ตอนที่ 4 : ฝันอยากจะแต่งเมียสักร้อยคนมันผิดตรงไหน?

สายลมบนดาดฟ้าพัดอื้ออึงเล็กน้อย ทำให้เสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ที่มีคำว่า "ซื่อสัตย์" ปลิวสะบัดส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

ทั้งสี่คนยืนพิงราวระเบียง บรรยากาศดูมาคุแปลกๆ

คาคาชิเกาผมสีเงินที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง ดวงตาปลาตายของเขากวาดมองนักเรียนทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้าที่ดูจะฉีกทุกกฎเกณฑ์ของสามัญสำนึกไปโดยสิ้นเชิง

คนหนึ่งก็ติ่งผู้ชายคลั่งรัก คนหนึ่งก็ไอ้บ้าคลั่งการล้างแค้น ส่วนอีกคน... ก็เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจมองทะลุได้เลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อจากนี้ไปพวกเราจะเป็นเพื่อนร่วมทีมในหน่วยเดียวกันแล้ว งั้นมาเริ่มจากการแนะนำตัวกันก่อนดีกว่า" คาคาชิพูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "อย่างเช่น ของที่ชอบ ของที่เกลียด งานอดิเรก และก็... ความฝันของพวกเธอ"

"ครูไม่ลองสาธิตให้ดูเป็นตัวอย่างก่อนล่ะครับ?" นารูโตะยืนพิงราวระเบียง กรรไกรตัดเล็บปรากฏขึ้นในมือของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขากำลังจดจ่ออยู่กับการตัดเล็บโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

คาคาชิถอนหายใจ "ครูน่ะเหรอ? ครูชื่อ ฮาตาเกะ คาคาชิ ของที่ชอบกับของที่เกลียด... ไม่รู้สึกอยากจะบอกพวกเธอแฮะ งานอดิเรก? ก็มีเยอะแยะ ความฝัน... ยังไม่ได้คิดไว้เลย"

มุมปากของซากุระกระตุก "สรุปแล้วพวกเราก็ได้รู้แค่ชื่อของครูไม่ใช่หรือไงคะ!"

"คนต่อไป" คาคาชิชี้ไปที่ซากุระ

"ฉันชื่อ ฮารุโนะ ซากุระ ค่ะ!" พวงแก้มของซากุระแดงระเรื่อขึ้นมาในทันที เธอใช้มือทั้งสองข้างประคองใบหน้า สายตาของเธอเผลอเหลือบมองไปทางนารูโตะอย่างลืมตัว "ของที่ชอบ... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนที่ฉันชอบ... ก็คือ..."

เธอส่งเสียงกรี๊ดกร๊าดในลำคออย่างฟังไม่ได้ศัพท์

"ส่วนสิ่งที่เกลียดก็คือ ยัยหมูอิโนะ! ความฝันของฉันคือ... การได้แต่งงานกับคนที่ฉันชอบค่ะ!"

นารูโตะเป่าเศษเล็บออกจากปลายนิ้วแล้วเก็บกรรไกรตัดเล็บเข้ากระเป๋า

"การคลั่งรักน่ะมันเป็นโรคที่ต้องได้รับการรักษานะ" เขาเหลือบมองซากุระ น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังกล่าวถึงสัจธรรมของโลก "ผู้หญิงมีแต่จะทำให้ความเร็วในการชักดาบของฉันช้าลงก็เท่านั้นแหละ แน่นอนว่าถ้าเป็นไปเพื่อการขยายพันธุ์ลูกหลานที่ยอดเยี่ยมล่ะก็ นั่นมันก็อีกเรื่องนึง"

รอยยิ้มของซากุระแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

นี่เธอโดนปฏิเสธงั้นเหรอ? หรือว่าเธอกำลังโดนหยอกเล่นกันแน่?

