บทที่ 19: ผู้ฝึกตน

บทที่ 19: ผู้ฝึกตน

ยามวิกาล แสงจันทร์กระจ่างฟ้า

หลี่ฉื่อจิ้งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานบ้าน เขาทำจิตเป็นสมาธิเพื่อเริ่มการสร้างวงล้อที่สามนั่นคือ 'วงล้อโคจร'

ร่างกายของมนุษย์นั้นมีความอัศจรรย์สุดหยั่งถึง ประกอบด้วยเส้นชีพจรหลักสิบสองเส้น และจุดศูนย์รวมพลังสามแห่งคือ ตันเถียนบน กลาง และล่าง ซึ่งในคัมภีร์บ่มเพาะโคจรจันทราได้ระบุไว้ว่า:

“ตันเถียนล่าง คือที่สถิตแห่งกาย (ปราณพื้นฐาน), ตันเถียนกลาง คือที่สถิตแห่งจิต (ปราณวิญญาณ), ตันเถียนบน คือที่สถิตแห่งเทพ (เจตจำนงวิญญาณ)”

ในบรรดาวงล้อพลังทั้งหกชั้น วงล้อแสงคราม, วงล้อโคจร และวงล้อวิมาน ถือเป็น 'สามด่านมรณะ' ที่ยากลำบากที่สุด เพราะวงล้อทั้งสามนี้ต้องถูกสร้างขึ้นมาใหม่ในจุดตันเถียนที่แตกต่างกัน

ส่วนวงล้อที่เหลือจะค่อนข้างง่ายกว่า เช่นเดียวกับวงล้อแสงครามที่อยู่ในตันเถียนล่าง เมื่อสร้างสำเร็จแล้วเพียงแค่หมั่นบำเพ็ญเพียร วงล้อที่สอง (วงล้อแจ้งประจักษ์) ก็จะก่อกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติในจุดเดียวกัน

ทว่าวงล้อโคจรนั้นตั้งอยู่ที่จุด 'จวี้เชวีย' (กลางอก) ซึ่งเป็นศูนย์รวมปราณวิญญาณของร่างกาย เมื่อสร้างสำเร็จพลังเวทจะไหลเวียนไม่จบสิ้นไปทั่วร่าง หากผนึกพลังไว้ที่ดวงตาก็จะมองเห็นได้ไกลนับพันลี้ หากผนึกไว้ที่เท้าก็จะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วดั่งเทพ เดินบนกำแพงพุ่งทะยานผ่านหลังคาได้ราวกับปาฏิหาริย์

หลี่ฉื่อจิ้งปรับสมดุลร่างกายอยู่ชั่วครู่จนรู้สึกว่าพลังในตันเถียนล่างเต็มเปี่ยม วงล้อทั้งสองชั้นหมุนวนสอดประสานกัน เขาจึงเริ่มเดินลมปราณผ่านจุดชีพจรสำคัญต่างๆ มุ่งตรงไปยังกลางอกเพื่อพยายามควบแน่นวงล้อชั้นใหม่ขึ้นมา

หลู่เจียงเซียนเฝ้ามองหลี่ฉื่อจิ้งผ่านสัมผัสวิญญาณ เขาช่วยร่ายอาคมสงบจิตเสริมให้เด็กหนุ่ม โดยมีหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงคอยคุมเชิงอารักขาอยู่ข้างๆ

ขณะที่หลี่ฉื่อจิ้งกำลังเตรียมจะทะลวงผ่านคอขวด ทันใดนั้นหลู่เจียงเซียนกลับรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันมหาศาลที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามาทางเทือกเขาต้าหลีอย่างรวดเร็ว

เมื่อประเมินความต่างของพลังแล้ว หลู่เจียงเซียนตัดสินใจ 'เก็บตัว' ทันที เขาสลัดสัมผัสวิญญาณทั้งหมดกลับคืนสู่กระจกประดุจน้ำป่าไหลหลาก แม้แต่แสงจันทร์ที่ลอดผ่านช่องหลังคาก็ไม่กล้าดูดซับ เขายอมนอนนิ่งสนิทอยู่ในห้องลับศาลบรรพบุรุษประดุจกระจกทองแดงธรรมดาที่ไร้ชีวิต

เพียงไม่กี่อึดใจ ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งพาดผ่านเหนือน่านฟ้าบ้านตระกูลหลี่ไป หลู่เจียงเซียนกำลังจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าลำแสงนั้นกลับวาดวงโค้งกลางอากาศอย่างนิ่มนวล แล้วลอยคว้างนิ่งสงบอยู่เหนือคฤหาสน์ตระกูลหลี่เสียอย่างนั้น!

