บทที่ 4: หลี่เย่เซิ่ง

บทที่ 4: หลี่เย่เซิ่ง

“ท่านลุงไว้ชีวิตด้วย!”

ชายคนนั้นขวัญหนีดีฝ่อ พอเท้าแตะพื้นก็เริ่มกราบกรานขอชีวิต เขามุดตัวงอเป็นก้อนกลมกอดขาหลี่มู่เถียนไว้แน่น

“อ๊ะ! ไว้ชีวิตข้าด้วย ท่านลุงได้โปรด ท่านลุงไว้ชีวิตข้าเถอะ...”

หลี่เย่เซิ่ง คิดไม่ถึงเลยว่าแค่จะมาแอบขโมยแตงไปกินแก้หิว เพียงพริบตาเดียวท่านลุงที่เขากลัวที่สุดกลับมายืนอยู่ตรงหน้าเสียนี่ ความกลัวทำให้เขาตัวแข็งทื่อขยับไม่ได้ ยิ่งเห็นหลี่มู่เถียนถือดาบยาวอยู่ในมือ เขาก็แทบจะตับไตไส้พุงแตกสลายด้วยความหวาดกลัว

“เย่เซิ่ง?” หลี่มู่เถียนหรี่ตามองพินิจอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างยากจะคาดเดา เขาพรางลูบเคราและจ้องมองหลานชายคนนี้เขม็ง

หลี่เย่เซิ่งเป็นพี่ชายของหลี่เย่เซิง พ่อของพวกเขาเจ็บป่วยเรื้อรังมานาน แต่ตัวหลี่เย่เซิ่งกลับเอาแต่ทำตัวเรื่อยเปื่อย วันๆ ไม่ทำงานทำการ คอยแต่จะเที่ยวขโมยเล็กขโมยน้อยไปทั่ว

เด็กหนุ่มอีกสองคนวิ่งตามเสียงมาถึง หลี่ทงหยาชูกระบองยาวขึ้นกดลงบนบ่าของหลี่เย่เซิ่งทันที แรงกดนั้นทำให้เขาถึงกับน้ำตาเล็ดน้ำตามูลไหล หลี่ฉางหูเข้ามาเชยคางอีกฝ่ายขึ้นมองชัดๆ ก็ต้องตกใจ

“ลูกพี่ลูกน้อง?” หลี่ฉางหูถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” หลี่ทงหยาถามเสียงเย็น มือที่กดกระบองยังไม่คลายแรง

“มันมาขโมยแตงบ้านเราน่ะสิ!” หลี่มู่เถียนตอบแทนหลี่เย่เซิ่งที่เอาแต่ตะกุกตะกัก เขาเก็บดาบเข้าฝักแล้วสะบัดหน้าเดินกลับเข้าบ้านทันที

“น้องชาย ข้าล่วงเกินเจ้าแล้ว”

หลี่ทงหยาถอนแรงกดกระบอง ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวแล้วเดินตามพ่อเข้าบ้านไป ทิ้งให้หลี่ฉางหูต้องช่วยพยุงหลี่เย่เซิ่งขึ้นมา เช็ดหน้าเช็ดตาให้ พร้อมกล่าวปลอบโยนไม่กี่คำก่อนจะส่งตัวออกจากรั้วบ้านไปอย่างสุภาพ

————

ภายในบ้าน

หลี่ฉื่อจิ้งและหลี่เซี่ยงผิงนั่งตัวแข็งทื่ออยู่ที่โต๊ะ หลี่เซี่ยงผิงซ่อนกระจกไว้ในอกเสื้อและไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว โชคดีที่ผ่านไปไม่นาน ท่านพ่อและพี่รองก็เดินกลับเข้ามาในห้องโถง

“พี่ใหญ่ล่ะ?”

เขาเหลียวมองไปข้างหลังแล้วรีบถามทันที

“ไปส่งแขกน่ะ”

หลี่มู่เถียนส่ายหัว “ข้ารู้ว่าเจ้าเย่เซิ่งมักจะมาขโมยของกินเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ่อยครั้ง แต่ข้ากลัวว่าถ้าเรื่องคืนนี้รั่วไหลออกไป ตระกูลเราคงได้พินาศกลายเป็นเถ้าถ่านกันหมด”

หลี่ทงหยาหยิบม้านั่งมานั่งลง พอได้ยินคำพูดพ่อเขาก็เหลือบมองหลี่เซี่ยงผิง เตรียมจะอ้าปากพูดบางอย่าง

“แอ๊ด...”

เสียงปิดประตูใหญ่ดังขึ้น พี่ใหญ่หลี่ฉางหูเดินเข้ามาด้วยสีหน้าสงสัย เขานั่งลงบนม้านั่งแล้วเอ่ยถามผู้เป็นพ่อ

“ท่านพ่อ เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้?”

เขาส่ายหัวอย่างไม่เข้าใจ “เย่เซิ่งก็แค่มาขโมยแตงลูกเดียว ท่านก็น่าจะให้เขาไปเพื่อรักษาหน้ากัน กลับต้องมาทำตัวหมางเมินใส่กันเช่นนี้”

“เรื่องหน้าตาอะไรกัน มีแต่ตระกูลหลี่เท่านั้นที่สำคัญ ข้าคือสายหลัก พวกเขาคือสายรอง”

หลี่มู่เถียนพิงขอบหน้าต่างพลางเงี่ยหูฟังเสียงภายนอก เขาโบกมือเรียกภรรยาและลูกคนเล็ก “พวกเจ้าไปเฝ้าที่ประตูหน้าและประตูหลังไว้ มีใครมาให้รีบตะโกนบอก”

ทั้งคู่รับคำแล้วถอยออกไป หลี่มู่เถียนจึงหันกลับมาปิดหน้าต่างและลงกลอนประตูจนสนิท ก่อนจะตบไหล่หลี่เซี่ยงผิงแล้วสั่งว่า:

“เจ้าเล่ามา!”

หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าแรงๆ แล้วเริ่มเล่าด้วยเสียงแผ่วเบา:

“วันนี้ข้าไปจับปลาที่แม่น้ำเหม่ยฉื่อ แล้วเก็บของสิ่งนี้ได้ในน้ำขอรับ”

พูดจบเขาก็มองหน้าท่านพ่อ พอเห็นหลี่มู่เถียนพยักหน้าให้ เขาก็ล้วงกระจกบานนั้นออกมาจากอกเสื้อ

หลี่ฉางหูมองดูน้องชายสลับกับพ่อ เขาหยิบกระจกสีเทาเขียวบานนั้นไปพินิจดูอยู่นานแต่ก็ดูไม่ออกว่ามันคืออะไร

หลี่มู่เถียนหยิบกระจกจากมือลูกชายคนโต เดินไปหยุดอยู่ใต้รูโหว่บนหลังคา เขาเลื่อนม้านั่งหินมาวางกระจกไว้ข้างบนนั้น แล้วหรี่ตามองลูกชายทั้งสอง

ทันใดนั้น แสงจันทร์ที่ดูเหมือนระลอกน้ำสั่นไหวก็เริ่มพุ่งมารวมตัวกันเหนือหน้ากระจก ประหนึ่งฝูงนกบินกลับรัง จนกลายเป็นวงรัศมีสีขาวนวลราวกับอัญมณีล้ำค่า

หลี่ฉางหูดีดตัวลุกจากเก้าอี้ทันที จ้องมองวงแสงบนกระจกตาไม่กะพริบ ส่วนหลี่ทงหยาเองก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาจ้องมองกระจกด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคิด

ความเงียบปกคลุมคนตระกูลหลี่อยู่นานชั่วหม้อน้ำเดือด ทุกคนต่างจ้องมองกระจกเงียบๆ ด้วยอารมณ์ที่ต่างกันออกไป

หลี่เซี่ยงผิงที่เห็นภาพนี้เป็นครั้งที่สองก็ยังคงตกตะลึงจนตัวสั่น เขาพึมพำกับตัวเองว่า:

“ตั้งแต่เกิดมา ข้าไม่เคยเห็นอะไรที่งดงามขนาดนี้มาก่อนเลย...”

“ฮ่าๆ อย่าว่าแต่เจ้าเลย ขนาดพ่อของเจ้ายังไม่เคยเห็นของดีขนาดนี้มาก่อนในชีวิต”

หลี่มู่เถียนหัวเราะเบาๆ แต่แววตาไม่มีวี่แววของความขบขัน ตรงกันข้ามกลับดุดันและเหี้ยมเกรียม

“นี่น่าจะเป็นของวิเศษของพวกเซียน”

หลี่ทงหยาเอ่ยขึ้นนิ่งๆ พลางหยิบดาบยาวมาเช็ดซ้ำไปซ้ำมา แม้ภายนอกจะดูสงบขณะจ้องมองกระจก แต่มือที่สั่นระริกกลับทรยศความรู้สึกภายในใจของเขา

“หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป มันคือภัยพิบัติที่จะล้างบางตระกูลเรา”

หลี่ฉางหูเดินจงกรมไปมาในห้อง สีหน้าทั้งกังวลและตื่นเต้นระคนกัน

“หากเป็นของที่พวกเซียนทำหาย พรุ่งนี้พวกเขาคงใช้อาคมตามหาจนเจอ แล้วพวกเราจะทำอย่างไร?” หลี่ทงหยาจ้องหน้าพ่อพลางถามด้วยความกังวล

หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าเห็นด้วยและพูดเสียงเบาว่า “ถ้าพวกเซียนให้รางวัลอะไรมาบ้าง ครอบครัวเราคงสบายไปทั้งชาติ”

“เหลวไหล!”

หลี่มู่เถียนโบกมือขัด “ข้าเคยได้ยินมาว่าพวกเซียนน่ะส่วนใหญ่เป็นพวกชอบฆ่าฟัน จะยอมให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด! กระจกบานนี้จมอยู่ในน้ำมานานแค่ไหนก็ไม่รู้ ถ้าพวกเขาจะเอาคืนคงเก็บไปนานแล้ว ไม่เหลือมาถึงมือพวกเราที่เป็นคนธรรมดาหรอก ข้าว่าเซียนเจ้าของกระจกนี่คงจะมอดม้วยไปนานแล้ว”

คำพูดที่ดูเหมือนลบหลู่เบื้องสูงนี้ทำให้หลี่ฉางหูใจคอไม่ดี เขาขมวดคิ้วแน่นและจมอยู่ในความคิด

แต่หลี่ทงหยากลับนึกอะไรบางอย่างออก เขาโพล่งขึ้นเสียงต่ำ:

“แล้วถ้าหากเจ้าเย่เซิ่งคนนั้นแอบเห็นเข้าล่ะ?”

“ข้าเอากระจกออกมาให้ท่านพ่อดูที่หน้าบ้าน ตอนนั้นพี่เย่เซิ่งก็น่าจะอยู่ในสวนแตงพอดี” หลี่เซี่ยงผิงก้มหน้าพูดด้วยน้ำเสียงกังวล

“งั้นข้าจะไปฆ่ามัน!”

หลี่ทงหยาเผยสีหน้าโหดเหี้ยมออกมาทันที เขาคว้าชุดเกราะหวายมาสวมแล้วหยิบดาบเตรียมจะเดินออกไป หลี่เซี่ยงผิงเพิ่งเคยเห็นพี่ชายทำหน้าตาแบบนี้เป็นครั้งแรกก็ได้แต่จ้องมองด้วยความอัศจรรย์ใจ

“กลับมา!” หลี่มู่เถียนขมวดคิ้วเรียกหลี่ทงหยาไว้ เขาปรายตามองหลี่เซี่ยงผิงแวบหนึ่งจนลูกชายคนเล็กสะดุ้ง

“ท่านพ่อ!” หลี่ทงหยาเริ่มร้อนรน เขาแย้งเสียงแข็ง

“หลี่เย่เซิ่งเป็นคนเห็นแก่ตัวและปากสว่าง แถมยังชอบแว้งกัดพวกเดียวกันเอง แทนที่จะรอให้มันพลั้งปากพ่นเรื่องนี้ออกไปจนนำภัยมาสู่ตระกูล สู้ให้มันตายไปเสียตอนนี้ยังจะดีกว่า!”

