ตอนที่ 10 : ผู้แข็งแกร่งครอบครองทุกสิ่ง หัวของอาสึมะเริ่มจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวแล้ว

ที่ใจกลางลานฝึก

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

คุเรไนรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะขาดใจตาย

การถูกปฏิบัติแบบนี้โดยนักเรียน เธอพบว่าตัวเองไม่เพียงแต่จะไม่สามารถขัดขืนได้ แต่ยังรู้สึกถึง... ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างที่ผุดขึ้นมาจากเบื้องลึกของร่างกาย

ความรู้สึกของการถูกควบคุมอย่างบ้าอำนาจนั้นทำให้เธอตื่นตระหนก แต่มันก็แฝงมาด้วยความตื่นเต้นจนน่าขนลุก

"เอาล่ะ ผมเลิกแกล้งครูแล้วก็ได้"

นารูโตรู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะหยุด เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วหันไปมองพุ่มไม้อีกกอหนึ่งที่ยังไม่ได้ค้นหา

"ถ้าผมไม่ลากตัวการใหญ่ออกมาตอนนี้ ไอ้เด็กนั่นคงขาดอากาศหายใจตายอยู่ในนั้นแหละมั้ง"

เขาใช้ปลายเท้าเตะก้อนกรวดเล็กๆ ก้อนหนึ่งขึ้นมา

จากนั้นก็ดีดนิ้ว

ฟิ้ว!

ก้อนกรวดพุ่งทะยานเข้าไปในส่วนลึกของพุ่มไม้พร้อมกับเสียงผิวปากแหลมปรี๊ด

"โอ๊ย!"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

โคโนฮะมารุกระเด็นกลิ้งออกมาจากข้างใน เอามือกุมก้นตัวเอง ใบไม้แห้งเหี่ยวติดอยู่บนหัวของเขา ดูแล้วน่าสมเพชสุดๆ

"ลูกพี่! ขี้โกงนี่นา!"

โคโนฮะมารุกระโดดขึ้นชี้หน้านารูโตะ "เมื่อกี้ลูกพี่มัวแต่หลีหญิงชัดๆ! ไม่ได้หาผมเลยสักนิด!"

"หุบปากไปเลย"

นารูโตะเดินเข้าไป คว้าคอเสื้อของโคโนฮะมารุจากด้านหลัง แล้วหิ้วเขาขึ้นมาราวกับหิ้วลูกไก่

"ในสงครามไม่มีคำว่ายุติธรรมหรอก ไม่รู้หรือไง? นั่นมันคือกลยุทธ์ต่างหาก"

เขาเขย่าโคโนฮะมารุในมือ แล้วหันไปมองซาสึเกะที่ยังคงแกล้งตาย และซากุระที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

"เกมโอเวอร์"

"ฉันชนะแล้ว"

นารูโตะโยนโคโนฮะมารุลงบนพื้นและแบมือออก

"แพ้พนันก็ต้องจ่าย เอามาซะดีๆ"

โคโนฮะมารุทำหน้าเศร้า ควักปึกการ์ดเครื่องมือนินจาสุดหวงแหนออกมาจากเสื้ออย่างไม่เต็มใจนัก เขาอุตส่าห์เก็บค่าขนมตั้งครึ่งปีเพื่อซื้อมันมาเลยนะ

"ลูกพี่... เหลือให้ผมสักใบไม่ได้เหรอครับ..."

"ไม่"

นารูโตะคว้าการ์ดมาและยัดมันลงในกระเป๋าเก็บอุปกรณ์นินจาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"นี่คือโลกของนินจา ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ผู้ชนะได้ทุกสิ่ง"

เขาหันหน้าไปมองซาสึเกะ

ซาสึเกะปีนขึ้นมาจากพื้นและปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ใบหน้าของเขามืดมนราวกับก้นหม้อ

แต่เขาไม่คิดจะผิดคำพูดหรอกนะ

"ตระกูลอุจิวะรักษาคำพูดเสมอ"

ซาสึเกะกัดฟันกรอด เค้นคำพูดออกมาทีละคำ "นายคือ... ลูกพี่"

"ไม่ได้ยินเลยแฮะ"

นารูโตะแคะหู "ไม่ได้กินข้าวเช้ามาหรือไง? ทำไมเสียงเบาจัง?"

ซาสึเกะกำหมัดแน่นจนข้อดังกรอบแกรบ เส้นเลือดบนลำคอปูดโปน เขาสูดหายใจเข้าลึกและแผดเสียงคำราม:

"ตั้งแต่นี้ไป นายคือลูกพี่! พอใจหรือยัง?!"

