ตอนที่ 1 : นารูโตะโตขึ้นในชั่วข้ามคืน โฮคาเงะรุ่นที่สามถึงกับตั้งคำถามกับชีวิต

ในหมู่บ้านโคโนฮะ ภายในอพาร์ตเมนต์ห้องเดี่ยวอันคับแคบ

แสงแดดยามเช้าพยายามสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกที่สกปรกจนเกิดเป็นหย่อมแสงเล็กๆ บนพื้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวของถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่หมดอายุ ผสมปนเปกับกลิ่นอับของเครื่องนอนที่ไม่ได้ซักมาอย่างยาวนาน

นี่คือบ้านของ อุซึมากิ นารูโตะ สถานที่ที่ไม่มีคำไหนจะอธิบายได้ดีไปกว่าคำว่า 'รก'

บนเตียงแข็งๆ ร่างหนึ่งก็ลุกพรวดขึ้นมานั่ง

"ซี๊ด"

หลินเฟิงกุมศีรษะของเขา ความรู้สึกบวมเป่งในหัวราวกับมีห้องสมุดทั้งห้องถูกยัดทะนานเข้ามาทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าลึก เศษเสี้ยวความทรงจำเปรียบเสมือนจิ๊กซอว์ที่ถูกปัดล้มและกำลังจัดเรียงตัวใหม่อย่างวุ่นวายในจิตสำนึกของเขา

เด็กกำพร้า จิ้งจอกปีศาจ สายตาที่เย็นชา การกลั่นแกล้ง ที่โหล่ตลอดกาล...

อุซึมากิ นารูโตะ

เขากลายเป็นเจ้าทึ่มเลือดร้อนที่เอาแต่ตะโกนว่า "ฉันจะกลายเป็นโฮคาเงะให้ได้" ไปแล้วงั้นเหรอ?

ไม่ใช่สิ

หลินเฟิง หรือที่จากนี้ไปจะเรียกว่านารูโตะ ก้มหน้ามองดูตัวเอง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาไม่ใช่ร่างกายเล็กๆ ที่ผอมแห้ง เหี่ยวเฉา และขาดสารอาหารเหมือนอย่างเคย แต่กลับเป็นเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบราวกับรูปสลักกรีก กล้ามเนื้อหน้าอกของเขาเต่งตึงและแข็งแกร่ง กล้ามท้องแปดแพ็กขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจอย่างแผ่วเบา และเส้นสายบนท่อนแขนก็ดูเรียบเนียนทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยพลังที่พร้อมจะปะทุ

นี่คือร่างกายของเด็กอายุสิบสองปีงั้นเหรอ?

เขาลองกำหมัดดู

เสียง เป๊าะ ดังขึ้นอย่างชัดเจนเมื่ออากาศถูกบีบอัด

จักระในร่างกายของเขาที่เคยคลุมเครือและรีดเค้นออกมาได้ยาก บัดนี้กลับพรั่งพรูราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก มันคำรามอย่างบ้าคลั่งผ่านเส้นชีพจรที่กว้างขวางและแข็งแรง ความรู้สึกเต็มเปี่ยมนี้เหมือนกับการบังคับยัดเครื่องยนต์นิวเคลียร์เข้าไปในรถสามล้อคันเก่าๆ มอซอ

【ติง!】

เสียงแจ้งเตือนของเครื่องจักรดังก้องขึ้นในหัวของเขา

【ระบบลูกดกพรเยอะ - ฟื้นฟูตระกูล เปิดใช้งานแล้ว】

【ตรวจพบว่าสถานะปัจจุบันของโฮสต์อ่อนแอเกินไป กำลังแจกจ่ายสิทธิประโยชน์สำหรับผู้เริ่มต้น...】

【สิทธิประโยชน์มาถึงแล้ว: เติบโตทันที (ร่างกายจุดสูงสุดในวัย 18 ปี)】

【สถานะปัจจุบัน: รูปลักษณ์จุดสูงสุด (เวอร์ชันอัปเกรด นามิคาเสะ มินาโตะ), ร่างกายจุดสูงสุด (เวอร์ชันตระกูลอุซึมากิ), พลังงานไร้ขีดจำกัด】

นารูโตะเลิกคิ้วขึ้น

ระบบนี้ช่างรู้ใจจริงๆ ข้าม 'ช่วงวัยแรกรุ่น' ไปซะสนิทเลย

ทันใดนั้น หน้าต่างบานที่สองก็เด้งขึ้นมา

【ระบบวิจารณ์ฝีปากกล้าแห่งโลกนินจา (ฉบับก่อกวนรายวัน) โหลดเสร็จสิ้น】

【ภารกิจเริ่มต้นถูกปล่อยออกมา: ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามตกตะลึง】

【รายละเอียดภารกิจ: ในฐานะเกะนินโคโนฮะที่โตเต็มวัยตัวปลอม คุณจะปล่อยให้โฮคาเงะรุ่นที่สามหัวโบราณทำเหมือนคุณเป็นเด็กน้อยที่เขาจะหลอกลวงยังไงก็ได้ต่อไปอย่างนั้นหรือ? ในการพบกันที่กำลังจะมาถึง โปรดมอบ 'ความตกตะลึงแบบผู้ใหญ่' เล็กๆ น้อยๆ ให้กับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทีเถอะ】

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ประตูไม้เก่าๆ ถูกเคาะ

"นารูโตะ ตื่นหรือยัง? ปู่มาเยี่ยมแล้วนะ"

เสียงแหบพร่าของคนแก่ดังทะลุบานประตูเข้ามา

ตายยากจริงๆ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชายผู้ได้ชื่อว่าเป็น 'วีรบุรุษนินจา' ซึ่งในความเป็นจริง ไม่เพียงแต่จะล้มเหลวในการดูแลเด็กกำพร้าของรุ่นที่สี่ให้ดีเท่านั้น แต่ยังปล่อยให้ข่าวลือและเสียงซุบซิบนินทาทำลายวัยเด็กของนารูโตะจนย่อยยับ ทุกๆ เดือนในเวลานี้ เขาจะมาเยือนราวกับหัวขโมยเพื่อส่งมอบค่าครองชีพอันน้อยนิดน่าสมเพช โดยใช้สายตาที่แสร้งทำเป็นใจดีเพื่อฟาร์มความรู้สึกดีๆ

นารูโตะลุกขึ้นยืน

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็ตระหนักถึงปัญหาอันน่าอับอาย

เสื้อผ้าตัวเก่าของเขา... มันใส่ไม่ได้อีกแล้ว

ถ้าเขาขืนพยายามยัดแขนเข้าไปในชุดวอร์มสีส้มอันเป็นเอกลักษณ์นั่น มันคงจะระเบิดขาดวิ่นคาที่แน่ๆ

เขาคว้าผ้าปูที่นอนมาพันรอบเอวอย่างลวกๆ ผูกปมให้แน่น แล้วเดินเปลือยท่อนบนตรงไปที่ประตู

ในเมื่อตั้งใจจะทำให้ตกตะลึงแล้ว ก็เล่นให้มันใหญ่ๆ ไปเลยดีกว่า

แกร๊ก

ลูกบิดประตูถูกหมุนเปิด

ที่ด้านนอกประตู ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังปรับกล้ามเนื้อบนใบหน้า เตรียมพร้อมที่จะเผยรอยยิ้มแบบ 'คุณปู่ใจดี' ที่เขาฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ในมือของเขาถือถุงใส่นมลดราคาที่ใกล้จะหมดอายุและซาลาเปาไส้ถั่วแดงอีกสองสามลูก

ประตูเปิดออก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก้มมองลงต่ำด้วยความเคยชิน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ระดับความสูงปกติของนารูโตะ

ว่างเปล่า?

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เงาดำขนาดใหญ่ก็ทาบทับลงมาเหนือตัวเขา

คลื่นฟีโรโมนของชายชาตรีสาดซัดเข้าใส่ ผสมผสานกับกลิ่นอายแรงกดดันจางๆ ที่แฝงอยู่อย่างแยบยล

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

เคร้ง

นั่นคือเสียงกล้องยาสูบของเขาที่ร่วงหล่นลงบนพื้น

ประกายไฟแตกกระจายลงบนพื้น เผาไหม้จนเกิดเป็นรอยด่างสีดำเล็กๆ แต่ในฐานะโฮคาเงะ เขากลับไม่รับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อยในวินาทีนี้

ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาคือชายหนุ่มที่มีความสูงเกือบ 185 เซนติเมตร

เส้นผมสีทองของเขาสว่างไสวเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ และเครื่องหน้าก็คมสันชัดเจน ดูคล้ายคลึงกับชายผู้เสียสละชีวิตเพื่อหมู่บ้านอย่างน่าประหลาด ทว่ากลับแฝงไปด้วยความดิบเถื่อนและความเย่อหยิ่งจองหองที่ชายคนนั้นไม่เคยมี กล้ามเนื้อเหล่านั้น ทุกมัดดูราวกับหล่อหลอมขึ้นมาจากเหล็กกล้า แผ่ซ่านความรู้สึกอันทรงพลังจนทำให้ใจสั่น

โดยเฉพาะดวงตาสีฟ้าคู่นั้น พวกมันไม่มีความปรารถนาอันถ่อมตนที่อยากจะได้รับการยอมรับอีกต่อไปแล้ว แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง...

การพิจารณาจับผิดงั้นเหรอ?

ใช่แล้ว การพิจารณาจับผิด

ราวกับผู้ที่อยู่เหนือกว่ากำลังประเมินชายชราที่กำลังเอาเท้าก้าวลงโลงไปแล้วข้างหนึ่ง

"นา... นารูโตะ?"

เสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพี้ยนไปเล็กน้อย นี่คือตัวป่วนคนเดียวกับที่เพิ่งไปขีดเขียนบนหน้าผาโฮคาเงะเมื่อวานนี้จริงดิ? เขากินฮอร์โมนอะไรเข้าไปถึงได้โตขึ้นขนาดนี้ในชั่วข้ามคืน?

นี่ควรจะเป็นเด็กอายุสิบสองปีงั้นเหรอ?

ต่อให้เป็นวิชาเบียคุโกของซึนาเดะก็ยังไม่ไร้สาระขนาดนี้เลย!

นารูโตะยืนพิงกรอบประตู ก้มมองลงไปยังชายชราที่มีใบหน้าเหี่ยวย่น

【เปิดใช้งานตัวเลือกการวิจารณ์ฝีปากกล้า:】

【A. ร้องไห้โฮแล้วโผเข้ากอดรุ่นที่สามพร้อมกับเรียกเขาว่าคุณปู่ และบอกว่าคุณฝันร้าย (รางวัล: ซ้ำชั้นที่สถาบันนินจา 1 ปี)】

【B. เกาหัวแล้วหัวเราะอย่างโง่เขลา พร้อมบอกว่าคุณกลายพันธุ์จากการกินนมหมดอายุ (รางวัล: แพ็กเกจผ่าตัดชันสูตรและตรวจร่างกายแบบเต็มรูปแบบที่โรงพยาบาลโคโนฮะ)】

【C. มองไปที่กล้องยาสูบที่ตกอยู่บนพื้นอย่างเฉยเมย และเยาะเย้ยพฤติกรรมการใช้ชีวิตของเขา (รางวัล: ความจุจักระ +100%, เศษเหรียญคืนชีพ *1)】

ของฟรีแบบนี้ยังต้องให้เลือกอีกเหรอ?

นารูโตะก้มตัวลง ใช้สองนิ้วคีบกล้องยาสูบที่ยังมีควันลอยกรุ่นขึ้นมาจากพื้น แล้วเป่าฝุ่นออกอย่างแผ่วเบา

"ตาแก่"

เขายื่นกล้องยาสูบส่งคืนให้ น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังวิจารณ์เรื่องสภาพอากาศ

"กลิ่นยาสูบของตาแก่มันฉุนเกินไปแล้วนะ ยาสูบคุณภาพต่ำแบบนี้มีปริมาณทาร์สูง ซึ่งมันไม่ดีต่อปอด อายุขนาดนี้ก็มากพอที่จะลงโลงได้แล้ว ขืนสูบจัดขนาดนี้มีแต่จะตายไวขึ้นเปล่าๆ"

ตู้ม!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกหูอื้อตาลายไปหมด

น้ำเสียงแบบนี้...

ท่าทางแบบนี้...

ราวกับว่าผู้ชายคนนั้นได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา! ไม่สิ เขาเย่อหยิ่งซะยิ่งกว่ามินาโตะเสียอีก มินาโตะน่ะให้ความเคารพเขามาตลอด!

【ติง! วิจารณ์ฝีปากกล้าสำเร็จ!】

【ดัชนีทำลายการป้องกันโฮคาเงะรุ่นที่สาม: 3 ดาว ดัชนีความตกตะลึง: 5 ดาว】

【แจกจ่ายรางวัล: ความจุจักระ +100%】

นารูโตะสัมผัสได้ถึงปริมาณจักระมหาศาลในร่างกายของเขาที่พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้เส้นชีพจรของเขารู้สึกบวมเป่งเล็กน้อย ความรู้สึกของพลังที่อัดแน่นจนแทบจะล้นทะลักออกมานี้ ทำให้เขาอยากจะปั้นกระสุนวงจักรแล้วขว้างใส่ตึกโฮคาเงะเพื่อเฉลิมฉลองซะเดี๋ยวนี้เลย

"เธอ... คือนารูโตะจริงๆ งั้นเหรอ?"

ในที่สุด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ได้สติกลับมา ร่างกายอันแก่ชราของเขาตึงเครียดขึ้นมาในทันที

ในฐานะยอดฝีมือที่รอดชีวิตจากสงครามโลกนินจามานับครั้งไม่ถ้วน ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ การโจมตีจากศัตรู!

คาถาแปลงร่างงั้นเหรอ?

หรือวิชาต้องห้ามที่ไม่รู้จัก?

มีคนกำลังปลอมตัวเป็นสถิตร่างเก้าหาง!

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เงาดำหลายสายปรากฏขึ้นในโถงทางเดินอันคับแคบอย่างฉับพลัน

อันบุ

นินจาอันบุสวมหน้ากากสี่คนล้อมรอบตัวนารูโตะในค่ายกลปิดตาย คุไนและดาบของพวกเขาถูกชักออกมา ส่องประกายแสงเย็นเยียบ

"จัดการเขาซะ!"

กลิ่นอายของตาแก่ที่ร่วงโรยบนตัวของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของผู้เชี่ยวชาญระดับคาเงะ แม้จะแก่ชรา แต่สิงโตเฒ่าตัวนี้ก็ยังมีเขี้ยวเล็บที่พร้อมจะฉีกกระชากเหยื่อให้ขาดสะบั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคมดาบทั้งสี่ที่จ่อคอหอยอยู่ นารูโตะก็ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เขาไม่คิดแม้แต่จะตั้งท่าป้องกันตัวด้วยซ้ำ เพียงแค่เอาแต่หยอกล้อกับกล้องยาสูบในมือ ถึงขั้นยกมันขึ้นมาดมที่จมูกพร้อมกับทำหน้าตารังเกียจ

"ไม่ต้องตื่นเต้นไป"

นารูโตะโยนกล้องยาสูบคืนให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"ถึงแม้ฉันจะคิดว่าตัวเองหล่อเหลาเกินเบอร์ไปหน่อยก็เถอะ แต่นี่แหละฉันตัวจริง ไม่เชื่อเหรอ? ตาแก่ลองสัมผัสดูด้วยตัวเองก็ได้นะ"

เขาเปิดโชว์แผ่นอก

ที่ตรงนั้น ลวดลายของผนึกแปดทิศได้ปรากฏขึ้นมาลางๆ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรี่ตาลงและประสานอินอย่างรวดเร็ว

คาถาสัมผัสจักระ

คลื่นจักระที่นุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยการหยั่งเชิงได้เข้าสู่ร่างกายของนารูโตะ

ในวินาทีต่อมา สีหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างหลากหลายมากยิ่งขึ้น

ความถี่ในการผันผวนของจักระ... มันคือเด็กนั่น นารูโตะจริงๆ

และจักระสีแดงอันน่าชิงชังและรุนแรงที่บริเวณหน้าท้องนั่นก็ถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนาภายในผนึก ผนึกนั้นอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ ซ้ำยังมีความเสถียรยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

ไม่มีการถูกสิงสู่

ไม่มีร่องรอยของคาถาลวงตา

แบบนี้มันยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่!

"หน่วยแพทย์! เรียกหน่วยแพทย์มาที่นี่เดี๋ยวนี้!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือเพื่อไล่อันบุออกไป แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างอย่างระมัดระวัง

สิบนาทีต่อมา

นินจาแพทย์ในชุดกาวน์สีขาวสองคนเดินออกมาจากห้องด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัว มือของพวกเขาสั่นเทาขณะถือรายงานผลการตรวจที่เพิ่งออกมาสดๆ ร้อนๆ

"ท่านโฮคาเงะ..."

"บอกข้อสรุปมาเลย" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยใบหน้าเคร่งเครียด พลางสูบกล้องยาสูบพ่นควันออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า

"ผลการทดสอบอายุกระดูกแสดงให้เห็นว่า... เขา... เขาอายุสิบแปดปีจริงๆ ครับ"

นินจาแพทย์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกเหมือนอาชีพการงานของเขากำลังถูกท้าทาย

"ระบบการทำงานของร่างกายทั้งหมดอยู่ในจุดสูงสุดของมนุษย์ และการทำงานของเซลล์ก็มากกว่าคนปกติถึงหลายสิบเท่า นี่มัน... เครื่องจักรสงครามที่สมบูรณ์แบบชัดๆ"

"แล้วสาเหตุล่ะ?"

"เราหาสาเหตุไม่พบครับ" นินจาแพทย์ยิ้มเจื่อนๆ "คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ... เกิดการกลายพันธุ์ในทางที่ดีของร่างกายสายเลือดตระกูลอุซึมากิ หรืออาจจะเป็นการคืนบรรพบุรุษ ยังไงซะ ตระกูลอุซึมากิก็ขึ้นชื่อเรื่องพลังชีวิตที่เหนียวแน่นอยู่แล้ว บางที... บางทีนายน้อยนารูโตะอาจจะเป็นกรณีพิเศษก็ได้ครับ?"

กรณีพิเศษบ้าบออะไรกัน!

กรณีพิเศษแบบไหนถึงโตขึ้นสามสิบเซนติเมตรในคืนเดียวกันได้ล่ะฮะ?

กรณีพิเศษแบบไหนที่สร้างร่างกายเทียบเท่ากับ ไมโตะ ไก ได้ในชั่วข้ามคืนกันล่ะ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปที่นารูโตะซึ่งกำลังจัดทรงผมอยู่หน้ากระจกภายในห้อง แล้วรู้สึกเหมือนว่าชีวิตนี้เขาเรียนวิชานินจามาเสียเปล่าจริงๆ

"ตาแก่ ตรวจเสร็จหรือยังเนี่ย?"

นารูโตะชะโงกหน้าออกมาจากห้องด้วยท่าทีรำคาญใจ

"ฉันหิวแล้ว ขนมปังหมดอายุที่ตาแก่เอามาให้มันยังไม่พอจะอุดซอกฟันฉันเลยด้วยซ้ำ ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว ทำไมไม่เลี้ยงอิจิราคุราเม็งฉันสักชามล่ะ? ยังไงซะตาแก่ก็เป็นผู้ปกครองที่เก็บรักษามรดกของพ่อแม่ฉันเอาไว้นี่นา ใช่มั้ยล่ะ?"

โดนโจมตีจุดตายเข้าให้อีกดอก

มือที่ถือกล้องยาสูบของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับสั่นเทา

ไอเด็กคนนี้... จู่ๆ กลายเป็นคนฝีปากกล้าขนาดนี้ได้ยังไงกัน? เจ้าทึ่มที่เอาแต่ยิ้มแป้นแล้วตะโกนโวยวายว่าจะต้องเป็นโฮคาเงะคนนั้นหายหัวไปไหนแล้วล่ะ?

เรื่องมรดกนั่น... เด็กคนนี้รู้ได้ยังไง?

เป็นไปไม่ได้

นั่นมันความลับระดับ S เลยนะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความสงสัยในใจลงไปอย่างยากลำบาก ไม่ว่าจะยังไง ตราบใดที่นารูโตะยังคงเป็นนินจาโคโนฮะ และตราบใดที่จิ้งจอกเก้าหางยังอยู่ภายใต้การควบคุม นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี

สถิตร่างที่มีคุณสมบัติทางร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ถือเป็นไพ่ตายสำหรับโคโนฮะในตอนนี้เลยทีเดียว

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กระแอมไอสองครั้ง พยายามกอบกู้ศักดิ์ศรีในฐานะโฮคาเงะของเขากลับคืนมา

"ในเมื่อร่างกายของเธอสบายดีแล้ว พรุ่งนี้จะมีการสอบจบการศึกษาของสถาบันนินจา นารูโตะ ถึงแม้รูปลักษณ์ภายนอกของเธอจะเปลี่ยนไป แต่เธอก็ยังต้องเข้าสอบอยู่ดี"

เขาอยากจะเห็นนัก

ว่านารูโตะในร่างผู้ใหญ่คนนี้จะมีน้ำยามากแค่ไหนกันเชียว

เขาจะเป็นแค่เปลือกนอกที่ว่างเปล่า หรือว่าเขาได้... เกิดใหม่แล้วจริงๆ

นารูโตะยืนพิงกรอบประตู ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

สอบจบการศึกษางั้นเหรอ?

ไอ้การละเล่นเด็กน้อยที่ใช้คาถาแยกร่างนั่นน่ะนะ?

"รับทราบ"

เขายักไหล่ และกล้ามเนื้ออันเพรียวลมและทรงพลังของเขาก็ขยับตาม แผ่ซ่านความรู้สึกของความงดงามอันดิบเถื่อนออกมา

"แต่ตาแก่ ฉันขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ"

นารูโตะชี้ไปที่ใบหน้าของตัวเอง

"น่าจะเป็นเพราะฉันแบกรับความหล่อเหลาเอาไว้มากเกินกว่าที่อายุในตอนนี้จะรับไหวล่ะมั้ง ถ้าพรุ่งนี้ฉันเผลอไปก่อจลาจลอะไรเข้า อย่ามาหาว่าฉันไม่เตือนล่วงหน้าก็แล้วกัน"

"..."

เมื่อมองดูใบหน้าที่คล้ายคลึงกับ นามิคาเสะ มินาโตะ อย่างมากนี้ ชั่วขณะหนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รู้สึกราวกับว่าเขาได้เห็นประกายแสงสีเหลืองมายืนอยู่เบื้องหน้าเขาอีกครั้ง

แต่เขารู้ดี

ว่า 'นารูโตะ' คนนี้อันตรายและควบคุมได้ยากกว่ามินาโตะหลายเท่านัก

"งั้นฉันจะคอยดู"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

แผ่นหลังของเขาดูค่อมลงเล็กน้อย

เมื่อเดินออกมาจากอาคารอพาร์ตเมนต์ เขาก็กวักมือเรียก

อันบุคนหนึ่งคุกเข่าลงด้านหลังเขาทันที

"จับตาดูเขาไว้"

น้ำเสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เย็นชาขึ้น แฝงไปด้วยจิตสังหาร

"เฝ้าระวังตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงห้ามคลาดสายตา เขาไปพบใคร พูดอะไร กินอะไร หรือแม้แต่เข้าห้องน้ำกี่ครั้ง ฉันต้องการรู้ทุกอย่าง"

"ครับ!"

อันบุรับคำสั่งและจากไป

ภายในห้อง

นารูโตะปิดประตูอย่างลวกๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขามลายหายไปในพริบตา

จับตาดูงั้นเหรอ?

หึ

เขาเดินไปที่หน้าต่าง และใช้นิ้วลากผ่านฝุ่นบนกระจกเบาๆ

จิ้งจอกเฒ่านั่นไม่ถูกหลอกเอาง่ายๆ จริงซะด้วย

แต่แล้วไงล่ะ?

ด้วยร่างกายที่อยู่ในจุดสูงสุดในวัย 18 ปี และระบบเหนือมนุษย์อีกถึงสองระบบ เขาไม่เพียงแต่จะกวนน้ำในโลกนินจาให้ขุ่นเท่านั้น แต่เขาจะพลิกมันให้คว่ำคะมำไปเลย

ในเมื่อเขาทะลุมิติมาแล้ว ทำไมเขาจะต้องยอมเป็นกระสอบทรายเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับด้วยล่ะ?

มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ทำแบบนั้น

นารูโตะก้มมองดูปมผ้าปูที่นอนที่ค่อนข้างหลวมบริเวณเอวของเขา จากนั้นก็มองไปที่ห้องซึ่งเต็มไปด้วยขยะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับการสอบจบการศึกษาอะไรนั่นแล้ว ตอนนี้เขากำลังเผชิญกับปัญหาที่รุนแรงกว่านั้นมาก

ไม่มีเสื้อผ้าจะใส่

และก็ไม่มีเงินจะไปซื้อด้วย

ถึงแม้เขาจะเพิ่งวิจารณ์ฝีปากกล้าใส่รุ่นที่สามไปหมาดๆ แต่รางวัลจากระบบก็มีแค่แต้มคุณสมบัติและจักระเท่านั้น ไม่มีเงินแดงสักแดงเดียวหลุดมาให้เลย

นี่เขาจะต้องพันผ้าปูที่นอนไปโรงเรียนจริงๆ งั้นเหรอเนี่ย?