บทที่ 13: เจ้าเป็นใครกันแน่?

บทที่ 13: เจ้าเป็นใครกันแน่?

ยามที่ท่านย่าไม่อยู่ เย่ชิงเหยียนก็ไม่คิดจะยิ้มให้จางถิงแม้แต่นิดเดียว

จางถิงเองก็ไม่ได้ถือสาท่าทีของนาง เขาแต่งตัวอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่วพลางเอ่ยว่า "ข้าจะไปช่วยท่านย่าทำมื้อเช้าก่อนที่เราจะออกเดินทางนะ"

เดิมทีนี่คือสิ่งที่เย่ชิงเหยียนตั้งใจจะทำ แต่ในเมื่อจางถิงออกปากแล้ว นางก็ไม่ได้ห้ามเขา

"ฮึ หาโอกาสประจบสอพลอ เสแสร้งสิ้นดี" นางบ่นพึมพำกับตัวเอง

นางเชื่อว่าจางถิงเพียงแค่พยายามประจบประแจงท่านย่า เพื่อจะได้ใช้ท่านย่ามากดหัวนางเท่านั้น

จางถิงยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง เขาเดินออกจากห้องตรงไปที่ครัวเพื่อก่อไฟทำอาหาร

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มทอแสง ควันไฟก็ลอยกรุ่นออกจากปล่องไฟของทุกครัวเรือน เสียงไก่ขันและหมาเห่าดังก้อง เป็นภาพที่สงบสุขยิ่งนัก

เย่ชิงเหยียนกำลังซักผ้าอยู่ริมประตู เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไปยังหญิงสาวที่อยู่ด้านนอก รูปร่างของนางอรชรอ้อนแอ้น เรือนผมสีดำขลับปล่อยสยาย แผ่นหลังของนางช่างงดงามเหลือเกิน

บุรุษทำนาสตรีทอผ้า ทำงานเมื่อยามรุ่งสางและพักผ่อนเมื่อยามอาทิตย์อัสดง ช่างดูเป็นชีวิตที่มีความสุข

ชั่วขณะหนึ่งจางถิงถึงกับเหม่อลอย จู่ๆ เขาก็ปรารถนาที่จะมีชีวิตเช่นนี้

ทว่า... เมื่อนึกถึงภาระบนบ่าและสถานการณ์ที่กำลังวุ่นวายอยู่ในขณะนี้ เขาก็รู้ดีว่าตนทำเช่นนั้นไม่ได้

หลังมื้อเช้า เย่ชิงเหยียนก็หิ้วผลร้อยหอมสองชั่งแล้วออกเดินทางเข้าเมืองไปกับจางถิง

ก่อนไป ท่านย่าหัวเราะเบาๆ และรบเร้าพวกเขาว่า "นานๆ ทีสามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันอย่างพวกเจ้าจะได้ออกไปข้างนอกด้วยกัน ไม่ต้องรีบกลับมาเร็วนักหรอกนะ"

ดูเหมือนท่านย่าแทบจะอดใจรอให้ทั้งสองอยู่แนบชิดติดกันไม่ไหว หญิงชราจงใจจับมือของทั้งคู่มากุมไว้ด้วยกันและบังคับไม่ให้ปล่อยมือ

สิ่งนี้ทำให้เย่ชิงเหยียนอึดอัดใจอย่างยิ่ง แต่นางกลัวท่านย่าจะไม่พอใจมากที่สุด จึงทำได้เพียงยอมตามใจ

จางถิงจับมือนางไว้แน่นขณะเดินไปตามถนน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ร้ายกาจประดับอยู่บนริมฝีปาก

"ภรรยา สามีของเจ้าออกจะหล่อเหลาและสง่างามถึงเพียงนี้ การจับมือกับสามีผู้นี้มันเลวร้ายนักหรือ? เหตุใดเจ้าต้องทำหน้าทะมึนทึงเช่นนั้นด้วย"

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยถามอย่างหยอกล้อ

เย่ชิงเหยียนปรายตามองเขาและกล่าวอย่างเหยียดหยาม "ข้าไม่ใช่สตรีตื้นเขินที่ตัดสินคนจากหน้าตาอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ ไม่ว่าใบหน้าของเจ้าจะหล่อเหลาปานเทพบุตรหรือหล่อเหลาล่มเมืองเพียงใด ข้าก็ไม่รู้สึกอะไรทั้งนั้น"

"ทำไมล่ะ?" จางถิงเริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว!

มีสตรีบนโลกนี้กี่คนกันที่ตกหลุมรักใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา? เขานับไม่ถ้วนแล้ว

ในความคิดของเขา คงไม่มีสตรีคนใดบนโลกที่จะต้านทานความสง่างามอันหาที่เปรียบมิได้ของเขาได้ ทว่าสตรีผู้นี้ เย่ชิงเหยียน กลับดูแคลนเขางั้นหรือ?

