ตอนที่ 2 : คุณเรียกสิ่งนี้ว่าคาถาแปลงร่างงั้นเหรอ? นี่มันการลอกคราบชัดๆ!

นารูโตะกระตุกปมผ้าปูที่นอนที่พันรอบเอวอย่างหมิ่นเหม่ด้วยใบหน้าที่มืดมนลง

ถ้าต้องเดินออกไปในสภาพแบบนี้ เขายอมให้จิ้งจอกเก้าหางคลุ้มคลั่งแล้วกลืนกินเขาทั้งเป็นไปเลยยังจะดีซะกว่า

【ติง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจากการ 'แต่งตัวไม่มิดชิด' ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ในการขยายสายเลือดตระกูล】

【แพ็กเกจสวัสดิการเสริมสำหรับผู้เริ่มต้นถูกแจกจ่ายแล้ว】

ค่อยยังชั่วหน่อย

พื้นที่ตรงหน้านารูโตะบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ และเสื้อผ้าที่ถูกพับอย่างประณีตชุดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า

มันไม่ใช่ชุดวอร์มสีส้มแสบตานั่น

แต่มันเป็นชุดต่อสู้รัดรูปสีดำสนิท เนื้อผ้าให้ความรู้สึกเย็นสบายเมื่อสัมผัส เผยให้เห็นถึงคุณภาพของความทนทาน ปลอกแขนและกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาก็มีมาให้อย่างครบครัน พร้อมด้วยดีไซน์โฉบเฉี่ยวที่ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ

ส่วนที่เตะตาที่สุดก็คือ เสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์แขนสั้นที่สวมทับอยู่ด้านนอก

พื้นหลังสีขาวบริสุทธิ์พร้อมด้วยลวดลายเปลวเพลิงสีแดงบริเวณชายเสื้อ ด้านหลังไม่ได้พิมพ์คำว่า 'โฮคาเงะรุ่นที่สี่' เอาไว้ แต่กลับมีตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวที่เขียนด้วยลายมือแบบตวัดพริ้วไหวอย่างโอ่อ่า【ซื่อสัตย์】

มุมปากของนารูโตะกระตุก

ซื่อสัตย์?

การให้ผู้ชายที่มีความตั้งใจจะทำลายสภาพจิตใจของคนทั้งโลกนินจามาสวมใส่คำๆ นี้ ระบบนี้มันต้องมีอารมณ์ขันที่บิดเบี้ยวแน่ๆ

เขารีบเปลี่ยนชุดอย่างรวดเร็ว

ขนาดของมันพอดีเป๊ะ ชุดรัดรูปสีดำเผยให้เห็นถึงเส้นสายของกล้ามเนื้ออันดุดัน ในขณะที่เสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ตัวกว้างก็ช่วยบดบังแรงกดดันอันเฉียบคมที่มากเกินไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นารูโตะยืนอยู่หน้ากระจก

ชายในกระจกมีเรือนผมสีทองสว่างไสวและมีรูปร่างที่สูงโปร่งสง่างาม ความหล่อเหลาที่บาดตานั้นแทบจะทำให้กระจกแตกเป็นเสี่ยงๆ

"เอาล่ะ ถึงเวลาไปมอบความตกตะลึงเล็กๆ น้อยๆ ให้กับเหล่าดอกไม้แห่งอนาคตของโคโนฮะกันแล้ว"

นารูโตะผลักประตูและก้าวออกไป

...

บนถนนของโคโนฮะ ความวุ่นวายในยามเช้าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

โดยปกติแล้วในเวลานี้ หากอุซึมากิ นารูโตะปรากฏตัวขึ้น จะต้องมีเสียงซุบซิบนินทาเพื่อหลีกเลี่ยงและสายตาที่รังเกียจอยู่รอบๆ ตัวเขาอย่างแน่นอน

แต่วันนี้ โลกทั้งใบกลับเงียบสงัด

นารูโตะเดินไปตามถนนสายหลักโดยล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง ก้าวเดินด้วยท่าทีเย่อหยิ่งและกร่างสุดๆ

เหล่าหญิงวัยกลางคนหลายคนที่กำลังจะซื้อกับข้าวถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าหัวไชเท้าในมือได้ร่วงลงพื้นไปแล้ว

นินจาหญิงวัยรุ่นที่เดินผ่านไปมาต่างก็หันกลับมามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะร้องโอดโอยพร้อมกับกุมหน้าผากหลังจากเดินชนเสาไฟฟ้า

"นั่นใครน่ะ? โจนินคนใหม่ของหมู่บ้านเหรอ?"

