บทที่ 15: ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว

บทที่ 15: ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว

แต่เย่ชิงเหยียนกับจางถิงเห็นเขาเข้าเสียแล้ว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจำใจเดินเข้าไป

"แหะๆ... แหะๆ..."

หลงจู๊หูหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง รอยยิ้มของเขาดูเก้อเขินอยู่บ้างจริงๆ

ทว่าเย่ชิงเหยียนกลับยังคงท่าทีสงบนิ่งและไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเลยแม้แต่น้อย นางแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม "หลงจู๊หู หลังจากลูกค้าได้ดื่มชาน้ำผึ้งผลร้อยหอมไปแล้ว พวกเขามีปฏิกิริยาอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินนางถามเช่นนี้ หลงจู๊หูก็รู้สึกอึดอัดน้อยลง ประกายความยินดีพาดผ่านดวงตาที่กร้านโลกทว่าแฝงความแหลมคมของเขา

"แม่นางเย่ ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ แต่ผลตอบรับกลับดีทีเดียว ข้าลองให้ลูกค้าประจำสองสามคนชิมดู พวกเขาต่างก็เอ่ยชมว่ารสชาติดีเยี่ยม"

เขาทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะด้วยท่าทางกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

"ข้าลองเปรยๆ กับลูกค้าดู ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม เรื่องที่วันหน้าเราจะขายน้ำผลไม้ที่นี่ และที่น่าประหลาดใจคือ ทุกคนต่างเห็นว่าเป็นความคิดที่เข้าที"

เย่ชิงเหยียนไม่แปลกใจเลยที่ได้ยินเช่นนั้น โดยธรรมชาติแล้วผู้คนย่อมชื่นชอบน้ำผลไม้และชานม ผู้คนในยุคสมัยที่ไม่คุ้นเคยนี้ก็ย่อมมีความชอบไม่ต่างกัน ก่อนหน้านี้เป็นเพียงเพราะของพรรค์นี้ยังไม่มีใครทำขึ้นมาก็เท่านั้น

"เช่นนั้น หลงจู๊ยินดีที่จะร่วมมือกับข้าหรือไม่เจ้าคะ?"

เย่ชิงเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แย้มยิ้มอย่างมาดมั่น

"ยินดีสิ ข้าย่อมยินดี"

หลงจู๊หูตกลงอย่างง่ายดาย การที่สามารถเพิ่มพูนรายได้ให้กับร้านย่อมทำให้เขาเบิกบานใจ มีหรือที่เขาจะไม่ยินดี?

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรามาหารือรายละเอียดความร่วมมือกันเถิดเจ้าค่ะ" เย่ชิงเหยียนกล่าว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็ถามขึ้น "ข้าอยากทราบว่าต้องใช้เงินสักเท่าใดหรือเจ้าคะ ถึงจะเช่าห้องส่วนตัวห้องนี้ได้?"

"เงินห้าตำลึง แม่นางพอจะรับราคานี้ได้หรือไม่?"

หลงจู๊หูตอบหลังจากใคร่ครวญดูแล้ว

เย่ชิงเหยียนรู้สึกว่าเป็นราคาที่เหมาะสมและไม่แพงจนเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่นี่คือหอชิงเฟิงซึ่งมีกิจการรุ่งเรือง

"ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ"

เย่ชิงเหยียนตกลงอย่างว่าง่าย แต่แล้วก็ยิ้มแหย "ทว่า ตอนนี้ข้ายังไม่มีเงินติดตัวเลย เกรงว่าข้าคงต้องขอจ่ายค่าเช่าเดือนแรกหลังจากที่เราเปิดร้านแล้ว..."

หลงจู๊หูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ไม่เป็นไร"

เขาโบกมือปัดและกล่าวว่า "ข้าดูออกว่าแม่นางเป็นคนตรงไปตรงมา ข้าเชื่อใจเจ้า"

ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างราบรื่น ในที่สุดก็ตกลงกันว่าเย่ชิงเหยียนจะมาเปิดร้านที่นี่ในอีกสิบวันข้างหน้า เบื้องต้นนางได้เขียนรายการน้ำผลไม้สองสามชนิดและขอให้หลงจู๊ช่วยเป็นธุระบอกกล่าวแก่ลูกค้าให้

นอกจากนี้นางยังต้องออกแบบตกแต่งห้องส่วนตัวที่หอชิงเฟิงจัดเตรียมไว้ให้ด้วย

หลังจากตกลงทุกอย่างเสร็จสรรพ หลงจู๊หูก็จงใจรั้งพวกนางไว้กินมื้อเที่ยง เย่ชิงเหยียนไม่อาจทนความคะยั้นคะยอของเขาได้ จึงจำต้องตกลงอยู่กินข้าวด้วย

อาหารที่ยกมาเสิร์ฟมีกับข้าวสามอย่างและน้ำแกงหนึ่งถ้วย ได้แก่ ปลาต้มซีอิ๊ว เนื้อผัดถั่วงอก และน้ำแกงไก่ตุ๋นเห็ดหลินจือ

เมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะ เย่ชิงเหยียนก็รู้สึกเกรงใจขึ้นมา

นางนึกว่าจะเป็นเพียงกับข้าวผัดๆ ราคาถูกไม่กี่อย่าง ใครจะไปรู้ว่าจะหรูหราถึงเพียงนี้

"หลงจู๊หู อาหารพวกนี้หรูหราเกินไปแล้ว ข้ารู้สึกลำบากใจจริงๆ..."

นางรู้สึกร้อนรน ทว่าอาหารก็ยกมาเสิร์ฟแล้ว คงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ยกกลับไป

หลงจู๊หูโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า "แม่นางเย่ นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าเท่านั้น หวังว่าความร่วมมือของเราจะเป็นไปด้วยดีนะ"

เขาจงใจหรือไม่จงใจก็ไม่อาจทราบได้ ลอบปรายตามองจางถิงที่เอาแต่นั่งเงียบมาตลอดด้วยแววตาครุ่นคิด

เย่ชิงเหยียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไม่พูดอะไรให้มากความ พลางคิดว่าไว้ค่อยตอบแทนเขาในวันหน้าก็แล้วกัน

หลงจู๊หูบอกเพียงว่ามีแขกด้านนอกอีกมากที่ต้องคอยต้อนรับ จึงไม่ได้อยู่ร่วมโต๊ะนานนัก

ภายในห้องส่วนตัว เย่ชิงเหยียนและจางถิงนั่งเผชิญหน้ากัน

เมื่อไร้เงาคนนอก รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่ชิงเหยียนก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จางถิงมองเย่ชิงเหยียนด้วยความสนใจใคร่รู้และเอ่ยถาม "ภรรยา เหตุใดเจ้าถึงยอมยิ้มให้คนอื่นไปทั่ว แต่กลับไม่เคยยิ้มให้สามีของเจ้าบ้างเลยล่ะ?"

เย่ชิงเหยียนปรายตามองเขาแล้วฝืนยิ้ม "เหตุใดข้าต้องยิ้มให้ท่านด้วย? แค่เห็นหน้าท่านข้าก็รำคาญแล้ว"

นางเมินเฉยต่อเขาและเริ่มลงมือกินข้าวตามลำพัง

ตลอดมื้ออาหาร จางถิงกินไปเพียงเล็กน้อย ทว่าเย่ชิงเหยียนกลับกินไปเสียเยอะ

"การที่ท่านสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าอาหารเลิศรสของหอชิงเฟิง ดูเหมือนว่าตัวตนของท่านจะไม่ธรรมดาจริงๆ"

หลังจากวางตะเกียบลง เย่ชิงเหยียนก็เอ่ยขึ้นอย่างมีความนัย

ประกายความเจ้าเล่ห์และความชื่นชมพาดผ่านดวงตาของจางถิงวูบหนึ่ง "ภรรยา ข้าก็แค่อยากให้เจ้ากินเยอะๆ เจ้าผอมเกินไปแล้ว จำเป็นต้องบำรุงร่างกายให้มากหน่อย"

เขาตอบกลับอย่างใจเย็นและราบเรียบ ไร้ซึ่งวี่แววของความตื่นตระหนกใดๆ

เย่ชิงเหยียนแค่นเสียงเย็นชา ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป

ทว่า ทันทีที่นางก้าวเท้าออกจากห้องส่วนตัว นางก็บังเอิญชนเข้ากับ 'คนคุ้นหน้า'

เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่เทียนหมิง นางก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าศัตรูมักจะทางแคบ

มุมปากและหางตาของหลี่เทียนหมิงยังมีรอยฟกช้ำดำเขียว เห็นได้ชัดว่าเขาถูกจางถิงซ้อมมาอย่างหนักหน่วงจริงๆ

เมื่อหลี่เทียนหมิงเห็นนาง เขาก็ทำราวกับเห็นผี รูม่านตาเบิกกว้าง ความหวาดกลัวฉายชัดขึ้นมาในทันที

"เจ้า... เจ้า..."

เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์บนภูเขาในวันนั้น ตอนที่เขาเห็นกับตาว่าเย่ชิงเหยียนซัดชายฉกรรจ์สิบคนจนหมอบกระแตไปกองกับพื้น เขาก็รู้สึกขนหัวลุกชัน

แน่นอนว่าเขาคงเดาไม่ถึงว่าในตอนที่เย่ชิงเหยียนยังมีชีวิตอยู่ในยุคปัจจุบัน นางรู้สึกว่าโลกใบนี้มันวุ่นวายเกินไป เมื่อเห็นเด็กสาวมากมายถูกรังแกโดยไร้หนทางสู้ นางจึงไปร่ำเรียนศิลปะการต่อสู้จนบรรลุถึงระดับสายดำดั้งเก้า การล้มผู้ชายพวกนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ขาของหลี่เทียนหมิงสั่นเทา เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว เกือบจะพลัดตกบันได

เย่ชิงเหยียนปรายตามองเขาอย่างเหยียดหยาม ไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะหันหลังเดินลงบันไดไป

หลี่เทียนหมิงผ่อนลมหายใจยาว ทว่าพอเห็นจางถิงเดินตามหลังมา หัวใจที่เพิ่งจะสงบลงก็กลับมาเต้นระรัวอีกครั้ง

เมื่อจางถิงเห็นว่าเป็นเขา แววตาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

เขาสาวเท้าเข้าไปหา คว้าคอเสื้อของหลี่เทียนหมิงอย่างไม่เกรงใจ แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า "วันหน้าหากเจ้าเห็นภรรยาข้า จงถอยห่างออกไปให้ไกลสิบก้าวเสียเอง มิเช่นนั้น ทุกครั้งที่ข้าเห็นหน้าเจ้า ข้าจะซัดเจ้าให้น่วม"

การกระทำของเขาทำให้เย่ชิงเหยียนที่เดินมาถึงหัวมุมบันไดแล้วรู้สึกประหลาดใจ ในมุมลึกๆ ของหัวใจนาง คล้ายกับมีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่าน

"เฮ้ย เจ้าเป็นใครกัน? กล้าดีอย่างไรมาพูดจาเช่นนี้กับคุณชายหลี่ของพวกเรา รนหาที่ตายนักใช่ไหม?"

ชายที่มากับหลี่เทียนหมิง เมื่อเห็นจางถิงสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบและเห็นชัดว่าไม่ใช่คนมีฐานะอะไร ก็รีบก้าวออกมาออกหน้าแทนหลี่เทียนหมิงทันที

จางถิงตวัดสายตาที่เย็นเยียบดุจคมมีดไปมองเขา ทำเอาชายคนนั้นหดคอกลับไปด้วยความหวาดกลัว

"จำไว้ วันหน้าเวลาเจอพวกข้า ก็จงเดินเลี่ยงไปเสีย"

โดยธรรมชาติแล้วจางถิงไม่ได้ตั้งใจจะลงไม้ลงมือกับใครในหอชิงเฟิง เขาจึงเพียงผลักหลี่เทียนหมิงออกไป ทำให้หลี่เทียนหมิงซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว

ทว่าเขากลับไม่กล้าทำอะไรจางถิง และเอาแต่เงียบกริบตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อเห็นว่าจางถิงเดินจากไปแล้ว เขาถึงได้จัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เข้าที่และพรูลมหายใจยาว

"เทียนหมิง ทำไมเจ้าถึงยอมให้เขารังแกเอาได้? นั่นก็แค่ชาวบ้านต่ำต้อยคนหนึ่ง มีอะไรให้น่ากลัวกัน?"

ชายคนเมื่อครู่รู้สึกงุนงง พลางก้าวเข้ามาช่วยปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าให้

หลี่เทียนหมิงจ้องมองไปทางทิศที่จางถิงและเย่ชิงเหยียนเดินจากไป แววตาของเขาเย็นเยียบและชั่วร้าย

"พวกเขาน่าสะพรึงกลัวมาก"

เขาเอ่ยขึ้น เน้นย้ำชัดเจนทีละคำ

"เป็นไปไม่ได้กระมัง? ในเมืองชิงสุ่ยแห่งนี้ ยังมีคนที่เจ้าหวาดกลัวอยู่อีกหรือ?"

ชายคนนั้นไม่เชื่อและถามด้วยความแคลงใจ "พวกเขาก็แค่คนไร้อำนาจบารมี เจ้าจะไปกลัวอะไรพวกเขา?"

หลี่เทียนหมิงไม่ได้ตอบคำถามเขา แต่กลับมีรอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก ขณะที่เขาหันไปสั่งลูกน้องข้างกาย "ไปสืบดูซิว่าพวกเขามาทำอะไรที่นี่"

ลูกน้องพยักหน้ารับคำและค้อมตัวลง ก่อนจะออกไปจัดการตามคำสั่ง

"เย่ชิงเหยียน เจ้าช่างเผ็ดร้อนเสียจริง ข้าล่ะชอบนัก สักวันหนึ่ง ข้าจะเอาเจ้ามาเป็นผู้หญิงของข้าให้จงได้"

หลี่เทียนหมิงลอบสาบานในใจ!

เย่ชิงเหยียนหารู้ไม่ว่าหลี่เทียนหมิงได้หมายมาดที่จะครอบครองนางเสียแล้ว หลังจากออกจากหอชิงเฟิง นางก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ เมือง

เบื้องหลังพวกนาง ชายผู้ที่ออกหน้าแทนหลี่เทียนหมิงเมื่อครู่นี้... จางเฉียวเซิง จ้องมองแผ่นหลังของนางแล้วกระซิบสั่งบ่าวรับใช้ข้างกาย "ไปจับตัวผู้หญิงคนนั้นมาส่งให้คุณชายหลี่ที ข้ารับรองได้เลยว่าคุณชายหลี่จะต้องซาบซึ้งในน้ำใจของข้าแน่"