"ฮึ บุรุษอันตรายที่แฝงเจตนาร้ายต่อข้า ข้าจะโง่เขลาหลงเสน่ห์ไปได้อย่างไร?" เย่ชิงเหยียนกล่าวอย่างบึ้งตึง "ข้าขอบอกไว้เลยนะ เจ้าควรรีบไสหัวไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า มิฉะนั้น ข้าจะไม่เกรงใจที่จะทรมานเจ้าอย่างโหดเหี้ยมแน่"

"บอกข้าทีเถิด เจ้ามีอะไรให้ข้าปรารถนาจะได้มาหรือ?" จางถิงสวนกลับ

"ข้า..." จู่ๆ เย่ชิงเหยียนก็พูดไม่ออก

จริงสิ นางมีอะไรให้เขาวางแผนแย่งชิงหรือ? นางไม่เคยคิดลึกซึ้งถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย

"เจ้าไม่มีเงินและไม่มีอำนาจ สิ่งเดียวที่เจ้ามี..." จางถิงมองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "คือความงามของเจ้าอย่างไรเล่า"

"จางถิง..." เย่ชิงเหยียนสะบัดมือเขาออกอย่างแรง "เจ้ามันหน้าไม่อาย"

นางเงื้อมือขึ้นจะตีเขา แต่แล้วก็มีเสียงใครบางคนตะโกนขึ้นมาว่า "ชิงเหยียนเอ๋อร์ อย่าตีสามีสิ! อย่าไล่เขาไปนะ หากเจ้าไล่เขาไป เจ้าก็จะไม่มีสามีแล้วนะ"

คนพูดคือหญิงชราวัยหกสิบกว่าปี เย่ชิงเหยียนรู้จักนาง นางคือภรรยาของผู้ใหญ่บ้าน ทุกคนเรียกนางว่าท่านยายหลีฮวา

นางมีใบหน้าที่ใจดีและดูเป็นมิตรมาก เห็นได้ชัดว่านางกำลังเตือนเย่ชิงเหยียนด้วยความหวังดี เพราะกลัวว่านางจะขับไล่ลูกเขยแต่งเข้าบ้านที่อุตส่าห์หามาได้ในที่สุด

เย่ชิงเหยียนโกรธจนแทบจะกระอักเลือด

จางถิงกลั้นหัวเราะ โน้มตัวลงมากระซิบข้างหูนาง "ภรรยา เจ้าได้ยินหรือไม่? เจ้าควรถนอมสามีผู้นี้ไว้และมอบความรักให้ข้ามากๆ หน่อย มิฉะนั้นเจ้าจะต้องลงเอยด้วยการอยู่ตัวคนเดียวไปตลอดชีวิตนะ"

เย่ชิงเหยียนอยากจะซัดหมัดใส่ตาเขาให้เขียวช้ำไปเลยจริงๆ

"จางถิง อย่าให้มันได้ใจนักนะ" นางเค้นเสียงลอดไรฟัน ก่อนจะปั้นรอยยิ้มบานแฉ่งแล้วหันไปมองท่านยายหลีฮวาที่อยู่ด้านหลัง "ท่านยายหลีฮวา ออกไปไหนแต่เช้าหรือเจ้าคะ?"

ท่านยายหลีฮวารีบเดินตามมาให้ทันเย่ชิงเหยียนแล้วกล่าวว่า "ยายกำลังจะไปทำนาทำไร่น่ะ เหยียนเอ๋อร์ เจ้าอย่าเข้มงวดกับสามีนักเลย ดูสิว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาดีและหล่อเหลาเพียงใด! เจ้าต้องทะนุถนอมเขาไว้ให้ดีนะ"

นางพูดด้วยความห่วงใยอย่างจริงใจ และเย่ชิงเหยียนก็รับฟังพร้อมกับรอยยิ้ม แม้ว่าจะเป็นรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อมากก็ตาม

"ท่านยาย ภรรยาดีกับข้ามากขอรับ เมื่อครู่นี้นางไม่ได้จะตีข้าหรอก นางแค่อยากจะลูบหน้าข้าเท่านั้นเอง"

จางถิงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เอื้อมมือไปดึงเย่ชิงเหยียนเข้าสู่อ้อมแขน และพูดโกหกหน้าตาย

ท่านยายหลีฮวาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะทำหน้าเหมือนเข้าใจกระจ่างแจ้ง "ดีแล้วๆ ข้าวใหม่ปลามันก็ควรจะเป็นเช่นนี้แหละ ฮ่าๆ ยายไปล่ะนะ พวกเจ้าสองคนก็ดูแลกันดีๆ ล่ะ"

พอดีกับที่พวกเขาเดินมาถึงทางแยก ท่านยายหลีฮวาบอกลาพวกเขาและเดินจากไปด้วยฝีเท้าฉับไว

เย่ชิงเหยียนผลักจางถิงที่ยังคงกอดนางอยู่ออกไป และตวาดว่า "จางถิง เจ้าช่างหน้าหนายิ่งนัก! ใครอยากจะไปลูบหน้าเจ้ากัน?"