————

ซือหยวนไป๋ เพิ่งจะออกจากถ้ำกักตัวที่ยอดเขาชิงซุ่ยพร้อมระดับพลังที่ก้าวหน้าขึ้น เขาตั้งใจจะมุ่งหน้าไปเทือกเขาต้าหลีเพื่อจัดการกับ 'ปีศาจหมูป่า' จึงเหยียบกระบี่บินมุ่งหน้าลงใต้ตามเส้นทางสายเก่า

‘สงครามครั้งใหญ่คราวนั้นทำให้พลังฟ้าดินทางทิศเหนือของเทือกเขาต้าหลีเหือดแห้ง เส้นชีพจรปฐพีปั่นป่วนไปหมด บัดนี้ผ่านไปสามร้อยปีแล้ว พลังเหล่านั้นเริ่มฟื้นตัว จนมีพวกปีศาจหลายตัวเริ่มสั่งสมตบะขึ้นมาได้สินะ’

เมื่อเข้าใกล้เทือกเขาต้าหลี ซือหยวนไป๋สังเกตเห็นว่าที่เชิงเขามีหมู่บ้านตั้งอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะตามริมฝั่งแม่น้ำสายที่เขาไม่รู้จักชื่อ ดูรุ่งเรืองและมีชีวิตชีวายิ่งนัก

‘สงครามล้างโลกในอดีตได้กวาดล้างพวกปีศาจทางเหนือจนสิ้นซาก แม้พลังฟ้าดินจะขาดช่วงไป แต่มันกลับกลายเป็นที่อยู่ที่ปลอดภัยสำหรับพวกมนุษย์เดินดินไปเสียได้’

ซือหยวนไป๋กวาดสายตามองเบื้องล่าง ทันใดนั้นเขาก็ต้องชะงักเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกระเพื่อมของพลังเวทที่ส่งมาจากหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในใจจึงเกิดความสงสัยขึ้นมา

คราแรกเขาคิดว่าเป็นเพียงปีศาจชั้นต่ำก่อเรื่อง ทว่าเมื่อลองใช้เนตรทิพย์มองลงไป กลับพบเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอาบแสงจันทร์ และยังมีชายหนุ่มที่หน้าตาคล้ายกันอีกสองคนคอยคุมเชิงอยู่ ซึ่งทั้งสองคนนั้นดูเหมือนจะมีพลังเวทอยู่ในร่างเช่นกัน

‘แปลกนัก... เด็กหนุ่มคนนี้กำลังจะทะลวงระดับพลัง แต่กลับไม่มีผู้อาวุโสคอยดูแลอยู่ข้างกายเลยรึ?’

ซือหยวนไป๋แผ่สัมผัสวิญญาณสำรวจไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่พบร่องรอยของพลังเวทอื่นใดอีก เขาถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะหึๆ แล้วตบมือพูดกับตัวเองว่า:

‘สงสัยจะเป็น "ลูกหลง" ที่สหายร่วมทางคนไหนแอบมาไข่ทิ้งไว้กระมัง’

หลี่ฉื่อจิ้งที่อยู่เบื้องล่างไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกเหมือนได้รับความเข้าใจอย่างถ่องแท้ (เหมี่ยวอู้) ปัญหาต่างๆ ในเคล็ดวิชาพลันคลี่คลาย พลังเวทควบแน่นในอกอย่างรวดเร็ว วงล้อพลังที่ใสกระจ่างประดุจแก้วก่อตัวขึ้นมาอย่างลื่นไหลราวกับเคยฝึกซ้อมมานับพันครั้ง

‘เป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!’

ซือหยวนไป๋ลูบเคราพลางเอ่ยชมเบาๆ

วิถีแห่งเซียนนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม พรสวรรค์เป็นเพียงบันไดขั้นแรกเท่านั้น ยังต้องอาศัยทั้งวาสนา ปัญญา เจตจำนง รวมถึงฐานะตระกูล สำนัก และคัมภีร์วิชา

เด็กหนุ่มคนนี้มีทั้งปัญญาและพรสวรรค์ที่ดี คัมภีร์ที่ฝึกก็ดูไม่ธรรมดา แต่ในหมู่บ้านชาวบ้านกลางป่าลึกเช่นนี้ เขาจะหาทรัพยากรที่ไหนมาบำรุง จะหาเคล็ดวิชาที่สูงกว่านี้มาจากไหน? สุดท้ายก็คงบรรลุได้เพียงระดับฝึกปราณ แล้วก็ต้องมอดม้วยกลายเป็นเถ้าถ่านไปในอีกสองร้อยปีข้างหน้า

เส้นทางเซียนช่างยาวไกลนัก วีรบุรุษนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง อัจฉริยะมากมายต้องพินาศไปพร้อมตระกูล

ซือหยวนไป๋ค่อยๆ ลดระดับกระบี่บินลง เขาใช้อาคมพรางกายแล้วไปนั่งเอกเขนกอยู่บนภูเขาจำลองในลานบ้าน เฝ้าดูทุกคนอย่างสบายอารมณ์

ทว่าเมื่อเขาเห็นชายชราที่เป็นปุถุชนธรรมดาเดินเข้ามาในลานบ้าน และเห็นชายหนุ่มผู้คุ้มกันเอ่ยเรียกชายชราผู้นั้นว่า...

“ท่านพ่อ”

สีหน้าของซือหยวนไป๋ก็พลันเปลี่ยนเป็นประหลาดใจทันที คนที่มีพรสวรรค์เซียนนั้นหาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับพัน แต่นี่กลับมีถึงสามคนในบ้านเดียว แถมยังเป็นลูกของตาแก่นักรบธรรมดาๆ คนนี้เนี่ยนะ? เป็นไปได้อย่างไร?

