บทที่ 12: วิชารัศมีทอง

บทที่ 12: วิชารัศมีทอง

หลี่ฉางหูสะดุ้งตื่นจากการทำสมาธิเป็นครั้งที่หก เขากัดฟันแน่นแล้วฝืนนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้งเพื่อสงบจิตใจ

‘ช่างยากเย็นเหลือเกิน...’

เขาฝึกฝนมานานกว่าสามเดือนแล้ว แต่กลับรวบรวมลมปราณจันทราได้เพียงไม่กี่สาย ในขณะที่เซี่ยงผิงเริ่มเตรียมตัวสร้างวงล้อแสงคราม และทงหยาก็รวบรวมลมปราณได้ถึงเจ็ดสิบกว่าสายแล้ว มีเพียงเขาคนเดียวที่ความคืบหน้ายังวนเวียนอยู่แค่เลขหลักเดียว

เมื่อเทียบกับน้องชายทั้งสองที่ฝึกฝนได้อย่างลื่นไหล หลี่ฉางหูที่ต้องชักนำปราณผ่านจุดชีพจรสำคัญกลับรู้สึกยากลำบากแสนสาหัส แม้แต่มุกวิญญาณในท้องก็ดูหม่นหมองไร้สง่าราศี

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามที่แสงจันทร์ไม่กระจ่างใส เขากลับสัมผัสถึงพลังจันทราไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ลมปราณไม่กี่สายที่มีอยู่ในตอนนี้ ล้วนได้มาจากการอาศัยพลังจากกระจกวิเศษช่วยขัดเกลาให้ทั้งสิ้น

“เฮ้อ...”

หลี่ฉางหูเริ่มตระหนักแล้วว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ในวิถีแห่งเซียนเลยแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่ถึงรอบที่เขาต้องใช้กระจกวิเศษฝึกฝน เขาจะรู้สึกผิดต่อน้องๆ อย่างมาก ราวกับว่าตนเองกำลังเป็นตัวถ่วงขวางทางเจริญของน้องชาย

เมื่อสะดุ้งตื่นจากสมาธิเป็นครั้งที่เจ็ด หลี่ฉางหูก็มีสีหน้าหม่นหมองลง เขาชำเลืองมองหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอกเงียบๆ

ที่หลังบ้าน หลี่มู่เถียนกำลังก้มตัวขะมักเขม้นขัดดาบยาวของเขาอยู่

มือขวาจับสันดาบ มือซ้ายใช้นิ้วคีบตัวดาบไว้มั่น เขาประคองดาบขัดกับหินลับพร้าอย่างสม่ำเสมอ

หลี่ฉางหูตัดสินใจแน่วแน่ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านพ่อขอรับ”

“มีเรื่องอันใดรึ?” หลี่มู่เถียนถามโดยไม่เงยหน้า

“ข้าเกรงว่า... ข้าคงไม่ใช่พวกที่มีวาสนาทางธรรมขอรับ” หลี่ฉางหูตอบด้วยน้ำเสียงละอายใจ

“แล้วเจ้าจะเลิกฝึกงั้นรึ?” หลี่มู่เถียนเงยหน้าขึ้น จ้องมองลูกชายคนโตด้วยสายตาเย็นชา

“มิได้ขอรับ ข้ามิได้จะเลิกฝึก” หลี่ฉางหูเตรียมคำพูดมาอย่างดี เขาอธิบายให้ผู้เป็นพ่อฟังว่า “พรสวรรค์ของข้าด้อยกว่าทงหยาและเซี่ยงผิงมากนัก ยิ่งไม่ต้องเทียบกับฉื่อจิ้งเลย ข้าต้องอาศัยกระจกวิเศษถึงจะพอฝึกได้บ้าง ช่วงกลางวันข้าจึงอยากจะช่วยท่านพ่อดูแลกิจการในบ้าน ออกไปตรวจดูไร่นาแทน เพื่อมิให้คนนอกสงสัยว่าบ้านเราทำอะไรกันอยู่แต่ในเรือนหลังขอรับ”

“เอาอย่างนั้นก็ได้”

หลี่มู่เถียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง สีหน้าก็อ่อนโยนลงมาก เขาส่ายหัวพลางกล่าวว่า “งั้นพรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องเข้าป่า ไปเตรียมงานแต่งงานของเซี่ยงผิงเถอะ ไม่ต้องจัดใหญ่โตนัก เชิญแค่ญาติสนิทมาทำพิธีกันอย่างเรียบง่ายก็พอ”

“รับทราบครับท่านพ่อ” หลี่ฉางหูพยักหน้าแรงๆ ก่อนจะรีบเดินกลับไปยังเรือนหน้า

ทว่าพอเข้าถึงลานบ้าน ก็พบว่า 'เรินผิงเอ๋อ' ภรรยาของเขากำลังนั่งเย็บผ้าและพูดคุยกับเถียนอวิ๋นอยู่ เนื่องจากสตรีในบ้านไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าศาลบรรพบุรุษหลังบ้าน พวกเธอจึงได้แต่รออยู่ที่นี่

เถียนอวิ๋นเห็นหลี่ฉางหูเดินออกมา และดูเหมือนสามีภรรยาจะมีเรื่องคุยกัน เธอจึงยิ้มพลางอ้างเหตุผลขอตัวกลับบ้านตระกูลเถียนไปก่อน

“มีอะไรหรือ ผิงเอ๋อ” หลี่ฉางหูมองภรรยาด้วยแววตาอ่อนโยนพลางเอ่ยถามเสียงเบา

“ท่านพี่...”

เรินผิงเอ๋อมีหน้าตาหมดจดสง่างาม ดวงตาของเธอฉายแววยินดีพลางกระซิบว่า “ข้า... ข้าตั้งท้องแล้วนะเจ้าคะ”

“ว่าอย่างไรนะ!” หลี่ฉางหูตกใจจนตัวลอย ความอัดอั้นจากเรื่องฝึกตนมลายหายไปสิ้น ใบหน้าเขาเริ่มแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น “ท้องจริงๆ รึ?”

“ข้าจะหลอกท่านพี่ทำไมกัน ท่านแม่ก็ช่วยตรวจดูให้แล้วว่าจริงเจ้าค่ะ” เรินผิงเอ๋อพยักหน้าเขินๆ พลางค้อนให้วงหนึ่ง

“ท่านพ่อ! ท่านพ่อขอรับ! ผิงเอ๋อตั้งท้องแล้ว!”

หลี่ฉางหูหัวเราะร่าด้วยความดีใจ เขารีบตะโกนบอกพ่อพลางวิ่งไปทางหลังบ้าน

“เคร้ง!”

เสียงเหล็กกระทบกันดังขึ้น หลี่มู่เถียนทิ้งดาบทันที เขาซอยเท้าถี่เดินมาที่เรือนหน้าพลางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เจ้าลูกชาย เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?”

“ผิงเอ๋อตั้งท้องแล้วขอรับ!” หลี่ฉางหูหัวเราะร่าเหมือนเด็กๆ

“ดี! ดียิ่งนัก!”

หลี่มู่เถียนหัวเราะอย่างมีความสุข เขาตบไหล่เรินผิงเอ๋อที่กำลังหน้าแดงด้วยความเอ็นดู ก่อนจะหันไปสั่งหลี่ฉางหูเสียงดัง “ข้าจะไปตามท่านอาจารย์มาตรวจดูให้แน่ใจ เจ้าดูแลนางให้ดี!”

