ตอนที่ 11: ภารกิจระดับ D งั้นเหรอ? ให้หมาทำมันยังเมินเลย

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทีม 7 ตกอยู่ในวังวนแห่งนรก

มันไม่ใช่สมรภูมิที่เต็มไปด้วยการปะทะกันของคมดาบหรือการนองเลือด แต่มันคือขุมนรกอันน่าเบื่อหน่ายที่เรียกว่า 'ภารกิจระดับ D'

ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางแจ้ง

ณ สวนหลังบ้านของคฤหาสน์หลังหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ

ซาสึเกะกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ในมือถือเสียมอันเล็ก พยายามงัดข้อกับวัชพืชที่ถอนยากถอนเย็น ใบหน้าอันแสนเย็นชาที่เกิดมาเพื่อการล้างแค้นของเขา บัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดิน และเส้นเลือดบนขมับก็เต้นตุบๆ ตามจังหวะ

"บ้าเอ๊ย..."

ซาสึเกะออกแรงดึงสุดตัว

ต้นหญ้าขาดกระจุย แต่รากยังคงฝังแน่นอยู่ในดิน

"ฉันคือผู้ล้างแค้นที่จะฆ่าผู้ชายคนนั้นนะ! ไม่ใช่คนทำสวน!"

ซาสึเกะกระแทกเสียมลงบนดิน จิตสังหารแผ่ซ่าน ทำเอาไส้เดือนแถวนั้นมุดหนีลงดินแทบไม่ทัน

ไม่ไกลกันนัก ซากุระกำลังคุกเข่าเช็ดรูปปั้นในสวน เหนื่อยจนแทบจะยืดหลังไม่ขึ้น

"ซาสึเกะคุง ทนหน่อยนะ ครูคาคาชิบอกว่านี่คือการฝึกพื้นฐาน..."

"ฝึกพื้นฐานบ้าอะไรล่ะ"

เสียงเกียจคร้านลอยมาจากเบื้องบน

ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมอง

บนต้นไทรที่ใหญ่ที่สุดในสวน นารูโตะกำลังนอนเอกเขนกอย่างสบายอารมณ์อยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ เสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ที่ปักคำว่า 'ซื่อสัตย์' ถูกใช้เป็นเบาะรองนั่ง และเขากำลังถือ 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร: ฉบับนักสะสม' อ่านอย่างออกรสออกชาติ

ใต้ต้นไม้ ร่างแยกเงากว่าสิบคนยืนเรียงแถวหน้ากระดาน ถอนวัชพืช พรวนดิน และใส่ปุ๋ยด้วยความเร็วระดับเทพ ประสิทธิภาพของพวกเขาเทียบได้กับทีมจัดสวนมืออาชีพเลยทีเดียว

"ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงต้องรู้จักแบ่งปันพละกำลังอย่างมีเหตุผล"

นารูโตะพลิกหน้ากระดาษ ปลายนิ้วของเขาหยุดอยู่ที่ภาพประกอบภาพหนึ่งนานถึงสองวินาที ราวกับกำลังศึกษาลึกซึ้งถึงสรีรวิทยาของมนุษย์

"งานใช้แรงงานระดับล่างพวกนี้ปล่อยให้ร่างแยกทำไปเถอะ สมองของร่างต้นควรเอาไว้ใช้ขบคิดปัญหาเชิงปรัชญาที่ลึกซึ้งกว่านี้"

เมื่อเห็นท่าทางราวกับพระราชาของนารูโตะ ซาสึเกะก็กำหมัดแน่น

"นายอ่านหนังสือพรรค์นั้นแล้วเรียกว่าการขบคิดปรัชญางั้นเหรอ?"

"ตื้นเขิน"

นารูโตะปิดหนังสือและชะโงกหน้าออกมาจากกิ่งไม้ มองพวกเขาด้วยสีหน้าผิดหวัง

"ไอเสาหลักรอง เพราะแบบนี้ไงนายถึงได้อ่อนแอ นายมองเห็นแค่เปลือกนอก แต่ฉันมองเห็นถึงจุดกำเนิดของชีวิตและความลี้ลับของการสืบพันธุ์ การทำความเข้าใจกระบวนการสร้างชีวิตต่างหาก ถึงจะทำให้เข้าใจวิธีพรากชีวิตไปได้ดีที่สุด"

ซาสึเกะ: "..."

ถ้าไม่ได้ฟังเนื้อหา ฟังแค่น้ำเสียงล่ะก็ คงนึกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังเทศนาอยู่แหงๆ

...

