บทที่ 1: หย่าร้าง

บทที่ 1: หย่าร้าง

อากาศยามค่ำคืนเย็นสบาย เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

ซ่งอิงนั่งเหม่อมองท้องฟ้าอยู่ริมหน้าต่างมาครึ่งชั่วโมงแล้ว

ฟาเอ๋อร์ สาวใช้ของเธอ ก็เฝ้ามองพระชายาของตนมาครึ่งชั่วโมงแล้วเช่นกัน

"เฮ้อ..." ซ่งอิงถอนหายใจเบาๆ และฟาเอ๋อร์ก็ถอนหายใจตามเธอ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอก็หันไปมอง รอยยิ้มกลับคืนสู่ใบหน้า เธอลุกขึ้นต้อนรับเยว่เส้าจือและย่อตัวทำความเคารพ "ท่านอ๋อง ท่านกลับมาแล้ว"

เยว่เส้าจือตอบรับอย่างเฉยชาและกางแขนออกด้วยความเคยชิน

ซ่งอิงยืนอยู่ตรงหน้าเขาและถอดเสื้อคลุมแขนกว้างของเขาออกอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ส่งเครื่องประดับจากเอวของเขาให้ฟาเอ๋อร์นำไปเก็บ ตามด้วยเสื้อคลุมยาวและเสื้อผ้าตัวใน...

หืม?

เมื่อสังเกตเห็นรอยกัดบนกระดูกไหปลาร้าของเยว่เส้าจือ ซ่งอิงก็ชะงักไป

"มีอะไรหรือ?"

น้ำเสียงนุ่มทุ้มของเยว่เส้าจือดังขึ้นเหนือหัวเธอ ซ่งอิงเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วยิ้ม "วันนี้ขุนนางท่านใดเป็นเจ้าภาพต้อนรับท่านอ๋องหรือเพคะ? กลิ่นสุราบนตัวท่านรุนแรงจนหม่อมฉันแทบจะเมามายแล้ว"

เยว่เส้าจือเอ่ยสั้นๆ สองคำ: "เหวินจวิน"

ซ่งอิงยิ้มอีกครั้ง "ที่แท้ก็เป็นสุราจากจวนของเสี่ยวโหวเหย่นี่เอง มิน่าล่ะ"

ฟาเอ๋อร์กล่าวจากด้านข้าง "ท่านอ๋อง พระชายา น้ำร้อนเตรียมเสร็จแล้วเพคะ"

เยว่เส้าจือปรายตามองซ่งอิงเรียบๆ แล้วหันหลังเดินไปที่ห้องอาบน้ำ

เมื่อได้ยินเสียงเยว่เส้าจือลงแช่น้ำ ซ่งอิงก็หุบรอยยิ้มลงและกลับไปนั่งที่เก้าอี้เพื่อเหม่อมองท้องฟ้าต่อไป

เขาโกหก เสี่ยวโหวเหวินจวินออกไปเที่ยวกับคนอื่นในวันนี้ ไม่มีทางที่เขาจะมีเวลามาดื่มสุราด้วยได้ และอีกอย่าง ทำไมการดื่มสุรากับเยว่เส้าจือถึงต้องมีกลิ่นเครื่องประทินโฉมติดมาด้วยล่ะ?

ซ่งอิงไม่มีทางจำกลิ่นหอมที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีนั้นผิดแน่ มันเพียงแต่ตอกย้ำเหตุการณ์ในคืนนั้นอีกครั้ง—เหตุการณ์ที่เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลอกตัวเองว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา

อากาศในคืนนั้นก็เหมือนกับคืนนี้ ไร้แสงจันทร์และมีลมพัดเอื่อยๆ

ในมุมมืดสนิท เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาและขาดห้วงกระแทกใจซ่งอิงอย่างจังจนเธอรู้สึกหน้ามืดและแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

เธอได้ยินเสียงผู้หญิงคนหนึ่ง: "พี่เขย พวกเราทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะเจ้าคะ..."

เธอยังได้ยินเสียงปลอบโยนอย่างอ่อนโยนของเยว่เส้าจือ: "รั่วเอ๋อร์ เป็นเด็กดีนะ..."

