บทที่ 17: แรงแค้นจากอดีต (ตอนจบ)

บทที่ 17: แรงแค้นจากอดีต (ตอนจบ)

เมื่อเห็นใบหน้าที่ยังเยาว์วัยของหลี่ฉื่อจิ้งกลับเต็มไปด้วยร่องรอยของความโหดเหี้ยม เย่เฉิงฝู ที่ยืนอยู่ในกลุ่มฝูงชนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาชูคบไฟขึ้นพลางลูบพินิจด้วยความครุ่นคิด:

‘ลูกชายคนที่สี่คนนี้ ท่าทางก็คงไม่ใช่ตอไม้ที่ใครจะมาเคี้ยวเล่นได้ง่ายๆ เสียแล้ว ผู้นำที่แสนดีอย่างกวางทอง (หลี่ฉางหู) ตายไป แต่ที่เหลืออยู่นี่มันหมาป่าดุร้ายชัดๆ พี่คนโตก็เจ้าเล่ห์ น้องคนเล็กก็เหี้ยมเกรียม เห็นทีหมู่บ้านหลีจิ้งไม่เกินสิบปีนี้ คงได้กลายเป็นสมบัติของตระกูลหลี่เพียงผู้เดียวเป็นแน่!’

ฝูงชนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะมีเสียงหนึ่งกระซิบตอบออกมาอย่างแผ่วเบาว่า:

“ฉางหูถูกพวกผู้อพยพฆ่าตาย!”

หลี่เซี่ยงผิงพยายามกลั้นน้ำตาขณะคุกเข่าอยู่ข้างกายพี่ชาย เขาหันไปหาเถียนโส่วสุ่ยแล้วถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า:

“ท่านอาเถียน เรื่องมันเป็นมาอย่างไรกันแน่?”

“น่าจะเป็นพวกเศษซากตระกูลหยวนที่ยังเหลือรอด”

หลี่มู่เถียนเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟัน เขามองไปยังเถียนโส่วสุ่ยที่เอาแต่ก้มหน้าละอายใจ ก่อนจะกวาดสายตามองชาวบ้านโดยรอบแล้วตะโกนเรียก:

“หลี่ทงหยา!”

หลี่ทงหยาปาดน้ำตาทิ้งทันที เขาก้าวออกมาข้างหน้าประสานมือคารวะชาวบ้านแล้วประกาศเสียงดังว่า:

“คืนนี้รบกวนทุกท่านมากแล้ว โปรดแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนเถิด ไม่ต้องรั้งอยู่ที่นี่แล้ว”

พูดจบเขาก็โน้มตัวลงพยุงหลิวหลินเฟิงขึ้นมา แล้วกระซิบที่ข้างหูว่า:

“รบกวนท่านลุงรีบพากำลังไปควบคุมพวกผู้อพยพไว้ก่อน อย่าให้ใครอาศัยจังหวะชุลมุนก่อเรื่องวุ่นวาย พวกข้าจะตามไปสมทบในภายหลัง”

“ได้... ได้เลย...” หลิวหลินเฟิงที่คุกเข่าอยู่ต่อหน้าหลี่มู่เถียนรู้สึกเหมือนถูกหนามทิ่มแทงรอบตัว พอได้ยินเช่นนั้นก็เหมือนได้รับการอภัยโทษ เขารีบรับคำพัลวันและพากำลังคนจากไปทันที

เถียนโส่วสุ่ยและเรินผิงอันช่วยกันแบกร่างของหลี่ฉางหูไปวางไว้ที่เรือนหลัง ทันใดนั้นเสียงร่ำไห้ก็ดังระงมมาจากเรือนหน้า เป็นสะใภ้ตระกูลเรินที่พอทราบข่าวร้ายก็ถึงกับเป็นลมหมดสติไป เถียนอวิ๋นและหลิวหลินอวิ๋น (แม่) ต่างกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ คนหนึ่งคอยดูแลสะใภ้ อีกคนรีบวิ่งไปตามท่านอาจารย์หานมาช่วยดูอาการ

“พี่ใหญ่...”

เถียนโส่วสุ่ยที่วางร่างหลี่ฉางหูลงแล้ว น้ำตาคลอเบ้าเตรียมจะเอ่ยคำปลอบใจ ทว่าหลี่มู่เถียนกลับโบกมือไล่อย่างเหนื่อยล้า

“ผิงอันไปดูสะใภ้หน่อยเถอะ ส่วนโส่วสุ่ย... เจ้าไปช่วยหลิวหลินเฟิงคุมพวกผู้อพยพไว้ก่อน หากตระกูลหลี่ยังไม่ส่งสัญญาณออกไป เขาคงทำอะไรไม่ถูก”

“ครับ...”

เถียนโส่วสุ่ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะปาดน้ำตาถอยออกไป ส่วนเรินผิงอันก็ได้แต่พยักหน้าอย่างงงงวยแล้วรีบไปดูลูกสาวของตนเอง

ในเรือนหลังยามนี้ไร้คนนอก เหลือเพียงพ่อและลูกชายตระกูลหลี่ที่ร่ำไห้อย่างเงียบเชียบ

ในที่สุดหลี่มู่เถียนก็ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาประดุจหมาป่าโดดเดี่ยวที่บาดเจ็บสาหัส ทรุดตัวลงข้างศพลูกชายคนโตแล้วโหยหวนออกมาด้วยความอาดูร

“ฉางหูเอ๊ย—!”

