ตอนที่ 15 : นารูโตะ: ไอเสาหลักรอง เป็นลูกผู้ชายจะพูดว่าทำไม่ได้ได้ยังไง?

ในจังหวะที่กรงเล็บเหล็กอันเย็นเยียบกำลังจะสัมผัสกับผิวหนังของซาสึเกะ โลกทั้งใบก็ราวกับหยุดนิ่ง

ไม่มีเสียงของสายลม ไม่มีความผันผวนจากการประสานอิน มีเพียงภาพติดตาสีทองที่พุ่งแทรกเข้ามาในเกมมฤตยูนี้อย่างกะทันหัน

"แปะ" เสียงดังเบาๆ เป็นธรรมชาติราวกับเพื่อนกำลังแท็กมือกัน

ซาสึเกะจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

กรงเล็บเหล็กที่สามารถฉีกกระชากก้อนหินและเคลือบไปด้วยพิษร้ายแรงนั้น หยุดชะงักอยู่กลางอากาศ

มันถูกคว้าเอาไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง

มือข้างนั้นเรียวยาวและทรงพลัง ผิวพรรณขาวสะอาด ปราศจากอุปกรณ์ป้องกันใดๆ

มันคว้าใบมีดที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูงเอาไว้แบบนั้นเลยด้วยมือเปล่าๆ โดยไม่มีลูกเล่นอะไรทั้งสิ้น

นารูโตะยืนอยู่เบื้องหน้าซาสึเกะ

ชายเสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ของเขาพริ้วไหวเบาๆ ไปตามสายลม แผ่นหลังของเขากว้างใหญ่ราวกับภูผา

"ดูเหมือนว่าของประดับจะยังเปราะบางเกินไปสินะ"

นารูโตะหันหน้ามา เหลือบมองซาสึเกะที่กำลังตื่นตระหนกอยู่ด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ทนได้ไม่ถึงสองนาทีเลยเหรอ? เป็นลูกผู้ชายจะพูดว่าทำไม่ได้ไม่ได้นะ ไอเสาหลักรอง"

ซาสึเกะอ้าปาก แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก

ความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างรุนแรงปะปนไปกับความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้ ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

ฝั่งตรงข้าม เมซึและโกซึถึงกับยืนอึ้งไปเลย

รับคมมีดด้วยมือเปล่างั้นเหรอ?

นี่มันอาวุธนินจาที่ทำมาจากเหล็กกล้าชั้นดีเลยนะ! แถมยังมีหนามอาบยาพิษอีกด้วย!

มือของไอ้เด็กนี่ทำมาจากเหล็กหรือไงกัน?!

"ในเมื่อพวกแกชอบเล่นโซ่นักล่ะก็..."

นารูโตะหันกลับไปมองนักฆ่าทั้งสองคนที่กำลังยืนทำหน้าเหลอหลา

เขาไม่ได้ใช้จักระเพื่อปกป้องฝ่ามือเลยด้วยซ้ำ

นั่นคือพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ

【ร่างกายจุดสูงสุดในวัย 18 ปี】 มอบพลังชีวิตดั่งสัตว์ประหลาดของตระกูลอุซึมากิและความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทระดับสูงสุดของ นามิคาเสะ มินาโตะ ให้กับเขา

ของเล่นระดับนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเส้นบะหมี่ในสายตาของเขาหรอก

"เอี๊ยด เอี๊ยด เอี๊ยด..." เสียงโลหะบิดเบี้ยวจนน่าหวาดเสียวดังขึ้น

ภายใต้สายตาอันหวาดผวาของทุกคน นิ้วทั้งห้าของนารูโตะก็ค่อยๆ กำเข้าหากัน

โซ่เหล็กที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อนั้นบิดเบี้ยวและเสียทรงในฝ่ามือของเขาราวกับดินน้ำมัน และในที่สุดก็ถูกบีบขยี้จนกลายเป็นก้อนเศษเหล็ก

"เป๊าะ!" เสียงดังฟังชัด โซ่ถูกหักสะบั้นลงโดยตรง

"เป็นไปได้ยังไงกัน..." เมซึตกใจกลัวจนหน้ากากแทบจะหลุด

นี่มันสัตว์ประหลาดแบบไหนกันเนี่ย?!

หนี! ต้องหนีแล้ว! พลังแบบนี้มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ควรจะมีเลยสักนิด!

ทั้งสองคนสบตากันและหันหลังเตรียมใช้วิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหลบหนี

"ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว จะรีบไปไหนล่ะ?" นารูโตะหัวเราะหึๆ

เขาคว้าปลายโซ่ที่ขาดทั้งสองเส้นเอาไว้ด้วยการจับแบบหงายมือ

"กลับมา... นี่เลย!"

"ตู้ม!" กล้ามเนื้อบนท่อนแขนของเขาปูดโปนขึ้นในพริบตา ปะทุพลังช้างสารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

มันเหมือนกับการแกว่งหลอดดูดน้ำสองเส้น

พี่น้องปิศาจที่กำลังจะกระโดดหนี สัมผัสได้ถึงแรงดึงที่ไม่อาจต้านทานได้ ทั่วทั้งร่างของพวกเขาถูกกระชากลอยขึ้นไปบนอากาศ

พวกเขาปลิวว่อนอยู่กลางอากาศราวกับว่าวสายขาด พุ่งเข้าชนนารูโตะอย่างหมดหนทางสู้ภายใต้แรงดึงจากพลังช้างสารของชายหนุ่มอันน่าสะพรึงกลัวคนนี้

"นี่น่ะเหรอ... จูนินจากคิริงาคุเระ?" นารูโตะมองดูสองคนที่กำลังลอยละลิ่วเข้ามาหาเขา บนใบหน้าฉายแววเบื่อหน่ายเล็กน้อย

อ่อนแอเกินไป ไม่พอให้วอร์มอัปด้วยซ้ำ

"เพียะ! เพียะ!" เสียงตบหน้าดังกังวานบาดหูสองครั้งแทบจะซ้อนทับกัน

นารูโตะวาดมือทั้งสองข้าง ฝ่ามือทั้งสองฟาดเข้าที่หน้ากากกันแก๊สพิษของพวกมันอย่างแม่นยำ

การโจมตีครั้งนี้ไม่มีเทคนิคอะไรเลย ใช้อารมณ์ล้วนๆ

พละกำลังอันมหาศาลบดขยี้หน้ากากอันแข็งแกร่งจนแตกกระจาย ทำให้ฟันและเลือดสาดกระเซ็นออกมาจากข้างใน

ร่างของพวกมันหมุนติ้วกลางอากาศราวกับลูกข่างด้วยความเร็วสูงถึงสามรอบ

จากนั้น "ตู้ม!!" พวกมันก็กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นควันตลบอบอวล

หลุมลึกสองหลุมปรากฏขึ้นบนถนน โดยมีเมซึและโกซึนอนอยู่ก้นหลุม แขนขากระตุก น้ำลายฟูมปาก ตาเหลือกขึ้นบน หมดสติไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังกึกก้องจนแสบแก้วหูอย่างประหลาดในวินาทีนี้

ซาสึเกะยังคงอยู่ในท่าที่ได้รับการช่วยเหลือ จ้องมองศัตรูทั้งสองที่ถูกฆ่าในพริบตาอย่างเหม่อลอย

ศัตรูตัวฉกาจที่เพิ่งจะต้อนเขาจนมุมเมื่อกี้... ถูกจัดการ... ง่ายๆ เหมือนตบแมลงวันแบบนี้เลยเหรอ?

สามวินาที? หรือสองวินาที?

พลังนั้น... ความเร็วนั้น...

นี่คือช่องว่างระหว่างเขากับนารูโตะงั้นเหรอ?

ไม่ยอมหรอก ไม่ยอมเด็ดขาด!

ซาสึเกะกำหมัดแน่น เล็บจิกลึกลงไปในเนื้อ เลือดหยดลงมา แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

มีเพียงหัวใจของเขาที่รู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคั้นอย่างรุนแรง ทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก

ข้างๆ เขา ซากุระยกมือปิดปาก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เธอรู้อยู่แล้วว่านารูโตะเก่ง

แต่เก่งขนาดนี้... มันเหนือกว่าขอบเขตความเข้าใจของเธอไปมากเลยทีเดียว

นั่นมันนินจาถอนตัวที่พร้อมจะฆ่าคนเลยนะ!

ขวดเหล้าในมือของทาซึนะร่วงหล่นลงพื้น แตกกระจายเป็นชิ้นๆ อย่างสมบูรณ์

เขามองดูชายหนุ่มผมทองที่ยืนอยู่ปากหลุม ลูกกระเดือกของเขากลืนลงอย่างยากลำบาก

เมื่อกี้นี้เขายังเพิ่งจะหัวเราะเยาะชายหนุ่มคนนี้ว่าเป็นแมงดาอยู่เลย...