หากพิจารณาจากพลังเวทที่บริสุทธิ์และหนาแน่นในตัวเด็กๆ พวกเขาต้องมีคัมภีร์ระดับสูงแน่ๆ หรือว่าจะเป็นลูกลับๆ ของยอดฝีมือคนไหนที่นำมาฝากให้ชาวบ้านเลี้ยงไว้ก่อน? เพราะปกติแล้วยิ่งผู้ฝึกตนมีระดับพลังสูงเท่าไหร่ การจะมีบุตรธิดาก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น แต่หากมีบุตรขึ้นมาได้ โอกาสที่เด็กคนนั้นจะมีพรสวรรค์เซียนก็จะสูงตามไปด้วย หากเป็นระดับสร้างรากฐาน โอกาสจะมีถึงห้าส่วนเลยทีเดียว

‘หรือว่าจะเป็นระดับวังม่วง?’ เขาขจัดความคิดนั้นทิ้งทันที ทั่วทั้งอาณาจักรเย่ว์ยังมีผู้ทรงเกียรติระดับวังม่วงไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ หากเป็นลูกหลานระดับนั้น มีหรือจะต้องมาหลบซ่อนในหมู่บ้านเช่นนี้ แค่พาเข้าตระกูลไปใครจะกล้าว่าอะไร มีแต่จะได้รับการปรนนิบัติดุจบรรพบุรุษตัวน้อยเสียมากกว่า

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเบื้องล่างเสร็จสิ้นการฝึกตนและเอ่ยด้วยความยินดีว่า:

“ท่านพ่อ ข้าทะลวงระดับได้แล้วขอรับ!”

คนตระกูลหลี่ต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ ทว่าบนภูเขาจำลอง ซือหยวนไป๋กลับเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา:

‘พื้นที่ตั้งแต่เส้นทางสายเก่าไปจนถึงเทือกเขาต้าหลีมีมนุษย์อยู่มากมาย ทว่าสงครามเมื่อสามร้อยปีก่อนทำให้ไม่มีผู้ฝึกตนเข้ามาปกครองเลย บัดนี้ชีพจรปฐพีเข้าที่เข้าทาง พลังฟ้าดินเริ่มฟื้นคืน ดินแดนแถบนี้ควรจะกลับมาอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักเสียที’

‘สู้ใช้คนกลุ่มนี้เป็นรากฐานของ "สำนักสาขา" เพื่อปกครองพื้นที่แถบนี้ดีกว่า อาศัยบารมีของรุ่นพี่ระดับสร้างรากฐานที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็น่าจะข่มพวกปีศาจได้ไม่น้อย’

สำนักชิงฉือที่ปกครองห้าหัวเมืองทางใต้ของอาณาจักรเย่ว์ มีระบบการปกครองที่ชัดเจน คือทางสำนักจะส่งศิษย์ไปดูแลเฉพาะเมืองใหญ่เท่านั้น ส่วนพื้นที่ชนบทจะใช้วิธีควบคุมผ่านตระกูลเซียนในพื้นที่ที่มีความสัมพันธ์เกี่ยวดองทางสายเลือด

สำนักจะใช้โอสถและอาวุธเวทเป็นเครื่องมือบังคับให้ตระกูลเหล่านั้นผลิตทรัพยากรและคอยส่งแรงงานระดับล่างให้ และในทุกปีทางสำนักจะคัดเลือกศิษย์อัจฉริยะจากตระกูลเหล่านี้เข้าสู่สำนักใหญ่ วิธีนี้เป็นระบบที่เกื้อกูลกันซึ่งเป็นที่ยอมรับในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และสำนักชิงฉือก็ใช้ระบบนี้ปกครองมานานกว่าห้าร้อยปีแล้ว

‘และถือโอกาสนี้ผูกมิตรกับยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานคนนั้นไปด้วยในตัว’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซือหยวนไป๋จึงคลายอาคมพรางกายและปรากฏกายออกมา ร่างของเขาค่อยๆ ลอยลงมาในลานบ้านอย่างนุ่มนวล

หลี่ฉื่อจิ้งที่กำลังดื่มด่ำกับพลังเวทของวงล้อโคจรที่ไหลเวียนไม่จบสิ้น กลับต้องชะงักเมื่อเห็นร่างในชุดสีเขียวปรากฏขึ้นกลางลานบ้านอย่างกะทันหัน

ชายผู้นั้นสวมชุดยาวสีเขียว ดูอายุประมาณสามสิบถึงสี่สิบปี หน้าตาหล่อเหลา ยิ้มแย้มอย่างอบอุ่น ที่เอวสะพายกระบี่ล้ำค่าที่ส่งประกายเจิดจ้า ดูแล้วสง่างามประดุจเซียนที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

พวกหลี่ฉื่อจิ้งต่างตกใจสุดขีด รีบเข้าบังหน้าหลี่มู่เถียนไว้ทันที หลี่ทงหยาคำรามเสียงต่ำด้วยความระแวดระวังว่า:

“ท่านเป็นใคร?!”