ตอนที่ 17: ฉันจะต้องจับฮาคุแต่งหญิงให้ได้

...

สองวันต่อมา

พรมแดนแคว้นนามิโนะคุนิ

หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ทัศนวิสัยบนท้องทะเลต่ำมาก ได้ยินเพียงเสียงไม้พายแหวกน้ำดังเป็นจังหวะเท่านั้น

เรือลำเล็กซอมซ่อลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าม่านหมอก

คนพายเรือเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง เขาพายเรือด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนอะไรเข้า

"ดับเครื่องยนต์แล้วใช้มือพายเอา" คนพายเรือกระซิบ "ถ้าพวกของกาโต้เจอเราเข้าล่ะก็ เราตายแน่"

ภายในห้องโดยสาร

ซาสึเกะนั่งกอดอกหลับตาพักผ่อนอยู่ที่ท้ายเรือ แต่กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดของเขาก็บ่งบอกถึงความตื่นตัวในขณะนี้ได้เป็นอย่างดี

ซากุระนั่งเบียดอยู่ข้างๆ ซาสึเกะ มองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง

คาคาชิยังคงดูเกียจคร้านเช่นเคย เขานั่งพิงกราบเรือ แต่ดวงตาข้างที่เปิดอยู่ก็คอยระแวดระวังสิ่งรอบข้างอยู่ตลอดเวลา

มีเพียงนารูโตะคนเดียวที่แตกต่างออกไป

เขานั่งอยู่ตรงหัวเรือ ปล่อยขาข้างหนึ่งห้อยลงมาแกว่งไกวไปตามคลื่นน้ำ

ในมือถือ 'ฉบับพิเศษสาวชุดว่ายน้ำต้อนรับฤดูร้อน' พลิกอ่านไปมาอาศัยแสงสว่างอันน้อยนิด

"นี่ หมอกมันจะหนาเกินไปแล้วนะ"

นารูโตะปิดนิตยสารและยัดเก็บเข้าไปในเสื้อ

เขามองไปที่ความขาวโพลนเบื้องหน้าแล้วเลียริมฝีปาก

นี่คือคาถาซ่อนหมอกงั้นเหรอ?

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น เค็ม และคาวปลา ผสมผสานกับจิตสังหารจางๆ ที่แทบจะจับสัมผัสไม่ได้

นั่นคือกลิ่นอายของผู้แข็งแกร่ง

"เจ้านั่น ซาบุซะ ไอ้คนไม่มีคิ้วนั่นน่าจะใกล้มาถึงแล้วสินะ"

นารูโตะคำนวณอยู่ในใจ

อันที่จริง เขาไม่ได้สนใจ โมโมจิ ซาบุซะ สักเท่าไหร่หรอก

ผู้ชายหยาบกระด้างที่เล่นดาบเล่มโตมันไม่ได้มีแรงดึงดูดอะไรเลย ยกเว้นแต่ไอ้ดาบสะบั้นเศียรดูดเลือดนั่นแหละ ที่พอจะมีค่าควรแก่การสะสมอยู่บ้าง

แต่ผู้ติดตามคนนั้นสิ...

ฮาคุ

เด็กหนุ่มที่มีขีดจำกัดสายเลือด คาถาน้ำแข็ง คนนั้นน่ะ? หรือจะเป็นเด็กสาวกันแน่นะ?

ภาพลักษณ์ของตัวละครจากต้นฉบับ ที่สวมชุดกิโมโนสีชมพูและดูงดงามยิ่งกว่าผู้หญิง ผุดขึ้นมาในหัวของนารูโตะโดยอัตโนมัติ

รางวัลจากระบบคือ ค่าความชอบ +1

นั่นหมายความว่า ขอแค่เขาจัดการได้ดี เขาก็สามารถล่อลวงเครื่องมือที่น่าสงสารคนนี้มาเป็นพวกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ในเมื่อสวยซะขนาดนั้น ฉันก็ต้องจับมาแต่งหญิงให้ได้เลย"

นารูโตะลูบคาง รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ถ้าไม่ยอมใส่ ก็จะจับซ้อมจนกว่าจะยอมใส่"

"ยังไงซะ ฉันก็ทำไปเพื่อฟื้นฟูตระกูลอุซึมากินี่นา การจะรับลูกน้องหน้าตาดีๆ มาเพิ่มสักสองสามคนมันก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ?"