จางถิงทำหน้าซื่อตาใส "นี่ข้ากำลังช่วยเจ้าอยู่ไม่ใช่หรือ? มิฉะนั้น ผู้คนคงเอาแต่พูดว่าเจ้าร้ายกาจกับข้า เอาแต่ทุบตีและด่าทอข้าเสมอ นั่นมันไม่ดีต่อชื่อเสียงของเจ้าเลยนะ"

"..."

เขาพูดด้วยเหตุผลที่หนักแน่นเสียจนเย่ชิงเหยียนถึงกับพูดไม่ออก

นางถลึงตาใส่จางถิงอย่างดุเดือด เมื่อหาคำเถียงไม่ได้ นางก็กระทืบเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างฮึดฮัด

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พวกเขาก็เดินชนเข้ากับเย่ฟู่กุ้ยอย่างจัง

เมื่อเย่ฟู่กุ้ยเห็นนาง ก็ราวกับว่าเขาเห็นผีสางและรีบวิ่งหนีเตลิดไปทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ชิงเหยียนก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ต่อให้เมื่อก่อนเย่ฟู่กุ้ยจะเคยหวาดกลัวนาง แต่เขาก็คงไม่ถึงกับวิ่งหนีเพียงแค่ได้เห็นหน้านางหรอก

แต่นางไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง ตอนนี้จิตใจของนางจดจ่ออยู่กับการหาเงินเพียงอย่างเดียว

หมู่บ้านอยู่ไม่ไกลจากตัวเมืองนัก พวกเขาเดินเท้าประมาณสองเค่อก็มาถึง

แม้จะไม่ได้เป็นวันตลาดนัด แต่ก็ยังมีผู้คนเดินขวักไขว่บนท้องถนนอยู่ไม่น้อย

เย่ชิงเหยียนเดินไปตามท้องถนน คอยสังเกตร้านรวงทั้งสองข้างทางอย่างระมัดระวัง

นางอยากจะเปิดร้านเป็นของตัวเอง แต่ตอนนี้นางมีเงินไม่พอ จึงต้องหาหนทางอื่น

หลังจากเดินมาได้สักพัก นางก็หยุดอยู่หน้าเหลาอาหารแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า 'หอเฟิงเสวี่ย'

หอเฟิงเสวี่ยเป็นหนึ่งในเหลาอาหารชั้นนำของเมือง หากนางสามารถร่วมมือกับสถานที่เช่นนี้ได้ ย่อมต้องช่วยประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากไปได้มากอย่างแน่นอน

ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะก้าวขึ้นบันไดของหอเฟิงเสวี่ย จางถิงกลับดึงแขนของนางเอาไว้

"เจ้าจะทำอะไร?" นางถามอย่างหมดความอดทน

"เหตุใดต้องไปร้านนี้ด้วยเล่า? ข้าจะพาเจ้าไปอีกที่หนึ่ง รับรองว่าดีกว่าที่นี่แน่นอน"

จางถิงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ และไม่สนใจว่าเย่ชิงเหยียนจะเต็มใจหรือไม่ เขาคว้าข้อมือของนางแล้วจูงเดินออกไปทันที

หลังจากเดินมาได้ครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงหน้าเหลาอาหารที่มีชื่อว่า 'หอชิงเฟิง'

"หอชิงเฟิง?" เย่ชิงเหยียนอ่านชื่อบนป้ายไม้ "เหลาอาหารแห่งนี้ดีกว่าหอเฟิงเสวี่ยตรงไหน? เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใหญ่โตโอ่อ่าเท่าเลยสักนิด"

"หอชิงเฟิงมีสาขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง ธุรกิจของพวกเขานั้นใหญ่โตกว่าหอเฟิงเสวี่ยมากนัก" จางถิงเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน

เย่ชิงเหยียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง!

นางไม่คาดคิดเลยว่าผู้คนในยุคโบราณจะเข้าใจแนวคิดเรื่องการเปิดสาขาด้วย!

"เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" สิ่งที่นางคลางแคลงใจก็คือความรู้ของจางถิงต่างหาก

"เจ้ารู้อะไรๆ เยอะทีเดียว เจ้าเป็นใครกันแน่?"

ดวงตางดงามของนางฉายแววเย็นเยียบขณะจ้องมองตรงไปยังจางถิง ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

นางรู้อยู่แล้วว่าเขาน่าสงสัย และดูเหมือนว่านางจะคิดถูก

เหตุใดบุรุษผู้มีฐานะไม่ธรรมดาถึงต้องวางแผนเพื่อแต่งงานกับนางด้วยเล่า? เป็นเพียงเพราะเขาถูกใจรูปร่างหน้าตาของนางอย่างนั้นหรือ? นางไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไรนัก