บทที่ 18: สามปีให้หลัง

บทที่ 18: สามปีให้หลัง

หมู่บ้านหลีจิ้งวุ่นวายจนดึกดื่น พอถึงยามไก่ขันชาวบ้านก็พากันตื่นขึ้นมาแล้ว อากาศต้นฤดูใบไม้ร่วงยามเช้านั้นสดชื่นหยาดน้ำค้างเป็นประกาย ทว่าบรรยากาศในหมู่บ้านกลับดูเงียบเหงาวังเวง

ตระกูลหลิ่วและตระกูลหลี่แจกจ่ายเสบียงกรังให้กลุ่มผู้อพยพที่พากันขดตัวนั่งกินอยู่หน้าหมู่บ้าน ตัวแทนวัยกลางคนคนนั้นมองดูพรรคพวกอีกยี่สิบกว่าชีวิตด้วยความกังวลใจยิ่งนัก เขาคิดในใจว่า:

‘ตอนนี้ช่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ คนของเราไปฆ่าลูกชายเจ้าบ้านเขาเข้าแล้ว อย่าว่าแต่จะขออาศัยอยู่เลย แม้แต่จะหนีก็คงหนีไม่พ้น’

จู่ๆ กลุ่มผู้อพยพก็เกิดอาการกระสับกระส่าย ทุกคนต่างเงยหน้ามองไปทางถนนบนภูเขา มีคนตะโกนขึ้นว่า:

“มีคนเดินลงมา ดูตาแก่คนนั้นสิ!”

บนถนนที่คดเคี้ยว ปรากฏร่างของชายชราผมขาวเดินลงมา เสื้อผ้าและแขนของเขาโชกไปด้วยเลือด มือซ้ายออกแรงลากศพไร้หัวที่ชุ่มไปด้วยเลือดมาตามพื้น ส่วนมือขวาแบกจอบที่มีศีรษะสภาพดูไม่ได้และเส้นผมหลุดรุ่ยห้อยแขวนอยู่

“นั่นมัน... ไอ้ฆาตกรคนนั้นนี่!”

คนตาไวจำเสื้อผ้าของศพไร้หัวตัวนั้นได้ก็ถึงกับสันหลังวาบ เมื่อคืนเพิ่งจะหนีไปได้แท้ๆ เช้ามากลับถูกเด็ดหัวกลับมาเสียแล้ว ตาแก่คนนี้เป็นใครกันแน่ ตระกูลหลี่ช่างน่าเกรงขามจนน่าขนลุกจริงๆ

เมื่อเห็นตาเฒ่าสวีเดินเข้ามาใกล้ ชาวบ้านทั้งสองฝั่งต่างพากันหลีกทางให้เป็นแนวยาว

ทว่าตาเฒ่าสวีกลับมีใบหน้าซีดเผือด แววตาว่างเปล่า เขาเดินหน้าต่อไปโดยไม่ชายตามองใครเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาลากศพมาถึงหน้าบ้านตระกูลหลี่ที่ท้ายหมู่บ้าน คนเช่านาที่รีบไปแจ้งข่าวไว้ก่อนแล้วก็ทำหน้าที่เปิดประตูรอไว้ หลี่มู่เถียนเดินนำคนในบ้านออกมาต้อนรับด้วยสีหน้าอิดโรยและโศกเศร้า

“ท่านลุงสวี ท่านทำเช่นนี้...”

“เศษซากตระกูลหยวนนั่น... ข้าฆ่ามันให้แล้ว ศพอยู่นี่ ไปตามหลิวหลินเฟิงกับเถียนโส่วสุ่ยมาตรวจสอบดูเอาเองเถอะ”

ตาเฒ่าสวีที่หลังงองุ้มเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า มือเท้าเย็นเฉียบ เขาวางศพลงกับพื้นแล้วทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจอย่างเหนื่อยแรง

หลี่ทงหยารีบยกน้ำชาออกมาส่งให้ท่านลุงสวี ทว่ามือของชายชราสั่นเทาจนรับจอกน้ำไว้ไม่ไหว หลี่ทงหยาจึงต้องช่วยประคองจอกให้เขาจิบทีละนิด