บรรดาน้องชายต่างพากันร้องไห้ตาม หลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงยังพอคุมสติได้บ้าง ส่วนหลี่ฉื่อจิ้งที่ยังเด็กนักกลับร้องไห้ปานจะขาดใจตาย

————

ยามสามกลางดึก ท่ามกลางความโกลาหลในหมู่บ้านหลีจิ้ง ตาเฒ่าสวีถือจอบเดินเพียงลำพังมุ่งหน้าไปยังหลังเขา เขาเดินลัดเลาะตามทางเล็กๆ ที่ขดเคี้ยว จนกระทั่งมองเห็นป่าหญ้ารกชัฏและกลุ่มสุสานที่ตั้งเรียงรายปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ตาเฒ่าสวีหยุดยืนจ้องมอง และเป็นไปตามคาด... ชายหนุ่มในชุดป่านขาดรุ่งริ่งที่มีหนังสัตว์พันเอวกำลังนั่งเอกเขนกอยู่ข้างป้ายสุสานเล็กๆ ที่มุมหนึ่ง เขานั่งอ้าขาพลางพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองอย่างสำราญใจ

หูของชายหนุ่มกระดิกวับ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นเพียงชาวนาแก่ๆ ที่ดูท่าทางเดินแทบจะไม่ไหว เขาก็หัวเราะร่าพลางเอียงคอถามอย่างอารมณ์ดีว่า:

“ตาเฒ่า! มาจากไหนกันล่ะเนี่ย!”

ตาเฒ่าสวีไม่ตอบคำถาม เขาแกล้งเดินช้าๆ ทำท่าทางสั่นเทาขยับตัวเข้ามาใกล้ๆ แสร้งระแวดระวังไปรอบทิศ ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหลุมศพ โอบป้ายสุสานไว้แล้วเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้นคร่ำครวญเสียงเบา

ชายหนุ่มเงี่ยหูฟัง ได้ยินถ้อยคำทำนองว่า "ล้างแค้นได้แล้ว" "เจ้าบ้านโปรดไปสู่สุขคติ" ทำให้ในใจของเขาเกิดความไหววูบขึ้นมาทันที

เขาเสียครอบครัวไปตั้งแต่เด็ก ต้องรอนแรมซัดเซพเนจร ครึ่งชีวิตที่ผ่านมาต้องเป็นเพียงคนเช่านา คอยฝึกปรือวิชามีดสั้นทุกคืนด้วยหวังว่าวันหนึ่งจะได้ตัดหัวหลี่มู่เถียนมาเซ่นไหว้พ่อแม่

บัดนี้ล้างแค้นไปได้ส่วนหนึ่งแล้ว ในใจมีความสุขล้นปรี่ มีคำพูดนับหมื่นที่อยากจะระบายออกมาแต่กลับไม่มีใครให้ร่วมยินดีด้วย สู้เล่าความภูมิใจนี้ให้ตาแก่คนนี้ฟัง แล้วค่อยฆ่าทิ้งก่อนจากไป มิเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมหรอกรึ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายหนุ่มจึงเอ่ยถามยิ้มๆ ว่า:

“ตาเฒ่ามาร้องไห้ที่สุสานตระกูลหยวนแบบนี้ ไม่กลัวตระกูลหลี่มาเอาเรื่องรึ?”

“ข้ามันคนใกล้ตายแล้ว...”

ตาเฒ่าสวีปาดน้ำตาตอบพลางชำเลืองมองชายหนุ่มแวบหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ทำท่าทางตกใจสุดขีด หมอบลงกราบกับพื้นแล้วโพล่งออกมาว่า:

“นายน้อย!”

“หือ?” ชายหนุ่มชะงักไปพลางคิดในใจ:

‘ตาแก่คนนี้เห็นหน้าข้าที่หัวหมู่บ้านรึไง? รีบฆ่าทิ้งแล้วหนีไปเลยดีกว่า จะได้ไม่วุ่นวาย’

ทว่าตาเฒ่าสวีกลับปาดน้ำตาแล้วกล่าวต่อว่า:

“นายหญิงมักจะอุ้มนายน้อยมานั่งที่นาอยู่บ่อยครั้ง ข้าจึงจำท่านได้แม่นยำ ข้ายังจำได้ว่าที่เท้าของท่านมีไฝดำสามเม็ด เป็นหลักฐานยืนยันได้แน่นอน!”

ตาเฒ่าสวีมีอายุขัยถึงเจ็ดสิบปี ผ่านโลกมาจนเขี้ยวลากดิน เขาใช้กลลวงกลับดำเป็นขาวจนชายหนุ่มคลายความมาดร้ายลงและนิ่งอึ้งไป ก่อนจะรีบถามด้วยความตื่นเต้นว่า:

“งั้นเจ้าจำหน้าตาของท่านแม่ข้าได้หรือไม่?”