"มันต้องแบบนี้สิ"

นารูโตะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปมองซากุระ

ซากุระยังคงนั่งวาดวงกลมอยู่บนพื้น พึมพำอะไรบางอย่าง เช่น 'ฉันไม่บริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว' และ 'นารูโตะมันไอ้เลว' อยู่ในลำคอ

"ส่วนเธอน่ะ..."

นารูโตะมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า "เรื่องพนันเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน ค่อยคุยกันตอนที่เธอมีอะไรให้ดูมากกว่านี้หน่อยเถอะ"

ซากุระ: "..."

ฉันอยากจะฆ่าเขา

ฉันจะต้องฆ่าเขาให้ได้!

"อะแฮ่ม"

คาคาชิที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้เพื่อดูการแสดง ในที่สุดก็กระโดดลงมา

ถ้าเขาไม่ออกมาตอนนี้ ทีมนี้คงพังไม่เป็นท่าแน่ๆ

คาคาชิวางมือข้างหนึ่งบนไหล่ของนารูโตะ และใช้อีกมือหนึ่งขวางทางคุเรไน พร้อมกับฉีกรอยยิ้มจอมปลอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"เอาล่ะๆ ใจเย็นๆ กันก่อนนะทุกคน"

คาคาชิออกแรงดึงนารูโตะถอยหลังไปครึ่งก้าว ทำลายบรรยากาศกำกวมจนแทบหายใจไม่ออกนั้นลง

"เรื่องทั้งหมดเป็นแค่ความเข้าใจผิด ความเข้าใจผิดน่ะ"

เขามองไปที่คุเรไนและชี้ไปที่เศษผ้าสีดำที่นารูโตะยังไม่ได้ทิ้งไป

"เธอเองก็เห็นแล้วนี่ คุเรไน"

"เมื่อกี้ไอ้เด็กนี่มันกำลังฝึกแบบปิดตาอยู่น่ะ เธอก็รู้นี่นาคนหนุ่มสาวก็เงี้ย พลังงานเหลือเฟือ การรับรู้มันก็ต้องมีผิดพลาดกันบ้างเป็นธรรมดา"

"การที่เขาเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็น... เอ่อ สิ่งกีดขวางขนาดใหญ่อะไรทำนองนั้น มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้นะ"

คาคาชิพูดจาไร้สาระ พยายามกลบเกลื่อนเรื่องที่เกิดขึ้น

สิ่งกีดขวางขนาดใหญ่งั้นเหรอ?

เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากของคุเรไน

นี่เขาหาว่าเธออ้วนงั้นเหรอ?

หรือเขากำลังพูดเป็นนัยถึงส่วนใดส่วนหนึ่งของเธอว่ามันใหญ่เกินไป?

แต่เมื่อเธอเหลือบมองไปที่นักเรียนรอบๆ ที่กำลังยืนอึ้ง เหตุผลของเธอก็เอาชนะอารมณ์ได้ในที่สุด

ถ้าเธอยังดึงดันเอาเรื่องต่อไป เธอเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ก็ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายโดนจับโดนลวนลามนี่นา ถ้าเกิดพวกเขาสู้กันจริงๆ แล้วมีข่าวลือหลุดออกไปว่าเธอที่เป็นโจนินรังแกเกะนิน ชื่อเสียงของเธอจะป่นปี้ขนาดไหนล่ะ?

คุเรไนสูดหายใจเข้าลึก หน้าอกของเธอกระเพื่อมอย่างรุนแรง พยายามข่มจิตสังหารของตัวเองเอาไว้อย่างยากลำบาก

เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของนารูโตะ

ชายหนุ่มผมบลอนด์หันหลังให้เธอและกำลังนับการ์ดที่เพิ่งชนะมา ท่าทางงกเงินของเขาช่างแตกต่างจากชายหนุ่มผู้ดุดันและโอหังเมื่อครู่นี้ลิบลับ

แต่นั่นยิ่งทำให้เธอมองเขาไม่ออกมากขึ้นไปอีก

อุซึมากิ นารูโตะ

เป็นครั้งแรกที่ชื่อนี้ประทับรอยลึกไว้ในใจเธออย่างชัดเจน รอยประทับที่เต็มไปด้วยความทรงจำทางกายภาพ

"คาคาชิ"

น้ำเสียงของคุเรไนกลับมาเย็นชาอีกครั้ง แม้จะแหบพร่าไปบ้างเล็กน้อยก็ตาม

"ควบคุมนักเรียนของนายให้ดีด้วย ถ้าคราวหน้าเขากล้าทำอะไรแบบนี้อีกล่ะก็..."

