บทที่ 17: นางน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

บทที่ 17: นางน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำเอาเย่ชิงเหยียนชะงักไปเพียงครู่เดียวเท่านั้น นางไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เย่ชิงเหยียนยังคงใช้วิทยายุทธ์ที่เรียนรู้มาจากชาติก่อนเพื่อจัดการกับคนกลุ่มนั้นอย่างต่อเนื่อง ซ้ำยังดูไม่ได้เหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด

เวลาผ่านไปไม่ถึงชั่วจิบชา เย่ชิงเหยียนก็จัดการซัดผู้ชายที่พุ่งเข้ามาหานางจนหมอบลงไปกองกับพื้นได้ทั้งหมด

ส่วนพวกที่เหลือที่รับมือกับจางถิงยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เย่ชิงเหยียนไม่ได้คิดจะเข้าไปช่วย นางเหยียบหน้าอกของชายคนหนึ่งไว้ พลางยืนดูจางถิงรับมือกับชายชุดดำทั้งห้าคนอย่างสบายอารมณ์

จางถิงไม่ได้เปิดเผยฝีมือที่แท้จริง เขาเพียงใช้กระบวนท่าที่เรียบง่ายที่สุดในการรับมือกับคนเหล่านั้น เมื่อเห็นว่าเย่ชิงเหยียนจัดการในส่วนของนางเสร็จแล้ว เขาก็รีบจัดการล้มคนอื่นๆ ลงอย่างรวดเร็วที่สุดโดยไม่ให้เหลือร่องรอยเช่นกัน

หวังเฉียวเซิงที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้เห็นฉากนี้เข้าก็ถึงกับขาสั่นพั่บๆ ด้วยความหวาดกลัว

มิน่าเล่า แม้แต่หลี่เทียนหมิงที่ทำตัวกร่างราวกับเป็นเจ้าของเมืองชิงสุ่ยยังเกรงกลัวสตรีผู้นี้ ที่แท้นางก็น่ากลัวถึงเพียงนี้นี่เอง

ด้วยความกลัวว่าจะถูกเย่ชิงเหยียนและชายอีกคนจับได้ เขาจึงหันหลังและวิ่งหนีสุดฝีเท้า

โชคร้ายที่เย่ชิงเหยียนเพิ่งรีดเค้นความจริงจากชายใต้ฝ่าเท้าได้ว่าใครเป็นผู้บงการ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังวิ่งหนี นางก็พุ่งตัวออกตามล่าไปแล้ว

เส้นทางบนภูเขานั้นสัญจรลำบาก หวังเฉียวเซิงที่เป็นถึงคุณชายผู้ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็กวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็สะดุดล้มลง

เย่ชิงเหยียนตามมาทันอย่างง่ายดายและหิ้วคอเสื้อดึงเขาขึ้นมาจากพื้น

เมื่อนางเห็นหน้าหวังเฉียวเซิง ชายผู้นี้ไม่ใช่คนที่นางเพิ่งเห็นที่หอชิงเฟิงตอนที่ออกโรงปกป้องหลี่เทียนหมิงหรอกหรือ?

"จอมยุทธ์หญิง ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

เมื่อสบเข้ากับสายตาของเย่ชิงเหยียนที่เย็นเยียบราวกับคมมีด หวังเฉียวเซิงก็ตัวสั่นเทาพลางร้องขอความเมตตา

เย่ชิงเหยียนแค่นเสียงเย็นชาและเอ่ยถาม "หลี่เทียนหมิงส่งเจ้ามาใช่หรือไม่?"

"ม-ไม่ใช่... ไม่ใช่นะ..."

หวังเฉียวเซิงปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ หลี่เทียนหมิงกุมเส้นเลือดใหญ่ทางธุรกิจของตระกูลเขาไว้ เขาจึงไม่กล้าล่วงเกินอีกฝ่าย ทำได้เพียงพูดความจริงออกไป "ค-คือ... ข้าทำเอง... ข้าอยากจะเอาใจหลี่เทียนหมิง ก็เลยพลการ..."

เขาไม่กล้าพูดประโยคที่เหลือต่อ

เย่ชิงเหยียนเข้าใจความหมายของเขาแล้ว!

