ตอนที่ 34: น่ารักขนาดนี้ ต้องเป็นผู้ชายงั้นเหรอ? ไม่ล่ะ ถ้านารูโตะบอกว่าเธอเป็น เธอก็เป็น

"จะเรียกอะไรก็ช่างเถอะ"

นารูโตะยักไหล่ ท่าทางดูไม่ยี่หระ

"จะเป็นสัตว์เลี้ยง ของสะสม หรือคนในครอบครัวก็แล้วแต่"

"ยังไงซะ กฎของฉันก็เป็นแบบนี้แหละ"

"มีแต่พวกอ่อนแอเท่านั้นแหละที่มัวแต่มานั่งคิดความคุ้มค่าของการลงทุน"

"ส่วนผู้แข็งแกร่งน่ะ ต่อให้ต้องเลี้ยงดูคนว่างงานสักคน ก็ยังมีปัญญาเลี้ยงไหวอยู่แล้ว"

นารูโตะดึงมือกลับ กอดอก รอยยิ้มเย่อหยิ่งและป่าเถื่อนปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ถ้าตาลุงซาบุซะอะไรนั่น โยนเธอทิ้งเพียงเพราะเธอพังล่ะก็"

"นั่นก็แปลว่ามีแค่เหตุผลเดียวเท่านั้นแหละ"

"เขาจนเกินไป"

"จนซะจนไม่มีปัญญาแม้แต่จะเก็บใบมีดขึ้นสนิมไว้สักเล่ม"

การโจมตีคริติคอล

ฮาคุถูกปิดปากสนิท

เขาอ้าปากค้าง พูดไม่ออกอยู่เป็นเวลานาน

คุณซาบุซะ... จนงั้นเหรอ?

มุมมองอันเป็นเอกลักษณ์นี้ทำให้เขาหาทางโต้แย้งไม่ได้เลย

ความรู้สึกไร้สาระอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ผสมปนเปกับกระแสความอบอุ่นที่ชวนให้จมูกเปรี้ยวจี๊ด พุ่งเข้าชนต่อมน้ำตาของเขา

"นาย..."

ฮาคุก้มหน้าลง

เขาไม่กล้าสบตากับดวงตาสีฟ้าครามของนารูโตะที่ราวกับจะมองทะลุเข้าไปในหัวใจของเขา

อันตรายเกินไปแล้ว

ผู้ชายคนนี้อันตรายเกินไป

ถ้าขืนอยู่ต่อ เขาคงได้ทรยศคุณซาบุซะ แล้วหันไปเชื่อใน "ทฤษฎีนารูโตะมากิ" ของหมอนี่เข้าจริงๆ แน่

"ขอโทษนะ"

ฮาคุสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามกดความหวั่นไหวในใจเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

เขาก้มลงหยิบตะกร้าไม้ไผ่บนพื้น

ท่าทางลุกลี้ลุกลนราวกับหัวขโมยที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา

"ฉัน... ฉันต้องไปแล้ว"

"คุณซาบุซะยังรอยาอยู่"

พูดจบ

ฮาคุไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมาบอกลา เขารีบตั้งท่าเตรียมใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาทันที

จักระรวมตัวกันที่ฝ่าเท้า

เขาต้องหนี

หนีไปให้พ้นจากหลุมดำทางตรรกะที่ชื่อว่า นารูโตะ

"นี่"

เสียงของเด็กหนุ่มดังมาจากด้านหลัง

แฝงไปด้วยความขี้เล่นและเกียจคร้าน

"จะหนีแล้วเหรอ?"

"เมื่อกี้ยังทำเป็นดุอยู่เลยไม่ใช่หรือไง?"

แผ่นหลังของฮาคุแข็งทื่อ แต่เขาไม่ได้หยุดการเคลื่อนไหว

"ช่างเถอะ ฉันไม่แกล้งเธอแล้วก็ได้"

เสียงของนารูโตะลอยมา

"แต่ว่า มีเรื่องนึงที่ฉันต้องขอคอนเฟิร์มให้แน่ใจหน่อย"

"สาวสวย"

ฝีเท้าของฮาคุหยุดชะงักกะทันหัน

พื้นรองเท้าของเขาไถลไปกับพื้นหญ้าจนเกิดรอยลึกสองรอย

สาวสวยเหรอ?

เขาเรียกฉันงั้นเหรอ?

ฮาคุค่อยๆ หันกลับมา

ใบหน้าที่มักจะถูกซ่อนอยู่หลังหน้ากาก บัดนี้เปิดเผยให้เห็นแสงแดดอย่างเต็มที่ เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"นาย..."

"ไม่ต้องมาทำเป็นเนียนเลย"

นารูโตะยืนอยู่ในร่มไม้ เอามือล้วงกระเป๋า ยิ้มแฉ่งราวกับสุนัขจิ้งจอกขโมยไก่

เขามองฮาคุตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตาของเขากวาดมองผ่านเอวคอดบาง ลำคอระหง และใบหน้าที่งดงามยิ่งกว่าผู้หญิงคนไหนๆ ของฮาคุอย่างจาบจ้วง

"ถึงเธอจะชอบทำเสียงต่ำๆ ตลอดเวลาก็เถอะ"

"ถึงเธอจะไม่มีหน้าอกก็เถอะ"

"ถึงการเคลื่อนไหวของเธอจะปราดเปรียวก็เถอะ"

"แต่ว่านะ"

นารูโตะยื่นนิ้วชี้ไปที่จมูกตัวเอง

"จมูกของฉันน่ะไวมากนะจะบอกให้"

"กลิ่นบนตัวเธอน่ะ นอกจากกลิ่นครีมอาบน้ำน้ำนมเกรดพรีเมียมแล้ว มันยังมีกลิ่นของ..."

นารูโตะจงใจหยุดพูด

รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งทวีความร้ายกาจขึ้น

"กลิ่นหอมเฉพาะตัวของเด็กผู้หญิงไงล่ะ"

"บวกกับท่าทางตอนหน้าแดงเมื่อกี้อีก"

"จุ๊ จุ๊ จุ๊"

นารูโตะส่ายหัว ทำหน้าเหมือน "ฉันรู้ทันหมดแล้วน่า"

"น่ารักขนาดนี้ ต้องเป็นเด็กผู้หญิงแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?"

"แล้วก็ต้องเป็นประเภทที่ต้องแต่งตัวเป็นผู้ชายเพื่อปิดบังตัวตน... เอ๊ะ ไม่สิ แต่งหญิง... ไม่สิ ไม่ใช่..."

"เอาเป็นว่า"

นารูโตะผิวปาก

"ฉันมั่นใจในการประเมินของตัวเองมาก"

"คราวหน้าที่เจอกัน อย่าใส่ชุดกิโมโนผู้ชายแบบนี้มาอีกล่ะ"

"เปลี่ยนไปใส่กระโปรงซะ"

"ฉันว่าชุดเมดน่าจะเหมาะกับเธอมากเลยนะ"

ความเงียบ

ความเงียบที่เหมือนคนตาย

แม้แต่สายลมในป่าก็ราวกับหยุดนิ่งเพราะความอึดอัดนี้

ใบหน้าของฮาคุ

เปลี่ยนเป็นสีแดงลามตั้งแต่คอไปจนถึงไรผมด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น

ความแดงนั้นไม่ใช่สีชมพูระเรื่อของความเขินอาย

แต่เป็นสีแดงก่ำดั่งมะเขือเทศสุกงอม

ราวกับจะมีควันลอยกรุ่นออกมาจากกระหม่อมของเขาเลยทีเดียว

เด็กผู้หญิงเหรอ?

กลิ่นหอมเหรอ?

กระโปรงเหรอ?

ชุดเมดเหรอ?

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนระเบิดลูกหนัก ที่ระเบิดความละอายของฮาคุจนแหลกเป็นจุณ

เขาโตมากับการถูกเรียกว่าสัตว์ประหลาด ถูกปฏิบัติเหมือนเครื่องมือ ถูกเมินเฉย และถูกผู้คนหวาดกลัว

แต่ไม่เคยมีใคร...

มาเต๊าะเขา... อย่างหน้าไม่อายแบบนี้มาก่อนเลย!

"ไม่ใช่..."

ฮาคุอ้าปาก

เสียงของเขาเบาหวิวราวกับเสียงยุง

"อะไรนะ?"

นารูโตะเอามือป้องหู ทำเป็นตั้งใจฟัง

"เขินเหรอ? ยอมรับแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ไม่ใช่เว้ย!"

จู่ๆ ฮาคุก็เงยหน้าขึ้น

ดวงตาที่เคยมักจะอ่อนโยนดั่งสายน้ำ บัดนี้เต็มไปด้วยความอับอาย ความโกรธ และความตื่นตระหนก

"ฉันเป็นผู้ชาย!"

"ฉันไม่ใช่สาวสวยอะไรทั้งนั้น!"

พูดจบ

ฮาคุไม่สามารถทนอยู่ต่อได้อีกต่อไป

แม้วินาทีเดียวก็ถือเป็นการทรมาน

ปุ้ง!

ควันสีขาวกลุ่มหนึ่งระเบิดออก

ฮาคุใช้เทคนิคผสมผสานระหว่างคาถาสลับร่างและคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

ความเร็วของเขานั้นไวมากจนทิ้งภาพติดตาไว้ตรงที่เดิม

เขาหนีไปแล้วจริงๆ

หนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน

จนลืมแม้กระทั่งเก็บสมุนไพรสองสามต้นที่ตกอยู่บนพื้น

ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ ในอากาศ ที่ปะปนไปด้วยความอับอายและความตื่นตระหนก

นารูโตะยืนอยู่กับที่

มองดูควันสีขาวที่ค่อยๆ จางหายไป

【ติง! ปฏิสัมพันธ์สำเร็จอย่างงดงาม!】

【ปลดล็อกความสำเร็จ: เอาชนะคู่ต่อสู้ในเรื่องความเข้าใจเรื่องเพศ】

【ความชอบของฮาคุ: +30 (รวมไปถึงความอายและความโกรธ 20 แต้ม และความหวั่นไหวอย่างอธิบายไม่ถูกอีก 10 แต้ม)】

【สถานะปัจจุบันของฮาคุ: ระหว่างทางกลับ กำลังตั้งคำถามกับชีวิตตัวเองอย่างหนัก】

...

เมื่อเขากลับมาถึงลานฝึกซ้อม

ดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว

แสงรำไรสีแดงทองสาดส่องเข้ามาในป่า ย้อมทุกสิ่งทุกอย่างให้เป็นสีเลือด

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ซาสึเกะกำลังห้อยโหนอยู่บนต้นไม้

สูงจากพื้นดินประมาณยี่สิบเมตร

เนื้อตัวของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ เสื้อผ้าขาดหลุดรุ่ยเพราะเสียดสีกับเปลือกไม้ และใบหน้าก็เปื้อนโคลนไม่ต่างอะไรกับลิงคลุกฝุ่น

แต่เขาก็ยังไม่ตกลงมา

จักระยังคงยึดติดแน่นอยู่ที่ฝ่าเท้า

ถึงแม้เขาจะยังคงตัวสั่นและเรี่ยวแรงใกล้จะหมดเต็มทีแล้วก็ตาม

แต่เขาก็ยังกัดฟันสู้

ใต้ต้นไม้

คาคาชิกำลังยืนพิงลำต้นอ่าน "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร" เมื่อเห็นนารูโตะกลับมา เขาก็เหลือบตาขึ้นมอง

"โย่ กลับมาแล้วเหรอ"

"ไปฉี่ตั้งสองชั่วโมงเลยเหรอเนี่ย?"

คาคาชิปิดหนังสือ น้ำเสียงแฝงไปด้วยการหยอกล้อ

"ไตไม่ดีเหรอ? อยากให้ครูแนะนำหมอให้ไหมล่ะ?"

"ไสหัวไปเลย"

นารูโตะกลอกตาบน

เขาเดินไปที่โคนต้นไม้และเงยหน้าขึ้นมองซาสึเกะที่อยู่ข้างบน

"นี่ ไอเสาหลักรอง"

นารูโตะตะโกนเรียก

ซาสึเกะไม่ได้หันกลับมามอง

เขาจดจ่ออยู่กับการควบคุมจักระที่ฝ่าเท้า กลัวว่าถ้าวอกแวกแม้แต่นิดเดียว เขาจะร่วงลงมาทันที

"อีกแค่สิบเมตรเท่านั้น"

ซาสึเกะกัดฟัน เสียงของเขาแหบพร่า

"หุบปากไปเลย อย่ามารบกวนฉัน"

"ชิ"

นารูโตะดึงคุไนออกมาจากกระเป๋าเก็บอุปกรณ์นินจา

แล้วโยนเล่นไปมาในมือ

"เห็นนายพยายามขนาดนี้ ในฐานะลูกพี่ ฉันจะช่วยนายสักหน่อยก็แล้วกัน"

พูดจบ

นารูโตะก็สะบัดข้อมือ

ฟิ้ว!

คุไนกลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งตรงขึ้นไปบนยอดไม้

มันไม่ได้เล็งไปที่ซาสึเกะ

แต่เล็งไปที่กิ่งไม้แห้งที่อยู่เหนือหัวซาสึเกะไปสองเมตร

ปึก!

คุไนตัดกิ่งไม้แห้งนั้นขาดกระจุยอย่างแม่นยำ

กิ่งไม้แห้งร่วงหล่นลงมา

ตรงดิ่งไปที่หัวของซาสึเกะพอดี

"อะไรน่ะ?!"

รูม่านตาของซาสึเกะหดเล็กลง

ร่างกายของเขาตอบสนองตามสัญชาตญาณ

หลบ!

เขาเบี่ยงตัวหลบด้านข้างบนลำต้นที่ตั้งฉากอย่างรวดเร็ว

จักระที่ฝ่าเท้าของเขาระเบิดออกในพริบตา

ก้าวนี้

มั่นคง แม่นยำ และไร้ความปราณี

ไม่มีการลื่นไถล ไม่มีการรั่วไหลของจักระ

สมบูรณ์แบบ

ซาสึเกะถึงกับอึ้งไปเลย