"คนต่อไป" คาคาชิรีบเปลี่ยนเรื่องทันที พลางชี้ไปที่ซาสึเกะซึ่งทำหน้าอมทุกข์มาตลอด

ซาสึเกะประสานมือไว้ใต้คาง แผ่รังสีอำมหิตที่คอยเตือนไม่ให้ใครเข้าใกล้

"ฉันชื่อ อุจิวะ ซาสึเกะ ของที่เกลียดมีอยู่มากมาย และไม่มีอะไรที่ชอบเป็นพิเศษ ความฝันของฉัน..."

เขาหยุดพูดชั่วคราว และดูเหมือนจะมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในดวงตาสีดำคู่นั้น

"มันไม่ใช่แค่ความฝัน แต่มันคือความทะเยอทะยาน ฉันจะฟื้นฟูตระกูลอุจิวะ และฉันจะต้องฆ่าผู้ชายคนนั้นให้ได้"

อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงกะทันหัน

ซากุระหดคอด้วยความหวาดกลัว สายตาของคาคาชิก็เริ่มจริงจังขึ้นมาเช่นกัน

"พรืดดด"

เสียงหัวเราะเยาะที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ดังขัดจังหวะบรรยากาศอันตึงเครียดและจริงจังนั้น

ซาสึเกะหันขวับไปมอง จ้องเขม็งไปที่ชายผมบลอนด์ที่เพิ่งจะหัวเราะออกมา

"นายหัวเราะอะไร?"

นารูโตะบิดขี้เกียจ กระดูกของเขาลั่นดังกรอบแกรบราวกับเสียงประทัด

"โทษที พอดีนึกถึงเรื่องตลกขึ้นมาได้น่ะ" นารูโตะโบกมือไปมา "ไอเสาหลักรอง ความฝันของนายมันฟังดูซาบซึ้งกินใจมากเลยนะ แต่ว่า..."

【ติง! ตรวจพบฉากแสร้งทำเป็นเก่ง ระบบวิจารณ์ฝีปากกล้าทำงาน】

【ตัวเลือก A: ให้กำลังใจเขาแล้วบอกว่า 'พยายามเข้านะ นายเก่งที่สุดแล้ว' (รางวัล: ค่าความชอบของซาสึเกะ +1)】

【ตัวเลือก B: เมินเขาแล้วก้มหน้าก้มตาตัดเล็บต่อไป (รางวัล: ความทนทานของกรรไกรตัดเล็บ +100)】

【ตัวเลือก C: เยาะเย้ยเขาอย่างไม่ปรานีและทำลายจินตนาการป่วยม.2 ของเขาให้แหลกสลาย (รางวัล: แพ็กเกจประสบการณ์วิชาดาวกระจายสไตล์อุจิวะ, ดัชนีความสติแตกของซาสึเกะ +100)】

นารูโตะยืดตัวขึ้นยืนตรง เงาสูงใหญ่ของเขาทาบทับลงบนร่างของซาสึเกะในทันที

"นายอยากจะฆ่าอิทาจิงั้นเหรอ?"

เขาก้มมองลงมา ดวงตาสีฟ้าครามเต็มไปด้วยแววตาเย้ยหยัน ราวกับกำลังมองดููกแมวตัวน้อยที่กำลังกางกรงเล็บขู่

"ด้วยสภาพอันบอบบางของนายในตอนนี้ นายคงไม่คู่ควรแม้แต่จะถืออ่างล้างเท้าให้อิทาจิด้วยซ้ำมั้ง เลิกเพ้อฝันเรื่องจะไปฆ่าเขาได้เลย แค่คิดว่าจะยืนให้มั่นคงต่อหน้าเขาในตอนนี้ได้หรือเปล่ายังเป็นเรื่องที่ต้องเอาไปคิดให้ดีๆ เลย"

ตู้ม!

เส้นด้ายแห่งเหตุผลในหัวของซาสึเกะขาดผึงลงในทันที

ความอัปยศ

ความอัปยศอย่างแท้จริง!

เกียรติยศของอุจิวะไม่อาจถูกเหยียบย่ำได้!

"หุบปากไปซะ!"

ซาสึเกะแผดเสียงคำราม พุ่งตัวออกจากราวระเบียงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในมือของเขาเมื่อคุไนถูกแทงตรงไปยังลำคอของนารูโตะ

การโจมตีครั้งนี้เขาไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย

ซากุระยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึงกลัว

คาคาชิกำลังจะพุ่งเข้าไปห้าม แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เพราะมันไม่จำเป็นเลย

เคร้ง

ไม่มีการปะทะที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น และไม่มีเลือดสาดกระเซ็น

นารูโตะเพียงแค่ยื่นนิ้วชี้ออกมาและกดมันลงบนหน้าผากของซาสึเกะเบาๆ

ซาสึเกะยังคงอยู่ในท่าพุ่งไปข้างหน้า คุไนอยู่ห่างจากลำคอของนารูโตะไม่ถึงสิบเซนติเมตร แต่ทั่วทั้งร่างของเขากลับดูเหมือนถูกคาถาสกัดจุดเอาไว้ ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน นิ้วมือนั้นก็ยังคงนิ่งสนิทราวกับภูผาที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้

"นี่คือพลังทั้งหมดของนายแล้วเหรอ?"

นารูโตะยังไม่ได้เอามืออีกข้างออกจากกระเป๋ากางเกงด้วยซ้ำ

"ช้าเกินไป อ่อนแอเกินไป นุ่มนิ่มเกินไป"

คำพูดสามคำเปรียบเสมือนค้อนเหล็กสามเต้าที่ฟาดกระหน่ำลงบนหน้าอกของซาสึเกะ

ซาสึเกะกัดฟันกรอด เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากขณะที่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะฝ่าการสกัดกั้นของนิ้วมือนั้นให้ได้ แต่ความแตกต่างของพลังมันราวกับเด็กทารกกับยักษ์ปักหลั่น

นี่คือความพ่ายแพ้ยับเยินด้วยพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ

นารูโตะดีดนิ้วเบาๆ

ปึก!

ซาสึเกะรู้สึกราวกับว่าหน้าผากของเขาถูกตอกด้วยท่อนซุงขนาดใหญ่ เขาปลิวละลิ่วกลับไปด้านหลังและกระแทกเข้ากับรั้วลวดหนามจนเกิดเสียงดัง "เคร้ง"

เขากุมหน้าผากของตัวเอง ซึ่งมีรอยปูดบวมขนาดใหญ่อย่างเห็นได้ชัด ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนน้ำตารื้นขึ้นมาที่หางตา

"บ้าเอ๊ย..." ซาสึเกะพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แต่ก็พบว่าขาของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

【ติง! วิจารณ์ฝีปากกล้าสำเร็จ!】

【ดัชนีความสติแตกของซาสึเกะ: 4 ดาว】

【ได้รับรางวัล: วิชาดาวกระจายสไตล์อุจิวะ (เชี่ยวชาญ)】

นารูโตะปัดมือเบาๆ ราวกับเพิ่งจะปัดแมลงวันทิ้งไป

"เอาล่ะ ตาฉันบ้าง"

เขาเอนหลังพิงราวระเบียง กอดอก สายตากวาดมองทุกคนที่อยู่ที่นั่น ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ทิวทัศน์อันคึกคักของหมู่บ้านโคโนฮะ

"ฉันชื่อ อุซึมากิ นารูโตะ ของที่ชอบคือพ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วและก็ใบหน้าอันหล่อเหลาของฉันเอง"

"ส่วนสิ่งที่เกลียด..."

เขาเหลือบมองคาคาชิ

"พวกขี้เก๊กที่โผล่มาให้เห็นแค่ตาเดียวแถมยังชอบมาสาย"

ดวงตาของคาคาชิกระตุกยิกๆ

"ส่วนความฝันของฉัน..."

นารูโตะกางแขนออก เส้นผมสีทองของเขาส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด รอยยิ้มอันแสนเย่อหยิ่งและบ้าบิ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"คือการทำลายระบบนินจาอันเน่าเฟะนี้ให้ย่อยยับ และเหยียบย่ำกฎเกณฑ์ขยะพวกนั้นที่เอาแต่ส่งเด็กๆ ไปสู่สนามรบให้จมดิน และในขณะเดียวกัน..."

เขาหยุดพูด น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงจังขึ้นมา

"ฉันจะสร้างตระกูลที่ยิ่งใหญ่ของตัวเองขึ้นมา แต่งภรรยาสวยๆ หลายๆ คน แล้วก็มีลูกด้วยกันเยอะๆ เพื่อให้ผมสีแดงของตระกูลอุซึมากิได้แผ่ขยายไปทั่วทั้งโลกนินจาอีกครั้ง ยังไงซะ มันก็คงจะเป็นความสูญเสียของมวลมนุษยชาติแน่ๆ ถ้ายีนส์ชั้นเลิศอย่างฉันไม่ได้ถูกสืบทอดต่อไป"

ความเงียบ

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ฝูงอีกาบินผ่านไป พร้อมกับส่งเสียงร้อง "ไอ้บ้า ไอ้บ้า"

ปากของซากุระอ้าค้าง รู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเธอได้แตกสลายเป็นชิ้นๆ แต่ง... ภรรยาหลายคนเนี่ยนะ?

ซาสึเกะกุมหน้าผาก มองดูเขาเหมือนกำลังจ้องมองคนบ้า

คาคาชิถึงกับเหงื่อตก เกือบจะทำหนังสืออะจึ๋ยสวรรค์รำไรในมือหล่นร่วง ความคิดของเด็กคนนี้... มันจะล้ำยุคเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ?

ครูมินาโตะ ท่านคุชินะ พวกท่านสองคนให้กำเนิดสัตว์ประหลาดแบบไหนออกมากันครับเนี่ย?!

"อะแฮ่ม..." คาคาชิกระแอมไออย่างเก้อเขินสองครั้ง พยายามดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นหลัก "นั่นมัน... เป็นความฝันที่ไม่เหมือนใครจริงๆ เอาเป็นว่า พรุ่งนี้เช้าตอนตีห้า ไปรวมตัวกันที่สนามฝึกซ้อมที่ 3 ก็แล้วกัน"

สีหน้าของเขาพลันเคร่งเครียดขึ้นมา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้าย

"เราจะทำการทดสอบการเอาชีวิตรอด ถ้าพวกเธอสอบตก พวกเธอจะถูกส่งตัวกลับไปเรียนซ้ำชั้นที่สถาบันนินจา อัตราคนสอบตกมีสูงถึง 66% เลยนะ"

สีหน้าของซากุระและซาสึเกะเปลี่ยนไปในทันที

"อีกเรื่องนึง" คาคาชิชูนิ้วขึ้นมา "ห้ามกินข้าวเช้ามาเด็ดขาด เดี๋ยวจะได้อ้วกแตกเอา"

พูดจบ เขาก็กำลังจะจากไปอย่างเท่ๆ ด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

"เดี๋ยวก่อน"

จู่ๆ นารูโตะก็ดึงเศษกระดาษยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋าเก็บอุปกรณ์นินจา

"คูปองส่วนลด 50% สำหรับชุดอิจิราคุราเม็งเซ็ตใหญ่ หมดอายุพรุ่งนี้น่ะ"

เขาโบกมันไปมาตรงหน้าคาคาชิ

"มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไปออกรบตอนท้องว่าง ในเมื่อมันคือการทดสอบการเอาชีวิตรอด มันก็ยิ่งสำคัญมากที่จะต้องกักตุนพละกำลังเอาไว้ให้เต็มที่ พรุ่งนี้ฉันจะกินให้อิ่มหนำสำราญก่อนจะไปตามนัด ส่วนพวกนายจะทำอะไรก็เชิญตามสบาย"

ร่างของคาคาชิแข็งทื่อ

ไอ้เด็กนี่... เมินเฉยต่อคำขู่ของเขาโดยสิ้นเชิงเลยงั้นเหรอ?

"ก็ตามใจเธอ" คาคาชิมองนารูโตะด้วยสายตาลึกซึ้ง "แต่อย่ามาโทษฉันก็แล้วกันเวลาที่เธออ้วกแตกน่ะ"

ปุ้ง

ควันสีขาวกลุ่มหนึ่งจางหายไป และคาคาชิก็อันตรธานหายตัวไป

"ผู้ใหญ่ที่ไม่จริงใจเอาซะเลย" นารูโตะเก็บคูปองแล้วหันหลังเดินจากไป พลางโยนขวดยาขี้ผึ้งไปให้ซาสึเกะตอนที่เขาเดินผ่าน

"ทายานี่ซะนะ ไอเสาหลักรอง ถ้าพรุ่งนี้นายโผล่มาพร้อมกับหัวปูดๆ แบบนี้ มันจะทำลายภาพลักษณ์ของเมืองเอาได้นะ"

ซาสึเกะมองดูยาขี้ผึ้งที่กลิ้งมาอยู่แทบเท้า กำปั้นของเขากำแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ แต่สุดท้าย เขาก็ยังคงก้มลงไปเก็บมันขึ้นมา

...

กลางดึกสงัด ณ อพาร์ตเมนต์ของนารูโตะ

ถึงแม้เขาจะพูดจาเรื่อยเปื่อย แต่นารูโตะก็ไม่ได้แค่เข้านอนเฉยๆ หรอกนะ

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง พลิกดูเศษเสี้ยวความรู้ต่างๆ ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบในหัวของเขา

"หลักการวิชาเทพสายฟ้าเหินฉบับไม่สมบูรณ์..."

ถึงแม้สมรรถภาพทางกายของเขาจะไปถึงระดับคาเงะแล้ว แต่วิชานินจาก็ยังคงเป็นจุดอ่อน ปริมาณจักระของเขามีมหาศาล ทว่าการควบคุมจักระยังคงต้องการการขัดเกลาอีกมาก

"ระบบ ทำไมวิชาเทพสายฟ้าเหินนี่ถึงมีแค่หลักการแต่ไม่มีอักขระคาถาล่ะ?"

【ติง! นี่ก็เพื่อเป็นการกระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ของโฮสต์ ในฐานะว่าที่บิดาแห่งโลกนินจาในอนาคต คุณจะเอาแต่ลอกเลียนแบบผลงานของคนรุ่นก่อนได้ยังไง? โปรดทำความเข้าใจด้วยตัวของคุณเอง】

"..."

นารูโตะกลอกตาบน

คืนนั้น ผู้คนมากมายในหมู่บ้านโคโนฮะต่างก็พากันนอนไม่หลับ

ซาสึเกะกำลังฝึกปาดาวกระจายอย่างบ้าคลั่ง ซากุระกำลังกลุ้มใจว่าจะใส่ชุดชั้นในตัวไหนดีในวันพรุ่งนี้ และคาคาชิกำลังเหม่อลอยอยู่หน้าศิลาจารึกวีรชน

มีเพียงนารูโตะเท่านั้นที่หลับสนิทเป็นตาย

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

สนามฝึกซ้อมที่ 3

หมอกยามเช้ายังคงอ้อยอิ่งอยู่รอบๆ และอากาศก็ทั้งชื้นและหนาวเย็น

ซาสึเกะและซากุระมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่ ทั้งคู่มีรอยคล้ำใต้ตา และท้องของพวกเขาก็ส่งเสียงร้อง "จ๊อกๆ" ออกมาอย่างต่อเนื่อง

"หิวจังเลย..." ซากุระกุมท้องตัวเอง ยืนพิงเสาไม้ "ทำไมนารูโตะยังไม่มาอีกเนี่ย? ครูคาคาชิก็ยังไม่มาเลย"

ซาสึเกะเช็ดคุไนของเขาด้วยใบหน้าที่เย็นชา ไม่ยอมพูดอะไรออกมาสักคำ แต่สีหน้าที่มืดมนของเขาแสดงให้เห็นว่าอารมณ์ของเขากำลังบูดสุดๆ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ หมอกเริ่มจางหายไป และอุณหภูมิก็เริ่มสูงขึ้น

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

ในที่สุดก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นแต่ไกล

ไม่สิ ร่างหนึ่งร่างกับต้นกำเนิดกลิ่นหอมอีกหนึ่งแหล่งต่างหาก

นารูโตะเดินทอดน่องนำหน้ามา คาบไม้จิ้มฟันไว้ในปาก หิ้วกล่องใส่อาหารกล่องใหญ่สองกล่อง กลิ่นหอมฉุยของน้ำซุปกระดูกลอยล่องมาตามสายลม สำหรับสองคนที่อดอาหารมาตลอดทั้งเช้า มันแทบจะเป็นอาวุธชีวภาพดีๆ นี่เอง

"โย่ อรุณสวัสดิ์"

นารูโตะเดินเข้าไปหาทั้งสองคนและเอ่ยทักทายโดยไม่มีความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

"นารูโตะ! นายมาสายนะ!" ซากุระชี้หน้าเขาและตะโกนลั่น "แถมครูคาคาชิก็ยังไม่มาอีก!"

"จะรีบไปทำไมกัน?"

นารูโตะวางกล่องอาหารลงบนพื้นและนั่งขัดสมาธิ

"ยังไงไอ้ขี้เก๊กนั่นก็ต้องมาสายอยู่แล้วแหละ เอ้า กินซะสิ ตอนที่มันยังร้อนๆ อยู่น่ะ"

เขาเปิดฝากล่องออก

ชาชูราเม็งร้อนๆ ควันฉุย โปะหน้าด้วยเนื้อชิ้นโตๆ และไข่ต้มยางมะตูมอีกสองฟอง

อึก

ซากุระและซาสึเกะกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"นี่... นี่สำหรับพวกเราเหรอ?" ซากุระแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

"ฝันไปเถอะ" นารูโตะหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบชาชูชิ้นใหญ่ยัดเข้าปาก พลางทำหน้าตาฟินสุดๆ "นี่มันมื้อสายของฉันต่างหาก พวกนายบอกเองไม่ใช่เหรอว่ากลัวจะอ้วกแตกน่ะ? ก็นั่งดูฉันกินไปก็แล้วกัน"

"..."

ซากุระอยากจะฆ่าคนให้ตายซะเดี๋ยวนี้

ซาสึเกะเบือนหน้าหนี บังคับตัวเองไม่ให้มองไปที่ราเม็งอันแสนเย้ายวนใจ แต่เสียงซดน้ำซุปดังซู้ดซ้าดมันราวกับเสียงดนตรีปีศาจที่ทิ่มแทงทะลวงเข้าไปในสมองของเขา

ทันทีที่นารูโตะซดน้ำซุปหยดสุดท้ายเสร็จและเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ

ลมพัดวูบหนึ่ง

คาคาชิก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าบนเสาไม้

"โย่ อรุณสวัสดิ์ทุกคน" คาคาชิโบกมือทักทายพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้ บนเส้นทางแห่งชีวิต..."

"ครูหลงทางอีกล่ะสิ?" นารูโตะโยนชามเปล่าทิ้งไปข้างๆ "ครูคาคาชิครับ ครูคิดข้ออ้างใหม่ๆ ไม่เป็นแล้วหรือไง? อย่างเช่น โดนไถตังค์ตอนกำลังช่วยคุณยายข้ามถนนอะไรแบบนี้ล่ะ?"

มุมปากของคาคาชิกระตุก

เขามองไปที่ชามเปล่าบนพื้น จากนั้นก็มองไปที่นารูโตะที่ปากมันแผล็บ แล้วก็หันไปมองซาสึเกะกับซากุระที่ยืนหน้าซีดเผือดเพราะความหิวโหยอยู่ใกล้ๆ

ไอ้เด็กนี่... กินข้าวมาจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย? แถมยังมากินโชว์ต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมอีกต่างหาก?

นิสัยแบบนี้มันแย่เกินกว่าจะรับไหวจนน่าปวดหัวจริงๆ

"เอาล่ะ" คาคาชิดึงกระดิ่งสีเงินสองอันออกมาจากเอวและเขย่ามันจนเกิดเสียงดังกริ๊งๆ อย่างชัดเจน

"เนื้อหาของการทดสอบนั้นง่ายนิดเดียว แย่งกระดิ่งสองอันนี้ไปจากฉันให้ได้ก่อนเที่ยง"

"คนที่แย่งไปไม่ได้จะอดกินมื้อเที่ยง และจะถูกจับมัดติดกับเสาเพื่อดูฉันกินข้าวกล่อง"

สีหน้าของซากุระและซาสึเกะซีดเผือดลงทันที

นี่เขาเป็นคนจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?

"แต่ครูคะ กระดิ่งมีแค่สองอัน แต่พวกเรามีกันสามคนนะคะ..." ซากุระสังเกตเห็นจุดบกพร่อง

"ถูกต้องแล้ว" ดวงตาของคาคาชิโค้งลง "เพราะฉะนั้น จะต้องมีคนนึงที่สอบตกและถูกส่งตัวกลับไปที่สถาบันนินจาอย่างแน่นอน"

กฎเกณฑ์อันแสนโหดร้าย

การแบ่งแยกทีม เพื่อสร้างการแข่งขัน

ซาสึเกะและซากุระผละออกจากกันในทันที ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากันด้วยความระแวดระวัง

มีเพียงนารูโตะเท่านั้นที่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น แคะฟันด้วยไม้จิ้มฟัน โดยไม่มีความตึงเครียดใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"เริ่มได้!"

คาคาชิออกคำสั่ง

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ซาสึเกะและซากุระหายตัวไปในพริบตา ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้รอบๆ

มีเพียงนารูโตะที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนไปไหน

คาคาชิเลิกคิ้ว "นารูโตะ เธอไม่ไปซ่อนตัวหน่อยเหรอ?"

"ซ่อนตัวเหรอ?"

นารูโตะลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากก้นของตัวเอง

เขามองไปที่คาคาชิ สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่กระดิ่ง แต่มองต่ำลงไป จ้องเขม็งไปที่กระเป๋าเก็บอุปกรณ์นินจาที่อยู่ด้านหลังเอวของคาคาชิ

ตรงนั้น มีมุมของหนังสือสีส้มโผล่ออกมาให้เห็น

"ฉันไม่มีความสนใจในกระดิ่งที่เอาไว้ใช้หลอกล่อเด็กพวกนั้นหรอกนะ"

นารูโตะเลียริมฝีปาก เผยรอยยิ้มราวกับนักล่าที่กำลังมองดูเหยื่อของมัน

"ฉันสนใจหนังสืออะจึ๋ยสวรรค์รำไรเล่มนั้นของครูมากกว่า"

"ครูคาคาชิ ทำไมเราไม่มาพนันกันหน่อยล่ะ?"

นารูโตะชี้หน้าคาคาชิ

"ถ้าฉันแย่งหนังสือเล่มนั้นมาได้ ครูจะต้องอ่านฉากเด็ดๆ ออกเสียงให้ทุกคนฟัง เป็นไงล่ะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของคาคาชิหายวับไปในพริบตา

ความหนาวเหน็บแล่นไปตามกระดูกสันหลังพุ่งตรงขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม

ไอ้เด็กนี่... เป็นปีศาจหรือไงเนี่ย?!