อีกวันหนึ่ง

เนื้อหาภารกิจ: เก็บขยะในแม่น้ำ

น้ำในแม่น้ำขุ่นคลั่กและส่งกลิ่นเหม็นเน่า

ซากุระใส่รองเท้าบูทยางกันน้ำสูงๆ ถือที่คีบ และบีบจมูกตัวเองขณะคีบกระป๋องน้ำอัดลมขึ้นรา รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะขาดใจตาย

ซาสึเกะยืนอยู่ในแม่น้ำ น้ำลึกระดับน่อง ใบหน้าของเขามืดมนจนแทบจะหยดเป็นหมึกได้อยู่แล้ว

บนฝั่ง

นารูโตะนอนอยู่ใต้ร่มกันแดด ใส่แว่นตากันแดด ในมือถือแก้วน้ำผลไม้ปั่น ดูดน้ำดัง 'ซู้ดซ้าด'

ในก้นแม่น้ำ ร่างแยกเงายี่สิบคนกำลังตักขยะอย่างบ้าคลั่ง

"นี่! นารูโตะ!"

ในที่สุดซากุระก็ทนไม่ไหว กระแทกที่คีบลงในน้ำ ทำเอาน้ำสกปรกกระเด็นไปทั่ว

"ทำไมพวกเราต้องมาทำงานงกๆ ในขณะที่นายเอาแต่นั่งดูดน้ำผลไม้สบายใจเฉิบอยู่คนเดียวด้วยฮะ!"

นารูโตะขยับแว่นตากันแดด

"ก็เพราะฉันมีสมองไงล่ะ"

เขาชี้ไปที่ร่างแยกในแม่น้ำ

"การมีจักระเยอะๆ แปลว่านายจะทำอะไรก็ได้ แทนที่จะมานั่งบ่น สู้เอาเวลาไปฝึกการควบคุมจักระของเธอดีกว่า ดูอย่างไอเสาหลักรองสิ ถึงหน้าจะบูดเป็นตูด แต่ก็ยังตั้งหน้าตั้งตาทำงาน นั่นแหละคือความแตกต่างของจิตสำนึก"

เท้าของซาสึเกะลื่น และเขาก็เกือบจะหน้าคะมำลงไปในร่องน้ำเหม็นเน่า

...

วันที่สาม

เนื้อหาภารกิจ: จับสัตว์เลี้ยงที่หายไป 'โทระ'

มันคือแมวอ้วนที่มีโบว์สีชมพูผูกอยู่ที่หูขวา ว่ากันว่าเป็นสัตว์เลี้ยงสุดรักสุดหวงของภรรยาไดเมียว

ในป่า

"เหมียว!"

เสียงแมวร้องแหลมปรี๊ดดังก้อง

ไอ้แมวอ้วนตัวนั้นปราดเปรียวราวกับลิง มันกระโดดไปมาระหว่างกิ่งไม้เป็นซิกแซก หลอกล่อให้ซาสึเกะและซากุระวิ่งไล่จับจนหัวหมุน

"ทางนั้น! ซาสึเกะคุง ดักมันไว้!"

ซาสึเกะเบิกเนตรวงแหวน พยายามทำนายจุดตกของแมวตัวนั้น

แต่ไอ้แมวตัวนี้ดูเหมือนจะเหนือธรรมชาติ มันเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ เหยียบหน้าซาสึเกะเต็มๆ เพื่อกระโดดข้ามไป ทิ้งรอยข่วนเลือดซิบสามรอยไว้บนจมูกของเขา

"ไอ้เดรัจฉาน!"

ซาสึเกะโกรธจัด เขากำลังจะปาดาวกระจายใส่ แต่ก็จำคำเตือนของคาคาชิได้ว่าต้องจับเป็นเท่านั้น

เขารู้สึกหงุดหงิดจนแทบจะกระอักเลือด

ในขณะที่แมวอ้วนกำลังจะพุ่งเข้าพุ่มไม้เพื่อหลบหนี

เงาดำก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้า

ไม่มีความปรานีใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ปัง!

เสียงทึบๆ ของเนื้อที่ปะทะกับพื้นรองเท้าบูทต่อสู้ดังขึ้น

นารูโตะเหยียบท้องแมวอ้วน กดมันติดกับพื้นราวกับพรมเช็ดเท้า

"เหมียว-อั้ก"

แมวอ้วนร้องเสียงหลง ตาเหลือก และสลบเหมือดไปในทันที

"หนวกหูชะมัด"

นารูโตะก้มลง หิ้วคอแมวขึ้นมาแล้วเขย่าๆ

"สัตว์เดรัจฉานที่ถูกสปอยล์จนเคยตัวแบบนี้มันต้องโดนซ้อมซะบ้างถึงจะรู้จักจำ เหมือนกับตบสั่งสอนเด็กดื้อนั่นแหละ"

ซากุระมองดูแมวที่กำลังน้ำลายฟูมปากแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"นา... นารูโตะ มันยังไม่ตายใช่ไหม?"