"หล่อ... หล่อมาก! รูปร่างแบบนั้นมันโกงกันชัดๆ!"

"ทำไมเขาดูหน้าคุ้นๆ นะ? ผมสีทองนั่น..."

นารูโตะทำหูทวนลมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น

ผู้แข็งแกร่งไม่เคยต้องใส่ใจกับความคิดเห็นของมดปลวกอยู่แล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองประตูสถาบันนินจาที่อยู่ไม่ไกล สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยความทรงจำ

วันนี้คือวันสอบจบการศึกษาสินะ?

งั้นเขาจะไปสั่งสอนพวกเด็กน้อยที่กำลังเล่นขายของพวกนี้ให้รู้สำนึกซะหน่อย

ชั้นปี 1 ห้อง A

ก่อนที่จะก้าวผ่านประตู เสียงทะเลาะเบาะแว้งที่คุ้นเคยก็ลอยออกมาจากข้างใน

"ยัยเหม่ง! ถอยห่างจากซาสึเกะคุงเดี๋ยวนี้นะ!"

"ยัยหมูอิโนะ! เธอนั่นแหละที่ต้องถอยไป! ที่นั่งข้างซาสึเกะคุงน่ะเป็นของฉัน!"

ฮารุโนะ ซากุระ ผู้มีเรือนผมสีชมพู และยามานากะ อิโนะ สาวผมบลอนด์ยาว เปรียบเสมือนไก่ชนสองตัวที่กำลังพ่นน้ำลายใส่กันข้ามโต๊ะเรียน ที่ศูนย์กลางของการแย่งชิง อุจิวะ ซาสึเกะ ชายหนุ่มผมดำผู้แสนเย็นชา กำลังประสานมือไว้ใต้คางด้วยสีหน้าเรียบเฉยที่บ่งบอกว่า 'พวกมนุษย์เดินดินนี่ช่างน่ารำคาญเสียจริง'

นารูโตะก้าวเข้ามาในห้องเรียน

ร่างสูงใหญ่ของเขาบดบังแสงสว่างจากทางประตูในทันที

อิโนะและซากุระที่กำลังเถียงกันหน้าดำหน้าแดงถึงกับชะงักและหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ

ในวินาทีต่อมา รูม่านตาของพวกเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

แสงแดดสาดส่องจากด้านหลังของชายหนุ่ม ทำให้เกิดเป็นออร่าสีทองรอบๆ เส้นผมสีบลอนด์ของเขา ใบหน้าของเขามีโครงหน้าที่คมเข้มและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ของชายหนุ่มผู้ดุดันและเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนในชั้นเรียนไม่มีทางเทียบได้เลยแม้แต่น้อย

อึก

ไม่รู้แน่ชัดว่าใครเป็นคนกลืนน้ำลาย

สีหน้าดุร้ายของอิโนะมลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มแบบกุลสตรี ขณะที่นิ้วมือของเธอก็ม้วนปอยผมเล่นอย่างลืมตัว ใบหน้าของซากุระแดงก่ำ มือของเธอบิดไปมา ลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อกี้เพิ่งจะตบตีแย่งชิงซาสึเกะไปหมาดๆ

หนุ่มหล่อขั้นเทพคนนี้โผล่มาจากไหนกันเนี่ย?

นารูโตะเมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยรูปหัวใจที่อยู่รอบๆ ตัวเขา สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องเรียน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ที่นั่งริมหน้าต่างแถวหลังสุด

เด็กชายผมดำนั่งอยู่ที่นั่น

อุจิวะ ซาสึเกะ

ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ซาสึเกะไม่ได้เคลิบเคลิ้มไปกับเสน่ห์ของเขา ในทางกลับกัน ทันทีที่นารูโตะก้าวเข้ามาในห้องเรียน กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

ในฐานะผู้รอดชีวิตจากตระกูลอุจิวะ เขามีสัญชาตญาณหยั่งรู้ถึงกลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งแทบจะในทันที

อันตราย

อันตรายอย่างยิ่ง

ผู้ชายที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้เปรียบเสมือนสัตว์หางในคราบมนุษย์ แม้จะแค่เดินมาอย่างสบายๆ แรงกดดันนั้นก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

มือของซาสึเกะค่อยๆ เอื้อมไปหยิบคุไนในกระเป๋าเก็บอุปกรณ์อย่างเงียบๆ

นารูโตะเดินตรงเข้าไปหาซาสึเกะ

เงาของเขาทาบทับลงมา ปกคลุมร่างของซาสึเกะเอาไว้จนมิด

ทั้งห้องเรียนเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ สงสัยว่าหนุ่มหล่อผู้ทรงพลังคนนี้กำลังจะทำอะไรกับซาสึเกะ

ซาสึเกะจ้องเขม็งไปที่นารูโตะ เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมขึ้นบนหน้าผาก

ถ้าเขาเป็นศัตรูล่ะก็...

ในขณะที่ซาสึเกะกำลังจะพุ่งตัวออกไป ฝ่ามือใหญ่ก็กดลงบนศีรษะของเขา

ฝ่ามือนั้นกว้างและอบอุ่น แฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ในขณะที่มันขยี้ผมทรงแหลมชี้ตั้งอันน่าภาคภูมิใจของเขาเบาๆ

"ปล่อย..." ซาสึเกะกำลังจะตวาดใส่

"โย่ ไอเสาหลักรอง"

น้ำเสียงของนารูโตะนั้นเกียจคร้าน แฝงไว้ด้วยน้ำเสียงหยอกล้อของผู้ใหญ่ที่มีต่อเด็ก "อย่าทำหน้าบูดบึ้งทั้งวันสิ เดี๋ยวก็ไม่โตหรอก ถ้าในอนาคตนายเตี้ยกว่าซากุระขึ้นมา นั่นแหละคือความอัปยศที่แท้จริงของตระกูลอุจิวะเลยนะ"

ไอ... ไอเสาหลักรองงั้นเหรอ?

ซาสึเกะถึงกับอึ้งไป

นั่นมันฉายาบ้าบออะไรกันเนี่ย?

แล้วหมอนี่รู้ได้ยังไงว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่?

ก่อนที่ซาสึเกะจะทันได้ตอบสนอง นารูโตะก็ดึงมือกลับและนั่งลงบนที่นั่งว่างข้างๆ เขาอย่างหน้าตาเฉยที่นั่งที่แต่เดิมเป็นของนารูโตะ

"นั่นมัน..." ซากุระกำลังจะเตือนเขาว่านั่นคือที่นั่งของนารูโตะ

จู่ๆ ประตูห้องเรียนก็ถูกผลักเปิดออก

อุมิโนะ อิรุกะ วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาพร้อมกับถือปึกใบเช็กชื่อ ใบหน้าของเขาฉายแววความเหนื่อยล้าจากการทำงานล่วงเวลาอย่างหนักหน่วง

"เอาล่ะ เอาล่ะ! ทุกคนกลับไปนั่งที่ได้แล้ว! วันนี้คือวันสอบจบการศึกษา เพราะฉะนั้นตั้งสติกันหน่อย!"

อิรุกะตบปึกใบเช็กชื่อลงบนโพเดียมและเงยหน้าขึ้นมองสำรวจชั้นเรียน

เพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็ชะงักไป

ที่แถวหลังสุด ชายหนุ่มผมบลอนด์ที่ดูสะดุดตาคนนั้นกำลังเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พาดขายาวๆ ของเขาไว้บนโต๊ะอย่างสบายอารมณ์ พลางหยอกล้อกับคุไนด้วยความเบื่อหน่าย

ท่านั่งราวกับราชาแบบนั้นมันยิ่งดูเป็นโฮคาเงะมากกว่าตัวโฮคาเงะจริงๆ ซะอีก

อิรุกะขมวดคิ้ว

นี่ผู้ปกครองของใครกันเนี่ย? ทำไมถึงเดินเร่ร่อนเข้ามาในห้องเรียนได้ล่ะ?

"คุณตรงนั้นน่ะ ผู้ปกครอง!" อิรุกะชี้ไปที่นารูโตะ น้ำเสียงของเขาจริงจัง "นี่คือสถานที่สอบ บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องกรุณารออยู่ด้านนอก ต่อให้คุณจะเป็นผู้ปกครอง ก็โปรดปฏิบัติตามกฎของโรงเรียนด้วยครับ!"

นักเรียนในชั้นต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ผู้ปกครอง?

ถึงแม้คนคนนี้จะดูเป็นผู้ใหญ่ก็เถอะ แต่เขาก็ไม่ได้ดูแก่พอที่จะเป็นผู้ปกครองได้นี่นา ใช่ไหม?

นารูโตะหยุดการเคลื่อนไหว ลดขาลง และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ด้วยความสูง 185 เซนติเมตร เขาสูงกว่าอิรุกะถึงหนึ่งช่วงศีรษะเต็มๆ

เขามองไปที่อิรุกะพร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า

"ครูอิรุกะ ผ่านไปแค่วันเดียว จำผมไม่ได้แล้วเหรอ?"

นารูโตะชี้ไปที่ใบหน้าของตัวเอง จากนั้นก็ชี้ไปที่ผมสีบลอนด์บนหัว

"ผมคือนารูโตะไง"

ความเงียบ

ความเงียบสงัดราวกับความตาย

ปึกใบเช็กชื่อในมือของอิรุกะร่วงหล่นกระแทกพื้นดังตุ้บ

ปากของซากุระอ้ากว้างพอที่จะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

ตาของอิโนะเหลือกขึ้นบน และเธอก็แทบจะสลบไป

แม้แต่ใบหน้าน้ำแข็งที่เย็นชาอยู่ตลอดกาลของซาสึเกะก็แตกร้าวในพริบตา เผยให้เห็นสีหน้าราวกับเห็นผี

นารูโตะงั้นเหรอ?

ไอ้ที่โหล่ตลอดศกคนนั้นน่ะนะ? ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เอาแต่เล่นพิเรนทร์ไปวันๆ น่ะนะ? ไอ้ทึ่มที่ใส่ชุดวอร์มสีส้มอุบาทว์ๆ นั่นน่ะเหรอ?

กลายมาเป็นเทพบุตรฮอร์โมนพลุ่งพล่านคนนี้ได้ยังไงกัน?

"นี่มัน... นี่มันเป็นไปไม่ได้!" อิรุกะพูดตะกุกตะกะ รู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเขากำลังพังทลาย "นารูโตะ... นารูโตะอายุแค่สิบสองปีเองนะ! เธอ... นี่มันคาถาแปลงร่างแบบไหนกัน? รีบคืนร่างเดิมเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

"คาถาแปลงร่างเหรอ?"

นารูโตะหัวเราะเยาะ

เขาไม่อธิบายอะไร แต่กลับหักคอตัวเองเบาๆ จนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

"จะใช่ผมหรือไม่ เดี๋ยวตอนสอบก็รู้เองแหละน่า"

อิรุกะสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

ในฐานะครู เขาจะมาเสียอาการต่อหน้านักเรียนไม่ได้ ถึงแม้เหตุผลจะบอกเขาว่าเรื่องนี้มันเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด แต่ความรู้สึกของจักระนั้น... มันก็ช่างคุ้นเคยจริงๆ

"ก็ได้... ก็ได้" อิรุกะหยิบใบเช็กชื่อขึ้นมา มือของเขายังสั่นน้อยๆ "ในเมื่อเธอบอกว่าเธอคือนารูโตะ งั้นก็พิสูจน์ด้วยความแข็งแกร่งของเธอซะ หัวข้อการสอบคือคาถาแปลงร่าง!"

