บทที่ 12: บุกเบิกเส้นทางทำกิน

บทที่ 12: บุกเบิกเส้นทางทำกิน

เมื่อเย่ชิงเหยียนสัมผัสกับฝ่ามืออันอบอุ่นของจางถิง นางรู้สึกราวกับมีกระแสไฟแล่นผ่านปลาบเข้าสู่ร่างกายจนพยายามชักมือกลับตามสัญชาตญาณ

ทว่าเมื่อถูกท่านย่าจับมือเอาไว้ นางก็ไม่อาจดึงมือออกได้เลย จึงทำได้เพียงปล่อยให้จางถิงฉวยโอกาสกุมมือนางไว้แน่น ขณะที่เขาส่งยิ้มอย่างได้ใจมาให้

รอยยิ้มนั้นช่างเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ ราวกับกำลังเยาะเย้ยว่า "เห็นไหม? ตอนนี้ท่านย่าดีกับข้ามากกว่าเจ้าเสียอีก"

เย่ชิงเหยียนตวัดสายตามองค้อนจางถิงและเมินเฉยต่อเขา นางหันไปฉีกยิ้มกว้างให้ท่านย่าพลางกล่าวว่า "ท่านย่าเจ้าคะ ในครัวยังมีของที่ท่านย่าไม่เคยชิมมาก่อน ข้าจะไปหยิบมาให้ท่านย่าลองชิมดูนะเจ้าคะ"

ในเมื่อนางไม่อาจหลีกเลี่ยงการใกล้ชิดกับจางถิงด้วยกำลังได้ นางก็ต้องใช้วิธีหลบหลีกทางอ้อมแทน

"มีอะไรอร่อยงั้นหรือ?" ท่านย่าเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ พลางยอมปล่อยมือแล้วปล่อยให้นางไป

"จางถิง ภรรยาของเจ้ามีเจ้าอยู่ในใจจริงๆ นะ ถึงได้รู้จักสรรหาของอร่อยมาให้เจ้ากินอยู่เรื่อย"

เย่ชิงเหยียนเดินไปถึงหน้าประตูครัวพอดีตอนที่ได้ยินคำพูดประโยคนั้นของท่านย่า ฝีเท้าของนางชะงักงันพลางยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความระอาใจ

นางไม่ได้ทำเพื่อจางถิงเสียหน่อย เข้าใจหรือไม่? ชาตินี้นางไม่มีวันเข้าครัวทำอาหารให้จางถิงกินเด็ดขาด

ด้วยความหงุดหงิดใจ นางจึงยกน้ำผลร้อยหอมที่เตรียมไว้แล้วออกมาที่โต๊ะอาหาร

"ภรรยา นี่คือสิ่งใดหรือ? สีสันดูน่าดื่มเชียว" จางถิงเอ่ยถามนางอย่างประจบเอาใจ

เย่ชิงเหยียนกลอกตาใส่เขาแล้วตอบว่า "นี่คือน้ำผลร้อยหอม เป็นผลร้อยหอมแช่ในน้ำอุ่น"

นางตอบอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่อธิบายให้จางถิงฟัง นางก็รินน้ำผลไม้ใส่ชามให้ท่านย่าด้วย

"ท่านย่า ลองชิมดูสิเจ้าคะ" นางยื่นชามน้ำผลร้อยหอมให้ท่านย่าพลางพึมพำเบาๆ "น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำผึ้ง ไม่เช่นนั้นคงจะรสชาติดีกว่านี้มาก"

นางเพียงแค่พูดลอยๆ และท่านย่าก็ไม่ได้ยิน แต่จางถิงกลับได้ยินอย่างชัดเจน แววตาของเขาวูบไหวเล็กน้อยคล้ายกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

"เจ้านี่... ดื่มได้จริงหรือ?" ท่านย่าขมวดคิ้วมองน้ำผลร้อยหอมในชาม ดูไม่ค่อยอยากจะดื่มมันสักเท่าไรนัก

"ดื่มได้สิเจ้าคะ แถมยังอร่อยมากด้วย ท่านย่าลองชิมดูก็จะรู้เอง" เย่ชิงเหยียนกล่าวด้วยแววตาคาดหวัง "ท่านย่า ข้าตั้งใจว่าจะนำผลร้อยหอมมาทำเป็นน้ำผลไม้แล้วเอาไปขายในเมือง ดูสิว่าจะพอเป็นลู่ทางทำกินได้หรือไม่"

นี่คือสิ่งที่นางคิดไว้ตอนที่ทำอาหารเย็นเมื่อครู่นี้!

นางจะอยู่เฉยๆ ไปวันๆ ไม่ได้ นางต้องหาอะไรทำ และผลร้อยหอมนี่แหละคือโอกาสอันดี

ท่านย่าเพิ่งจะจิบน้ำผลร้อยหอมไปคำเดียว ความเปรี้ยวจี๊ดก็ทำเอานางทนไม่ไหวจนต้องวางชามลงและไม่ยอมดื่มต่อ

"จะมีคนซื้อของแบบนี้งั้นหรือ? มันเปรี้ยวเสียจนย่ารู้สึกเหมือนฟันจะหลุดออกมาอยู่แล้ว" เมื่อได้ยินว่าหลานสาวต้องการนำของแบบนี้ไปขาย นางก็รู้สึกว่ามันช่างมืดมนเสียเหลือเกิน

"ต้องลองดูถึงจะรู้สิเจ้าคะ หากไม่ลองแล้วข้าจะรู้ได้อย่างไร?" เย่ชิงเหยียนเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและแรงฮึดสู้

ท่านย่ามักจะตามใจนางมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อเห็นนางมั่นใจถึงเพียงนี้จึงกล่าวว่า "เอาเถิด หากเจ้าอยากลองก็ไปเถอะ แต่ต้องให้จางถิงไปด้วยนะ ประเดี๋ยวสตรีตัวคนเดียวอย่างเจ้าจะถูกคนเขารังแกเอาได้"

ตอนที่พูดคำว่า "ถูกรังแก" น้ำเสียงของท่านย่ากลับดูไม่ค่อยเต็มเสียงนัก

ก็แหม กิตติศัพท์ความร้ายกาจของหลานสาวนางนั้นเลื่องลือไปทั่ว มีใครกล้ารังแกนางบ้างเล่า

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหัวค่ำ นางก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

เย่ชิงเหยียนไม่อยากให้จางถิงเข้ามาวุ่นวาย แต่ก็รู้ดีว่าเถียงไปก็ไม่ชนะ จึงจำต้องตบปากรับคำต่อหน้าท่านย่า

"เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ ข้าอยากได้น้ำผึ้ง ในเมื่อสามีอยากจะช่วยข้า เช่นนั้นก็หาวิธีเอาน้ำผึ้งกลับมาให้ข้าสักหน่อยดีหรือไม่?" นางเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยอย่างนึกสนุก

หลังจากประหลาดใจไปชั่วครู่ จางถิงก็ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาว่า "ไม่ว่าภรรยาต้องการสิ่งใด สามีคนนี้ย่อมต้องหามาให้เจ้าได้อย่างแน่นอน"

เย่ชิงเหยียนหรี่ตาลงเล็กน้อย ริมฝีปากของนางยกยิ้มกว้างงดงามราวกับดอกไม้ผลิบานในฤดูวสันต์

เมื่อแผนการขายน้ำผลร้อยหอมถูกกำหนดขึ้น ในที่สุดเย่ชิงเหยียนก็รู้สึกถึงการมีจุดมุ่งหมายในยุคโบราณแห่งนี้เสียที

วันรุ่งขึ้น นางวางแผนที่จะปลูกเถาผลร้อยหอมที่นำกลับมาจากบนเขา

ด้านหลังบ้านมีที่ดินผืนใหญ่ซึ่งเป็นแปลงผักของครอบครัว หากจะปลูกผลร้อยหอมไว้ตรงนั้นก็คงไม่เสียหายอะไร

นางจึงสร้างเพิงเล็กๆ ปลูกเถาผลร้อยหอมลงไปและคลุมด้วยฟาง หวังเพียงให้เถาผลร้อยหอมที่ไร้รากเหล่านี้หยั่งรากติดดินโดยเร็ว

หลังจากยุ่งมาทั้งวัน พอถึงช่วงย่ำค่ำ จางถิงที่ออกไปหาน้ำผึ้งตั้งแต่เช้าตรู่ก็กลับมา

เย่ชิงเหยียนไม่ได้คาดหวังว่าจางถิงจะหาน้ำผึ้งกลับมาได้ แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขากลับนำมันมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากวางตะกร้าใส่น้ำผึ้งลง เขาก็หันไปกล่าวกับเย่ชิงเหยียนที่ใบหน้ายังคงเปื้อนดินโคลนว่า "ภรรยา น้ำผึ้งแค่นี้พอหรือไม่?"

"จางถิง เจ้าไปเอาน้ำผึ้งมากมายเพียงนี้มาจากที่ใด?" ก่อนที่เย่ชิงเหยียนจะได้ตอบ ท่านย่าที่มองเห็นตะกร้าน้ำผึ้งก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง และเอ่ยถามด้วยความร้อนใจเล็กน้อย

จางถิงตอบเสียงนุ่มว่า "ข้าไปตีรังผึ้งบนเขามาน่ะขอรับ ตีมาหลายรังเลยได้มาเท่านี้"

เขากล่าวด้วยท่าทีสบายๆ แต่ทั้งเย่ชิงเหยียนและท่านย่ากลับสะดุ้งตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ว่าอย่างไรนะ? จางถิง นี่เจ้าขึ้นเขาไปตีรังผึ้งมาจริงๆ หรือ? เด็กคนนี้นี่... ถูกผึ้งต่อยเอาบ้างหรือไม่?"

ท่านย่ารีบคว้าตัวจางถิงมาจับหมุนดูรอบตัวด้วยความกังวล!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากใจจริงของท่านย่า จางถิงก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก

"ท่านย่า ข้าไม่ได้ถูกผึ้งต่อยเลยขอรับ" เขากล่าว พลางระบายยิ้มจริงใจบนใบหน้าที่หล่อเหลาหาตัวจับยาก

รอยยิ้มนั้นงดงามพอที่จะสะกดทุกสายตา ทำเอาเย่ชิงเหยียนถึงกับเผลอมองจนตาค้างไปชั่วขณะ

"โธ่ เด็กคนนี้" ดวงตาของท่านย่ารื้นไปด้วยหยาดน้ำตา "ชิงเหยียน เจ้าดูสิว่าจางถิงดีต่อเจ้ามากเพียงใด เจ้าบอกว่าอยากได้น้ำผึ้ง เขาก็อุตส่าห์ขึ้นเขาไปตีรังผึ้งมาให้ทั้งวัน หากวันหน้าเจ้ากล้าร้ายกาจกับเขาล่ะก็ คอยดูเถิดว่าย่าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร"

"..."

เย่ชิงเหยียนถึงกับพูดไม่ออก!

ตอนนี้ท่านย่าไม่ใช่ท่านย่าของนางอีกต่อไปแล้ว แต่กลายเป็นท่านย่าของจางถิงไปเสียแล้ว

"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะท่านย่า"

เย่ชิงเหยียนกลอกตาและรับคำท่านย่า แต่นางก็ยังไม่วายพึมพำกระปอดกระแปดเสียงเบา "ที่ขยันขันแข็งถึงเพียงนี้... ก็แค่เพราะมีแผนการแอบแฝงอยู่ล่ะสิไม่ว่า"

นางยู่ปาก พลางยกตะกร้าน้ำผึ้งแล้วหันหลังเดินเข้าครัวไป

น้ำผลร้อยหอมเมื่อวานนี้ไม่มีน้ำผึ้งผสมอยู่ รสชาติจึงยังขาดๆ เกินๆ ไปบ้าง

ตอนนี้มีน้ำผึ้งแล้ว นางจึงอยากจะลองทำดูใหม่อีกครั้ง

นางผ่าครึ่งผลร้อยหอม ใช้ช้อนตักเนื้อสีเหลืองทองใส่ชาม รินน้ำอุ่นตามลงไป แล้วเติมน้ำผึ้งบริสุทธิ์ที่สุดลงไปผสม น้ำผลร้อยหอมรสชาติเปรี้ยวอมหวานแสนอร่อยก็เป็นอันเสร็จสิ้น แถมสีสันยังดูน่าดื่มเป็นอย่างยิ่ง

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ในโลกที่ปราศจากมลพิษเช่นในยุคโบราณนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้การเจือปน

นางยกน้ำผลร้อยหอมผสมน้ำผึ้งออกมา แล้วส่งให้ท่านย่าและจางถิงคนละชาม

เดิมทีท่านย่าก็ไม่ชอบของเปรี้ยวอยู่แล้ว นางจึงจิบไปเพียงสองสามคำก็ไม่อยากแตะมันอีก

ทว่าจางถิงกลับค่อยๆ ละเลียดชิมอย่างตั้งใจพลางเอ่ยขึ้นว่า "ภรรยา เจ้านี่รสชาติดีกว่าเมื่อวานนัก หากเรานำไปขายจริงๆ อาจจะทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำเลยทีเดียว"

น้ำเสียงนุ่มนวลของเขาแฝงไว้ด้วยความชื่นชม

"แน่นอนอยู่แล้ว"

เย่ชิงเหยียนยกยิ้มมุมปากและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กๆ "พรุ่งนี้ข้าจะเข้าไปดูลาดเลาในเมืองเสียหน่อย"

พูดจริงทำจริง เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ได้ยินเสียงไก่ขันแรกจากในเล้า นางก็ลุกพรวดออกจากผ้าห่มทันที

ทว่าพอนางพับผ้าห่มเสร็จ ก็เห็นจางถิงยันตัวลุกขึ้นมาเช่นกัน

"ภรรยา ข้าจะเข้าเมืองไปกับเจ้าด้วย ท่านย่าสั่งเอาไว้น่ะ"

ราวกับกลัวว่าเย่ชิงเหยียนจะไม่ยอมให้เขาไปด้วย เขาจึงจงใจอ้างคำสั่งของท่านย่าที่เป็นดั่งประกาศิตจากสวรรค์เพื่อเตือนความจำนาง

"ถ้าจะไปก็รีบๆ เข้าล่ะ"

เย่ชิงเหยียนแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ!