บทที่ 16: แรงแค้นจากอดีต (ตอนต้น)

บทที่ 16: แรงแค้นจากอดีต (ตอนต้น)

หลี่ฉางหูเห็นเพียงชายหนุ่มคนนั้นสะบัดหนังสัตว์ที่พันเอวออก เผยให้เห็นประกายดาบอันเยือกเย็น ดวงตาที่โหดเหี้ยมดุจสัตว์ร้ายคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่เขาโดยไม่กะพริบตา มันเป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสะใจและความแค้นฝังลึก

ประกายดาบพุ่งวาบราวกับสายฟ้าแลบ เล็งตรงมาที่ลำคอของหลี่ฉางหู ในช่วงนาทีชีวิตเขาทำได้เพียงก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวด้วยความตระหนกพร้อมกับรีบยกมือขึ้นมาป้องกัน

ทว่ามันรวดเร็วเกินไป!

เพลงดาบนี้ถูกฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานานถึงยี่สิบสองปี ฟาดฟันหุ่นฟางจนแหลกสลาญไปนับไม่ถ้วน และเป็นวิชาที่สุมทับด้วยเพลิงแค้นที่เฝ้ารอเวลาชำระมาทุกเมื่อเชื่อวัน

ประกายดาบสีเงินนั้นประดุจสายฟ้าที่คล่องแคล่วดั่งมัจฉาในวารี มันพุ่งหลบมือของหลี่ฉางหูที่ยกขึ้นบังได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะทิ่มทะลุเข้ากลางลำคอของเขาอย่างแม่นยำ

หลี่ฉางหูทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้โชกเลือดออกมาไม่กี่คำ ร่างของเขาก็ล้มตึงลงกับพื้น ดวงตาพร่ามัวมองเห็นโลกเบื้องหน้าเลือนลาง ท่ามกลางเสียงหวีดร้องและเสียงตะคอกด่าทอที่ดังระงมรอบกาย

“ไอ้เดรัจฉาน!!!”

เถียนโส่วสุ่ยที่ยืนอยู่เยื้องหลังหลี่ฉางหูแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวดเจียนขาดใจ เนื่องจากเขารูปร่างเตี้ยกว่าจึงถูกแผ่นหลังของหลี่ฉางหูบังไว้มิด กว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นร่างของหลี่ฉางหูก็ร่วงลงสู่พื้นเสียแล้ว

เขาดวงตาแดงก่ำ เส้นเลือดที่ขมับปูดโป่งด้วยความโกรธแค้น เขาโถมตัวเข้าหาหมายจะคว้าคอชายหนุ่มคนนั้น

ทว่าชายหนุ่มผู้นั้นเมื่อลงมือสำเร็จก็ละทิ้งมีดสั้นในมือทันที เขาอาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังโกลาหลเข้าไปดูอาการหลี่ฉางหู ม้วนตัวหลบมือของเถียนโส่วสุ่ยที่ตะปบเข้ามา แล้วพุ่งตัวปราดดุจกระจงป่ามุดหายเข้าไปในกลุ่มผู้อพยพ

เถียนโส่วสุ่ยวิ่งกวดตามไปติดๆ กลุ่มผู้อพยพต่างแตกฮือหลีกทางให้ด้วยความหวาดกลัว เขาเห็นเพียงเงาของชายหนุ่มมุดหายเข้าไปในดงพงหญ้าริมหมู่บ้านและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

“ไอ้ระยำเอ๊ย!”

เถียนโส่วสุ่ยพุ่งตามรอยเข้าไปในดงพงหญ้าทันทีโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้กลุ่มผู้อพยพยืนกอดกันกลมด้วยความขวัญเสียอยู่เบื้องหลัง

“ไอ้ชาติหมา! แกทำเรื่องระยำลงไปแล้ว!”

ชาวบ้านเริ่มได้สติและเข้ารุมล้อมตัวแทนผู้อพยพวัยกลางคนคนนั้นไว้ เขาถูกกดติดกำแพงพลางร้องไห้โฮด้วยความลนลาน “ข้าน้อยไม่รู้เรื่องจริงๆ! ข้าน้อยไม่รู้จักชายหนุ่มคนนั้น เขาแอบปะปนมากับกลุ่มเรากลางทางขอรับ!”

“หุบปาก!”

หลิวหลินเฟิงด่าทอด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางประคองร่างของหลี่ฉางหูที่ล้มอยู่ ในใจเต็มไปด้วยความสับสนจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อเห็นหลานชายกระอักเลือดออกมาจนใกล้จะสิ้นลม เขาก็คิดอะไรไม่ออกนอกจากความหวาดกลัว... เขาจะไปบอกน้องสาวอย่างไร? จะไปสู้หน้าหลี่มู่เถียนได้อย่างไร? หลานชายของเขาต้องมาตายต่อหน้าต่อตาเช่นนี้รึ!