"คนที่ถูกเรียกชื่อ ให้ออกมาสาธิตหน้าชั้น"

เสียงโอดครวญดังระงมขึ้นจากด้านล่าง

คาถาแปลงร่างคือวิชาพื้นฐานที่สุดในสามวิชาพื้นฐาน แต่ก็เป็นวิชาที่ควบคุมรายละเอียดได้ยากที่สุดเช่นกัน

"คนแรก ฮารุโนะ ซากุระ"

ซากุระเดินขึ้นไปบนเวทีด้วยใบหน้าแดงก่ำ ประสานอิน และด้วยเสียง ปุ้ง เธอก็กลายร่างเป็นอิรุกะ

"ผ่าน"

"คนต่อไป อุจิวะ ซาสึเกะ"

ซาสึเกะเดินขึ้นไปด้วยใบหน้าเย็นชา ไม่แม้แต่จะเหลือบมองนารูโตะ และประสานอินด้วยมือเพียงข้างเดียว

การแปลงร่างที่สมบูรณ์แบบ

"ยอดเยี่ยมมาก"

นักเรียนแต่ละคนทยอยขึ้นไปสาธิตทีละคน

บางคนแปลงร่างเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สาม บางคนก็แปลงเป็นพ่อแม่ของตัวเองมีสารพัดรูปแบบ

"คนต่อไป อุซึมากิ นารูโตะ"

เมื่ออิรุกะเรียกชื่อนี้ เขาก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

นารูโตะลุกขึ้นยืน

เก้าอี้เสียดสีกับพื้นจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู

เขาเดินทอดน่องไปที่หน้าโพเดียม กอดอก โดยไม่มีทีท่าว่าจะประสานอินเลยแม้แต่น้อย

"นารูโตะ เริ่มได้"

อิรุกะเร่งเร้า "ขอแค่เธอแปลงร่างเป็นรูปร่างมนุษย์ได้ ครูก็จะให้เธอผ่าน" เขาได้ลดมาตรฐานสำหรับนารูโตะลงจนถึงขั้นต่ำสุดแล้ว

นารูโตะพ่นลมหายใจออกทางจมูก

【เปิดใช้งานตัวเลือกการวิจารณ์ฝีปากกล้า:】

【A. ตะโกนว่า 'คาถาแปลงร่างมันเป็นลูกไม้ที่น่าเบื่อ' แล้วแปลงร่างเป็นสาวสวยเปลือยกาย (รางวัล: รูปถ่ายพร้อมลายเซ็นของจิไรยะ 1 ใบ)】

【B. ประสานอินล้มเหลวด้วยความประหม่า และแปลงร่างเป็นก้อนเนื้อที่บิดเบี้ยว (รางวัล: คูปองส่วนลดร้านอิจิราคุราเม็ง)】

【C. เยาะเย้ยหัวข้อการสอบด้วยใบหน้าที่ดูถูกเหยียดหยาม และแสดงให้พวกเขาเห็นว่า 'การเปลี่ยนรูป' ที่แท้จริงคืออะไร (รางวัล: ทักษะสามวิชาพื้นฐานระดับสูงสุด, การควบคุมจักระ +50%)】

นารูโตะกวาดสายตามองตัวเลือก

เลือกข้อ A คือการทำตัวเป็นโรคจิต เลือกข้อ B คือการทำตัวเป็นไอ้ขี้แพ้

ถ้าเขาจะโชว์ออฟล่ะก็ ขอจัดชุดใหญ่ไฟกระพริบไปเลยแล้วกัน

"ครูอิรุกะ"

นารูโตะไม่ได้ประสานอิน แต่กลับกอดอกและมองไปที่อิรุกะด้วยสีหน้าผิดหวัง

"ของพรรค์นี้อย่างคาถาแปลงร่างน่ะ มันก็เป็นแค่ใบไม้ปิดบังความอับอายที่พวกอ่อนแอเอาไว้ใช้เอาชีวิตรอดในสนามรบเท่านั้นแหละ ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงไม่เคยต้องพรางตัวหรอก"

ทั้งห้องเรียนตกตะลึงจนเกิดเสียงฮือฮา

จะเย่อหยิ่งเกินไปแล้ว!

เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากของอิรุกะ "นารูโตะ! นี่คือกฎของการสอบ! เธอจะเรียนจบไม่ได้ถ้าไม่รู้คาถาแปลงร่าง!"

"กฎเหรอ?"

นารูโตะหัวเราะร่วน

รอยยิ้มนั้นทั้งดิบเถื่อนและไร้การควบคุม แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันกร้าวร้าวที่มองข้ามคนทั้งโลก

"ในเมื่อครูอยากจะเห็นนัก งั้นผมก็จะแสดงให้ดูว่า... การแปลงร่างที่แท้จริงน่ะมันเป็นยังไง"

จู่ๆ เขาก็กางแขนออกกว้าง

ตู้ม!

กระแสจักระอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่างกายของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ

มันไม่ใช่ควันที่ไร้สาระแบบนั้น แต่มันคือพายุพลังงานที่อัดแน่นจนเป็นรูปธรรม

หน้าต่างห้องเรียนแตกละเอียดในพริบตา เศษกระจกปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

ลมกระโชกแรงพัดโหมกระหน่ำ ทำให้ไม่มีใครสามารถลืมตาขึ้นมาได้ อิรุกะและมิซึกิต้องยกแขนขึ้นมาบังใบหน้า สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ปริมาณจักระขนาดนี้... นี่เขาเป็นแค่เกะนินจริงๆ เหรอเนี่ย?

จักระสีทองควบแน่นรวมกันที่ด้านหลังของนารูโตะ มันไม่ได้กลายร่างเป็นบุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่ก่อตัวขึ้นเป็นเงาร่างขนาดมหึมาที่พร่ามัว

เงาร่างนั้นถือไม้เท้าดีบุกและนั่งขัดสมาธิอยู่กลางอากาศ แผ่ซ่านแรงกดดันอันศักดิ์สิทธิ์และเก่าแก่

เซียนหกวิถีงั้นเหรอ?

ไม่ มันคือการปรากฏตัวของพลังอันบริสุทธิ์ต่างหาก

รูปลักษณ์ของนารูโตะไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ภายใต้ฉากหลังของจักระนั้น ทั่วทั้งร่างของเขาดูราวกับเทพเจ้าที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

พื้นห้องเรียนแตกร้าวทีละนิ้วๆ

หลอดไฟบนเพดานระเบิดแตกทีละดวงๆ ประกายไฟแตกกระจาย

ซาสึเกะกำมุมโต๊ะแน่นจนข้อขาวซีด โทโมเอะในดวงตาของเขากะพริบไปมา

นี่คือ... ความแข็งแกร่งของไอ้ที่โหล่นั่นเหรอ?

พลังแบบนี้... ช่องว่างอันน่าสิ้นหวังแบบนี้...

"พอได้แล้ว! นารูโตะ! หยุดนะ!" อิรุกะแผดเสียงร้อง เสียงของเขาฟังดูเล็กจ้อยในพายุ หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป อาคารเรียนได้ถล่มลงมาแน่!

เพียงแค่นารูโตะนึกคิด

แรงกดดันอันมหาศาลก็หายวับไปในพริบตา

สายลมหยุดพัด

ห้องเรียนอยู่ในสภาพเละเทะ ราวกับเพิ่งถูกพายุไต้ฝุ่นกวาดล้างมาหมาดๆ

นารูโตะยืนอยู่กับที่ เสื้อผ้าของเขาไม่มีแม้แต่รอยยับ สีหน้ากวนโอ๊ยที่น่าโดนต่อยยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา

"เป็นไงบ้างครับครู?"

เขาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากเสื้อผ้า "ไอ้ 'การแปลงร่าง' แบบนี้พอจะผ่านได้มั้ยล่ะ?"

ปากของอิรุกะอ้าค้างขณะมองดูพื้นห้องที่เต็มไปด้วยเศษกระจก ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้อยู่พักใหญ่

คุณเรียกสิ่งนี้ว่าคาถาแปลงร่างงั้นเหรอ?

นี่มันการลอกคราบชัดๆ!

นี่มันทีมรื้อถอนชัดๆ!

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันสมบูรณ์แบบเช่นนี้ คำถามใดๆ ก็ดูจะอ่อนแอและไร้ประโยชน์ไปเสียหมด

"ผ... ผ่าน"

มือของอิรุกะสั่นเทาขณะหยิบกระบังหน้าผากโลหะขึ้นมาจากโต๊ะ

นารูโตะรับที่คาดหัวมา

เขาไม่ได้ผูกมันไว้บนหน้าผากให้เรียบร้อยเหมือนคนอื่นๆ

ไอ้ของพรรค์นั้นมันดูงี่เง่าเมื่ออยู่บนหัว แถมยังทำให้ผมของเขาเสียทรงได้ง่ายๆ อีกต่างหาก

เขาเอาที่คาดหัวมาพันไว้รอบแขนซ้ายอย่างลวกๆ แผ่นโลหะสะท้อนแสงเย็นเยียบตัดกับชุดต่อสู้สีดำของเขา

"ขอบใจ"

นารูโตะหันหลังกลับและโบกมือให้ทุกคนโดยไม่หันมามอง

แผ่นหลังนั้นดูเท่สุดๆ แม้ว่าคำว่า 'ซื่อสัตย์' ที่อยู่บนนั้นจะดูประชดประชันอย่างเต็มที่ในตอนนี้ก็ตามที

เมื่อเขาเดินไปถึงประตู เขาก็หยุดชะงักและเหลือบมองกลับไปที่ซาสึเกะ ซึ่งยังคงนั่งตั้งคำถามกับชีวิตอยู่ที่มุมห้อง

"เออใช่ ไอเสาหลักรอง"

นารูโตะชี้ไปที่ดวงตาของตัวเอง ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

"อย่ามาเทิดทูนฉันให้มากนักเลย ฉันมันก็แค่ตำนานน่ะ"

พูดจบ เขาก็ก้าวฉับๆ ออกจากห้องเรียน ทิ้งไว้เพียงห้องที่เต็มไปด้วยผู้คนที่แข็งเป็นหินและสภาพอันเละเทะ

และในหัวของเขา เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นรัวๆ อย่างบ้าคลั่ง

【ติง! วิจารณ์ฝีปากกล้าสำเร็จ!】

【ดัชนีความตกตะลึงของชั้นเรียน: ทะลุปรอท】

【ระดับความพังทลายของโลกทัศน์ของอิรุกะ: 99%】

【พื้นที่เงาในจิตใจของซาสึเกะ: อพาร์ตเมนต์สามห้องนอน】

【รางวัลมาถึงแล้ว: สามวิชาพื้นฐาน (ความเชี่ยวชาญระดับพระเจ้า), การควบคุมจักระ +50%】

นารูโตะเดินทอดน่องไปตามโถงทางเดินด้วยอารมณ์สุนทรีย์

แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในเมื่อเขาเรียนจบแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการจัดทีม

เขาลูบคางของตัวเอง

ถ้าจำไม่ผิด หลังจากจัดทีมเสร็จ ก็จะมีส่วนที่น่าสนุกยิ่งกว่านั้นรออยู่การทดสอบแย่งกระดิ่ง

ไอ้โรคจิตแอบจิตอย่างคาคาชิคงจะชอบ 'เซอร์ไพรส์' นี้มากเลยสินะ?