เธอหยุดพูด สายตากวาดมองไปที่ท่อนล่างของนารูโตะพร้อมกับแค่นหัวเราะเย็นเยียบ

"ฉันจะทำให้เขาไม่ได้เป็นลูกผู้ชายอีกต่อไปเลยคอยดู"

พูดจบ

ปุ้ง

ควันสีแดงกลุ่มหนึ่งก็ระเบิดออก

ร่างของยูฮิ คุเรไน หายวับไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกลิ่นกุหลาบที่ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

เธอหนีไปแล้ว

จะเรียกว่าจากไปก็คงไม่ถูก เรียกว่าหนีเอาตัวรอดอย่างลุกลี้ลุกลนน่าจะเหมาะกว่า

เธอกลัวว่าถ้าขืนอยู่ต่อ เธออาจจะต้องบอบช้ำทางใจตายเพราะการกระทำของไอ้เด็กเวรนี่จริงๆ และที่กลัวยิ่งกว่าก็คือ หัวใจที่เต้นระรัวของเธออาจจะหลุดการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง

นารูโตะมองไปในทิศทางที่คุเรไนหายตัวไป จากนั้นก็ยกมือขึ้นมาดมที่จมูก

"หวุดหวิดไป หวุดหวิดไป"

นารูโตะเก็บการ์ดแล้วตบหน้าอกตัวเอง ถึงแม้ใบหน้าของเขาจะยังคงมีรอยยิ้มพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัดก็ตามที

"จิตสังหารของผู้หญิงคนนั้นหนักอึ้งจริงๆ แต่ทว่า..."

เขายกมือขวาขึ้นและขยี้ปลายนิ้วไปมา

"เธอก็นุ่มนิ่มดีจริงๆ นั่นแหละ"

คาคาชิกระแอมไอแห้งๆ ขัดจังหวะการรำลึกความหลังของนารูโตะ

"เอ่อ... นารูโตะ"

คาคาชิคลึงขมับ รู้สึกเหมือนตีนผมของเขาร่นขึ้นไปอีกเซนติเมตรนึงแล้ว

"ถึงฉันจะไม่คัดค้านที่เธอจะพัฒนาความสนใจส่วนตัวก็เถอะ"

"แต่เธอช่วย... ยับยั้งชั่งใจหน่อยได้ไหม?"

"นั่นแฟนของอาสึมะนะ เธอทำแบบนี้มันทำให้ฉันลำบากใจมากรู้ไหม"

ถ้าอาสึมะถือมีดจักระนางแอ่นเหินมาบุกถึงที่ ในฐานะครู เขาก็ต้องเป็นคนออกหน้ารับแทนสินะ

แบบนี้มันยุติธรรมตรงไหนเนี่ย?

"แฟนเหรอ?"

นารูโตะแค่นหัวเราะ และโยนเศษผ้าสีดำไปให้ซาสึเกะที่ยังคงยืนอึ้งอยู่อย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้ายังไม่ได้แต่งงานก็ไม่นับหรอก"

"แล้วต่อให้แต่งงานกันแล้ว ตราบใดที่จอบขุดได้ดีพอ ก็ไม่มีกำแพงไหนหนาเกินจะทะลวงผ่านไปได้หรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

นารูโตะล้วงกระเป๋าและหันไปมองลูกสมุนตัวน้อยในพงหญ้า ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเลื่อมใสศรัทธาอย่างแรงกล้า

"ถ้าผู้ชายปกป้องแม้แต่ผู้หญิงของตัวเองไม่ได้ นั่นก็แปลว่าเขาไร้น้ำยาเองต่างหาก"

"ผู้แข็งแกร่งครอบครองทุกสิ่ง"

ตรรกะอันบิดเบี้ยวนี้ช่างแข็งแกร่งดั่งภูผาเหล็กจริงๆ

คาคาชิอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาว

หมดหวังแล้ว

ครูมินาโตะครับ ลูกชายของครูออกนอกลู่นอกทางไปไกลเกินเยียวยาแล้วครับ

"ลูกพี่! ลูกพี่!"

โคโนฮะมารุพุ่งพรวดออกมาดั่งลูกกระสุนปืนใหญ่และสวมกอดขานารูโตะ ดวงตาของเขาเปล่งประกายระยิบระยับ

"ท่าเมื่อกี้เท่สุดๆ ไปเลยครับ!"

"ขนาดโจนินหญิงที่น่ากลัวคนนั้นยังโดนลูกพี่จัดการซะอยู่หมัดเลย!"

"ท่านั้นชื่ออะไรเหรอครับ? รีบสอนผมเร็วเข้า! ผมอยากเรียนบ้าง! ผมจะเอาไปใช้กับยายแก่ซึนาเดะ... ไม่สิ เอาไปใช้กับที่ปรึกษาโคฮารุ!"

โคโนฮะมารุตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่องไปหมดแล้ว

เขาแทบจะมองเห็นภาพตัวเองวิ่งอาละวาดไปทั่วโคโนฮะหลังจากฝึกฝนท่านี้จนชำนาญ สร้างความหวาดกลัวให้กับพวกยายแก่หนังเหนียวทุกคนได้แล้ว

ซาสึเกะและซากุระก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน

ถึงแม้พวกเขาจะไม่อยากยอมรับ แต่พวกเขาก็แอบอยากรู้เหมือนกัน

นั่นมันวิชากระบวนท่าอันล้ำลึก หรือวิชาผนึกพิเศษอะไรกันแน่?

นารูโตะก้มมองลูกศิษย์ราคาถูกของเขา รอยยิ้มอันลึกลับและยากจะหยั่งถึงปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

เขายื่นมือออก กางนิ้วทั้งห้า และทำท่าขยุ้มๆ กลางอากาศสองสามครั้ง

การเคลื่อนไหวนั้นทรงพลังและมั่นคง แฝงไปด้วยจังหวะจะโคนบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้

"ฟังให้ดีนะ โคโนฮะมารุ"

น้ำเสียงของนารูโตะจริงจัง ราวกับกำลังถ่ายทอดวิชาลับต้องห้าม

"ท่านี้มีต้นกำเนิดมาจากปรัชญาตะวันออกโบราณ มันผสมผสานการสอดแนม การควบคุม และการทำลายการป้องกันเอาไว้ในหนึ่งเดียว"

"มันถูกเรียกว่ากรงเล็บมังกรคว้าคลื่น"

"กรง... กรงเล็บมังกรคว้าคลื่นเหรอครับ?"

โคโนฮะมารุทวนชื่อ ถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งอะไร แต่เขาก็รู้สึกว่าชื่อนี้มันโคตรจะโอ่อ่าเลยทีเดียว

"ถูกต้อง"

นารูโตะลูบหัวเขาเบาๆ

"หัวใจสำคัญของท่านี้คือ ความเร็ว ความแม่นยำ ความมั่นคง และความไร้ปรานี"

"จิตใจต้องปราศจากความว้าวุ่น และมือต้องเคลื่อนไหวไปตามใจสั่ง"

"เมื่อไหร่ที่นายฝึกแขนจนกลายเป็นแขนกิเลนได้แล้ว ฉันจะถ่ายทอดท่านี้ให้นาย"

"ครับ! ลูกพี่! ผมจะตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักแน่นอน!"

โคโนฮะมารุยืนตรงเคารพธงชาติ สายตาของเขามุ่งมั่นราวกับว่าเขากำลังจะได้เป็นโฮคาเงะในเร็ววัน

ที่ด้านข้าง

ซากุระกลอกตาบน แทบจะสลบเพราะความเอือมระอา

วิชานินจาบ้าอะไรกันล่ะนั่น?!

นั่นมันก็แค่การทำตัวเป็นโรคจิตไม่ใช่หรือไง!

ต้องใช่แน่ๆ!

ส่วนซาสึเกะกลับขมวดคิ้วขณะมองไปที่ฝ่ามือของนารูโตะ จมดิ่งอยู่ในความคิด

ความเร็ว ความแม่นยำ ความมั่นคง และความไร้ปรานีงั้นเหรอ?

หรือว่ามันจะเป็นเทคนิคการถ่ายเทพลังของกระบวนท่าพิเศษจริงๆ?

ดูท่าทางเขาคงต้องระวังมือของหมอนี่ให้ดีๆ ซะแล้วสิ

"เอาล่ะๆ เลิกเล่นละครตบตากันได้แล้ว"

คาคาชิตบมือ พยายามดึงบรรยากาศกลับสู่สภาวะปกติ

เขามองดูนักเรียนที่ไม่สนกฎเกณฑ์คนนี้ แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่าอนาคตข้างหน้ามันช่างมืดมนเสียเหลือเกิน

นี่เพิ่งจะแค่วันแรกหลังจากเรียนจบเองนะ

เขาแกล้งเพื่อนผู้หญิง ซ้อมเพื่อนผู้ชาย ใช้คาถาทะลวงข้ามสหัสวรรษกับครูตัวเอง และตอนนี้ยังลามปามไปถึงครูฝึกของทีมอื่นอีก

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปอีกสองสามปี...

โลกนินจาทั้งใบไม่พังพินาศด้วยน้ำมือเขาเลยเหรอเนี่ย?