หลี่ฉางหูพยักหน้าพัลวัน เขารีบประคองภรรยาให้นั่งลงและคอยดูแลเอาใจใส่ไม่ห่าง

————

ที่เรือนหลัง

หลี่เซี่ยงผิงประสานมุทราก่อนจะค่อยๆ ลืมตาตื่นจากสมาธิ

เขาเอื้อมมือไปหยิบแผ่นไม้ที่วางอยู่ข้างหน้า แกะผ้าที่พันไว้ออกจนแผ่นไม้นั้นคลี่กางส่งเสียงดัง 'ครืน'

ท่ามกลางแสงจันทร์นวล ตัวอักษรขนาดใหญ่ที่จารึกไว้ที่ต้นม้วนปรากฏชัดเจน:

《วิชารัศมีทอง》

วิชา 《คัมภีร์บ่มเพาะโคจรจันทรา》 นั้นเป็นสิ่งที่พูดไม่ได้และเขียนไม่ได้ แต่บรรดาวิชาอาคมที่ติดมาด้วยนั้นกลับสามารถถ่ายทอดผ่านคำพูดและการจดบันทึกได้ หลี่ทงหยาและคนอื่นๆ จึงช่วยกันคัดลอกวิชาที่แต่ละคนได้รับมาเพื่อแบ่งปันกันศึกษา

วิชา 《วิชารัศมีทอง》 ม้วนนี้เป็นวิชาที่หลี่ฉื่อจิ้งได้รับมา หลี่เซี่ยงผิงสร้างวงล้อแสงครามสำเร็จเมื่อไม่กี่คืนก่อน จึงหยิบวิชานี้มาฝึกฝนต่อ

วิชารัศมีทองนั้นไม่ยากจนเกินไป หลี่เซี่ยงผิงศึกษาและเปรียบเทียบเคล็ดลับอยู่เพียงสองคืนก็เข้าใจแก่นแท้ทั้งหมด

เขาหงายมือซ้ายขึ้น ทันใดนั้นประกายแสงสีทองระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นที่กลางฝ่ามือ

“วิชารัศมีทอง!”

นี่คือวิชาสำหรับโจมตีและคุ้มกัน เพียงประสานมุทราและร่ายอาคมก็สามารถควบแน่นแสงทองที่คมกริบประดุจใบมีดออกมาได้

แสงทองนี้สามารถเคลือบไว้บนดาบหรือกระบี่เพื่อเพิ่มอานุภาพในการฟันแทง หรือจะซัดออกไปโจมตีศัตรูจากระยะไกลก็ได้ พลังของมันรุนแรงจนน่าเกรงขาม

เขาสลายอาคมในมือแล้วเดินออกจากลานบ้าน เห็นพี่ๆ กำลังนั่งสมาธิอยู่ เขาจึงเดินไปที่โขดหินสีเขียวตรงหน้าประตูบ้าน ลองโอบมันไว้แล้วคำรามเบาๆ ว่า:

“ขึ้นมา!”

เหนือความคาดหมาย หลี่เซี่ยงผิงยกโขดหินนั้นขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย จนถึงขั้นเสียหลักถอยหลังไปหลายก้าวเพราะออกแรงมากเกินไป

‘เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับก่อเกิดปราณ อายุขัยจะยืนยาวถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปี พลังเวทไหลเวียนทั่วร่าง กายจะเบาหวิว พละกำลังมหาศาล หูตาว่องไว เมื่อใช้อาคมจะเหนือชั้นกว่าปุถุชนทั่วไป...’

เขานึกถึงคำบรรยายในคัมภีร์แล้วเผลอยิ้มออกมา ก่อนจะแบกโขดหินนั้นกลับเข้าไปในเรือนหลัง

เขาวางโขดหินให้เข้าที่ ถอยหลังออกมาสามจั้ง (ประมาณ 10 เมตร) แล้วประสานมุทราส่งพลัง แสงสีทองพุ่งปราดออกจากฝ่ามือไปฟันเข้าที่โขดหินอย่างจัง!

“เปรี้ยง!”

ประกายไฟกระเด็นวับ บนผิวโขดหินปรากฏรอยดาบลึกพอประมาณ แรงกระแทกนั้นทำให้หินหนักๆ ถึงกับเลื่อนถอยหลังไปหนึ่งฝ่ามือ ทิ้งรอยครูดสีขาวไว้บนพื้นดิน

“วิชาดี!”

