ตอนที่ 33: ในวินาทีนี้ โลกทัศน์ของฮาคุพังทลายลง ที่แท้การถูกต้องการก็ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล

"ไม่มีทางงั้นเหรอ?" นารูโตะแค่นหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยันต่อความคิดอันไร้เดียงสานั้น "นายปฏิบัติกับเขาราวกับพระเจ้า แต่เขากลับปฏิบัติกับนายราวกับใบมีด นี่มันก็เป็นการทำธุรกรรมที่ไม่เท่าเทียมกันอยู่แล้ว"

"คนเรามีความรู้สึกผูกพันกับสัตว์เลี้ยง กับครอบครัว หรือแม้แต่กับศัตรู"

"แต่สำหรับเครื่องมือแล้ว มันไม่มีความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้นหรอกนะ"

นารูโตะยื่นนิ้วออกไปเชยคางมนของฮาคุ บังคับให้เขาเงยหน้าขึ้น

"นายเคยเห็นพ่อครัวกอดมีดทำครัวที่หักแล้วร้องไห้ไหมล่ะ?"

"นายเคยเห็นนินจาสร้างป้ายหลุมศพให้กับคุไนที่หักไหม?"

"ไม่เคยใช่ไหมล่ะ"

"ถ้ามันพัง ก็แค่ทิ้งมันไป ถ้ามันทื่อ ก็แค่เปลี่ยนใหม่ นั่นแหละคือชะตากรรมของเครื่องมือ"

ตู้ม!

ฮาคุรู้สึกราวกับมีบางอย่างระเบิดขึ้นในหัว

ความเชื่อที่ค้ำจุนเขามาตลอด เสาหลักที่เรียกว่า "สายใยความผูกพัน" ถูกคำพูดของนารูโตะทุบทำลายอย่างรุนแรง เผยให้เห็นโครงสร้างเหล็กและคอนกรีตอันแสนเย็นชาและโหดร้ายที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

เขาอยากจะโต้เถียง

เขาอยากจะตะโกนใส่นารูโตะว่าเรื่องระหว่างเขากับคุณซาบุซะมันแตกต่างออกไป

แต่เมื่อคำพูดเหล่านั้นมาถึงริมฝีปาก เขากลับไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

เพราะลึกๆ ในใจของเขา ในมุมแห่งความกลัวที่เขาจงใจเพิกเฉยมาตลอด เขาเคยถามตัวเองด้วยคำถามเดียวกันนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ถ้าผมกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ คุณซาบุซะจะยังเก็บผมไว้ไหม?

คำตอบก็คือความเงียบงัน

ความเงียบงันที่เหมือนคนตาย

"นี่คือความจริงที่นายต้องเผชิญหน้า"

นารูโตะปล่อยมือและยืดตัวตรง ล้วงมือกลับเข้าไปในกระเป๋า "นายเอาคุณค่าทั้งหมดของตัวเองไปผูกไว้กับคนอื่น นั่นมันก็คือการพนันดีๆ นี่เอง และนายก็กำลังเอาชีวิตตัวเองไปหมุนบนวงล้อรูเล็ตของคนอื่นอยู่"

"เมื่อใดที่นายหมดประโยชน์ หรือเมื่ออีกฝ่ายไม่ต้องการนายแล้ว..."

นารูโตะหันหลังกลับ หันหลังให้ฮาคุ

เสียงของเขาลอยมาตามสายลม เย็นยะเยือกราวกับคำพิพากษาประหารชีวิต

"นั่นหมายความว่านายจะถูกทอดทิ้ง"

"เหมือนขยะที่ถูกโยนทิ้งไว้ข้างทาง โดยไม่แม้แต่จะได้รับความสนใจ"

ฮาคุตัวสั่นสะท้าน

เขารู้สึกราวกับว่ากระดูกในร่างกายถูกถอดออกไปจนหมด และเขาก็ทรุดตัวลงพิงรากไม้

ถูกทอดทิ้ง

คำสามคำนี้คือฝันร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา

พ่อแม่ทอดทิ้งเขา โลกใบนี้ทอดทิ้งเขา

ถ้าแม้แต่คุณซาบุซะ...