ในตอนนั้นเอง

เงาขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นลางๆ ท่ามกลางสายหมอกหนาทึบเบื้องหน้า

มันคือสะพานข้ามทะเลที่ยังสร้างไม่เสร็จ

ดูราวกับมังกรยักษ์ที่ทอดตัวยาวข้ามทะเล มันขาดตรงกลาง ดูรกร้างและน่าเศร้าสลด

"ถึงแล้ว"

ทาซึนะมองไปที่สะพาน แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"นี่คือสะพานของฉัน..."

ทว่า ความสนใจของนารูโตะไม่ได้อยู่ที่สะพาน

หูของเขากระดิกเล็กน้อย

เขาได้ยินมัน

เสียงของลมเปลี่ยนไป

กระแสลมที่เคยสงบนิ่งกลับปั่นป่วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ความผันผวนของจักระอันแหลมคมพุ่งเข้ามาจากทางด้านหลังและด้านข้างด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

"หมอบลง!"

เสียงของคาคาชิแทบจะกลายเป็นเสียงคำราม

แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดจบ นารูโตะก็ขยับตัวไปแล้ว

เขาไม่ได้หมอบลง

แต่กลับลุกพรวดขึ้นยืน ทำให้แผ่นกระดานเรือส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว

ฟิ้ว!

ดาบสะบั้นเศียรเล่มยักษ์แหวกม่านหมอกหนาทึบ หมุนควงพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแห่งความตาย พุ่งตรงมายังหัวของทุกคน

ใบดาบนั้นกว้างเท่าบานประตู และคมดาบก็ยังมีคราบเลือดเปียกชุ่มติดอยู่

ถ้าเป็นคนธรรมดา แค่เห็นแรงกดดันของดาบเล่มนี้ก็คงกลัวจนตัวแข็งทื่อไปแล้ว

ซาสึเกะและซากุระยกมือขึ้นปิดหัวและย่อตัวลงตามสัญชาตญาณ

มีเพียงนารูโตะเท่านั้น

ที่ยืนตระหง่านอยู่หัวเรือ เผชิญหน้ากับดาบยักษ์ที่สามารถผ่าคนให้ขาดครึ่งได้ เขาไม่หลบ แต่กลับยื่นมือขวาออกไป

นิ้วทั้งห้าของเขากางออก

"มาได้จังหวะพอดี!"

มุมปากของนารูโตะฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

นั่นไม่ใช่ความกลัว

แต่มันคือความตื่นเต้นของนักล่าที่ได้เห็นเหยื่อชั้นยอดต่างหาก

"ฉันขอยึดไม้จิ้มฟันอันนี้ไปก็แล้วกัน!"

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานจนแสบแก้วหู

ดาบยักษ์ที่หมุนควงมาด้วยความเร็วสูงและพกพาแรงปะทะที่สามารถตัดผ่านทุกสิ่ง จู่ๆ ก็หยุดชะงักลงห่างจากปลายจมูกของนารูโตะเพียงแค่หนึ่งเซนติเมตรเท่านั้น

พลังงานจลน์ของมันถูกทำให้เป็นศูนย์ในพริบตา

เนื่องจากแรงเฉื่อย เรือลำเล็กก็ทรุดฮวบลงกะทันหัน ท้ายเรือยกตัวสูงขึ้นและสาดวงคลื่นขุ่นคลั่กออกไป

ท่าทางยกมือปิดหัวของซาสึเกะค้างอยู่กลางอากาศ

ซากุระค่อยๆ หรี่ตาขึ้นมามองอย่างเงียบๆ ก่อนจะยืนอึ้งตะลึงงัน

นารูโตะชูมือขึ้นสูง นิ้วของเขางอเหมือนคีมเหล็ก กำสันดาบอันกว้างใหญ่ไว้แน่น

ใบดาบเหล็กกล้าส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว รอยนิ้วมือทั้งห้าประทับลึกลงไปจากการบีบอันน่าสะพรึงกลัวของเขา

"ชิ"

นารูโตะหันหน้าหนีและเอามือพัดที่จมูกด้วยสีหน้ารังเกียจ

【ติง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้สัมผัสกับไอเทมสำคัญ "ดาบสะบั้นเศียร"】

【เปิดใช้งานตัวเลือกวิจารณ์ฝีปากกล้า】

【ตัวเลือก A: อุทานว่า "ดาบใหญ่จังเลย" และลองใช้ลิ้นเลียใบดาบดู รางวัล: สูญเสียการรับรสเป็นเวลาสามวัน】

【ตัวเลือก B: เยาะเย้ยว่าดาบเล่มนี้มันก็แค่เศษเหล็ก รางวัล: เพิ่มความเชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าเล็กน้อย】

【ตัวเลือก C: วิจารณ์สภาพการดูแลรักษาดาบเล่มนี้และสุขอนามัยของผู้ใช้อย่างย่อยยับ รางวัล: ความต้านทานคาถาน้ำ +10%, ดัชนีความสติแตกของซาบุซะ +100】

นี่มันจำเป็นต้องเลือกด้วยเหรอ?