‘ดูเหมือนพี่รองจะเรียนรู้อะไรมาเยอะจากท่านอาจารย์ในหมู่บ้านจริงๆ’ หลี่เซี่ยงผิงคิดในใจพลางก้มหน้าด้วยความละอายใจ เมื่อก่อนท่านพ่อส่งลูกชายทั้งสามไปเรียนหนังสือ พี่ทั้งสองคนต่างเป็นที่รักของอาจารย์ มีแต่เขาที่เอาแต่เล่นสนุกจนถึงตอนนี้ยังฟังคำศัพท์ยากๆ ที่พี่รองพูดไม่ค่อยเข้าใจเลย

“แล้วถ้าหากน้องเล็กของเจ้าเป็นคนปากเปราะ รักษาความลับไม่ได้ เจ้าจะฆ่าเขาด้วยหรือไม่?”

หลี่มู่เถียนหัวเราะหึๆ พลางถามหยั่งเชิงลูกชายคนรอง

“ตระกูลเราไม่มีคนใจเสาะเช่นนั้นหรอกขอรับ”

หลี่ทงหยาตอบนิ่งๆ

หลี่มู่เถียนส่ายหัว เขาเอื้อมมือไปขยับโต๊ะไม้ให้เข้าที่ แล้วกระโดดขึ้นไปยืนบนโต๊ะเพียงครั้งเดียวเพื่อดึงกล่องไม้ออกมาจากคานหลังคา

เขาวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะ แล้วจ้องหน้าลูกชายทั้งสามด้วยสีหน้าจริงจัง:

“มีบางเรื่องที่พวกเจ้าควรจะได้รู้ ข้าออกจากหมู่บ้านตั้งแต่อายุสิบสาม เดินทางตามเส้นทางสายโบราณเข้าสู่ตัวอำเภออันหลี ตอนนั้นแม่ทัพหยางรับคำสั่งจากราชสำนักให้ปราบพวกเถื่อนในป่าเขา และกำลังเกณฑ์ทหารที่ทางหลวงสายเก่า ตอนนั้นข้าไม่มีที่ซุกหัวนอน เลยต้องจำใจสมัครเป็นทหาร”

“แม่ทัพหยางปกครองทหารอย่างเข้มงวด แต่ท่านก็กินอยู่ร่วมกับพวกเราเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน ท่านได้ถ่ายทอด ‘เคล็ดวิชาทหาร’ ให้พวกเราและสั่งให้พวกเราฝึกฝนให้ดี เคล็ดวิชานี้แพร่หลายมาก เรียนง่ายแต่ฝึกให้เชี่ยวชาญยาก คนทั่วไปฝึกจนสำเร็จก็เป็นได้แค่คนคล่องแคล่วว่องไว ไม่เห็นความอัศจรรย์อะไร” หลี่มู่เถียนถอนหายใจ เมื่อเห็นลูกๆ ตั้งใจฟัง เขาก็พูดต่อ:

“หลังจากข้ากลับบ้านมา ข้าก็ได้จดบันทึกวิชานี้ลงในแผ่นไม้ ซึ่งข้าก็ให้พวกเจ้าฝึกซ้อมกันมาตลอด แต่ตอนนี้ก็ยังไม่เห็นผลลัพธ์อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน นี่คือเรื่องแรก”

หลี่มู่เถียนเปิดกล่องไม้ออก ภายในนั้นมีแผ่นไม้จารึกวิชา ใบยันต์หนึ่งใบ และเศษเงินกับเครื่องแก้วปนๆ กันอยู่