สายลมพัดผ่านยอดไม้อ่อนลง

ใบไม้สีเหลืองแห้งกรอบสองสามใบหมุนควงตกลงมา ตกอยู่ข้างๆ รองเท้าฟางสานอันประณีตของฮาคุ

บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

ฮาคุจ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มผมทองตรงหน้า ใบหน้าที่มักจะสวมหน้ากากอันอ่อนโยนอยู่เสมอ บัดนี้กลับมีรอยร้าวรอยร้าวที่ชื่อว่า "ความกลัว"

ถูกทอดทิ้ง

คำสามคำนี้เปรียบเสมือนเลื่อยที่ขึ้นสนิม ที่คอยเลื่อยซ้ำๆ ไปมาบนเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของเขา

"ไม่จริงหรอก..."

เสียงของฮาคุสูงขึ้น แฝงไปด้วยความสั่นเครือที่แหลมปรี๊ด

"คุณซาบุซะไม่ใช่คนแบบนั้นซะหน่อย!"

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ราวกับพยายามใช้ภาษากายเพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กับคำพูดของเขา

"คุณไม่เข้าใจอะไรเลย!"

"สำหรับคนอย่างผมที่ไม่มีอะไรเลย 'การถูกใช้งาน' คือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่างหาก!"

ฮาคุสูญเสียการควบคุมอารมณ์ไปแล้ว

มีม่านน้ำตาเอ่อคลอในดวงตากระจ่างใสของเขา มือของเขาปัดป่ายไปมาในอากาศ พยายามไขว่คว้าเศษเสี้ยวของความเชื่อที่กำลังพังทลายลง

"ถ้าไม่มีใครต้องการผม ถ้าไม่มีใครออกคำสั่งกับผม..."

"แล้วผมจะต่างอะไรกับก้อนหินริมทางล่ะ?"

"ถ้าผมไม่มี 'การถูกต้องการ' นั่นล่ะก็ สำหรับผมแล้ว มันคือการลงโทษชัดๆ!"

"ความว่างเปล่าของการที่ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร หรือไม่รู้ว่าจะต้องเดินไปทางไหนนั่นแหละที่น่ากลัวกว่าความตายซะอีก!"

ฮาคุหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขามองนารูโตะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอ้อนวอน

ราวกับกำลังอ้อนวอนให้เขาถอนคำพูดอันโหดร้ายเหล่านั้นกลับไป อ้อนวอนให้เขายอมรับว่า "ทฤษฎีเครื่องมือ" นั้นถูกต้องแล้ว

ขอแค่นารูโตะยอมรับ โลกของเขาก็จะปลอดภัยอีกครั้ง

นารูโตะยืนอยู่กับที่

เขาไม่ได้หวั่นเกรงต่อการระเบิดอารมณ์อย่างบ้าคลั่งนี้เลย

ตรงกันข้าม

เขายื่นนิ้วก้อยออกมาแคะหูอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็เป่าปลายนิ้วเบาๆ

"หนวกหูชะมัด"

นารูโตะขมวดคิ้ว ทำหน้าตารำคาญ

"นายเป็นแผ่นเสียงตกร่องหรือไง? เอาแต่พูดประโยคเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมาอยู่ได้"

เขาลดมือลง ล้วงมือทั้งสองข้างกลับเข้าไปในกระเป๋า และหาวหวอดอย่างเกียจคร้าน

"ความว่างเปล่าอะไร? ก้อนหินอะไร?"

"พูดกันตรงๆ ก็คือ นายมันก็แค่เด็กที่ยังไม่หย่านม ที่เดินเองไม่เป็นถ้าไม่มีผู้ใหญ่คอยจูงก็เท่านั้นแหละ"

ฮาคุถึงกับอึ้ง

ความขุ่นเคืองทั้งหมดของเขาถูกจุกอยู่ที่คอด้วยคำพูดเยาะเย้ยที่ดูเบาหวิวนั้น

"นายคิดว่านั่นคือความผูกพันงั้นเหรอ?"

นารูโตะก้าวไปข้างหน้า

พื้นรองเท้าของเขาเหยียบกิ่งไม้แห้งจนเกิดเสียงดัง "แกรก" กังวานใส

"การเอาชีวิตไปฝากไว้ในมือคนอื่น กัดใครก็ตามที่เขาสั่งให้กัด แล้วก็ตายทันทีที่เขาไม่ต้องการนายแล้ว..."

"นั่นไม่ได้เรียกว่าความผูกพันหรอกนะ"

นารูโตะโน้มตัวลง ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาขยับเข้าไปใกล้ใบหน้าของฮาคุ พกพาแรงกดดันที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นมาด้วย

"เขาเรียกว่าการตกเป็นทาสต่างหากล่ะ"

"มันคือการปฏิบัติกับคนราวกับประแจ ไขควง หรือผ้าเช็ดเท้า"

"ความผูกพันที่แท้จริงน่ะ ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นบนธุรกรรมอันน่าสะอิดสะเอียนของคำว่า 'การใช้งาน' และ 'การถูกใช้งาน' หรอกนะ"

ฮาคุถอยหลังตามสัญชาตญาณ

แผ่นหลังของเขากระแทกกับเปลือกไม้ที่หยาบกระด้าง

ไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว

"แล้ว... แล้วมันคืออะไรล่ะ?"

ฮาคุพึมพำ

สมองของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด

ถ้าไม่พูดถึงเรื่องประโยชน์ใช้สอย แล้วความหมายของการดำรงอยู่ของนินจาคืออะไรล่ะ?

ถ้าเขาไม่ใช่อาวุธ แล้วขีดจำกัดสายเลือดของเขาจะมีประโยชน์อะไร?

นารูโตะยืดตัวตรง

เขาลูบคางและสแกนฮาคุตั้งแต่หัวจรดเท้า ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะสั่งสอนก้อนหินหัวดื้อก้อนนี้

นารูโตะดีดนิ้ว

คิดออกแล้ว

"ฟังให้ดีนะ ไอ้หนู"

นารูโตะชูนิ้วขึ้นมาและแกว่งไปมาตรงหน้าฮาคุ

"นายรู้จักราเม็งไหม?"

ฮาคุกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง

ราเม็งอีกแล้วเหรอ?

ในหัวของหมอนี่ไม่มีอะไรเลยนอกจากของกินหรือไง?

"ในราเม็งน่ะ มันมีสิ่งที่เรียกว่า นารูโตะมากิ (ลูกชิ้นปลารูปน้ำวน) อยู่ด้วย"

นารูโตะทำมือเป็นรูปวงกลม

"ไอ้ลูกชิ้นปลาสีชมพูขาวที่มีลายน้ำวนนั่นไงล่ะ"

"ไอ้ของพรรค์นั้นน่ะ กินแล้วก็ไม่อิ่ม รสชาติก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ แถมหลายคนยังเขี่ยมันทิ้งเวลาที่กินราเม็งอีกต่างหาก"

"ในมุมมองของ 'การใช้ประโยชน์' มันก็เป็นของไร้ประโยชน์นั่นแหละ"

"เป็นของส่วนเกินโดยสมบูรณ์แบบ"

ฮาคุกะพริบตาปริบๆ

เขาไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับความผูกพัน

"แต่ทว่า"

นารูโตะเปลี่ยนเกียร์ น้ำเสียงของเขากลับมาจริงจังขึ้นกะทันหัน

"ถ้าเจ้าของร้านราเม็งกล้ายกชามราเม็งที่ไม่มีนารูโตะมากิมาเสิร์ฟให้ฉันล่ะก็..."