“ย่อมจำได้แน่นอนขอรับ”

ตาเฒ่าสวีหยิบกิ่งไม้ขึ้นมา ใช้จอบเกลี่ยหน้าดินให้เรียบ แล้วเริ่มวาดภาพลงบนพื้นอย่างบรรจง

ชายหนุ่มตื่นเต้นยิ่งนัก ทว่าในใจก็ยังมีพะวงอยู่เป็นระยะ ในหัวมีความคิดตีกันยุ่งไปหมด เดี๋ยวก็อยากจะฆ่าทิ้งให้จบเรื่อง เดี๋ยวก็อยากจะลักพาตัวตาแก่คนนี้ไปเพื่อถามเรื่องราวของท่านแม่ต่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตาเฒ่าสวีก็วาดเสร็จแล้วลุกขึ้นยืน แม้เขาจะเป็นเพียงชาวนา แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขามักจะวาดรูปเทพารักษ์และภาพมงคลให้คนในหมู่บ้าน ฝีไม้ลายมือจึงสั่งสมมานาน เพียงไม่กี่เส้นก็สามารถถ่ายทอดเอกลักษณ์ของบุคคลออกมาได้ราวกับมีชีวิต

“ท่านแม่!”

ชายหนุ่มถลาลงไปคุกเข่าจ้องมองภาพบนพื้น เมื่อเห็นดวงตาและคิ้วที่เคยเห็นเลือนลางในความฝัน เขาก็เริ่มร้องไห้ออกมาเบาๆ ความอัดอั้นและขมขื่นตลอดยี่สิบสองปีพรั่งพรูออกมาประดุจน้ำป่าไหลหลากจนน้ำตาอาบแก้ม

ตาเฒ่าสวียืนถอนหายใจอยู่ข้างๆ พลางพร่ำบอกถึงความดีงามของนายหญิงในอดีต ยิ่งทำให้ชายหนุ่มกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

“ข้ายังจำหน้าตาของท่านเจ้าบ้านได้ด้วย เดี๋ยวข้าจะวาดให้ท่านดู...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ปักใจเชื่อไปกว่าแปดส่วนแล้ว เขารีบปาดน้ำตาและยอมให้ตาแก่ทำตามที่บอกโดยไม่คิดสงสัย

ตาเฒ่าสวียกจอบขึ้นเตรียมจะเกลี่ยดินเพื่อวาดรูป ทว่าในดวงตาของเขากลับประกายความอำมหิตออกมา เขาชูจอบขึ้นสูง ประกายสีเงินของคมจอบสะท้อนแสงจันทร์วูบหนึ่ง ก่อนจะฟาดลงที่ลำคอของชายหนุ่มอย่างสุดแรง!

ชายหนุ่มที่รอนแรมมากับผู้อพยพทั้งวัน อีกทั้งเพิ่งจะทุ่มเทกำลังลอบสังหารหลี่ฉางหูและหนีการตามล่าของเถียนโส่วสุ่ยมาได้ ร่างกายจึงล้าจนแทบหมดสภาพ ยิ่งยามนี้จิตใจกำลังจมดิ่งอยู่กับความยินดีและความเศร้าเสียใจอย่างที่สุด ร่างกายจึงอ่อนเปลี้ยเพลียแรง ไม่มีสติพอที่จะหลบหลีกได้ทัน เขาถูกคมจอบของตาเฒ่าสวีจามเข้าที่เป้าหมายอย่างจัง

ตาเฒ่าสวีทำงานหนักในนามาทั้งชีวิต ร่างกายจึงยังแข็งแรงทนทาน แรงฟาดครั้งนี้ดัง "กึ่ก" บ่งบอกถึงกระดูกที่แตกละเอียด ชายหนุ่มล้มฟุบลงกับพื้นทันที ศีรษะบิดเบี้ยวผิดรูป ดวงตาเหลือกค้าง ร่างกายกระตุกเกร็งและมีน้ำลายฟูมปาก

ทว่าชายชราไม่ยอมหยุดแค่นั้น เขาใช้จอบจามซ้ำเข้าที่หัวของชายหนุ่มอีกครั้งเพื่อปลิดชีพให้สิ้นซาก

ตาเฒ่าสวียังไม่วางใจ เขาฟาดซ้ำไปมาอีกนับสิบครั้งจนเศษเนื้อและคราบเลือดกระเด็นไปทั่วพื้นดิน เมื่อพลิกศพขึ้นมาดูพบว่าไร้ลมหายใจแล้ว ใบหน้าของศพยังคงค้างอยู่ในร่องรอยของความโศกเศร้า

ยามนั้นเองที่เรี่ยวแรงของชายชราเหือดหายไปสิ้น เขาซวนทรุดลงนั่งกับพื้น ใช้มือที่เหี่ยวหย่นปิดหน้าตนเองพลางร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว:

“แรงแค้นจากอดีตแท้ๆ... แรงแค้นนี้ช่างน่าสลดใจเหลือเกิน...”