บทที่ 14: ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก!

บทที่ 14: ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก!

แววตาของจางถิงฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง เขามองดูสตรีผู้เฉลียวฉลาดตรงหน้าแล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉย "สามีของเจ้าก็คือสามีของเจ้า คือคนที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ร่วมกับเจ้า ข้าไม่มีฐานะอื่นใดอีก"

เย่ชิงเหยียนหรี่ตามองเขาพร้อมกับแค่นเสียงฮึดฮัด "ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก"

ในเมื่อเขาไม่ยอมพูด นางก็จะไม่บังคับ นางเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความจริงย่อมปรากฏออกมาเอง

ทว่านางยิ่งมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าฐานะของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

นางต้องรักษาระยะห่างเอาไว้ และที่สำคัญที่สุดคือต้องไม่ตกหลุมรักเขาเด็ดขาด มิเช่นนั้นในอนาคต นางอาจจะต้องตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

นางเดินเข้าไปในหอชิงเฟิงและพบว่าที่นี่ตกแต่งอย่างหรูหราทว่ายังคงความสง่างาม เห็นได้ชัดว่าเจ้าของหอชิงเฟิงแห่งนี้มีรสนิยมดีทีเดียว

เนื่องจากยังไม่ถึงช่วงเที่ยง ในร้านจึงยังไม่มีลูกค้า มีเพียงเสี่ยวเอ้อร์ไม่กี่คนที่กำลังกวาดพื้น และชายคนหนึ่งที่กำลังดีดลูกคิดอยู่หน้าโต๊ะบัญชี

เย่ชิงเหยียนเดินเข้าไปหาและเอ่ยถามอย่างสุภาพ "สวัสดีเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่าท่านคือหลงจู๊ของที่นี่หรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเสียงคนเรียก ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้น

เขากวาดสายตามองชายหญิงตรงหน้า ทว่าวินาทีที่สบตาเข้ากับจางถิง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นชาของจางถิง เขาก็รีบซ่อนความตกตะลึงเอาไว้อย่างรวดเร็ว แล้วหันไปหาเย่ชิงเหยียนที่เพิ่งเอ่ยปากถาม

"แม่นาง ข้าคือหลงจู๊ของที่นี่ พวกท่าน... มาทานอาหารหรือ?"

เขามองออกไปข้างนอก เวลานี้ยังเช้าอยู่ ห่างไกลจากเวลาอาหารมากนัก

เย่ชิงเหยียนส่งยิ้มหวานพลางกล่าว "หลงจู๊ ข้าไม่ได้มาทานอาหารหรอกเจ้าค่ะ แต่ข้าอยากมาหารือเรื่องการค้าร่วมกับท่าน"

"การค้าร่วมกันงั้นหรือ?"

หลงจู๊หูมองสตรีตรงหน้าด้วยความสงสัย แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่เขาก็ยังคงเอ่ยถาม "แม่นางต้องการหารือเรื่องการค้าอันใดกับพวกเราหรือ?"

"หากท่านสะดวก พวกเราหาที่พูดคุยรายละเอียดกันสักหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ?"

รอยยิ้มของเย่ชิงเหยียนงดงามราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน รอยยิ้มนี้สะกดสายตาของจางถิง ทำเอาเขาเผลอเหม่อมองไปชั่วขณะ

หลงจู๊หูพิจารณาเย่ชิงเหยียนอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อเห็นรอยยิ้มอันสงบเยือกเย็นและความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากภายในของนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเชื่อถือ

"ได้สิ แม่นางเชิญที่ห้องส่วนตัวชั้นบนเถิด"

เขาก้าวออกมาจากหลังโต๊ะบัญชีแล้วเดินนำเย่ชิงเหยียนและจางถิงขึ้นไปยังชั้นสอง

ภายในห้องส่วนตัว หลงจู๊หูเป็นคนรินชาให้พวกเขาด้วยตัวเอง

ยามที่เขาส่งถ้วยชาให้จางถิง มือของเขากลับสั่นเทา

"ไม่ทราบว่าท่านนี้คือ..."

เขาไม่กล้าพูดกับจางถิงโดยตรง จึงใช้วิธีอ้อมค้อมไปถามเย่ชิงเหยียนแทน

"เขา..."

เย่ชิงเหยียนปรายตามองจางถิงด้วยความรังเกียจ นางไม่อยากแนะนำให้ใครรู้เลยว่าเขาคือสามีของนาง

"ข้าคือสามีของนาง"

จางถิงคว้ามือนางมากุมไว้และชิงอธิบายสถานะของตนเองก่อนที่นางจะได้อ้าปาก

เย่ชิงเหยียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโมโห หากไม่มีคนนอกอยู่ตรงนี้ล่ะก็ นางคงตบเขาให้ตายไปแล้ว

"พวกท่านทั้งสอง ชายก็หล่อเหลาหญิงก็งดงาม ช่างเป็นกิ่งทองใบหยกที่เหมาะสมกันโดยแท้"

หลงจู๊หูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ และวกกลับเข้าประเด็นหลัก "แม่นางต้องการหารือเรื่องการค้าอันใดกับเหลาอาหารของเราหรือ?"

เย่ชิงเหยียนวางผลร้อยหอมและน้ำผึ้งที่นำมาด้วยลงบนโต๊ะพลางกล่าวว่า "ข้าอยากขายน้ำผลไม้ในร้านของท่านเจ้าค่ะ"

"น้ำผลไม้?"

นี่เป็นครั้งแรกที่หลงจู๊หูได้ยินคำว่าน้ำผลไม้ เขาเหลือบมองผลไม้และน้ำผึ้งบนโต๊ะอีกครั้ง

"น้ำผลไม้นี่มันคือสิ่งใดหรือ?"

เย่ชิงเหยียนเผยรอยยิ้มลึกลับแล้วกล่าว "สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น หากเป็นไปได้ รบกวนหลงจู๊ขอน้ำอุ่นให้ข้าสักปั้นเถิดเจ้าค่ะ ข้าจะชงให้ท่านลองชิมดูสักชาม แล้วเราค่อยคุยกันต่อ"

เมื่อได้ยินนางกล่าวเช่นนี้ หลงจู๊หูก็รู้สึกชื่นชมนางขึ้นมาอีกหลายส่วน

"เอาเช่นนั้นก็ได้"

เขารู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว จึงสั่งให้เสี่ยวเอ้อร์ยกน้ำอุ่นมาให้ทันที

ทว่าในระหว่างที่เย่ชิงเหยียนกำลังชงน้ำร้อยหอมผสมน้ำผึ้ง หลงจู๊หูกลับไม่ได้สังเกตดูขั้นตอนการทำแต่อย่างใด

เย่ชิงเหยียนจัดการชงน้ำร้อยหอมผสมน้ำผึ้งเสร็จในพริบตา ก่อนจะยื่นชามส่งให้หลงจู๊หู

"สิ่งนี้เรียกว่าน้ำร้อยหอมผสมน้ำผึ้ง รสชาติจะออกเปรี้ยวอมหวาน หากลูกค้าได้ดื่มสักจอกระหว่างทานอาหาร มันจะช่วยแก้เลี่ยนได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

หลงจู๊หูก้มมองของเหลวในชาม มันมีสีเหลืองทองและมีกลิ่นหอมจางๆ ที่ทำให้รู้สึกสดชื่นเป็นอย่างยิ่ง

"น้ำร้อยหอมผสมน้ำผึ้งงั้นหรือ?"

เขายกชามขึ้นจิบ รสชาติเป็นไปตามที่เย่ชิงเหยียนบอกจริงๆ มีทั้งความเปรี้ยว ความหวาน และช่วยกระตุ้นความอยากอาหารได้ดีเยี่ยม

แต่ทว่า...

"มีรสชาตินี้เพียงรสเดียวอย่างนั้นหรือ?"

หากมีตัวเลือกน้อยเกินไป ลูกค้าก็ย่อมต้องรู้สึกเบื่อหน่ายในไม่ช้า

เย่ชิงเหยียนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใส "ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะหลงจู๊ ข้าจะคิดค้นและเพิ่มสินค้ารสชาติใหม่ๆ ออกมาเรื่อยๆ รับรองว่าจะไม่จำเจแน่นอน"

"โอ้? จริงหรือ?"

ความประหลาดใจของหลงจู๊หูแปรเปลี่ยนเป็นความยินดี!

ด้วยสัญชาตญาณพ่อค้าที่สั่งสมมานานปี เขารู้สึกได้ลางๆ ว่านี่คือช่องทางหาเงินชั้นยอด

"แน่นอนเจ้าค่ะ"

เย่ชิงเหยียนกล่าวด้วยท่าทีเบิกบานและเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ

ในยามนี้นางดูราวกับมีแสงเปล่งประกายออกมา ช่างเจิดจ้าจับตายิ่งนัก

จางถิงมองดูนาง และรู้สึกได้ว่าพื้นที่มุมหนึ่งในหัวใจของเขากำลังสั่นไหว

หลงจู๊หูพยักหน้าเล็กน้อย ลูบเคราสั้นๆ ของตนพลางเอ่ยถาม "เช่นนั้นข้าขอถามหน่อย แม่นางต้องการร่วมมือกับเหลาอาหารของเราอย่างไรหรือ?"

เย่ชิงเหยียนเห็นหลงจู๊หูมีท่าทีสนใจก็รู้ว่าแผนการนี้ได้ผล นางจึงเอ่ยข้อเสนอที่ได้พิจารณามาอย่างถี่ถ้วนแล้วออกไป "ข้าต้องการขอเช่าพื้นที่เพื่อเปิดร้านค้าภายในเหลาอาหารของท่านเจ้าค่ะ"

นี่คือสิ่งที่นางขบคิดมาเป็นเวลานาน!

นางไม่มีเงินทุนมากพอที่จะเปิดร้านเป็นของตัวเอง และนางก็ไม่เต็มใจที่จะขายสูตรชานมของตนให้กับผู้อื่น ทางออกเดียวในตอนนี้ก็คือการเช่าพื้นที่เปิดร้านชั่วคราว

"เปิดร้านงั้นหรือ?"

ดวงตาของหลงจู๊หูสั่นไหว "คำว่าเปิดร้านของแม่นางหมายความว่าอย่างไร?"

เช้าวันนี้ชายชราผู้นี้ได้ยินคำศัพท์แปลกใหม่มาไม่น้อยเลยทีเดียว

"หมายความว่าเหลาอาหารของท่านจะแบ่งพื้นที่ห้องเล็กๆ หรือกั้นพื้นที่ส่วนหนึ่งให้ข้าสำหรับทำน้ำผลไม้พวกนี้ น้ำผลไม้ของข้าจะขายให้กับลูกค้าในเหลาอาหารของท่าน และข้าจะจ่ายค่าเช่าพื้นที่ให้ท่านเป็นรายเดือนเจ้าค่ะ"

"เรื่องนี้..."

หลงจู๊หูลังเล!

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ ราวกับกำลังประเมินดูว่ามีห้องใดที่เหมาะสมจะให้เย่ชิงเหยียนใช้งาน

เย่ชิงเหยียนเห็นความลังเลของเขาจึงเสนอว่า "หลงจู๊ เอาเช่นนี้ดีหรือไม่เจ้าคะ ช่วงมื้อเที่ยงนี้ข้าจะลองชงน้ำผลไม้สักสองสามชามให้ลูกค้าได้ลองชิมดูก่อน เพื่อดูว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?"

หลงจู๊หูลูบเคราของตนอีกครั้ง เขาปรายตามองจางถิงอย่างตั้งใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจ ก่อนจะพยักหน้า "ตกลง หากลูกค้าชอบ ห้องส่วนตัวข้างบันไดนั้นก็ว่างอยู่เสมอ ข้ายกให้เจ้าใช้ได้"

เย่ชิงเหยียนดีใจมากและเอ่ยปากขอไปดูห้องส่วนตัวนั้นทันที

หลงจู๊หูกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เขาเดินนำทั้งสองไปยังห้องข้างบันไดที่มักจะถูกปล่อยว่างไว้

การตกแต่งภายในถือว่าดูดีทีเดียว แม้ห้องจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับเย่ชิงเหยียนแล้ว ดังนั้น นางจึงเฝ้ารอเวลาเที่ยงให้มาถึงอย่างใจจดใจจ่อ!

เมื่อใกล้ถึงช่วงเที่ยง ลูกค้าก็เริ่มทยอยกันเข้ามา

เย่ชิงเหยียนเริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมของ โดยมีจางถิงคอยช่วยผ่าผลร้อยหอม

หลังจากวุ่นอยู่ราวครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ทำน้ำร้อยหอมผสมน้ำผึ้งได้ถึงยี่สิบชาม

กิจการของหอชิงเฟิงนั้นดีเยี่ยม พอถึงช่วงกลางวัน ลูกค้าก็แน่นขนัดจนเต็มร้าน

ตามคำสั่งของหลงจู๊หู เสี่ยวเอ้อร์ได้ยกน้ำร้อยหอมผสมน้ำผึ้งที่เย่ชิงเหยียนเตรียมไว้ออกไปให้ลูกค้าได้ลิ้มลอง เย่ชิงเหยียนนั่งรอผลลัพธ์อย่างใจเย็นอยู่ภายในห้องส่วนตัว

"ภรรยา เจ้าหิวหรือไม่?"

จางถิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

เย่ชิงเหยียนถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิดแล้วดุว่า "อย่าได้คิดจะซื้อของกินเชียว ครอบครัวเรายากจนนัก ไม่มีเงินมากพอจะเลี้ยงดูเจ้าให้อิ่มหนำหรอกนะ"

"..."

จางถิงได้แต่จนใจ

เย่ชิงเหยียนมักจะอัธยาศัยดีกับผู้อื่นเสมอ ทว่านางกลับดุดันและร้ายกาจกับเขาอยู่ตลอด

หลงจู๊หูที่เพิ่งไปฟังเสียงตอบรับจากลูกค้ายี่สิบคน และกำลังเดินกลับมาแจ้งผลให้เย่ชิงเหยียนทราบ บังเอิญได้ยินคำพูดประโยคนั้นของนางเข้าพอดี

ขาข้างที่เขาเพิ่งจะก้าวพ้นประตูเข้ามาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเขาหวังเพียงว่าตนจะสามารถหันหลังกลับแล้วเดินออกไปจากตรงนี้ได้ในทันที