ตอนที่ 12 : ฉันเป็นโฮสต์งั้นเหรอ? แกไม่มีปัญญาจ่ายค่าตัวฉันหรอก ในชาตินี้น่ะ!

ทาซึนะหรี่ตาที่เต็มไปด้วยความเมามาย กวาดสายตามองไปที่ทีม 7

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่นารูโตะ

"มีแต่พวกเด็กเมื่อวานซืนแค่นี้เนี่ยนะ?"

ทาซึนะแหงนหน้ากระดกเหล้าเข้าปาก พลางชี้ไปที่นารูโตะด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า

"ไอ้หัวทองนั่นดูท่าทางจะสำอางน่าดู น่าเสียดายที่ไม่ได้เป็นโฮสต์นะเนี่ย หน้าตาดีผิวพรรณสะอาดสะอ้านขนาดนี้จะปกป้องฉันได้จริงๆ งั้นเหรอ? ฉันพนันได้เลยว่าหมอนี่ต้องฉี่ราดกางเกงทันทีที่เห็นโจรแหงๆ"

อากาศรอบตัวเย็นยะเยือกขึ้นมาในทันที

ใบหน้าของซาสึเกะมืดทะมึนลง มือของเขาเอื้อมไปที่กระเป๋าเก็บอุปกรณ์นินจา

ถึงแม้เขาจะไม่ชอบหน้านารูโตะ แต่เขาก็เกลียดการถูกดูถูกเหยียดหยามยิ่งกว่าสิ่งใด

ทางด้านซากุระก็มองไปที่นารูโตะด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย

โดนหาว่าเป็นโฮสต์แบบนี้... นารูโตะต้องโกรธมากแน่ๆ ใช่ไหม?

ทว่า

นารูโตะกลับไม่ได้โกรธ

เขายิ้มด้วยซ้ำ

รอยยิ้มนั้นสว่างไสวเจิดจ้าเสียจนน่าขนลุก

ฟุ่บ

ไม่มีใครมองเห็นว่าเขาเคลื่อนไหวตอนไหน

ทาซึนะรู้สึกเพียงแค่ว่ามีภาพเบลอๆ ผ่านตาไป และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นปลาบเข้ามาที่ข้อมือของเขา

เพล้ง

เสียงแก้วแตกกระจาย

นารูโตะบีบขวดเหล้าในมือของทาซึนะจนแหลกละเอียดด้วยมือเพียงข้างเดียว

เศษแก้วผสมกับน้ำเหล้ากระเด็นไปทั่ว แต่มันกลับถูกสกัดกั้นไว้ด้วยบาเรียที่มองไม่เห็น ไม่มีแม้แต่หยดเดียวที่กระเด็นมาโดนเสื้อผ้าของนารูโตะ

"ตาแก่"

นารูโตะคลายมือออก

ผงแก้วร่วงกราวลงมา

เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้ทาซึนะ ใกล้เสียจนสามารถนับสิวเสี้ยนบนจมูกของชายแก่ได้เลยทีเดียว

"ระวังปากไว้หน่อย"

นารูโตะตบหน้าทาซึนะที่ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเบาๆ ท่าทางดูเหมือนจะหยอกล้อ แต่กลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารจนแทบหายใจไม่ออก

"ฉันเป็นโฮสต์งั้นเหรอ?"

"งั้นตาแก่ก็คงไม่มีปัญญาจ้างบอดี้การ์ดระดับฉันได้หรอก ในชาตินี้น่ะ"

"ถือว่าตาแก่โชคดีไปก็แล้วกัน พอดีฉันแค่อยากจะออกไปเปลี่ยนบรรยากาศข้างนอกบ้าง พวกเรารับงานนี้"

ทั่วทั้งร่างของทาซึนะสั่นเทา และเขาก็สร่างเมาไปกว่าครึ่งในทันที

สายตาแบบนั้น...

ราวกับถูกสัตว์ร้ายกระหายเลือดจ้องมอง ถ้าเขาขยับเพียงนิดเดียว ลำคอของเขาต้องถูกฉีกกระชากแน่ๆ

"ตกลง... ตกลง..."

ทาซึนะพูดตะกุกตะกะ ความเย่อหยิ่งจองหองเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูเหตุการณ์นี้และถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ภารกิจนี้จะถูกกำหนดให้เป็นภารกิจคุ้มกันระดับ C คาคาชิ ฉันฝากด้วยนะ"

"ครับ"

คาคาชิตอบรับด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

เขามีลางสังหรณ์

ว่าภารกิจนี้จะต้องไม่สงบสุขอย่างแน่นอน

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่ประตูใหญ่ของหมู่บ้านโคโนฮะ

ซาสึเกะและซากุระสะพายเป้ สีหน้าของพวกเขาทั้งตื่นเต้นและประหม่าปะปนกันไป

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ออกจากหมู่บ้าน

สำหรับเกะนินที่ไม่เคยเดินทางไกล โลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยแรงดึงดูดที่แสนอันตราย

"ในที่สุดเราก็ได้ออกไปข้างนอกสักที..."

ซากุระกระชับสายเป้ให้แน่นขึ้น มองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

"ฉันได้ยินมาว่าข้างนอกมีนินจาถอนตัวอยู่เยอะแยะเลย มันจะอันตรายไหมนะ?"

"หึ เอาไว้เป็นหนูทดลองดาบของฉันได้พอดีเลย"

ซาสึเกะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แต่นิ้วของเขาที่จับสายเป้อยู่กลับขาวซีดเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง

ร่างหนึ่งก็เดินทอดน่องเข้ามา

นารูโตะไม่ได้สะพายเป้เดินป่าใบโตเหมือนคนอื่นๆ

เขาสะพายแค่กระเป๋าใบเล็กๆ ในมือถือถุงขนมใบใหญ่ และคาบอมยิ้มไว้ในปาก

ที่น่าขันที่สุดก็คือ เขามีนิตยสารสีสันฉูดฉาดเหน็บอยู่ใต้รักแร้หลายเล่ม

หน้าปกล้วนเป็นรูปสาวสวยรุ่นใหญ่ในชุดว่ายน้ำสุดเซ็กซี่ทั้งนั้น

"โย่ มากันครบแล้วใช่ไหม?"

นารูโตะเดินมาที่ประตูและยัด 'ฉบับพิเศษสาวชุดว่ายน้ำต้อนรับฤดูร้อน' ใส่มือของอิซึโมะและโคเท็ตสึที่ทำหน้าที่ลงทะเบียนอย่างเป็นธรรมชาติ

"ของขวัญสำหรับพวกพี่ชายนะ เป็นยามมันเหนื่อย ถือซะว่าเป็นอาหารตาอาหารใจก็แล้วกัน"

ตาของอิซึโมะและโคเท็ตสึเป็นประกายวาววับ พวกเขารีบซ่อนนิตยสารไว้ในเสื้อ และส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า 'รู้ใจจริงๆ' ให้นารูโตะ

"ผ่านได้!"

ประตูค่อยๆ เปิดออก

ถนนสายหลักที่ทอดยาวออกสู่โลกภายนอกมุ่งตรงเข้าไปในป่าลึก

นารูโตะก้าวเท้าออกจากประตูหมู่บ้าน

เขาสูดอากาศภายนอกเข้าปอดลึกๆ และกางแขนออกกว้าง ราวกับจะโอบกอดโลกทั้งใบเอาไว้

"อ่า... กลิ่นอายของอิสรภาพ"

นารูโตะหันกลับไปมองสัญลักษณ์โคโนฮะขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

"ในที่สุดก็ได้ออกจากหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยพวกไม้กระดานกับตาแก่พวกนี้ซะที"

...

ถนนดินลูกรังที่ทอดยาวออกจากประตูโคโนฮะคดเคี้ยวไปข้างหน้า ต้นไม้สองข้างทางเริ่มบางตาลง แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาอย่างไม่มีอะไรกั้น แผดเผาพื้นดินจนร้อนระอุ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นและหญ้าแห้ง

ทีม 7 รักษารูปขบวนไว้อย่างมั่นคง

คาคาชิเดินนำหน้า เสียงกระดาษจากหนังสือ 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร' ดังกรอบแกรบขณะที่เขาพลิกหน้าถัดไป ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย ทาซึนะถือเหล้าโชจูราคาถูกที่ยังกินไม่หมดขวดนั้น คอยเหลียวหลังมามองวัยรุ่นทั้งสามคนที่เดินตามมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ไว้ใจอยู่เป็นระยะๆ

ที่ท้ายขบวน

นารูโตะเอามือประสานไว้ท้ายทอย ก้านอมยิ้มที่กินหมดแล้วห้อยต่องแต่งอยู่ที่มุมปาก ฝีเท้าของเขาเบาหวิวราวกับกำลังมาปิกนิก

"นี่ ไอเสาหลักรอง"

นารูโตะถ่มก้านพลาสติกทิ้ง มันวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศและตกลงบนดอกไม้ป่าริมทางอย่างแม่นยำ

"หน้านายมันตึงเกินไปแล้วนะ ใครไม่รู้คงนึกว่านายกำลังจะไปงานศพแทนที่จะไปเที่ยวซะอีก"

ซาสึเกะเดินอยู่ทางซ้ายของนารูโตะ สะพายเป้ใบโตที่ไม่เข้ากับรูปร่างของเขาเลย เมื่อได้ยินเช่นนั้น เส้นเลือดบนขมับของเขาก็เต้นตุบๆ เขาไม่ได้หันไปมอง เพียงแค่พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา

"หึ"

"อย่าเย็นชาไปหน่อยเลยน่า" นารูโตะก้าวเร็วๆ สองก้าว แล้วโอบแขนพาดบ่าซาสึเกะอย่างเป็นธรรมชาติ ทำเอาร่างของอีกฝ่ายเซไปเล็กน้อย "ในฐานะผู้มีประสบการณ์ ฉันขอสั่งสอนนายหน่อยก็แล้วกัน แก่นแท้ของนินจาน่ะไม่ได้อยู่ที่การฆ่าฟันหรอกนะ แต่อยู่ที่การดูแลสุขภาพต่างหาก"

ซาสึเกะกระชากไหล่ หวังจะสลัดแขนที่หนักอึ้งนั่นออก แต่ก็พบว่ามือนั้นยังคงเกาะแน่นราวกับคีมเหล็ก ไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ดูแลสุขภาพงั้นเหรอ?" ซาสึเกะกัดฟันกรอด "การล้างแค้นไม่ต้องการการดูแลสุขภาพหรอก มันต้องการแค่พลังเท่านั้นแหละ"

"ตื้นเขิน"

นารูโตะส่ายนิ้วชี้ไปมาด้วยท่าทางลึกลับซับซ้อน

"จิตสังหารที่มากเกินไปจะทำให้ผมร่วงได้นะ ดูอย่างตาแก่นั่นสิ เขาคิดมากเกินไป ตอนนี้ตีนผมก็ร่นไปถึงกลางหัวแล้ว แล้วก็ดูอย่างครูคาคาชิสิ..."

แผ่นหลังของคาคาชิที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ข้างหน้า แข็งทื่อไปชั่วขณะ

"การเอาแต่อ่านหนังสือลามกพวกนั้นทั้งวันมันทำให้ไตทำงานหนัก จักระก็เลยมีอยู่น้อยนิดน่าสมเพช นี่แหละคือตัวอย่างที่ไม่ดี"

นารูโตะตบหน้าอกซาสึเกะเบาๆ ดังปั้กๆ

"ถ้านายอยากจะเก่งขึ้น นายก็ต้องหัดควบคุมอารมณ์ตัวเองก่อน มีแต่จิตใจที่สงบเท่านั้นที่จะทำให้อายุยืนยาวได้ และเมื่ออายุยืนยาว นายก็จะอยู่รอดได้นานกว่าศัตรูทุกคนของนาย นี่แหละคือจุดสูงสุดของตำราพิชัยสงครามการสยบศัตรูโดยไม่ต้องออกแรงสู้"

ซาสึเกะหยุดชะงัก

เขาหันหน้ามา ดวงตาสีดำของเขาลุกโชนไปด้วยความโกรธ

"นายกำลังล้อฉันเล่นอยู่ใช่ไหมเนี่ย?"

"ฉันจะไปทำแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะ?" นารูโตะแบมือทำหน้าซื่อตาใส "ฉันกำลังถ่ายทอดแก่นแท้ของเจตจำนงแห่งไฟให้นายฟังอยู่นะ ยังไงซะ ฉันก็คือโฮคาเงะในอนาคต ส่วนนายก็คือผู้นำตระกูลอุจิวะในอนาคต เราต้องให้ความสำคัญกับการพัฒนาอย่างยั่งยืนสิ"

ข้างๆ กัน ซากุระกลอกตาบนซะจนเกือบจะค้างอยู่แบบนั้น

"นารูโตะ! หุบปากไปเลยนะ!" ซากุระปาดเหงื่อที่หน้าผาก หอบแฮกๆ "ทุกคนเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว มีแต่นายนั่นแหละที่มีแรงมาพูดจาไร้สาระแบบนี้ แถมยัง..."

เธอชี้ไปที่กระเป๋าสะพายใบเล็กบนตัวนารูโตะ สลับกับเสบียงอันหนักอึ้งบนหลังของเธอและซาสึเกะ

"ทำไมถึงมีแค่นายคนเดียวที่ไม่ต้องแบกสัมภาระฮะ?!"

"ก็เพราะฉันคือ DPS หลักไงล่ะ" นารูโตะพูดอย่างชอบธรรม "DPS ต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมอยู่เสมอเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน งานจับกังอย่างพวกโลจิสติกส์น่ะ ก็ต้องปล่อยให้ซัพพอร์ตกับแทงก์จัดการสิถึงจะถูก"

ซากุระแทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง

เธอเป็นซัพพอร์ตรงั้นเหรอ? ส่วนซาสึเกะก็เป็นแทงก์?

นี่มันรังแกกันชัดๆ!

ทาซึนะกระดกเหล้าเข้าปากอยู่ข้างหน้า แล้วเรอออกมาเสียงดังลั่น

"ชิ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนเล่นขายของเอ๊ย ดีแต่พล่ามไปเรื่อยถ้าเจอศัตรูของจริงเข้าล่ะก็ ฉันพนันได้เลยว่าพวกแกต้องฉี่ราดกางเกงด้วยความกลัวแน่ๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น นารูโตะก็เลิกคิ้วขึ้น

เขาไม่ได้โต้เถียงอะไร สายตาของเขามองเลยทาซึนะไปยังถนนข้างหน้า

มีแอ่งน้ำขังอยู่ตรงนั้นแอ่งหนึ่ง