หลี่ทงหยาที่ตื่นจากสมาธิมาพักใหญ่แล้วจ้องมองหลี่เซี่ยงผิงพลางยิ้มหัว:

“ฉื่อจิ้งน่ะชอบใช้วิชานี้ที่สุด วันก่อนเขาซ้อมจนฟันภูเขาจำลองที่หลังบ้านเบี้ยวไปแถบหนึ่ง ข้ายังไม่กล้าบอกท่านพ่อเลย”

“เรื่องฝึกตนเนี่ย พวกเราสู้ฉื่อจิ้งไม่ได้จริงๆ” หลี่เซี่ยงผิงเบะปากพลางจัดหินให้ตรงที่ เขาประเมินพลังเวทในร่าง พบว่าเขายังสามารถใช้อาคมได้อีกประมาณสี่ถึงห้าครั้ง

“ฉื่อจิ้งใช้เวลาไม่ถึงเดือนก็เข้าสู่ระดับก่อเกิดปราณได้ แม้จะมีกระจกวิเศษช่วย แต่ก็น่าทึ่งเกินไปแล้ว” หลี่ทงหยาส่ายหัว

ระดับก่อเกิดปราณมีหกชั้น ได้แก่ วงล้อแสงคราม, วงล้อแจ้งประจักษ์, วงล้อโคจร, วงล้อต้นธาตุ, วงล้อวิมาน และวงล้อปฐมจิต ซึ่งขั้นที่หนึ่ง ขั้นที่สาม และขั้นที่ห้านั้นถือเป็นด่านมรณะที่ยากเย็นแสนสาหัส

พวกหลี่ฉื่อจิ้งอาศัยพลังจากกระจกวิเศษจึงทะลวงผ่านประตูแรก (วงล้อแสงคราม) มาได้อย่างง่ายดาย แต่หลังจากนี้การจะสร้างวงล้อชั้นที่สอง (วงล้อแจ้งประจักษ์) ย่อมไม่มีทางลัดอีกแล้ว ต้องอาศัยการดูดซับปราณบำเพ็ญเพียรไปตามระเบียบ

“การดูดซับปราณเพื่อขัดเกลาพลัง หากใช้เวลาเก้าเดือนเพื่อผ่านด่านแรก และใช้เวลาอีกสามเดือนเพื่อสร้างวงล้อชั้นที่สองได้สำเร็จ ก็นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่งแล้ว” หลี่เซี่ยงผิงนั่งลงข้างพี่รอง พลางเอ่ยถึงข้อมูลในคัมภีร์

“ในเมื่อเรามีของวิเศษช่วย กฎเกณฑ์เรื่องเก้าเดือนในด่านแรกก็ใช้กับเราไม่ได้แล้วล่ะ แต่เรื่องสามเดือนเพื่อสร้างวงล้อที่สองเนี่ยสิ น่าเอามาแข่งกันดูสักตั้ง”

“นั่นสินะ” หลี่ทงหยาพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะลดเสียงต่ำลง “แต่ว่าพี่ใหญ่...”

“พี่ใหญ่น่าจะด้อยกว่าพวกเราพอสมควร” หลี่เซี่ยงผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยพลางทอดสายตามองไปยังเทือกเขาต้าหลีท่ามกลางความมืด

“ข้าจะรีบปรับสมดุลพลังอีกไม่กี่วัน เพื่อพยายามสร้างวงล้อแสงครามให้สำเร็จ ถ้าข้าทำได้เมื่อไหร่ ข้าจะยกเวลาส่วนของข้าที่ต้องใช้กระจกวิเศษให้พี่ใหญ่ใช้ฝึกฝนทั้งหมดเอง” หลี่ทงหยาครุ่นคิดในใจ

หลี่เซี่ยงผิงที่กำลังจ้องมองเทือกเขาต้าหลีพลันหรี่ตาลง เขาลุกพรวดขึ้นยืนทันทีพลางตะคอกไปยังป่าหลังเขาเสียงหลง:

“ไอ้หัวขโมยหน้าไหนช่างกล้านัก!”