แต่ตอนนี้ดูสิ นี่มันแมงดาที่ไหนกัน?

นี่มันสัตว์หางในคราบมนุษย์ชัดๆ!

พลังที่สามารถบีบเหล็กกล้าให้แหลกคามือได้แบบนั้น... วิธีการใช้คนเป็นไม้แร็กเก็ตที่แสนจะน่าสะพรึงกลัวแบบนั้น...

ทาซึนะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ทั่วทั้งร่างสั่นเทา

ภารกิจนี้... ดูเหมือนว่าเขาจะได้เกาะขาทองคำที่แข็งแกร่งจนน่ากลัวเข้าให้แล้วสิ

แต่สิ่งที่ตามมาคือความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

เขาปิดบังความยากของภารกิจเอาไว้

ถ้าชายหนุ่มที่น่าสะพรึงกลัวคนนี้รู้ความจริงเข้า... เขาจะถูกบีบจนตายไปด้วยไหมเนี่ย?

เท้าที่สวมรองเท้าบูทต่อสู้สีดำข้างนั้นไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน

นารูโตะออกแรงกดลงไปเล็กน้อย และเมซึที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา ฟองเลือดทะลักออกมาจากรอยแตกของหน้ากากมากขึ้น

อากาศรอบๆ ตัวราวกับหยุดนิ่ง

นารูโตะเมินเฉยต่อเพื่อนร่วมทีมด้านหลังที่กำลังตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง เขาเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย สายตาของเขามองข้ามไหล่ไป ล็อกเป้าไปที่ชายแก่ที่กำลังสั่นงกๆ ราวกับลูกนกตกน้ำ

"ตาแก่" เสียงของนารูโตะแผ่วเบามาก แต่มันกลับรู้สึกเหมือนค้อนเหล็กฟาดเข้าที่หัวใจของทาซึนะ

"อธิบายมาซิ"

เขาบดขยี้ปลายเท้า ทำให้หัวของเมซึถูกบังคับให้ครูดไปกับดิน จนเกิดเสียงเสียดสีที่ฟังแล้วเสียวฟัน

"รูปแบบการลอบสังหารระดับนี้ จูนินสองคน ประสานงานกันอย่างรู้ใจ โจมตีด้วยเจตนาฆ่า"

นารูโตะล้วงกระเป๋ากางเกง หน้าม้าสีทองของเขาตกลงมาปรกหน้า บดบังอารมณ์ในดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้น

"นี่ไม่ใช่วิธีที่เอาไว้ใช้จัดการกับพวกโจรป่าหรือพวกอันธพาลหรอกนะ นี่มันวิธีที่เอาไว้ใช้ล่านินจาโดยเฉพาะต่างหาก"

เหล้าครึ่งขวดในมือของทาซึนะร่วงลงพื้น

เขาอ้าปาก อยากจะแก้ตัว แต่ก็พบว่าภายใต้แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้น เขาไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมความกล้าเพื่อโกหกได้เลย

"ฉัน... ฉัน..."

"อย่ามาบอกนะว่านี่คืออุบัติเหตุน่ะ" นารูโตะพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเริ่มหงุดหงิด

"มาตรฐานของภารกิจระดับ C คือการป้องกันพวกโจร สัตว์ร้าย หรือไม่ก็จับหมาจับแมว ทันทีที่มันเกี่ยวข้องกับการดวลกันของนินจา ระดับภารกิจก็จะเลื่อนขึ้นเป็นระดับ B หรือไม่ก็ระดับ A โดยอัตโนมัติ"

เขาหันหลังกลับ เสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ที่เขียนคำว่า "ซื่อสัตย์" ปลิวสะบัดไปตามสายลมเสียงดังพึ่บพั่บ

"ตาแก่จ่ายเงินค่าจ้างภารกิจระดับ C แต่กะจะให้พวกเราทำงานภารกิจระดับ A งั้นเหรอ?"

นารูโตะเดินเข้าไปหาทาซึนะ ก้มมองชายแก่ที่เหม็นหึ่งไปด้วยกลิ่นเหล้าจากเบื้องบน

"เห็นนินจาโคโนฮะเป็นแรงงานราคาถูก หรือตาแก่คิดว่าพวกเรากำลังทำงานการกุศลอยู่ฮะ?"