บทที่ 3: ชดใช้หนี้ด้วยร่างกายตนเอง

บทที่ 3: ชดใช้หนี้ด้วยร่างกายตนเอง

ซ่งอิงยืนประสานมือไว้ที่หน้าท้อง แผ่นหลังเหยียดตรง แตกต่างจากท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนในตอนกลางวัน ตอนนี้เธอได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว

"ลูกมิกล้าเจ้าค่ะ"

ซ่งจินจั๋วมีอำนาจน่ายำเกรงโดยธรรมชาติที่ทำให้ผู้คนเคารพเชื่อฟังแม้จะไม่ได้แสดงความโกรธเกรี้ยว ซึ่งนั่นทำให้ฝ่ามือของซ่งอิงชุ่มไปด้วยเหงื่อเพราะความประหม่า

"เจ้าทำให้จวนโหวต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงจริงๆ"

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ใบหน้าของซ่งอิงซีดเผือด อารมณ์ของเธอดิ่งลึกจมดิน

"ในเมื่อเจ้าอยากไปก็ไปเถอะ จงคิดทบทวนให้ดีว่าเหตุใดเยว่เส้าจือถึงไม่อยากเกี่ยวข้องใดๆ กับเจ้าอีก"

ซ่งอิงคิดในใจ 'เห็นได้ชัดว่าเป็นข้าต่างหากที่ไม่ต้องการเยว่เส้าจือ'

เมื่อกลับมาถึงห้องนอน ฝาเอ๋อร์ก็โผเข้ากอดเธอ "คุณหนู เมื่อกี้ท่านทำให้บ่าวตกใจแทบตาย บ่าวนึกว่าพวกเขาจะจับบ่าวไปขังในห้องมืดเสียแล้ว"

ซ่งอิงเคาะหน้าผากนางเบาๆ "ตอนนี้ไม่ต้องกลัวแล้วล่ะ แต่คงต้องรบกวนให้เจ้าไปเก็บข้าวของ พวกเราจะออกเดินทางพรุ่งนี้"

"ออกเดินทาง? ไปไหนหรือเจ้าคะ?" สาวใช้ตัวน้อยไหล่ตก "ท่านโหวโกรธและไล่พวกเราออกจากจวนหรือเจ้าคะ?"

ซ่งอิงนึกอยากแกล้งนาง "ใช่แล้ว ดังนั้นต่อจากนี้พวกเราคงทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่คู่กับแสงตะเกียงเขียวในอารามชีแล้วล่ะ"

"หา?" ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด "ตะเกียงเขียว? คุณหนู ท่านกำลังจะไปบวชชีหรือเจ้าคะ?"

ซ่งอิงพยักหน้า "ใช่ ในฐานะสาวใช้ของข้า เจ้าก็ต้องตามไปด้วย"

ฝาเอ๋อร์กุมหน้าตัวเองด้วยความหวาดกลัว "บ่าวยังไม่ได้ออกเรือนเลยนะเจ้าคะ!"

"งั้นก็ไม่ต้องออกเรือน"

เมื่อเห็นซ่งอิงอมยิ้ม ฝาเอ๋อร์ก็ทำปากยื่น "คุณหนู ท่านแกล้งบ่าวอีกแล้วนะเจ้าคะ"

"ก็ใครใช้ให้ฝาเอ๋อร์ของข้าน่ารักขนาดนี้ล่ะ?"

ฝาเอ๋อร์ขยับเข้าไปใกล้ซ่งอิง "ไม่ว่าคุณหนูจะไปที่ใด บ่าวก็จะตามไปด้วยเจ้าค่ะ เพียงแต่ว่า... เราไม่ไปวัดได้ไหมเจ้าคะ? บ่าวยังอยากกินเนื้ออยู่"

ซ่งอิงรับปาก "ได้ ข้าจะตามใจเจ้า"

ท่ามกลางแสงสลัวในยามเช้าตรู่ บริเวณหน้าประตูจวนโหว ฝาเอ๋อร์กำลังสั่งการให้บ่าวรับใช้นำสัมภาระขึ้นไปเก็บรถม้า

คุณหนูรั่วเอ๋อร์เดินถือกล่องอาหารเข้ามา "พี่หญิง ข้าทำของพวกนี้ด้วยตัวเอง ท่านเอาไว้ทานตอนหิวระหว่างทางนะเจ้าคะ"

"ขอบใจนะ"

ซ่งอิงให้บ่าวรับใช้มารับกล่องอาหารไป ขณะที่เธอกำลังจะหันหลังกลับ คุณหนูรั่วเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "พี่หญิง"

ซ่งอิงหันกลับมามอง "มีอะไรหรือ?"

