บทที่ 2 สิ่งที่แย่งชิงไม่ได้

บทที่ 2 สิ่งที่แย่งชิงไม่ได้

ตลอดทาง บ่าวไพร่ยังคงปฏิบัติต่อซ่งอิงด้วยความเคารพ แต่สายตาของพวกเขากลับมีความเศร้าหมองและเวทนาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ซ่งอิงเข้าใจพวกเขาเป็นอย่างดี การได้แต่งงานกับอ๋องผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ซึ่งมีอำนาจเป็นรองเพียงฮ่องเต้เหนือใครๆ ถือเป็นเกียรติยศที่สตรีชนชั้นสูงในเมืองหลวงใฝ่ฝัน ทว่าเธอกลับไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจนทำให้เกิดการหย่าร้างขึ้น

ซ่งอิงคิดว่าความกังวลของฟาเอ๋อร์นั้นมีเหตุผล ท่านพ่อคงต้องโกรธจัดเป็นแน่

"ท่านโหว คุณหนูมาถึงแล้วขอรับ"

หลังจากได้ยินคำว่า 'เข้ามา' เพียงคำเดียว ซ่งอิงก็ทำใจดีสู้เสือ ก้าวเข้าห้องหนังสือด้วยท่าทางราวกับกำลังเดินไปรับโทษทัณฑ์

"ลูกขอคารวะท่านพ่อเจ้าค่ะ"

ซ่งจินจั๋วยืนอยู่ใต้ป้าย 'เรือนสงบร่มเย็น' เอามือไพล่หลัง สายตาอันร้อนแรงของเขาจับจ้องไปที่ซ่งอิงซึ่งไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

เขาจะตำหนิเธอหรือเปล่า?

มือของซ่งอิงที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่น เธอจ้องมองไปที่พื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เธอหวาดกลัวท่านพ่อ ในความทรงจำของเธอ ท่านพ่อคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจ หน้าตาขึงขังและไม่เคยยิ้มแย้ม การแสดงความห่วงใยที่หาได้ยากยิ่งคือในวันแต่งงานของเธอ เมื่อเขากำชับให้เธอปรนนิบัติเยว่เส้าจือให้ดี

เธอทำตามนั้นทุกประการ—ปรนนิบัติสามี จัดการดูแลจวนอ๋อง ไม่ว่าจะเป็นภายในจวนหรือภายนอกจวน ไม่มีใครหาข้อบกพร่องจากเธอได้เลย ทว่าท้ายที่สุด การแต่งงานก็จบลงด้วยการหย่าร้าง

ขาของซ่งอิงเริ่มปวดเมื่อยจากการยืนนาน เธอแอบเหลือบมองท่านพ่อเพียงเล็กน้อยและรีบหลบสายตาทันที

ในที่สุดซ่งจินจั๋วก็เอ่ยปากขึ้น "ในเมื่อกลับมาแล้ว ก็อยู่บ้านเงียบๆ เถอะ"

ไม่มีการดุด่าหรือลงโทษอย่างที่จินตนาการไว้ ซ่งอิงมองดูท่านพ่อด้วยความรู้สึกตื้นตันกับความเมตตาที่ไม่คาดคิดเช่นนี้

นี่ใช่ท่านพ่อของเธอจริงๆ หรือ?

ใบหน้าของซ่งจินจั๋วไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขายังคงยืนอยู่ในท่าเดิมตั้งแต่ที่เธอเข้ามา

ซ่งอิงย่อตัวลงเพื่อแสดงความขอบคุณ "เจ้าค่ะ ลูกขอตัวก่อน"

เมื่อเดินห่างจากห้องหนังสือมาได้ระยะหนึ่ง ซ่งอิงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แต่ไม่นานหลังจากนั้น ความรู้สึกสูญเสียก็คืบคลานเข้ามา ท้ายที่สุดแล้วท่านพ่อก็ยังคงเย็นชากับลูกสาวอย่างเธออยู่ดี

"คุณหนูเจ้าคะ"

เมื่อเห็นฟาเอ๋อร์เดินเข้ามา ซ่งอิงก็ระงับอารมณ์ของตัวเอง แย้มยิ้มและก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยิบเศษใบไม้ออกจากผมของนาง "ย้ายของมาหมดแล้วหรือ?"

"เจ้าค่ะ ย้ายมาหมดแล้ว ข้าวของในห้องยังไม่ถูกแตะต้องเลยแม้แต่นิดเดียว"

ซ่งอิงพยักหน้าและมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนของตัวเอง แต่กลับชนเข้ากับซ่งรั่วเอ๋อร์ที่กำลังเดินกรีดกรายมาจากอีกด้านหนึ่งของระเบียงทางเดิน

"ท่านพี่" ซ่งรั่วเอ๋อร์ได้รับความงามมาจากมารดา รูปร่างของนางบอบบางและงดงาม ทุกท่วงท่าแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์อันอ่อนโยน ชุดสีเขียวอ่อนที่นางสวมใส่ยิ่งทำให้นางดูงดงามราวกับนางฟ้า

ทันใดนั้น ซ่งอิงก็เข้าใจเยว่เส้าจือขึ้นมาทันที อย่าว่าแต่ผู้ชายเลย แม้แต่ตัวเธอเองเมื่อเห็นน้องสาวคนนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอยากทะนุถนอม

"เจ้าจะไปหาท่านพ่อหรือ?"

"เจ้าค่ะ" ซ่งรั่วเอ๋อร์หลบสายตาตลอดเวลา ขนตาที่ยาวและอ่อนนุ่มของนางกะพริบเบาๆ ชวนให้รู้สึกคันไม้คันมืออยากเอื้อมไปสัมผัส

ซ่งอิงแอบหยิกนิ้วตัวเองที่กำลังกระสับกระส่ายและกระแอมเบาๆ "งั้นก็รีบไปเถอะ"

"เจ้าค่ะ น้องขอตัวก่อน"

ซ่งอิงมองดูร่างที่บอบบางและสง่างามของนาง ช่างเป็นความงามที่อ่อนหวานและเชื่อฟัง มิน่าล่ะท่านพ่อถึงยิ้มให้นางเสมอ และมิน่าล่ะเยว่เส้าจือถึงได้หวั่นไหวกับนาง

"คุณหนูเจ้าคะ วันนี้คุณหนูรั่วเอ๋อร์ดูเย็นชาจังเลยนะเจ้าคะ" เดินไปได้สองสามก้าว ฟาเอ๋อร์ก็กระซิบที่ข้างหูซ่งอิง

"งั้นหรือ?"

ฟาเอ๋อร์พยักหน้า "เมื่อก่อนเวลาคุณหนูรั่วเอ๋อร์เห็นคุณหนู นางจะยิ้มหวานให้เสมอ แต่วันนี้นางไม่แม้แต่จะมองคุณหนูเลย เอาแต่จ้องลงพื้น บ่าวคิดว่าข้างล่างนั่นต้องมีทองคำแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ!"

ซ่งอิงขบขันกับคำพูดสุดท้ายของสาวใช้ตัวน้อย "บางทีอาจจะมีทองคำจริงๆ ก็ได้นะ"

ฟาเอ๋อร์ผู้ซื่อตรงรีบก้มหน้ามองหาไปรอบๆ ทันที "จริงหรือเจ้าคะ? จวนโหวของเราร่ำรวยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" อารมณ์ของซ่งอิงดีขึ้นมาก "วันหลังข้าจะพาเจ้าไปกินเป็ดย่างกรอบที่หอจงเซียงก็แล้วกัน"

ดวงตาของฟาเอ๋อร์เปล่งประกายราวกับเห็นทองคำ "เยี่ยมไปเลยเจ้าค่ะ!"

ข่าวการหย่าร้างของซ่งอิงกับเยว่เส้าจือแพร่สะพัดไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของเมืองหลวงในที่สุด แม้แต่ป้าๆ ที่ไปจ่ายตลาดก็ยังหยิบยกเรื่องนี้มาจับกลุ่มนินทากัน

ซ่งอิงพาฟาเอ๋อร์มากินเป็ดย่างกรอบ และระหว่างทาง นางก็ได้ยินเรื่องของตัวเองเข้าสองสามประโยค

หลังจากแทะน่องเป็ดจนหมด ฟาเอ๋อร์ก็เพิ่งนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ "คุณหนู ถ้าท่านโหวรู้ว่าเราแอบออกมาจากจวน จะถูกทำโทษไหมเจ้าคะ?"

ซ่งอิงจิบเหล้าจอกเล็กๆ "ไม่หรอก"

พวกนางแต่งกายด้วยชุดบุรุษ ตราบใดที่ไม่ทำตัวให้เป็นที่สนใจ ต่อให้ท่านพ่อรู้ เขาก็จะไม่ว่าอะไร

ฟาเอ๋อร์เชื่อฟังคำพูดของคุณหนูอย่างสนิทใจ และลงมือกินต่อไปอย่างสบายใจ

ซ่งอิงไม่ค่อยอยากอาหารเท่าไรนัก อาหารส่วนใหญ่ที่สั่งมาก็เพื่อฟาเอ๋อร์ทั้งนั้น

"รู้หรือเปล่า? อ๋องผู้สำเร็จราชการแผ่นดินขอหย่าเพราะไปถูกใจน้องสาวของอดีตพระชายาเข้าน่ะ"

ฟาเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ปากยังคงเคี้ยวตุ้ยๆ ขณะที่กิน นางก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ซ่งอิงมองดูนางด้วยความขบขัน แม้ว่าตัวเธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าคนอื่นพูดถึงสาเหตุการหย่าร้างไว้อย่างไรบ้าง

"ถ้าอ๋องผู้สำเร็จราชการแผ่นดินชอบน้องสาวของอดีตพระชายา ทำไมไม่บอกนางไปตรงๆ ล่ะ? ได้ยินมาว่าอดีตพระชายาเองก็เป็นคนใจกว้าง นางน่าจะตกลงอยู่แล้ว"

ซ่งอิงพยักหน้า หากเยว่เส้าจือเปิดอกคุยกับนาง นางก็ย่อมต้องตกลงอย่างแน่นอน

"เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย คำกล่าวที่ว่า ภรรยาหรือจะสู้สตรีอุ่นเตียง สตรีอุ่นเตียงหรือจะสู้สตรีลักกินขโมยกิน สตรีลักกินขโมยกินหรือจะสู้นางโลม นางโลมหรือจะสู้สตรีที่แย่งชิงมาไม่ได้ หึหึ"

ซ่งอิงเอียงคอ ที่แท้เยว่เส้าจือก็ชอบแบบนี้นี่เอง

"ถ้าให้ข้าพูดล่ะก็ โหวหนิงนี่แหละคือผู้ชนะตัวจริง บุตรสาวทั้งสองคนต่างก็เป็นที่ต้องตาต้องใจของอ๋องผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน"

ซ่งอิงขมวดคิ้ว หากท่านพ่อคิดเช่นนั้น เขาคงจะจัดการให้ซ่งรั่วเอ๋อร์แต่งงานกับเขาอย่างแน่นอน

"แล้วถ้าอ๋องผู้สำเร็จราชการแผ่นดินไม่แต่งงานกับน้องสาวของอดีตพระชายาล่ะ?"

ซ่งอิงก็เริ่มครุ่นคิดเช่นกัน เยว่เส้าจือจะไม่แต่งหรือ? ไม่หรอก เขาต้องแต่งแน่

รายละเอียดที่นางจงใจเพิกเฉยก่อนหน้านี้ เริ่มปะติดปะต่อกันในหัวทีละฉาก... สายตาที่เยว่เส้าจือมองซ่งรั่วเอ๋อร์ตอนที่อยู่ต่อหน้านาง ช่างจดจ่อและอ่อนโยน ราวกับนางเป็นผู้หญิงคนเดียวในโลก

"อะแฮ่ม"

ฟาเอ๋อร์หดหูกลับและถามเสียงเบา "คุณ—ชาย เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"

"ในนี้มันอึดอัดน่ะ รีบๆ กินเข้าเถอะ ปล่อยให้เย็นแล้วจะไม่อร่อย"

"อืมๆ"

หลังจากจ่ายเงิน ซ่งอิงก็รู้สึกไม่อยากกลับจวนโหวขึ้นมากะทันหัน นางอยากจะหาที่ไหนสักแห่งเพื่อนอนค้างคืนสักคืนมากกว่า

ฟาเอ๋อร์กระตุกแขนเสื้อของซ่งอิงเบาๆ "คุณชาย คุณหนูหลี่เจ้าค่ะ"

ที่ทางเข้าโรงเตี๊ยม หลี่ซิงโหรวกำลังก้าวลงจากรถม้าพอดี ซ่งอิงดึงฟาเอ๋อร์ไปซ่อนตัวหลังฝูงชนและค่อยๆ เดินเลี่ยงออกไป

ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยญาติดีกับนางมาตั้งแต่เด็ก เจอกันทีไรเป็นต้องทะเลาะกันเหมือนน้ำกับไฟทุกที พอรู้ข่าวการหย่าร้าง นางคงหัวเราะร่าด้วยความสะใจแน่ๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไงว่าซ่งอิงเป็นพระชายาได้ไม่นานหรอก พวกเจ้าแพ้พนันแล้ว เลี้ยงข้าวข้ามือใหญ่ๆ เลยนะ"

น้ำเสียงเย่อหยิ่งนั้นทำให้ซ่งอิงโกรธจนกำหมัดแน่น หลี่ซิงโหรวคนนี้ถึงกับเอานางไปเป็นเครื่องมือในการพนันกับคนอื่นเลยหรือเนี่ย

ฟาเอ๋อร์พองแก้มด้วยความโกรธ ทำท่าจะเดินกลับไป "บ่าวจะไปสั่งสอนนางแทนคุณหนูเองเจ้าค่ะ"

ซ่งอิงรั้งนางไว้และเดินต่อไป "อย่าเลย ถ้าเราก่อเรื่อง เราจะถูกลงโทษนะ เจ้าคงไม่อยากกินแต่ผักกาดดองกับเศษผักเน่าทุกวันใช่ไหม?"

ฟาเอ๋อร์ลูบท้องตัวเอง "งั้นวันหลังเราค่อยหาโอกาสสั่งสอนนางใช่ไหมเจ้าคะ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ข้างกายซ่งอิง มีเพียงฟาเอ๋อร์เท่านั้นที่ห่วงใยนางอย่างแท้จริง

เมื่อมาถึงตรอกหลังจวนโหว ฟาเอ๋อร์ก็ผลักประตูเล็กอย่างชำนาญเพื่อตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ข้างใน ก่อนจะให้ซ่งอิงเข้าไป แล้วจึงลงกลอนประตูอีกครั้ง

"คุณหนูเจ้าคะ เรากลับมาแบบนี้จะโดนจับได้ไหมเจ้าคะ?"

นางเพิ่งจะพูดจบ บริเวณโดยรอบก็สว่างไสวขึ้นมากะทันหัน พ่อบ้านหูกำลังนำบ่าวรับใช้หลายคนที่ถือโคมไฟเข้ามาล้อมพวกนางไว้

ฟาเอ๋อร์ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังซ่งอิงด้วยความหวาดกลัวและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "คุณหนู บ่าวไม่อยากกินผักกาดดองกับเศษผักเน่านะเจ้าคะ"

พ่อบ้านหูสั่งให้คนดึงฟาเอ๋อร์ออกไป และทำผายมือเชิญ "คุณหนู ท่านโหวต้องการพบขอรับ"

ซ่งอิงยืดตัวตรง ส่งสายตาปลอบประโลมให้ฟาเอ๋อร์ แล้วเดินตามไป

"ท่านพ่อ ลูกรู้ดีว่าทำให้ท่านต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ดังนั้น ลูกปรารถนาที่จะย้ายไปอยู่ที่เรือนพักตากอากาศบนภูเขาเจ้าค่ะ" ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตู ก่อนที่ซ่งจินจั๋วจะได้พูดอะไร ซ่งอิงก็ชิงพูดขึ้นก่อน

ซ่งจินจั๋วชะงักไปเล็กน้อย พ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ เป็นการแค่นเสียง "เดี๋ยวนี้รู้จักชิงลงมือก่อนแล้วสินะ"