ซ่งอิงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกสาปให้มองเห็นภาพในมุมสลัวนั้น เธอเห็นเรียวขาขาวผ่องของผู้หญิงคนนั้นเกี่ยวตวัดรัดรอบเอวของเยว่เส้าจือไว้แน่น...

ฟาเอ๋อร์เอียงคอ เมื่อเห็นซ่งอิงก้มหน้าและนับนิ้วตัวเอง ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "พระชายา ท่านกำลังนับอะไรอยู่หรือเพคะ?"

ซ่งอิงตอบด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความขมขื่น "กำลังนับวันเวลาน่ะ"

เธอแต่งงานกับเยว่เส้าจือตอนอายุสิบหก พวกเขาแต่งงานกันมาสองปีแล้ว และทุกคนภายนอกต่างอิจฉาที่เธอได้แต่งงานกับผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ (เซ่อเจิ้งอ๋อง) ทว่าจำนวนครั้งที่พวกเขาได้ร่วมเตียงกันนั้นกลับน้อยจนน่าสมเพช หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเขาในยามค่ำคืน ซ่งอิงคงสงสัยว่าเขาเป็นโรคซ่อนเร้นที่รักษาไม่หายเสียแล้ว

ภาพในมุมมืดนั้นปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออีกครั้ง ซ่งอิงรู้สึกมึนงง ที่แท้เรี่ยวแรงของเขาก็ถูกเก็บไว้เพื่อผู้หญิงคนนั้นนี่เอง

พวกเขาเริ่มแอบคบชู้กันตั้งแต่เมื่อไหร่?

ครึ่งปีก่อน ซ่งรั่วเอ๋อร์ น้องสาวของเธอ เดินทางกลับมาจากบ้านเกิด แม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้เกิดจากมารดาเดียวกัน แต่ซ่งอิงในฐานะพี่สาวคนโต ก็ปฏิบัติกับเธอราวกับเป็นสายเลือดเดียวกันแท้ๆ มาโดยตลอด

เมื่อคิดว่าพวกเธอไม่ได้เจอกันมานาน ซ่งอิงจึงเชิญน้องสาวมาที่จวนเพื่อพบปะพูดคุยกันเล็กน้อย

ในเวลานั้น เยว่เส้าจือไม่อยู่จวนมาหลายวันแล้ว และซ่งอิงก็ไม่มีใครให้พูดคุยด้วย เธอจึงขอให้ซ่งรั่วเอ๋อร์พักอยู่ที่จวนสักระยะหนึ่ง

เมื่อได้รับคำเชิญจากฮูหยินสูงศักดิ์ ซ่งอิงจึงคิดจะพาน้องสาวไปด้วย คืนนั้น ขณะเดินย่ำแสงจันทร์ เธอเดินเข้าไปในเรือนรับรองแต่กลับไม่พบน้องสาวของตน

ซ่งอิงคิดว่าเธอคงออกไปเดินเล่น จึงนั่งรอเธออยู่ที่ลานเรือน

ดวงจันทร์บนท้องฟ้าปรากฏให้เห็นเพียงครึ่งดวง ปกติแล้วซ่งอิงไม่ใช่คนอดทนนัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับรู้สึกสงบใจลงในตอนนั้น

จากพระจันทร์ครึ่งดวงจนกลายเป็นจันทร์เต็มดวง ในที่สุดซ่งรั่วเอ๋อร์ก็กลับมา

เธอกลับมาเพียงลำพัง ไม่เห็นเงาของสาวใช้เลย

ซ่งอิงต้องการลงโทษสาวใช้ แต่ถูกซ่งรั่วเอ๋อร์ห้ามไว้ ระหว่างที่ยื้อยุดกัน เธอสังเกตเห็นใบหูซ้ายของน้องสาวที่แดงก่ำและต่างหูหายไปหนึ่งข้าง

"ข้าคงจะเดินรีบร้อนเกินไป มันก็เลยหล่นหายไปที่ไหนสักแห่งน่ะเจ้าค่ะ" ซ่งรั่วเอ๋อร์กล่าว

ซ่งอิงไม่ได้คิดอะไรมากและให้ฟาเอ๋อร์พาสาวใช้ไปช่วยหา ในที่สุดก็หาของเจอ และฟาเอ๋อร์ก็แอบกระซิบข้างหูซ่งอิงว่า ต่างหูข้างนั้นตกอยู่แทบเท้าของเยว่เส้าจือในเวลานั้นพอดี

"ผู้หญิงคนนั้นคือน้องสาวของเจ้าหรือ?"

คืนนั้น เยว่เส้าจือกลับมาอย่างกะทันหันและถามคำถามซ่งอิงมากมาย นานๆ ทีเยว่เส้าจือจะเป็นฝ่ายถามก่อน และสีหน้าของเขาก็ดูอ่อนโยนกว่าปกติมาก

ซ่งอิงหลงใหลในท่าทีนั้นและตอบคำถามของเขาไป

"ข้าไม่ค่อยมีเวลาอยู่จวนนัก เจ้าให้เธอมาหาบ่อยๆ เพื่ออยู่เป็นเพื่อนเจ้าก็ได้นะ"

ตอนนั้นซ่งอิงดีใจมาก คิดว่าสามีใจกว้างเพราะเป็นห่วงว่าเธอจะเหงา หลังจากนั้น ซ่งอิงก็เชิญซ่งรั่วเอ๋อร์มาที่จวนบ่อยขึ้นเรื่อยๆ...

เสียงน้ำจากห้องข้างๆ ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ดึงสติของซ่งอิงให้กลับมา

ซ่งอิงรับชุดนอนสีขาวที่ฟาเอ๋อร์ส่งให้ เดินเข้าไปด้านใน และคลุมมันลงบนตัวเยว่เส้าจือ

กลิ่นสุราและกลิ่นเครื่องประทินโฉมถูกล้างออกไปจนหมดแล้ว

เยว่เส้าจือนั่งอยู่หน้ากระจกทองเหลือง และซ่งอิงก็หยิบหวีไม้ขึ้นมาสางผมยาวสีดำขลับของเขา

เมื่อมองดูเยว่เส้าจือที่หล่อเหลาและสง่างามเหนือใครในกระจก ซ่งอิงก็รู้สึกหลงใหลไปชั่วขณะ แต่แล้วดวงตาของเธอก็หม่นหมองลงอีกครั้ง

หลังจากปรนนิบัติเยว่เส้าจือบนเตียง ซ่งอิงก็นอนลงข้างๆ เขา สูดกลิ่นกายที่สะอาดสะอ้านของเขา เธอซุกตัวเข้าไปใกล้และส่งเสียงพึมพำในลำคอราวกับลูกแมว

"ท่านอ๋อง เรามามีลูกด้วยกันดีไหมเพคะ?"

เยว่เส้าจือไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขาพลิกตัวหันหลังให้ซ่งอิง "ดึกมากแล้ว นอนเถอะ"

ซ่งอิงขี้เกียจแม้แต่จะถอนหายใจ เธอค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขาสองคน และขณะที่เธอหลับตาลง น้ำตาใสๆ หยดหนึ่งก็ร่วงหล่นและหายลับไปในความมืด

เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งอิงปรนนิบัติเยว่เส้าจือล้างหน้าล้างตาตามปกติ

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เธอวางชามหยกในมือลงอย่างแผ่วเบาจนเกิดเสียงดังกังวานใส "ท่านอ๋อง"

"หืม?" สายตาของเยว่เส้าจือจับจ้องไปที่บางสิ่ง และเขาตอบรับอย่างเหม่อลอย

"เราหย่ากันเถอะเพคะ"

ในที่สุดเยว่เส้าจือก็ยอมหันมามองเธอตรงๆ อวี๋เหลียง องครักษ์ที่รออยู่ด้านข้าง รู้หน้าที่จึงเรียกสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ในห้องออกไปจนหมด เหลือเพียงเจ้านายทั้งสองคนไว้ตามลำพัง

เยว่เส้าจือเคาะนิ้วชี้บนโต๊ะ เอียงคอเล็กน้อย สีหน้าไม่บ่งบอกถึงความยินดีหรือความโกรธ "ทำไมล่ะ?"

ซ่งอิงยังคงรักษารอยยิ้มที่สง่างามเอาไว้ "ไม่มีเหตุผลเพคะ"

เธอจำเป็นต้องชี้ให้เห็นชัดๆ ด้วยหรือ? คนฉลาดอย่างเขา มีหรือจะไม่รู้? มันไม่จำเป็นเลย

เยว่เส้าจือจ้องมองเธออยู่นาน นานจนรู้สึกราวกับเวลาหยุดนิ่ง เขาลุกขึ้นยืน ไพล่มือไว้ด้านหลัง แล้วริมฝีปากบางก็เอื้อนเอ่ย "งั้นก็แล้วแต่เจ้า"

ซ่งอิงลุกขึ้นและโค้งคำนับให้เขา "หม่อมฉันขอขอบพระทัยเซ่อเจิ้งอ๋องเพคะ"

เป็นไปตามคาด การหวังให้เขาพูดรั้งเธอไว้สักคำเป็นเพียงความน่าสมเพชของเธอเองจริงๆ

แม้หัวใจจะเจ็บปวด แต่เธอก็ยังพอทนไหว

บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกผิด ในวันที่เธอเดินทางกลับบ้านเกิด เยว่เส้าจือถึงกับส่งหีบของขวัญเพิ่มให้เธออีกสองหีบ ซ่งอิงกล่าวขอบคุณและรับมันไว้

ซ่งอิงถือหนังสือหย่า นำข้ารับใช้เดินออกจากประตูใหญ่ และขึ้นรถม้ามุ่งหน้าไปยังจวนโหว

การหย่าร้างของพวกเขาถูกเก็บเป็นความลับ ดังนั้นเมื่อเธอออกมาจากจวนอ๋อง คนอื่นๆ จึงคิดเพียงว่าเธอได้รับอนุญาตจากเยว่เส้าจือให้กลับบ้านไปเยี่ยมบิดา

ฟาเอ๋อร์พูดอย่างกังวลว่า "พระชา—คุณหนูใหญ่ นายท่านโหวจะโกรธไหมเจ้าคะ?"

จากประสบการณ์หลายปีในการฟังข่าวซุบซิบ เรื่องใหญ่โตอย่างการหย่ากับเซ่อเจิ้งอ๋องคงจะไปถึงหูของขุนนางทุกคนในเมืองหลวงก่อนมื้อเที่ยงแน่นอน

ซ่งอิงกุมหน้าอกตัวเองเบาๆ เยว่เส้าจือไม่ได้รักเธอเลยจริงๆ ตั้งแต่ตื่นมาเธอยังไม่เห็นหน้าเขาเลยด้วยซ้ำ แม้แต่หนังสือหย่าก็ยังให้อวี๋เหลียงเป็นคนนำมาส่งให้

"ไม่ว่าท่านพ่อจะโกรธหรือไม่ การแต่งงานก็จบสิ้นลงแล้ว เป็นไปไม่ได้หรอกที่ท่านจะหน้าหนาส่งข้ากลับไป... ใช่ไหม?"

ฟาเอ๋อร์ก้มหน้าลง พู่ประดับผมบนมวยผมทั้งสองข้างแกว่งไกวเบาๆ "ท่านอ๋องดีปานนั้น ทำไมคุณหนูถึงอยากหย่าล่ะเจ้าคะ?"

ซ่งอิงหยิกแก้มยุ้ยๆ ของสาวใช้ตัวน้อย "เพราะในใจเขามีคนอื่นแล้วน่ะสิ"

สาวใช้ตัวน้อยเบิกตากว้าง "ใครหรือเจ้าคะ?"

ซ่งอิงไม่ได้ตอบ เธอมองออกไปนอกรถม้า ตอนนี้ยังไม่ค่อยมีคนเดินถนนเท่าไหร่นัก เธอยังน่าจะกลับไปทันมื้อเที่ยงพอดี

"คุณหนูใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว" ลุงหู พ่อบ้านชรา โค้งคำนับอย่างเคารพ "นายท่านโหวรอท่านอยู่ที่ห้องหนังสือขอรับ"

ไม่ได้เรียกเธอว่าพระชายาอีกต่อไป ซ่งอิงรู้ดีแก่ใจว่าเยว่เส้าจือคงจะแอบส่งข่าวให้บิดาของเธอรู้แล้ว

ฟาเอ๋อร์กระตุกแขนเสื้อซ่งอิงด้วยความกังวล ซ่งอิงบอกให้เธอช่วยคนอื่นๆ ขนของกลับไปก่อน ส่วนตัวเธอก็เดินตามพ่อบ้านไปพบท่านพ่อ