ด้านเรินผิงอันก็ได้แต่นั่งนิ่งอึ้งอยู่บนพื้น ลูกสาวเพิ่งจะแต่งงานและตั้งท้องได้ไม่นาน หลี่ฉางหูกลับต้องมาตายเสียแล้ว เด็กที่เขาเห็นมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอยกลับต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้!

ท่ามกลางความโกลาหล หลี่ฉางหูที่นอนจ้องมองท้องฟ้าสัมผัสได้ถึงเลือดอุ่นๆ ที่ไหลนองหน้าอก สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลางลงทุกที

‘พี่ขอโทษนะเซี่ยงผิง... ที่ต้องทำให้งานมงคลของเจ้า กลายเป็นงานศพเสียแล้ว’

สติสุดท้ายของหลี่ฉางหูดับวูบลงท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ในวินาทีนั้นเอง ท่ามกลางความวุ่นวายที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ประกายสีเงินสายหนึ่งพลันลอยเด่นขึ้นมาจากจุดตันเถียนของเขา มันหมุนวนวนเชี่ยวอยู่หนึ่งรอบก่อนจะพุ่งทะยานกลับไปยังเรือนหลังของบ้านตระกูลหลี่ประดุจวิหคคืนรัง

ไม่ไกลนัก...

ตาเฒ่าสวีที่หลังงองุ้มยืนตัวสั่นเทาอยู่กับที่ เขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ดาบเล่มนั้นปักเข้าที่คอของหลี่ฉางหูจนทะลุออกทางด้านหลัง ความโกรธแค้นและเสียใจพุ่งพล่านจนความดันเลือดขึ้นหน้า โลกเบื้องหน้ามืดดับจนเกือบจะสิ้นสติ

“แรงแค้นจากอดีตแท้ๆ!”

เขาร้องไห้จนน้ำตาอาบแก้ม มือที่เหี่ยวหย่นยังคงกำจิ้งหรีดหญ้าที่ตั้งใจจะเอามาฝากหลานชายไว้แน่น เขาเจ็บปวดรวดร้าวที่กลางอกจนแทบหายใจไม่ออก

“ไอ้เดรัจฉาน...”

ตาเฒ่าสวีฝืนสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ ปาดน้ำตาบนใบหน้าทิ้ง แล้วเริ่มก้าวเท้าวิ่งมุ่งหน้าไปทางหลังเขา พลางพึมพำกับตัวเองไม่หยุดว่า:

“ไอ้เฒ่าคนนี้ส่งเมียไปสวรรค์ เห็นเจ้าบ้านคนเก่าพินาศมาแล้ว เห็นคนมานักต่อนักยิ่งกว่าขี้ที่แกเคยถ่ายทอดออกมาเสียอีก แกคอยดูเถอะ! คอยดูให้ดี! ไอ้เฒ่าคนนี้จะไปคิดบัญชีกับแกเอง!”

————

บ้านตระกูลหลี่

หลู่เจียงเซียนที่อยู่ในศาลบรรพบุรุษทอดถอนใจออกมาอย่างเงียบเชียบ เขารู้สึกตัวตั้งแต่ตอนที่หลี่ฉางหูถูกลอบทำร้าย แต่หมู่บ้านนั้นอยู่ไกลเกินขอบเขตสัมผัสของเขา เขาจึงได้แต่เฝ้ามองทุกอย่างเกิดขึ้นโดยมิอาจยื่นมือเข้าช่วยได้เลย

เขามองดูประกายสีเงินที่บินวนรอบกระจกประดุจผีเสื้อ เพียงแค่เขาสั่งการ มุกวิญญาณเม็ดนี้ก็จะสลายกลายเป็นพลังบริสุทธิ์เพื่อบำรุงจิตวิญญาณของเขาได้ทันที

ทว่าหลี่ฉางหูยังบ่มเพาะไม่ถึงระดับแรก มุกวิญญาณนี้จึงให้พลังเพียงน้อยนิด หลู่เจียงเซียนถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะเดินลมปราณย้อนกลับ อาศัยวิชาสังเวยมุกวิญญาณกระตุ้นเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในมุกนั้นให้กลายเป็นพลังงานสื่อสารส่งตรงไปยังคนในบ้านตระกูลหลี่

หลี่มู่เถียนที่เพิ่งล้มตัวลงนอนได้เพียงชั่วยามกว่าๆ และกำลังหลับเคลิ้ม กลับฝันเห็นแสงจันทร์นวลตาไหลบ่าเข้ามาทางช่องหน้าต่างและรอยแตกของประตู ห้องทั้งห้องสว่างจ้าดุจยามกลางวัน และเขาเห็นหลี่ฉางหูบุตรชายคนโตยืนสงบนิ่งอยู่ข้างเตียง จ้องมองมาที่เขาเงียบๆ

“เกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ?” หลี่มู่เถียนถามลูกชายด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

หลี่ฉางหูไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแต่จ้องมองใบหน้าของผู้เป็นพ่ออย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับต้องการจะจดจำภาพนี้ไว้ในใจชั่วนิรันดร์

“แค่อก... แค่อก...” (เสียงไอ)

หลี่มู่เถียนไอออกมาหลายครั้งพลางขมวดคิ้วถามซ้ำ “ฉางหู เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

หลี่ฉางหูกลับโน้มตัวลงกราบลาผู้เป็นพ่ออย่างนอบน้อมที่สุด พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ท่านพ่อ... โปรดดูแลตัวเองด้วยขอรับ...”