คุณหนูรั่วเอ๋อร์เม้มริมฝีปากและเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะกระซิบว่า "พี่หญิง ท่านโทษข้าหรือไม่?"

เรื่องราวระหว่างนางกับเยว่เส้าจือไม่อาจปิดบังไปได้ตลอด ถึงแม้ซ่งอิงจะไม่เคยตั้งคำถามใดๆ แต่คุณหนูรั่วเอ๋อร์ก็รู้ดีว่าซ่งอิงจะต้องเกลียดชังนางแน่ๆ เป็นเพียงเพราะเห็นแก่ท่านพ่อและสถานะบุตรสาวคนโตของภรรยาเอกของนาง นางจึงไม่กล้าและไม่อาจอาละวาดออกมาได้

ตั้งแต่ยังเด็ก พี่น้องสองคนมักจะถูกคนอื่นนำมาเปรียบเทียบกันอยู่เสมอ นางเหนือกว่าซ่งอิงหลายต่อหลายครั้ง แม้ภายนอกซ่งอิงจะดูเฉยเมยและไม่ใส่ใจ แต่คุณหนูรั่วเอ๋อร์รู้ดีว่าลึกๆ แล้วนางต้องอิจฉาและเจ็บแค้นแน่ๆ

นางเองก็ไม่อยากให้เรื่องเป็นแบบนี้ นางอยากจะเข้ากับซ่งอิงได้ดี

ซ่งอิงอ่านความคิดเหล่านี้ออกจากแววตาของคุณหนูรั่วเอ๋อร์ และรู้สึกว่าน้องสาวของเธอช่างเป็นเจ้าแม่ละครฉากใหญ่เสียจริง อย่างไรก็ตาม เธอขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย เพราะคุณหนูรั่วเอ๋อร์ได้ตัดสินไปแล้วว่าเธอเป็นคนแบบนั้น

แต่คุณหนูรั่วเอ๋อร์เข้าใจถูกอยู่อย่างหนึ่ง: เธอกำลังโทษนางอยู่จริงๆ

ในเมื่อนางลักลอบมีสัมพันธ์กับเยว่เส้าจือ แล้วทำไมถึงไม่พูดออกมาแต่แรกล่ะ? หรือบางทีน้องสาวคนนี้กับเยว่เส้าจืออาจจะเป็นคนประเภทเดียวกัน—พวกเขาทั้งคู่ต่างก็ชอบทำเรื่องแบบหลบๆ ซ่อนๆ

"ข้าฝากดูแลท่านพ่อด้วย"

คุณหนูรั่วเอ๋อร์อยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่ซ่งอิงได้ก้าวขึ้นรถม้าไปแล้วโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง น้ำเสียงของเธอเย็นชาขณะเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ"

คนขับรถม้าสะบัดแส้เส้นยาว และพร้อมกับเสียงฝีเท้าม้าดังกุบกับ พวกเขาก็ออกเดินทางจากจวนโหว

คุณหนูรั่วเอ๋อร์มองดูขบวนรถม้าที่จากไปจนกระทั่งมันห่างออกไปไกล ถอนหายใจเบาๆ และหันหลังกลับเข้าไปในจวน

ภายในรถม้า ฝาเอ๋อร์ดึงศีรษะกลับเข้ามาและพูดกับซ่งอิงว่า "คุณหนูรั่วเอ๋อร์กลับเข้าไปแล้วเจ้าค่ะ"

ซ่งอิงเอนตัวพิงอย่างเกียจคร้าน พลางเล่นพู่ห้อยที่เอวของเธอ

ฝาเอ๋อร์มองดูกล่องอาหารบนโต๊ะเล็กด้านข้างแล้วเปิดมันออกด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางอุทานออกมา "ฝีมือของคุณหนูรั่วเอ๋อร์ยอดเยี่ยมจริงๆ เจ้าค่ะ ขนมพวกนี้ดูน่ารักและสวยงามมาก"

ซ่งอิงกำลังเหม่อลอยและง่วงซึม "อยากกินก็กินสิ"

"จริงหรือเจ้าคะ?"

"อืม ยกให้เจ้าหมดเลย"

ด้วยความคุ้นชินกับการถูกซ่งอิงตามใจ ฝาเอ๋อร์จึงหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมาทานอย่างไม่เกรงใจ นางเลียริมฝีปาก "อร่อยมากจริงๆ เจ้าค่ะ คุณหนูอยากลองชิมสักคำไหมเจ้าคะ?"

ซ่งอิงตอบเรียบๆ "มันมียาพิษนะ"

"หา?!" ฝาเอ๋อร์รีบโยนขนมในมือทิ้งทันที พลางกังวลว่าจะทำอย่างไรกับเศษขนมที่ลงไปอยู่ในท้องแล้วดี

ขณะที่นางกำลังจะเอานิ้วล้วงคอ ซ่งอิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

สาวใช้ตัวน้อยเพิ่งตระหนักได้ว่านางตกหลุมพรางเจ้านายของตัวเองอีกแล้ว "คุณหนู ท่านแกล้งบ่าวอีกแล้วนะเจ้าคะ!"

ซ่งอิงมองดูขนมอบที่ประณีตและน่าทานก่อนจะกัดไปคำเล็กๆ รสชาติดีจริงๆ นั่นแหละ แต่เธอไม่เคยชอบของหวานเลย

ชีวิตในเรือนพักบนภูเขานั้นผ่อนคลายแต่ก็แสนจะน่าเบื่อหน่าย ด้วยความนึกสนุก ซ่งอิงจึงให้คนหาที่ว่างและถางแปลงดินขนาดเล็ก ภายใต้คำแนะนำของแม่นมจาง เธอได้ปลูกผักกาดขาวไว้บ้าง

"คุณหนู บ่าวกลับมาแล้วเจ้าค่ะ!"

ซ่งอิงปัดกระโปรงและลุกขึ้นยืน เธอมองไป หางตากระตุกเล็กน้อยเมื่อชี้ไปที่ด้านหลังของฝาเอ๋อร์ "นี่เจ้าเก็บพี่ชายร่างใหญ่คนนี้มาจากบนภูเขาด้วยหรือ?"

ชายคนนั้นดูอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี รูปร่างสูงใหญ่และมีเครื่องหน้าคมเข้ม คิ้วหนา ตาโต และรอยยิ้มบางๆ ที่ทำให้เขาดูสุภาพเรียบร้อย แต่กลับแฝงความป่าเถื่อนเอาไว้เล็กน้อย

ฝาเอ๋อร์ตอบ "เขาหลงทางและกระหายน้ำ อยากขอน้ำดื่มสักชาม บ่าวก็เลยพาเขากลับมาด้วยเจ้าค่ะ"

เด็กดี ใจกว้างเสียจริง

ซ่งอิงให้แม่นมจางยื่นเหยือกน้ำให้ชายคนนั้น

ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไรมาก เขารับเหยือกน้ำไปและดื่มรวดเดียวหมดในไม่กี่อึก ทิ้งให้ซ่งอิง ฝาเอ๋อร์ และแม่นมนั่งจ้องมองตาปริบๆ

"ขอบคุณครับ" เสียงของชายคนนั้นทุ้มต่ำและหนักแน่น ซ่งอิงรับเหยือกกลับมาและเขย่าดู ไม่มีน้ำเหลืออยู่แม้แต่หยดเดียว เขาคงจะกระหายน้ำมากจริงๆ

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นไม่มีท่าทีว่าจะจากไป ซ่งอิงจึงถามเขาว่า "ยังดื่มไม่พออีกหรือ?"

ชายคนนั้นยิ้ม แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนขณะที่เขาประสานมือโค้งคำนับอย่างสุภาพ "ข้าน้อยฮั่วเจิ้น ขอคารวะคุณหนูซ่ง"

"ท่านเคยพบข้าหรือ?" ซ่งอิงแปลกใจ ชื่อและกิริยาท่าทางของชายคนนี้ช่างขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกของเขาอย่างสิ้นเชิง

ฮั่วเจิ้นพยักหน้า มือข้างหนึ่งไพล่หลังและอีกข้างกำหลวมๆ ไว้ที่หน้าท้อง ดูสง่างามน่าเกรงขามทีเดียว

"เมื่อห้าปีก่อน ที่หน้าโรงรับจำนำหลงอันจู ท่านได้มอบซาลาเปาไส้เนื้อลูกหนึ่งให้กับขอทาน คนๆ นั้นก็คือข้าเอง" เมื่อพูดถึงอดีต ความอ่อนโยนในดวงตาของฮั่วเจิ้นก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น

ซ่งอิงยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม เธอเป็นคนที่ทนเห็นสิ่งที่น่าสงสารไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นแมว หมา นก หรือคน—เธอให้อาหารพวกมันหมดและก็ลืมมันไปทันทีเมื่อเรื่องจบลง

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนอุตส่าห์เดินทางมาเพื่อตอบแทนบุญคุณ

ดังนั้น ซ่งอิงจึงก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไป "ซาลาเปาลูกหนึ่งราคาแค่สองอีแปะ ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ท่านคงมีเงินสักหนึ่งตำลึงมาคืนข้าแล้วใช่ไหม?"

ฮั่วเจิ้นส่ายหน้า "ข้าไม่มีเงินหรอก ขอข้าชดใช้หนี้ด้วยร่างกายของข้าเองจะได้หรือไม่?"

แม่นมจางตกใจมาก ที่แท้เขาก็เป็นอันธพาล! ขณะที่นางกำลังจะร้องเรียกให้ยามมาไล่เขาไป ดวงตาของฝาเอ๋อร์กลับเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "คุณหนู คุณชายท่านนี้อยากจะตอบแทนบุญคุณด้วยร่างกายของเขาเจ้าค่ะ!"

ซ่งอิงนวดขมับด้วยความเหนื่อยใจ จังหวะของเด็กคนนี้มักจะเป๊ะจนด่าไม่ลงจริงๆ

"คุณชายฮั่ว โปรดอย่าล้อข้าเล่นเลย ข้าไม่ใช่คนชอบล้อเล่นหรอกนะ"

ฮั่วเจิ้นก้าวเข้ามาข้างหน้าสองสามก้าว และหยุดลงในระยะห่างเพียงก้าวเดียว "ข้านำสินสอดมาด้วยนะ"

แม่นมจางสูดหายใจเข้าลึกๆ และขณะที่นางอ้าปากจะร้องขอความช่วยเหลือ ฝาเอ๋อร์ก็โพลงขึ้นมาก่อน "คุณหนู เขาอยากจะแต่งเข้าตระกูลเราเจ้าค่ะ!"

ซ่งอิงหันไปหาแม่นมจางแล้วพูดว่า "พานางออกไปที"

"เจ้าค่ะ!" แม่นมจางคว้าคอเสื้อฝาเอ๋อร์แล้วลากนางออกไป

ฝาเอ๋อร์สับสน นางพูดอะไรผิดไปหรือ?

ซ่งอิงมองดูผู้ชายตรงหน้า ถึงแม้เขาจะแต่งตัวเหมือนบัณฑิต แต่ใบหน้าของเขากลับไม่ได้ดูอ่อนโยนเลยสักนิด ดวงตาราวกับหมาป่าคู่นั้นราวกับจะบอกว่า 'ถ้าเจ้ากล้าปฏิเสธ ข้าจะกินเจ้าซะ'

เพื่อความปลอดภัยของตัวเธอเอง ซ่งอิงจึงแกล้งตอบไปว่า "ขอเวลาข้าพิจารณาสักสองวันได้ไหม?"

ดวงตาของฮั่วเจิ้นสว่างวาบขึ้นมาทันที ด้วยเชื่ออย่างสนิทใจว่านางตกลง เขาจึงตอบรับด้วยคำว่า 'ตกลง'

ซ่งอิงเดินไปส่งฮั่วเจิ้นที่ประตูด้วยตัวเอง เมื่อร่างของเขาหายวับไปตามทางเดินบนเขาอย่างสมบูรณ์ เธอก็รีบหันกลับมาและบอกฝาเอ๋อร์ แม่นมจาง และคนอื่นๆ ว่า "เร็วเข้า เก็บข้าวของ พวกเราจะออกเดินทางกันวันนี้เลย"

ฝาเอ๋อร์งุนงง "ทำไมล่ะเจ้าคะ? ท่านไม่เอาว่าที่สามีแล้วหรือ?"

ยัยเด็กคนนี้นี่...