ตอนที่ 15 : ไม่ลองชิมดูก็ไม่รู้หรอกว่ามันหวานหรือเปล่า

ที่โต๊ะอาหาร เมื่อเห็นลีไววางเหรียญพันวาลิส 50 เหรียญลงบนโต๊ะ เฮสเทียก็เลิกคิ้วขึ้น

"ดูเหมือนนายจะไม่ชอบมิอาคแฟมิเลียเอามากๆ เลยนะ หรือบางที อาจจะไม่ชอบเด็กสาวเผ่ามนุษย์สุนัขที่เกือบจะต้มตุ๋นนายคนนั้นกันแน่?"

ลีไวยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น โดยไม่ได้ตอบกลับไปตรงๆ

เขาไม่ใช่นักบุญผู้ไร้เทียมทานหรือผู้เสียสละที่จะยอมยกโทษให้กับคนที่พยายามจะเอาเปรียบเขาหรอกนะ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงคืนเงินค่าโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตสิบขวดนั้นให้มิอาคในภายหลัง ข้อแรก ลีไวไม่มีนิสัยชอบเอาของใครมาฟรีๆ การที่เขาอยู่ที่ ร้านขายยาสีฟ้า นั่นแหละที่ทำให้เขารู้ว่าเทพมิอาคตั้งใจจะใช้โอกาสนี้สั่งสอนนาซ่า ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ได้แสดงความคัดค้านอะไรออกมา

ข้อสอง เขาไม่อยากให้เรื่องนี้ผ่านไปเฉยๆ เขาต้องการให้เทพมิอาคเข้าใจจุดยืนของเขาและรู้สึกติดค้างเขาเอาไว้

ความโปรดปรานจากเทพเจ้าอาจจะมีประโยชน์ในสักวันหนึ่ง

เฮสเทียกับลีไวรู้จักกันมาครึ่งเดือนแล้ว ทำไมเธอจะเดาเจตนาของเขาไม่ออกล่ะ?

หลังจากรับเหรียญมา เธอก็เอ่ยเตือนขึ้นว่า "รู้จักนิสัยมิอาคแล้ว เขาคงไม่ยอมรับมันไว้หรอก"

"แค่แสดงน้ำใจก็พอแล้วครับ ยังไงซะมันก็เป็นแค่การเตรียมการแบบเผื่อๆ ไว้เท่านั้นเอง"

ลีไวรู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า พึ่งพาคนอื่นคนก็อาจจะทรยศ พึ่งพาภูเขาภูเขาก็อาจจะถล่ม

ในโอราริโอ แม้เหล่าเทพเจ้าจะเฝ้ารอคอยการปรากฏตัวของฮีโร่ แต่ผู้คนก็แสดงความสนใจอย่างมากต่อตำนานและเรื่องราวของผู้ที่อ่อนแอกว่าเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว แก่นแท้ของโลกดันมาจิก็ยังคงเป็นผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด

มีเพียงการแข็งแกร่งพอเท่านั้น จึงจะสามารถต้านทานอันตรายจากภายนอกทั้งหมด และปกป้องตัวเองรวมถึงคนรอบข้างได้

"เข้าใจแล้ว"

เฮสเทียพยักหน้า

เกี่ยวกับการพัฒนาแฟมิเลีย เธอค่อนข้างมั่นใจในตัวลีไวอยู่แล้ว

ในทางกลับกัน ความนิยมในหมู่เพศตรงข้ามของชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามต่างหาก ที่ทำให้เทพธิดารู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"จะว่าไป ถ้านับนาซ่าด้วย นี่ก็คนที่สองแล้วใช่ไหม? เมื่อวานตอนเช้า นายก็ไปเจอเด็กสาวเผ่าคนแคระมาด้วยนี่"

"ถ้านายไม่ทำตัวเย็นชากับนักผจญภัยคนอื่นขนาดนี้ บางทีหลังจากเกิดเรื่องราวต่างๆ ขึ้น ความสัมพันธ์ของนายกับพวกเธอก็อาจจะค่อยๆ ใกล้ชิดกันมากขึ้นก็ได้นะ"

เฮสเทียพองแก้มป่อง ดูเหมือนจะกระซิบ แต่คำพึมพำของเธอกลับดังชัดเจนจนอีกคนในห้องได้ยิน

"ผมก็แค่บังเอิญเจอพวกเธอ ไม่ได้เรียกว่า 'รู้จัก' ซะหน่อยนะครับ" ลีไวเกาแก้ม พร้อมกับเอ่ยแก้ความเข้าใจผิด

"อีกอย่าง ไม่ว่าเด็กสาวมนุษย์จะสวยหรือน่ารักแค่ไหน พวกเธอจะเอาอะไรมาเทียบกับคุณที่เป็นเทพธิดาล่ะครับ เฮสเทีย? สำหรับผมแล้ว เฮสเทียคือตัวตนที่มีเสน่ห์ที่สุดในโลกเลยนะ"

"แหม~ ลีไว นายนี่ช่างพูดจริงๆ" เมื่อได้รับคำชมจากคนที่เธอชอบ และรู้ว่ามันไม่ใช่คำโกหกเทพเจ้าสามารถมองทะลุคำหลอกลวงได้แม้แต่เฮสเทียก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงพร้อมกับรอยยิ้มแห่งความสุข

ลีไวพูดติดตลก "ก็เพราะมันเคลือบน้ำผึ้งไว้น่ะสิครับ"

"งั้นก็แปลว่ามันรสชาติหวานสินะ?" เฮสเทียเลียริมฝีปาก

"ไม่ลองชิมดูก็ไม่รู้หรอกว่ามันหวานหรือเปล่า"

...ห้านาทีต่อมา

ทั้งสองผละออกจากกัน หายใจหอบถี่ และมีเส้นน้ำลายสีขาวใสยืดขาดออกจากกัน

เทพธิดามัดแกละหัวเราะคิกคักอยู่หลังมือ ท่าทางเหมือนลูกจิ้งจอกที่เพิ่งขโมยไก่มาได้ไม่มีผิด "อย่างที่นายบอกเลย มันหวานจริงๆ ด้วย"

ดวงตาของลีไวมืดมิดและล้ำลึก เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "งั้น เรามาต่อกันไหมครับ?"

ความจริงเฮสเทียก็อยากจะไปให้สุดและเป็นฝ่ายนำเอง แต่เธอก็ไม่ลืมว่าพรุ่งนี้ลีไวจำเป็นต้องไปท้าทายชั้นกลางเพื่อสะสมวีรกรรมสำหรับการเลเวลอัป เธอจึงต้องพยายามสะกดกลั้นความปรารถนาของตัวเองเอาไว้อย่างเต็มที่

เธอยกมือขึ้น ใช้นิ้วชี้แตะริมฝีปากของคนตรงหน้าอย่างแผ่วเบา "เรื่องสนุกๆ เอาไว้ทำหลังจากที่นายเลเวลอัปสำเร็จก็แล้วกันนะ"

...เมื่อได้รับคำสัญญาจากเฮสเทีย แม้ลีไวจะไม่ได้พูดอะไร แต่ออร่าของเขาก็ดูพุ่งสูงขึ้นกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด

วันรุ่งขึ้น เมื่อเขาตามเฮสเทียไปยังเวิร์กช็อปของเฮเฟสตัส แถบสกิลบนหน้าต่างตัวละครของเขาก็เปลี่ยนไปเป็น:

【เพลงดาบล่องนภา · 3 ดาว (มาสเตอร์ 1%+): ได้รับความสามารถในการพัฒนา 'นักดาบ G' สามารถใช้วิชาเพลงดาบล่องนภาได้ทั้งหมด】

【นักธนูนักล่า · 3 ดาว (มาสเตอร์ 1%+): ได้รับความสามารถในการพัฒนา 'นักธนู G' เชี่ยวชาญนักธนูนักล่าอย่างชำนาญ เพิ่มความแม่นยำขึ้นปานกลาง】

【การควบคุมมานา · 4 ดาว (มาสเตอร์ 1%+): ได้รับความสามารถในการพัฒนา 'จอมเวท F' สามารถแทรกแซงพลังเวทมนตร์ของตนเองได้ในระดับปานกลาง ลดการใช้มานาลงปานกลาง เพิ่มอัตราการเติบโตของความชำนาญเวทมนตร์ขึ้นเล็กน้อย】

【ศิลปะการผสมเครื่องดื่ม · 3 ดาว (เริ่มต้น 1%+): ความชำนาญเบื้องต้นในเทคนิคการผสมเครื่องดื่ม】

หากไม่นับสกิล 'ศิลปะการผสมเครื่องดื่ม' ที่เป็นของแถมจากการันตีแล้ว เทคนิคทั้งหมดที่สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ของเขาได้ในตอนนี้ ล้วนถูกลีไวยกระดับขึ้นเป็นระดับมาสเตอร์แล้วทั้งสิ้น

สิ่งที่ต้องแลกมาคือ โพชั่นฟื้นฟูพลังจิตระดับต่ำแปดในสิบขวดที่ได้มาเมื่อวาน และจากคูปองความชำนาญจำนวนมากที่เก็บสะสมมาจากการสุ่มกาชาครั้งก่อนๆ ตอนนี้ก็เหลือคูปองแบบ 10 วันเพียงแค่ 28 ใบเท่านั้น

ภายในเวิร์กช็อปของเฮเฟสตัส

เทพธิดาผมแดงซึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีดำยืนกอดอก ตาซ้ายของเธอที่ไม่ได้ถูกที่ปิดตาบดบังไว้ มองดูเพื่อนสนิทกับแฟนหนุ่มวัยละอ่อนที่ยืนเคียงข้างกัน พร้อมกับเผยรอยยิ้มหยอกล้อออกมา

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่เฮเฟสตัสเท่านั้น สึบากิที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนตัวมาร์มอตในไร่แตงโมไม่มีผิด เมื่อมองแวบแรก เธอทำสีหน้าจริงจัง และเลียนแบบเทพธิดาของเธอด้วยการสวมที่ปิดตาเช่นกัน ดวงตาข้างที่เปิดเผยอยู่ของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซ้ายทีขวาที

เมื่อถูกทั้งสองคนจ้องมอง ลีไวซึ่งเป็นคนหน้าหนาก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเลย

แต่แก้มของเฮสเทียกลับแดงก่ำไปหมดแล้ว

เธอทำได้เพียงกระแอมไอแล้วเริ่มการแนะนำตัว

"เฮเฟสตัส สึบากิ นี่คือสมาชิกแฟมิเลียที่ฉันเพิ่งรับเข้ามาน่ะ เขาชื่อลีไว ไบรท์ อย่างที่พวกเธอเห็น สไตล์การต่อสู้หลักของเขาคือวิชาดาบ แถมเขายังมีทักษะการยิงธนูที่ไม่ธรรมดาอีกด้วยนะ"

เมื่อพิจารณาว่าสกิลเหล่านี้ไม่สามารถปิดบังได้ในระหว่างการต่อสู้ เฮสเทียจึงเปิดเผยข้อมูลบางส่วนล่วงหน้าหลังจากได้รับความยินยอมจากลีไวแล้ว

เฮเฟสตัสและสึบากิพยักหน้ารับตามลำดับเมื่อได้ยินดังนั้น

เทพธิดาเฮเฟสตัสเป็นเทพเจ้า และแม้สึบากิจะเป็นช่างตีเหล็ก แต่เธอก็มักจะร่วมเดินทางไปสำรวจกับโลกิแฟมิเลียอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นสายตาของเธอจึงเฉียบแหลมเป็นอย่างมาก

โดยธรรมชาติแล้ว เธอย่อมสามารถประเมินความแข็งแกร่งคร่าวๆ ของลีไวได้จากรูปร่างของเขา

"พ่อหนุ่มของเฮสเทีย เธอฝึกฝนมาได้ค่อนข้างดีเลยนะ"

ลีไวโค้งคำนับอย่างเหมาะสม "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ เทพธิดาเฮเฟสตัส"

"ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นหรอก ยังไงซะ..." เฮเฟสตัสหยุดไปเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก "เธอก็เป็นคนที่เฮสเทียชอบนี่นะ"

"เฮเฟสตัส!" แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นที่รู้กันดีในหมู่เทพเจ้ากว่าครึ่งค่อนวงการแล้ว แต่เฮสเทียก็ยังอดหน้าแดงและใจเต้นแรงไม่ได้เมื่อถูกล้อเลียน

เฮเฟสตัสตามใจเธอ ยักไหล่ให้กับคำพูดนั้น "เอาล่ะๆ ฉันถอนคำพูดก็ได้"

หลังจากพูดจบ เธอก็ตบไหล่สึบากิที่ยืนอยู่ข้างๆ "นี่คือ สึบากิ คอลบรันเด้ กัปตันแฟมิเลียของฉัน ลีไว วันนี้เธอจะรับหน้าที่เป็นผู้สนับสนุนและคอยคุ้มกันให้เธอตลอดทั้งวันนะ"