สิ้นคำพูดนั้น ร่างของหลี่ฉางหูก็สลายกลายเป็นเม็ดทรายปลิวหายไปตามลม แสงจันทร์ที่สว่างจ้าค่อยๆ หม่นลงจนห้องกลับสู่ความมืดมิดดังเดิม

หลี่มู่เถียนรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างแรงกล้า เขาพยายามยื่นมือไปไขว่คว้าและตะโกนเรียกสุดเสียง

“ลูกพ่อ! พูดกับพ่อก่อน! ฉางหู! หลี่ฉางหู!”

เขาสะดุ้งตื่นจากเตียงด้วยความตระหนก จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยหัวใจที่เต้นรัว

————

ห้องข้างๆ

‘การฝึกตนทำให้ฝันได้ด้วยรึ?’

หลี่ฉื่อจิ้งลืมตาขึ้นพร้อมน้ำตาที่นองหน้า เขารีบลุกเดินออกไปนอกห้อง พบหลี่ทงหยานั่งอยู่ที่โต๊ะไม้

เมื่อเห็นน้องชายเดินออกมา หลี่ทงหยารีบปาดน้ำตาบนใบหน้าทิ้งแล้วฝืนยิ้มถามว่า “เป็นอะไรไปรึ?”

หลี่ฉื่อจิ้งจ้องหน้าพี่ชายเขม็งก่อนจะถามคำถามเดียวออกมาว่า “พี่ใหญ่ล่ะขอรับ?”

“พี่ใหญ่ถูกคนเช่านาเรียกไปที่หัวหมู่บ้านตั้งแต่เช้ามืดแล้ว สงสัยในนาจะมีเรื่องด่วนน่ะ” หลี่ทงหยายิ้มตอบ

ทว่าทันใดนั้นเสียงประตูรั้วก็ดังสนั่น หลี่มู่เถียนเดินออกมาจากห้องด้วยท่าทางกระวนกระวายใจพลางตะโกนเรียก “ทงหยา! ไปตามพี่ใหญ่เจ้ากลับมาด่วน... ไม่ต้องแล้ว พ่อจะไปเอง!”

หลี่มู่เถียนรีบสวมรองเท้าพัลวัน เดินไปผลักประตูหน้าบ้านออก ทว่าเขากลับต้องชะงักตัวแข็งทื่อ

เบื้องหน้าประตูบ้านมีชาวบ้านยืนล้อมรอบอยู่มากมาย ทุกคนต่างถือคบไฟและร้องไห้ออกมา ที่โคนบันไดหินมีคนสามคนคุกเข่าอยู่ และตรงกลางนั้นมีวัตถุอย่างหนึ่งถูกคลุมไว้ด้วยผ้าขาว

เมื่อเห็นสีหน้าอันละอายใจและโศกเศร้าของเถียนโส่วสุ่ยและเรินผิงอัน หัวใจของหลี่มู่เถียนก็หล่นวูบไปที่ตาตุ่ม เขาก้าวลงบันไดด้วยมือที่สั่นเทา ผลักหลิวหลินเฟิงที่พยายามเข้ามาพยุงออกไป แล้วค่อยๆ เลิกผ้าขาวผืนนั้นขึ้น

หลี่มู่เถียนรู้สึกโลกทั้งใบมืดดับจนเกือบจะหมดสติไปตรงนั้น บรรดาลูกชายที่วิ่งตามหลังมาต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนก หลี่ฉื่อจิ้งถลารุดเข้าไปดูภาพตรงหน้า ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นพลางแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดว่า:

“พี่ใหญ่!”

หลี่ฉื่อจิ้งพุ่งเข้าไปกอดร่างหลี่ฉางหูพยายามคลำหาลมหายใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาแดงก่ำจ้องมองชาวบ้านรอบด้านพลางตะคอกด้วยเสียงอันทรงพลังและดุดันว่า:

“ใคร! ใครเป็นคนทำ?! ใครบังอาจทำเช่นนี้!!!”

เสียงตะคอกนั้นดังกึกก้องประดุจเสียงเสือคำราม ทำเอาชาวบ้านทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นต่างสะดุ้งตัวโยนและถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความขวัญเสีย จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยความหวาดผวา