ตอนที่ 16: ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว นารูโตะบังคับกระตุ้นเนื้อเรื่องลับ

ตุ้บ

เข่าของทาซึนะอ่อนยวบ และเขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นโดยตรง

ปราการทางจิตใจของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"ฉันขอโทษ! ฉัน... ฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ!"

ทาซึนะปิดหน้า ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขามีน้ำตาคนแก่ไหลริน

"ถ้าสะพานสร้างไม่เสร็จ แคว้นนามิโนะคุนิก็ต้องพินาศ... กาโต้... ผู้ชายคนนั้นควบคุมทุกอย่างเอาไว้!"

"ทั้งการขนส่ง การคมนาคม แถมเขายังกุมชีวิตพวกเราไว้ในกำมือ! ฉันเป็นนายช่างสร้างสะพาน เป็นความหวังสุดท้ายของแคว้นนามิโนะคุนิ และเขาก็ต้องการชีวิตฉัน!"

"แต่ฉันไม่มีเงิน! แคว้นนามิโนะคุนิยากจนมากจนเราแทบจะไม่มีกินกันอยู่แล้ว ฉันไม่มีปัญญาจ้างนินจาระดับสูงได้หรอก!"

เสียงสะอื้นของชายแก่ดังก้องไปทั่วป่า ฟังดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง

มือที่กำคุไนของซาสึเกะคลายออกเล็กน้อย

ถึงแม้โดยเนื้อแท้แล้วเขาจะหยิ่งผยอง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายแก่ที่ยอมโกหกเพื่อประเทศชาติและประชาชนของเขา เขาก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

ดวงตาของซากุระถึงกับแดงก่ำ ความเห็นอกเห็นใจของเธอเอ่อล้นออกมา

"เป็นแบบนี้นี่เอง... เพื่อประเทศชาติสินะ..."

มีเพียงนารูโตะเท่านั้นที่ไม่มีทีท่าว่าจะหวั่นไหวใดๆ

เขาเพียงแค่อียงคอ ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลก

"กาโต้เหรอ?"

นารูโตะขุดชื่อนี้ขึ้นมาจากซอกหลืบความทรงจำของเขา

"หมายถึงไอ้เตี้ยที่มีดีแค่รวยแล้วก็ต้องใส่รองเท้าส้นตึกเวลาออกไปข้างนอกคนนั้นน่ะนะ?"

เสียงร้องไห้ของทาซึนะหยุดชะงักกะทันหัน

เขาจ้องมองนารูโตะอย่างเหม่อลอย

นั่นมันหนึ่งในมหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ไม่กี่คนของโลก เป็นบอสมาเฟียเลยนะ แต่ในปากของเด็กคนนี้ ทำไมเขาถึงกลายเป็นแค่ไอ้เตี้ยไปได้ล่ะ?

คาคาชิก้าวออกมาและถอนหายใจ

ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกาโต้ ธรรมชาติของภารกิจก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"นารูโตะ เอาเท้าออก"

คาคาชิเหลือบมองพี่น้องปิศาจที่นอนปางตายอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองไปที่ทาซึนะ

"ยุติภารกิจ"

เสียงของคาคาชิราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ตามกฎของนินจา เมื่อความยากที่แท้จริงของภารกิจเกินกว่าระดับที่ได้รับมอบหมาย หัวหน้าทีมมีสิทธิ์ที่จะยกเลิกภารกิจ นี่ไม่ใช่ขอบเขตที่เกะนินจะรับมือได้อีกต่อไปแล้ว"

"ศัตรูที่ปรากฏตัวในภายภาคหน้าอาจจะเป็นระดับโจนิน"

เมื่อได้ยินคำว่า "โจนิน" ใบหน้าของซากุระก็ซีดเผือดลงทันที

แค่จูนินสองคนเมื่อกี้ก็ทำเอาพวกเธอหัวหมุนแล้ว ถ้าเป็นโจนินล่ะก็...

"ใช่! ครูคาคาชิพูดถูก!"

ซากุระพูดอย่างร้อนรน น้ำเสียงของเธอแหลมปรี๊ดเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัว

"พวกเราควรจะกลับกันนะ! ที่นี่มันอันตรายเกินไป! พวกเราเพิ่งจะเรียนจบ ไม่มีทางเอาชนะโจนินได้หรอก!"

เธอมองไปที่ซาสึเกะ หวังจะหาคนสนับสนุน

ซาสึเกะนิ่งเงียบ

ถึงแม้เขาจะไม่เต็มใจ แต่เหตุผลของเขาก็บอกว่าถ้าต้องเผชิญหน้ากับโจนินในตอนนี้ เขาก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น

ถ้านารูโตะไม่ออกโรงเมื่อกี้ เขาอาจจะกลายเป็นศพไปแล้วก็ได้

การล้างแค้นของเขายังไม่สำเร็จ การมาตายที่นี่มันไร้ความหมาย

ทาซึนะทรุดลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าพวกเขากำลังจะเดินทางกลับ

"หึ"

เสียงหัวเราะเบาๆ ทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัด

นารูโตะยกเท้าออก เตะนักฆ่าที่หมดสติทั้งสองคนไปที่ริมทางราวกับขยะ

【ติง! ตรวจพบจุดเชื่อมต่อเนื้อเรื่องที่สำคัญ】

【ตัวเลือก A: ทำตามคำแนะนำของคาคาชิ และกลับหมู่บ้านไปกินราเม็ง รางวัล: ฉายา "นินจาเต่า" (พลังป้องกัน +50% เมื่อสวมใส่ แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่จะช้าลงอย่างมาก)】

【ตัวเลือก B: ดึงดันทำภารกิจต่อไป และด่าประจานกาโต้ว่าเป็นไอ้หมูอ้วน รางวัล: ไอเทมพิเศษ "การ์ดประสบการณ์การใช้ดาบสะบั้นเศียร" (30 นาที)】

【ตัวเลือก C: พูดว่า "ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว" และบอกเป็นนัยว่าตั้งตารอที่จะได้ปะทะกับศัตรูที่แข็งแกร่ง รางวัล: ค่าความชอบตัวละครลับ "ฮาคุ" ล่วงหน้า +1 (ปลดล็อกภารกิจเสริมพิเศษ: นักฆ่าคนนี้ไม่ได้เย็นชาอย่างที่คิด)】

สายตาของนารูโตะหยุดอยู่ที่หน้าจอเสมือนจริงเพียงหนึ่งในสิบวินาที

นินจาเต่างั้นเหรอ?

ให้หมา หมามันยังไม่เอาเลย

ดาบสะบั้นเศียรงั้นเหรอ?

นอกจากจะดูดเลือดและซ่อมแซมตัวเองได้แล้ว ไอ้ดาบหักๆ นั่นมันก็ทั้งหนักทั้งเทอะทะ เอาไปหั่นผักยังทื่อเกินไปเลย

ส่วนข้อ C...

ภาพเงาเลือนลางปรากฏขึ้นในหัวของนารูโตะ

เด็กหนุ่มผู้มีดวงตาบริสุทธิ์ท่ามกลางหิมะ... หรือจะเป็นเด็กสาวกันนะ?

จะชายหรือหญิงก็ช่าง ขอแค่หน้าตาดีก็พอแล้ว

นั่นแหละคือความโรแมนติกของผู้ทะลุมิติ

"ใครบอกว่าพวกเราจะกลับกันล่ะ?"

นารูโตะหันหลังกลับ ความคลั่งไคล้บางอย่างลุกโชนอยู่ในดวงตาสีฟ้าครามของเขา ซึ่งทำให้ซาสึเกะรู้สึกตาพร่ามัว

"ในเมื่อพวกเราก็มาถึงนี่แล้ว"

คำพูดหกคำนี้ราวกับมีเวทมนตร์แฝงอยู่

นารูโตะเดินเข้าไปหาคาคาชิ เมินเฉยต่อสถานะการเป็นโจนินของอีกฝ่ายโดยสิ้นเชิง และเอื้อมมือไปตบไหล่คาคาชิ

"ครูคาคาชิ ครูใช้ชีวิตสุขสบายมานานเกินไปจนลืมความห้าวหาญแบบนี้ไปแล้วหรือไงครับ?"

ดวงตาปลาตายของคาคาชิหรี่ลงเล็กน้อย

ไอ้เด็กนี่ มันคิดจะทำอะไรอีกล่ะเนี่ย?

"นั่นน่ะโจนินเลยนะ นารูโตะ" คาคาชิพยายามอธิบาย "นี่ไม่ใช่การเล่นขายของนะ"

"โจนินแล้วมันยังไงล่ะ?"

นารูโตะชี้ไปที่หน้าอกของตัวเอง

"ผมคือโฮคาเงะในอนาคตนะ ถ้าแค่พวกนินจาถอนตัวรับจ้างฆ่าคนผมยังกลัว แล้วต่อไปผมจะไปผงาดในโลกนินจาได้ยังไง?"

เขาหันหน้าไปมองซาสึเกะ ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยสุดๆ

"ไอเสาหลักรอง ถ้านายกลัว นายจะกลับไปตอนนี้เลยก็ได้นะ"

"กลับไปหาแม่นายสิ... อ้อ ลืมไป นายไม่มีแม่แล้วนี่นา งั้นก็กลับไปหาซอกหลืบซุกหัวนอน แล้วก็เล่นเกมปาดาวกระจายของนายต่อไปเถอะ"

"ยังไงซะ เกียรติยศของตระกูลอุจิวะมันก็มีค่าแค่ตั๋วเที่ยวกลับเท่านั้นแหละ"

ตู้ม!

ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมาในสมองของซาสึเกะ

ใบหน้าที่เย็นชาและเคร่งขรึมนั้นแดงก่ำขึ้นมาในทันที เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนแทบจะทะลุผิวหนังออกมา

"นายว่ายังไงนะ?!"

ซาสึเกะก้าวไปข้างหน้า จ้องเขม็งไปที่นารูโตะ กัดฟันกรอด

"ใครบอกว่าฉันกลัวฮะ?!"

"ในเมื่อไม่ได้กลัว งั้นก็หุบปากแล้วตามมา"

นารูโตะไม่เปิดโอกาสให้ซาสึเกะโต้เถียง เขามองตรงไปที่ซากุระ

"ส่วนเธอก็ด้วย ยัยเหม่ง"

"อยากจะเป็นนินจา แต่กลัวตาย อยากจะวิ่งตามซาสึเกะ แต่ไม่กล้าเสี่ยงอันตรายไปกับเขา ด้วยความมุ่งมั่นครึ่งๆ กลางๆ ของเธอแบบนี้ กลับไปเรียนซ้ำชั้นที่สถาบันอีกสักสองปีเถอะ"

ซากุระถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก น้ำตาคลอเบ้า แต่เธอพยายามกลั้นมันไว้

เธอไม่อยากโดนนารูโตะดูถูก

และเธอก็ไม่อยากทิ้งซาสึเกะไปในเวลาแบบนี้ด้วย

ในที่สุด นารูโตะก็หันไปมองคาคาชิ

"ครูครับ ถ้าครูเป็นห่วงจริงๆ ล่ะก็ แค่ให้ผมยืมหนังสือ 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร' ของครูก็พอ ผมจะเบิกทางอยู่ข้างหน้า ส่วนครูก็เดินอ่านชิลๆ ตามมาข้างหลัง"

"ยังไงครูก็มีเนตรวงแหวนอยู่แล้ว ทักษะการวิ่งหนีก็คงเป็นเลิศที่สุด ถ้าพวกเราเจออันตรายเข้าจริงๆ ครูแค่หอบสองคนนี้หนีไปก็พอ เดี๋ยวผมจะคอยคุ้มกันหลังให้เอง"

คาคาชิโกรธจนหลุดขำ

ไอ้เด็กนี่มันอุดช่องโหว่ข้ออ้างของเขาซะมิดเลย

ถ้าเขาดึงดันจะกลับไปตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นการทำลายความมั่นใจของซาสึเกะเท่านั้น แต่ยังทำให้ตัวเขาในฐานะครูต้องเสียหน้าต่อหน้านักเรียนอีกด้วย

"เฮ้อ..."

คาคาชิเกาหัวอย่างอ่อนใจและขยับกระบังหน้าผากให้เข้าที่

"ในเมื่อพวกเธอพูดมาขนาดนี้ งั้นเราก็ไปกันต่อ"

เขามองไปที่ทาซึนะ แววตาของเขาเฉียบคมขึ้น

"แต่ว่านะ คุณทาซึนะ หลังจากภารกิจนี้จบลง คุณจะต้องจ่ายเงินรางวัลสำหรับภารกิจระดับ B ย้อนหลังด้วย ถ้าไม่มีเงิน ก็เอาของดีประจำแคว้นนามิโนะคุนิมาใช้หนี้แทนก็แล้วกัน"

ทาซึนะดีใจจนเนื้อเต้นและพยักหน้ารัวๆ

"ไม่มีปัญหา! ขอแค่สะพานสร้างเสร็จ จะเอาอะไรก็ยอมทั้งนั้น!"

【ติง! วิจารณ์ฝีปากกล้าสำเร็จ!】

【แจกจ่ายรางวัล: ค่าความชอบของฮาคุล่วงหน้า +1】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ไม่เพียงแต่จะไม่ถอยหนี แต่กลับตื่นเต้นยิ่งกว่าพวกโรคจิตเสียอีก การประเมินจากระบบ: ห้าวเป้งจริงๆ!】