"ฉันจะคว่ำโต๊ะให้ดู"

"ฉันจะชี้หน้าด่าเขาว่าลดต้นทุน และบอกว่าราเม็งชามนี้มันไร้วิญญาณ"

ฮาคุ: "..."

นั่นมันตรรกะของพวกอันธพาลชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?

"ทำไมน่ะเหรอ?"

นารูโตะตั้งคำถามเองและตอบเองเสร็จสรรพ

"ก็เพราะฉันชินกับมันแล้วไงล่ะ"

"เพราะในความคิดของฉัน ราเม็งชามนั้นมันสมควรที่จะต้องมีไอ้สิ่งนี้อยู่ข้างใน"

"มันไม่จำเป็นต้องอร่อย ไม่จำเป็นต้องมีคุณค่าทางโภชนาการ และไม่จำเป็นต้องทำมาจากปลาด้วยซ้ำ"

"มันแค่ต้องมี 'อยู่ตรงนั้น' ก็พอแล้ว"

นารูโตะเอื้อมมือออกไปและกดมือลงบนไหล่บางของฮาคุเบาๆ

ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาแผ่ซ่านทะลุชุดกิโมโนเนื้อบาง

มันร้อนผ่าวจนน่าตกใจ

"นั่นแหละคือความผูกพัน"

นารูโตะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฮาคุ พูดเน้นทีละคำ

"ความผูกพันที่แท้จริงคือ แม้ฉันจะรู้ว่านายมันไร้ประโยชน์ แม้ฉันจะรู้ว่านายฟันใครไม่เข้า แม้ฉันจะรู้ว่านายจะสร้างแต่ปัญหาให้ฉันก็ตามที..."

"ฉันก็ยังอยากจะเก็บนายไว้ในตำแหน่งนั้น"

"ต่อให้นายจะพัง จะแตกหัก หรือขึ้นสนิมไปแล้วก็ตาม"

"ฉันก็จะไม่โยนทิ้งนายลงถังขยะเด็ดขาด"

"ฉันจะเอานายขึ้นไปวางไว้บนชั้น คอยเช็ดทำความสะอาดทุกวัน แค่ได้มองนาย ฉันก็รู้สึกสบายใจแล้ว"

ตู้ม!

ราวกับมีเสียงฟ้าผ่าดังก้องในหัวของฮาคุ

ต่อให้... ไร้ประโยชน์?

ต่อให้... ขึ้นสนิม?

เขาก็ยังจะเก็บผมไว้งั้นเหรอ?

แค่เพื่อ... มองแล้วรู้สึกสบายใจเนี่ยนะ?

ทฤษฎีนี้มันช่างลบล้างกฎเกณฑ์ของโลกนินจาไปอย่างสิ้นเชิง

ในหมู่บ้านคิริงาคุเระ ผู้อ่อนแอไม่เพียงแต่จะถูกทอดทิ้ง แต่ยังถูกกำจัดทิ้งอีกด้วย

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับบอกว่า การมีอยู่ของตัวมันเองก็คือคุณค่าแล้ว

"นี่มัน... นี่มันไม่มีเหตุผลเลย"

ริมฝีปากของฮาคุสั่นเทา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

"นี่มันก็แค่... การเลี้ยงสัตว์เลี้ยงชัดๆ"

"หรือไม่ก็เป็นความหลงใหลของนักสะสม"

"นั่นไม่ใช่วิธีคิดที่นินจาควรจะมีเลยสักนิด!"

เขาพยายามโต้แย้ง

เขาพยายามใช้เหตุผลของเขาเพื่อสร้างแนวป้องกัน เพื่อต่อต้านการกัดกร่อนของกระสุนเคลือบน้ำตาลลูกนี้