กล้ามายั่วยุประสาทนาง—พวกมันคงคิดว่านางเป็นเป้านิ่งที่จัดการได้ง่ายๆ สินะ

นางเงื้อหมัดขึ้นและซัดเข้าที่ใบหน้าของหวังเฉียวเซิงสองหมัดซ้อน

จากนั้นนางก็ประเคนการทุบตีใส่เขาชุดใหญ่ เป็นการลงไม้ลงมือที่รุนแรงทว่าไม่ถึงแก่ชีวิต

แม้อันตรายจะไม่ถึงชีวิต แต่ก็ทำให้หวังเฉียวเซิงเจ็บปวดรวดร้าวทรมานแสนสาหัส

เมื่อทุบตีจนพอใจแล้ว เย่ชิงเหยียนถึงได้ยอมหยุดมือ

จางถิงที่ยืนมองอยู่ด้านข้างถึงกับตกตะลึงไปเลยทีเดียว

เขาสงสัยอย่างสุดซึ้งว่าโฉมงามปานนางฟ้าที่เขาแต่งงานด้วยผู้นี้เป็นสตรีจริงๆ หรือเปล่า

เหตุนางจึงได้ป่าเถื่อนถึงเพียงนี้? ดุร้ายถึงเพียงนี้? มิน่าเล่า อายุสิบหกแล้วถึงยังไม่มีใครมาสู่ขอ มิน่าเล่า ถึงไม่มีใครกล้าแต่งงานกับนางนอกจากเขา

ขณะที่เย่ชิงเหยียนหันกลับมา นางก็จับภาพสีหน้าตกตะลึงของจางถิงไว้ได้พอดี

นางไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก การดุร้ายสักหน่อยก็ไม่ได้ผิดอะไร คนอ่อนแอมีแต่จะถูกรังแก และนางก็ปฏิเสธที่จะเป็นคนอ่อนแอ

"ทำให้เจ้าตกใจหรือ?"

นางยิ้มกว้างเจิดจ้า "ข้าขอแนะนำให้เจ้ารีบหนีไปตอนที่ยังหนีได้จะดีกว่า เผื่อวันใดวันหนึ่งข้าพลั้งมือทุบตีเจ้าจนพิการขึ้นมา"

พูดจบนางก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินนำหน้าต่อไป โดยทำราวกับเสียงโอดครวญของชายกลุ่มนั้นด้านหลังเป็นเพียงเสียงดนตรีที่ไม่น่าอภิรมย์ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

จางถิงรีบตามนางไปพลางกล่าว "มีภรรยาที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ สามีช่างมีบุญวาสนานัก ข้าจะได้ไม่ต้องกลัวว่าใครจะมารังแกอีกต่อไป"

เย่ชิงเหยียนกลอกตาและเมินเฉยต่อเขา นางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อทิ้งระยะห่างจากจางถิง

จางถิงทอดสายตามองแผ่นหลังอรชรของนาง รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น

"เจ้าเป็นสตรีแบบใดกันแน่? บางคราวก็อ่อนโยน บางคราวก็ดุร้าย แถมยังมีแง่คิดแปลกใหม่อีกตั้งมากมาย"

ริมฝีปากบางยกยิ้มขึ้นเบาบาง ร่องรอยของความเอ็นดูตามใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่สังเกตเห็นพาดผ่านดวงตาไปวูบหนึ่ง

ณ ห้องหนังสือในคฤหาสน์แห่งหนึ่งของเมืองชิงสุ่ย หลี่เทียนหมิงนั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้านอยู่ที่โต๊ะทำงาน มีสตรีสองนางยืนขนาบข้าง คอยนวดไหล่และแผ่นหลังให้เขาด้วยท่วงท่าเย้ายวน

ชายร่างสูงในชุดดำยืนน้อมรับใช้อย่างนอบน้อมอยู่ห่างออกไปราวหนึ่งเมตร สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและแผ่รังสีความเย็นยะเยือกออกมาจากร่างจนน่าขนลุก

เขาคือคนสนิทของหลี่เทียนหมิง นามว่า อู๋เหยียน

"คุณชาย ตามข้อมูลที่ข้าน้อยสืบมา เย่ชิงเหยียนผู้นั้นวางแผนที่จะขายของบางอย่างที่หอชิงเฟิง ได้ยินมาว่าเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'น้ำผลร้อยหอมผสมน้ำผึ้ง' ขอรับ"

"หือ? น้ำอะไรนะ?"

หลี่เทียนหมิงขมวดคิ้วถาม

"น้ำผลร้อยหอมผสมน้ำผึ้งขอรับ"

อู๋เหยียนตอบพลางก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"มันคือสิ่งใด?"

หลี่เทียนหมิงค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับอาหารเลิศรสทั้งหมดที่เขาเคยลิ้มลอง แต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่เรียกว่า 'น้ำผลร้อยหอมผสมน้ำผึ้ง' เลย

"ผู้ใต้บังคับบัญชาก็ไม่ทราบเช่นกันขอรับ ข้าน้อยได้ยินเพียงว่าจะเริ่มขายในอีกสิบวัน"

อู๋เหยียนกล่าวด้วยใบหน้าที่ยังคงไร้ความรู้สึก

"ดี ในอีกสิบวันสินะ?"

หลี่เทียนหมิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิดและไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เขาโบกมือไล่อู๋เหยียนออกไป

อู๋เหยียนรับคำและหายตัวไปราวกับสายลม พลางปิดประตูตามหลัง

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วเสียจนสตรีทั้งสองที่อยู่ข้างกายหลี่เทียนหมิงสะดุ้งตกใจ

"คุณชาย เย่ชิงเหยียนผู้นี้เป็นใครกันหรือเจ้าคะ? ถึงกับทำให้ท่านต้องส่งคนไปสืบเรื่องของนางเชียว?"

สตรีในชุดกระโปรงสีชมพูเอนกายซบหลี่เทียนหมิง มือไม้ของนางเริ่มซุกซนมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่เทียนหมิงโอบเอวคอดบอบบางของนางพลางรอยยิ้ม "ก็แค่สตรีดุร้ายนางหนึ่งเท่านั้น"

"สตรีดุร้ายหรือเจ้าคะ? จะน่ากลัวสักเพียงใดกันเชียว?"

สตรีอีกนางในชุดสีแดงสดเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"นั่นสิ จะไปเทียบความอ่อนโยนของพวกเจ้าได้อย่างไร?"

ขณะที่หลี่เทียนหมิงมองดูสตรีอีกนางพยายามเอาอกเอาใจ ใบหน้างดงามหยดย้อยและท่าทีตอนโกรธเกรี้ยวของเย่ชิงเหยียนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

สตรีทั้งสองยังคงลูบไล้ไปทั่วร่างกายของเขา หากเป็นวันอื่น เขาคงจะเกิดอารมณ์ใคร่ไปแล้ว

ทว่าในยามนี้ เขากลับรู้สึกรำคาญใจอย่างบอกไม่ถูก

"ออกไป"

เขาผลักสตรีทั้งสองที่พยายามอย่างหนักเพื่อเอาใจเขาออกไปและตวาดลั่น

สตรีที่เมื่อครู่ยังคงออดอ้อนฉอเลาะ บัดนี้กลับมองหลี่เทียนหมิงด้วยสายตาน่าสงสารหลังจากถูกกระทำอย่างหยาบคาย

"คุณชาย..."

"ข้าบอกให้ออกไป"

หลี่เทียนหมิงไม่อยากแม้แต่จะปรายตามองพวกนาง เขารู้สึกว่าสตรีเหล่านี้ล้วนเสแสร้งสิ้นดี

เมื่อเห็นความโกรธเกรี้ยวของหลี่เทียนหมิง สตรีทั้งสองก็ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีกแม้จะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ พวกนางรีบเร่งฝีเท้าออกไปทันที

เมื่อหลี่เทียนหมิงอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือ เขาก็ปัดพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกกวาดร่วงลงจากโต๊ะด้วยมือเดียว ส่งเสียงดังโครมครามไปทั่วพื้น

"เย่ชิงเหยียน ข้าจะต้องครอบครองเจ้าให้ได้"

หลังจากกลับถึงบ้าน เย่ชิงเหยียนก็รีบไปหาท่านย่าทันที เพื่อบอกเล่าแผนการที่จะนำน้ำผลไม้ไปขายที่หอชิงเฟิง ซึ่งเป็นเหลาอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงสุ่ย

"ท่านย่าเจ้าคะ หากน้ำผลไม้ของข้าเริ่มขายได้ เราก็จะมีเงินมากมาย ท่านย่าจะได้ไม่ต้องลำบากทำงานหนักอีกต่อไปแล้วนะเจ้าคะ"

นางกอดแขนท่านย่าอย่างออดอ้อน รอยยิ้มของนางเจิดจ้าราวกับดอกโบตั๋นที่ผลิบาน

ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านย่ากลับไม่ได้รู้สึกดีใจเป็นพิเศษ ตรงกันข้าม นางขมวดคิ้วและถามด้วยความสับสน "เหยียนเอ๋อร์ เจ้าไปเรียนวิธีทำน้ำผลไม้มาจากที่ใดกัน?"

นางเลี้ยงดูเย่ชิงเหยียนมากับมือตั้งแต่ยังเล็ก ย่อมรู้ดีว่านางทำสิ่งใดได้และไม่ได้ นางจำไม่ได้เลยจริงๆ ว่าเย่ชิงเหยียนเคยค้นคว้าเรื่องน้ำผลไม้

เย่ชิงเหยียนเองก็ชะงักไปเช่นกัน ร่องรอยของความตื่นตระหนกพาดผ่านดวงตากลมโตคู่งามวูบหนึ่ง

"ข้า..."