นารูโตะโบกมืออีกข้างไปมาตรงหน้าจมูกด้วยความรังเกียจ ราวกับว่าเขาได้กลิ่นอาวุธชีวภาพอะไรสักอย่าง

"เศษเหล็กชิ้นเบ้อเริ่มเทิ่มเลยนะเนี่ย ทั้งทื่อทั้งเปราะบาง"

เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่มันก็ดังก้องชัดเจนบนท้องทะเลอันเงียบสงัด

"แถมยังมีกลิ่นเหม็นเน่าอีกต่างหากกลิ่นเลือดที่ไม่ได้ล้างผสมกับกลิ่นปลาเค็มเน่าๆ เนี่ยนะ"

นารูโตะมองดูดาบยักษ์ในมือราวกับกำลังมองดูถุงขยะเปียกที่ยังไม่ได้คัดแยก

"หมู่บ้านคิริงาคุเระจนขนาดไม่มีปัญญาซื้อน้ำยาล้างจานเลยหรือไง? หรือว่ามันเป็นธรรมเนียมของพวกแกที่ต้องเอาปลาเค็มมาทำเป็นอาวุธฮะ?"

ฟุ่บ!

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนด้ามจับของดาบสะบั้นเศียรในพริบตา

โมโมจิ ซาบุซะ ยืนหันหลังให้ทุกคน กอดอก ตั้งใจจะโพสท่าเปิดตัว "ปิศาจ" อันแสนจะลึกล้ำ

ตามสคริปต์แล้ว ดาบเล่มนี้ควรจะฟันไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนบนเรือขาดครึ่งไปแล้ว จากนั้นเขาก็จะรับดาบที่ลอยกลับมาอย่างเท่ๆ และยืนอยู่บนกองศพเพื่อประกาศความน่าสะพรึงกลัว

แต่สัมผัสใต้ฝ่าเท้าของเขากลับผิดปกติ

ดาบไม่ยอมขยับ

ซาบุซะหันหน้ามาเล็กน้อย กล้ามเนื้อภายใต้ใบหน้าที่พันด้วยผ้าพันแผลกระตุกยิกๆ

ไอ้เด็กผมทองนั่นรับดาบของเขาด้วยมือเดียวงั้นเหรอ?

นี่มันดาบสะบั้นเศียรที่หนักเป็นสิบๆ กิโลเลยนะ! เมื่อบวกกับแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางจากการหมุน แรงกระแทกของมันก็มากพอที่จะทำให้ก้อนหินแหลกละเอียดได้เลย!

"ไอ้เด็กเวร..."

ซาบุซะพยายามออกแรงกดลงบนด้ามจับ หวังจะใช้หลักการคานงัดเพื่อดีดนารูโตะให้กระเด็นไป

มันไม่ขยับเลย

ราวกับว่าดาบเล่มนั้นไม่ได้ถูกจับด้วยมือ แต่ถูกหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์โบราณไปแล้ว

ซาบุซะไม่เชื่อสายตาตัวเอง จักระระเบิดออกใต้ฝ่าเท้า กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปน และเขาก็กระชากดาบขึ้นอย่างแรงในทันที

ยังคงไม่ขยับ

นารูโตะหาวหวอดและเงยหน้าขึ้นมองซาบุซะที่ยืนอยู่บนด้ามจับราวกับนักกายกรรม

"นี่ ตาแก่ไม่มีคิ้ว"

จู่ๆ นิ้วทั้งห้าของนารูโตะก็กำแน่น และเขาก็สะบัดข้อมือ

"ลงมานี่เลย!"

ตู้ม!

พละกำลังอันป่าเถื่อนและอำมหิตถ่ายทอดไปตามใบดาบในทันที

ดาบสะบั้นเศียรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ซาบุซะที่ยืนอยู่ข้างบนรู้สึกเหมือนพื้นดินใต้เท้าหายวับไป ราวกับถูกแรดพุ่งชน และจุดศูนย์ถ่วงของเขาก็พังทลายลงในพริบตา

เขาตีลังกากลางอากาศอย่างทุลักทุเลสองตลบ จำต้องทิ้งท่าโพสอันแสนเท่นั้นไป สองเท้าเตะผิวน้ำจนเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะสามารถทรงตัวได้อย่างยากลำบาก