ไม่นานนัก หลิวหลินเฟิง เถียนโส่วสุ่ย และลูกชายคนโตของตาเฒ่าสวีก็มาถึงที่บ้าน ตาเฒ่าสวีเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ทุกคนฟัง เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วจึงยืนยันได้แน่นอนว่า ชายคนนี้คือทายาทตระกูลหยวนที่หลงเหลืออยู่จริงๆ

“ท่านลุงสวี พี่ใหญ่ได้รับการล้างแค้นแล้ว ตระกูลหลี่ของเราซาบซึ้งในพระคุณของท่านยิ่งนัก...” หลี่ทงหยาเอ่ยด้วยดวงตาแดงก่ำ ทว่าตาเฒ่าสวีกลับโบกมือห้ามอย่างอ่อนแรงพลางกล่าวพร้อมน้ำตาว่า:

“พวกเจ้าไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าเคยได้รับความเมตตาจากเจ้าฉางหู ข้าจึงฆ่าชายคนนี้เป็นการตอบแทนเขา ข้าไม่ได้ต้องการทวงบุญคุณหวังความร่ำรวยจากตระกูลหลี่ ตัวข้าเองคงมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกไม่กี่ปี หากพวกเจ้าอยากจะขอบคุณจริงๆ... เมื่อเด็กคนนั้นเกิดมาแล้ว ช่วยพาเขาไปให้ข้าดูหน้าบ้างก็พอ”

พูดจบเขาก็ฝืนลุกขึ้นยืน ไม่ยอมฟังคำทัดทานหรือคำเชิญให้อยู่ต่อของคนตระกูลหลี่ เขาเดินกะเผลกโดยมีลูกชายประคองออกจากบ้านไป

งานศพของตระกูลหลี่จัดขึ้นหลายวัน ทั่วทั้งคฤหาสน์เต็มไปด้วยผ้าขาวและป้ายไว้อาลัย หลี่ฉางหูเมื่อครั้งยังมีชีวิตเป็นคนโอบอ้อมอารีและมีน้ำใจยิ่งนัก ชาวบ้านทุกหลังคาเรือนจึงพากันเศร้าโศกเสียใจไปด้วย ภาระงานทางโลกที่รัดตัวทำให้หลี่ทงหยาต้องเลื่อนการสร้างวงล้อพลังออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งหลังงานฝังศพผ่านไปได้สองเดือน เขาจึงสงบจิตใจจนสร้างวงล้อแสงครามสำเร็จ และก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้อย่างเต็มตัว

————

สามปีต่อมา (หรือสองปีหลังจากงานศพ)

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนกลุ่มต้นไม้เล็กๆ ในลานบ้าน เกิดเป็นร่มเงารำไร ใต้ต้นไม้นั้นมีเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ เขาตั้งสมาธิจดจ่ออยู่กับการดูดซับปราณอย่างเต็มกำลัง

ครู่หนึ่ง เขาผ่อนลมหายใจยาวออกมาเพื่อขับลมปราณส่วนเกินทิ้ง สลายมุทราในมือ แล้วมองดูรอบลานบ้านด้วยรอยยิ้ม

เด็กชายวัยประมาณสองขวบคนหนึ่ง หิ้วดอกไม้ป่าในมือวิ่งเตาะแตะเข้ามาที่เรือนหลัง เขาหัวเราะอย่างร่าเริงพลางส่งเสียงอู้อี้ว่า:

“อา... อุ้ม... อุ้ม...”

หลี่ฉื่อจิ้งยิ้มพลางยื่นมือไปช้อนตัวเด็กน้อยขึ้นมาอุ้มไว้แนบอก เขาเอาหัวชนกับหัวเล็กๆ ของเด็กชายแล้วถามอย่างเอ็นดูว่า:

“เสวียนเอ๋อ วันนี้เป็นเด็กดีเชื่อฟังท่านแม่หรือไม่?”

