มันเพื่อกำหนดเขตแดนตระกูลกับครอบครัวอื่นรอบข้าง และยังใช้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมายังสำนักได้ในยามคับขัน จงเก็บรักษาไว้ให้ดี”

ซือหยวนไป๋สะบัดมือเบาๆ ตราหยกนั้นก็ลอยไปอยู่ในมือของหลี่ทงหยาอย่างนุ่มนวล เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยเขาก็หันไปบอกหลี่ฉื่อจิ้งว่า:

“ศิษย์รัก ไปร่ำลาครอบครัวของเจ้าเสีย”

หลี่ฉื่อจิ้งน้ำตาคลอเบ้าโผเข้ากอดพี่ชายทั้งสองคน ก่อนจะคุกเข่าโขกศีรษะให้หลี่มู่เถียนหลายครั้งพลางร้องไห้ว่า:

“ลูกอกตัญญูนัก บัดนี้มิอาจอยู่ปรนนิบัติท่านพ่อท่านแม่ได้อีก ขอให้ทุกท่านโปรดดูแลสุขภาพให้ดีด้วยขอรับ”

หลี่มู่เถียนไอแห้งๆ พลางรีบพยุงลูกชายขึ้นมากำชับว่า:

“เรื่องทางบ้านมีพี่ๆ ของเจ้าคอยดูแล ไม่ต้องเป็นห่วง เจ้าจงตั้งใจฝึกตนอยู่ในสำนักให้ดี เพื่อเป็นที่พึ่งพิงให้กับตระกูลหลี่ของเราสืบไป”

หลังจากร่ำลาพี่ชายทั้งสองแล้ว หลี่ฉื่อจิ้งก็เดินกลับไปยืนข้างซือหยวนไป๋ด้วยความอาลัยอาวรณ์แล้วกล่าวว่า:

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ร่ำลาครอบครัวเรียบร้อยแล้วขอรับ”

ซือหยวนไป๋พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาไม่ได้สนใจพวกหลี่ทงหยาที่กำลังก้มกราบส่ง เขาหัวเราะร่าพลางรำพึงกับตัวเองว่า:

“วันนี้ข้าได้รับศิษย์เอกที่ถูกใจยิ่งนัก งั้นจะยอมปล่อยเจ้าปีศาจหมูป่านั่นไปสักครั้งแล้วกัน!”

พูดจบเขาก็จูงมือหลี่ฉื่อจิ้งและสะบัดมือเรียกกระสวยบินออกมาวางตรงหน้า เขาใช้อาคมขยายขนาดกระสวยให้ใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว ทั้งสองก้าวขึ้นสู่กระสวยก่อนจะพุ่งทะยานหายลับไปทางทิศเหนือประดุจดาวตก