"ไม่ตายหรอกน่า"

นารูโตะโยนแมวให้ซาสึเกะอย่างไม่ใส่ใจ

"ไปเถอะ ไปส่งภารกิจกัน ฉันเอือมกับไอ้การเล่นขายของพวกนี้เต็มทนแล้ว"

...

ตึกโฮคาเงะ

เคาน์เตอร์รับภารกิจ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังพ่นควันจากกล้องยาสูบ สีหน้าเคร่งเครียดขณะอ่านเอกสารในมือ

ช่วงนี้สถานการณ์รอบหมู่บ้านไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ...

ปัง!

เสียงดังสนั่นขัดจังหวะความคิดของเขา

ประตูไม้โอ๊กหนาทึบถูกถีบเปิดออก บานประตูกระแทกผนังจนฝุ่นร่วงกราว

หน่วยอันบุสองคนทำท่าจะปรากฏตัว แต่ก็ถูกกระแสจักระอันรุนแรงผลักกลับไป

นารูโตะเดินนำเข้ามาเป็นคนแรก

ชายเสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ที่มีคำว่า 'ซื่อสัตย์' ปลิวไสวไปตามแรงลม และใบหน้าของเขาก็บ่งบอกชัดเจนว่า 'ข้ากำลังโมโหสุดๆ'

ตามมาด้วยคาคาชิที่ดูเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิต พร้อมกับซาสึเกะและซากุระที่ตัวเต็มไปด้วยขนแมว

"ตาแก่!"

นารูโตะเดินไปที่โต๊ะและตบมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะอย่างแรง

แกรก

รอยร้าวปริแตกที่มุมโต๊ะไม้เนื้อแข็ง

"เลิกไร้สาระได้แล้ว ถอนวัชพืช เก็บขยะ ตามหาแมว เป็นพี่เลี้ยงเด็ก ฉันเป็นนินจานะ ไม่ใช่คนรับใช้รับจ้างรายชั่วโมงของตาแก่"

นารูโตะโน้มตัวเข้าไป ดวงตาสีฟ้าครามจ้องเขม็งไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา

"ถ้าขืนส่งภารกิจดูถูกสติปัญญาแบบนี้มาให้ฉันอีกล่ะก็ ฉันจะพังห้องทำงานของตาแก่ให้ราบเป็นหน้ากลอง แล้วก็จะไลฟ์สดลูกแก้วแอบดูโรงอาบน้ำหญิงของตาแก่ให้คนทั้งหมู่บ้านดูซะเลยคอยดู"

พรวด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สำลักควัน ไอค่อกแค่กอย่างรุนแรง

ไอ้เด็กเวรนี่!

นั่นมันเรื่องที่เอามาพูดต่อหน้าคนอื่นได้ที่ไหนกันฟะ?

ข้างๆ กัน อิรุกะตกใจจนทำปากการ่วง พยายามส่งสายตาห้ามปรามนารูโตะอย่างสุดชีวิต

"นารูโตะ! อย่าเสียมารยาท! นี่ก็เพื่อขัดเกลานิสัยของเธอ..."

"นิสัยบ้าบออะไรล่ะ"

นารูโตะพูดแทรกอิรุกะ และดึงหนังสือ 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร' ออกมาจากเสื้อคลุม ฟาดลงบนโต๊ะดังป้าบ

"นิสัยของฉันน่ะถูกขัดเกลามาแล้วเป็นพันๆ ครั้งในโลกของผู้ใหญ่ ตอนนี้ฉันต้องการภารกิจของจริง ระดับ C ไม่ก็ระดับ B เอาแบบที่มีเลือดตกยางออกน่ะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คลึงขมับที่เต้นตุบๆ ของตัวเอง

เมื่อมองดูสถิตร่างเก้าหางที่หลุดการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงคนนี้ เขาก็รู้สึกจนปัญญาอย่างบอกไม่ถูก

นี่มันเด็กอายุสิบสองตรงไหนกัน?

นี่มันทหารผ่านศึกเจนสนามชัดๆ!

ในตอนนั้นเอง

เสียงฝีเท้าโซเซของคนเมาก็ดังมาจากนอกประตู

"เอิ๊ก... นี่น่ะเหรอนินจาของโคโนฮะ?"

ชายแก่ที่ส่งกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั้งตัวเดินโซเซเข้ามา

เขาถือขวดเหล้าโชจูราคาถูกที่เหลืออยู่ครึ่งขวด สวมแว่นตาหนาเตอะราวกับก้นขวด และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเสื่อมโทรมและเหยียดหยาม

เขาคือ ทาซึนะ ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างสะพานจากแคว้นนามิโนะคุนิ (แคว้นคลื่น) นั่นเอง