“อุ้ม... อุ้ม...” เด็กน้อยไม่ตอบคำถาม เอาแต่หัวเราะคิกคักและดิ้นไปมาในอ้อมแขนของหลี่ฉื่อจิ้ง

“เสวียนเอ๋อ! ออกมาเร็วลูก!”

สะใภ้ตระกูลเริน (เมียหลี่ฉางหู) ไม่กล้าเดินเข้ามาในเรือนหลัง เธอจึงได้แต่ยืนเรียกอยู่ที่หน้าประตู

หลี่ฉื่อจิ้งวางเด็กน้อยลงพื้น มองดูเขาเดินเตาะแตะไปหาอ้อมกอดของแม่ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเปรยออกมาเบาๆ ว่า:

“วงล้อโคจรนี่ช่างฝึกยากจริงๆ ใช้เวลาตั้งปีครึ่ง ในที่สุดก็ใกล้จะสำเร็จเสียที!”

“ฉื่อจิ้ง เจ้านี่ช่างไม่รู้จักพอจริงๆ!”

หลี่เซี่ยงผิงที่ยืนอยู่ข้างหลังลุกขึ้นยืนพลางพูดจาเย้าแหย่เสียงต่ำว่า:

“พวกพี่เพิ่งจะบรรลุระดับก่อเกิดปราณขั้นที่สอง (วงล้อแจ้งประจักษ์) ยังเข้าไม่ถึงขอบเขตของขั้นที่สาม

(วงล้อโคจร) เลยด้วยซ้ำ แต่เจ้านกลับมาบ่นว่าฝึกช้าจนเสียเวลาชีวิตรึ!”

หลี่ฉื่อจิ้งหัวเราะหึๆ ไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงพูดต่อว่า:

“คืนนี้ข้าจะเริ่มควบแน่นวงล้อโคจรแล้ว จะแสดงให้พวกพี่เห็นเองว่า พลังเวทที่ไหลเวียนไม่จบสิ้นไปทั่วร่างน่ะมันเป็นอย่างไร”

“เจ้าเด็กคนนี้”

หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะร่า เมื่อเห็นหลี่มู่เถียนเดินไพล่หลังเข้ามาในเรือนหลัง เขาก็ก้มหัวเรียก:

“ท่านพ่อ”

สองปีมานี้หลี่มู่เถียนเปลี่ยนไปมากทีเดียว ผมของเขากลายเป็นสีขาวโพลน รอยเหี่ยวย่นลึกชัด บนใบหน้ามักจะบึ้งตึงและดูเคร่งขรึมอยู่เสมอ ดูแก่ลงไปกว่าสิบปีเลยทีเดียว

“เจ้าหนูเสวียนนี่ซนจริงๆ!”

เมื่อเห็น หลี่เสวียนเสวียน ผู้เป็นหลานชาย หลี่มู่เถียนถึงจะยอมยิ้มออกมาบ้าง หลังจากที่หลี่ฉางหูจากไป ชายชราก็เอาแต่ซึมเศร้ากินไม่ได้นอนไม่หลับ แต่การลืมตาดูโลกของหลานชายที่เป็นทายาทเพียงคนเดียวของลูกชายคนโต กลับกลายเป็นพลังชีวิตใหม่ที่ทำให้เขากลับมาฮึดสู้ได้อีกครั้ง

ตอนที่หลี่เสวียนเสวียนเกิด หลี่มู่เถียนถึงกับลุกจากเตียงเรียกทุกคนในบ้านมาประชุมกัน และสั่งให้หลี่เซี่ยงผิงค้นหาบทวิชาจาก 'คัมภีร์อัญเชิญ' มาสามประโยค เพื่อใช้เป็นเกณฑ์ในการตั้งชื่อตามลำดับรุ่น ของตระกูลหลี่สืบต่อไป

หลี่เซี่ยงผิงพิจารณาอยู่นานหลายวัน จนคัดเลือกประโยคที่พรรณนาถึงวิถีแห่งการฝึกตนออกมาสามประโยค ดังนี้:

รุ่นที่ 1 (รุ่นลูก): “เงากระจกสระลึก แสงจันทร์สว่างแจ้ง” (เสวียนจิ่งยวนชิง, ซีเยว่เฉิงหมิง)

รุ่นที่ 2 (รุ่นหลาน): “โคจรผ่านตำหนักแดง พลันลุถึงต้นธาตุ” (โจวสิงเจี้ยงเชวีย, ซุ่ยอวี่ชิงหยวน)

รุ่นที่ 3 (รุ่นเหลน): “นครหยกสะท้อนภาพ เห็นเพียงปฐมจิต” (อวี้จิงอิ้งเซี่ยง, เวยเจี้ยนหลิงชู)

(หมายเหตุ: ชื่อรุ่นเหล่านี้อ้างอิงจากระดับวงล้อพลังทั้ง 6 ขั้น)

ชื่อลูกหลานของหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงในอนาคต หากเป็นชายจะขึ้นต้นด้วย 'เสวียน' (จากคำว่า เสวียนจิ่ง หรือวงล้อแสงคราม) หากเป็นหญิงจะใช้ชื่อ 'จิ่ง' เป็นต้น

หลี่มู่เถียนไปปรึกษาสะใภ้ตระกูลเริน เธอคิดอยู่นานหนึ่งคืนจึงเลือกคำว่า 'เสวียน' (ประกาศ/รุ่งโรจน์) มาต่อท้ายชื่อลูกชาย จนกลายเป็นชื่อทายาทของหลี่ฉางหูว่า: หลี่เสวียนเสวียน

“นั่นเป็นเพราะท่านพ่อตามใจเขาเกินไปน่ะสิขอรับ”

หลี่ทงหยาส่ายหัวพลางยิ้ม ก่อนจะวางแผ่นไม้ในมือลงบนแท่นแล้วกล่าวต่อ

“เหลวไหล!”

หลี่มู่เถียนแกล้งทำเป็นโกรธ ถลึงตาใส่ทีหนึ่งก่อนจะเข้าสู่เรื่องจริงจัง:

“พ่ออยากให้เจ้าเย่เซิงมาอยู่ข้างกายพ่อเพื่อเรียนรู้งานหน่อย”

“หลี่เย่เซิงรึขอรับ?”

หลี่ทงหยานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะออกความเห็น:

“นับว่าเป็นวิธีที่ดีครับ เย่เซิงตัวคนเดียวไม่มีภาระ แถมเขายังสนิทกับบ้านเรามาก พวกเราต้องใช้เวลาฝึกวิชาและดูดซับปราณจนไม่มีเวลาไปดูแลเรื่องทางโลก การให้เย่เซิงที่มีสายเลือดตระกูลหลี่เหมือนกันมาช่วยดูแล จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด”

“ข้าเกรงว่าพอนานไป เขาจะเริ่มมีความคิดอกุศล แอบยักยอกเงินทองของตระกูลเราน่ะสิขอรับ” หลี่ฉื่อจิ้งถามด้วยความกังวล

“พ่อยังมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกอย่างน้อยสิบปี พ่อยังคุมเขาอยู่!”

หลี่มู่เถียนกล่าวเสียงแข็งพลางเสริมด้วยความเย็นชา:

“รอให้ผ่านไปสิบปี พวกหลานๆ ก็โตเป็นหนุ่มกันหมดแล้ว ตอนนั้นเขาก็ไม่มีทางกล้ามีใจใฝ่สูงหรอก!”

“การปกครองคนต้องใช้ทั้งพระคุณและพระเดช รอให้หลี่เย่เซิงแต่งงานมีลูก ทุกอย่างก็จะอยู่ในกำมือเราเองขอรับ” หลี่เซี่ยงผิงกล่าวเสียงเรียบ

“ตามนั้นแหละ”

หลี่ฉื่อจิ้งหยิบแผ่นไม้จากแท่นขึ้นมา ปัดฝุ่นที่เกาะอยู่ออกเบาๆ แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า:

“สิบปีแห่งการฝึกตน... ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ”