บทที่ 3 ทำงานไม่เสร็จก็อดกินข้าว

บทที่ 3 ทำงานไม่เสร็จก็อดกินข้าว

จางถิงไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมเดาออกว่าเย่ชิงเหยียนต้องการจะพูดสิ่งใด

โดยไม่รอให้เย่ชิงเหยียนเอ่ยจบ เขาก็ชิงพูดขึ้นอย่างกระตือรือร้น "ไม่ต้องห่วงหรอกภรรยาข้า เดี๋ยวข้าจะไปเกี่ยวข้าวในนาเอง เจ้ากับท่านยายไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ"

เย่ชิงเหยียนลอบคิดในใจว่าบุรุษผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ยิ่งเขาให้ความร่วมมือมากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกคลางแคลงใจมากขึ้นเท่านั้น นางตั้งใจจะ 'ทรมาน' เขาให้หนัก เพื่อบีบให้เขาเผยธาตุแท้ออกมา

"ดีจังเลย ท่านพี่ช่างแสนดีเสียจริง"

นางแสร้งดัดน้ำเสียงให้ฟังดูอ่อนหวานบอบบาง ท่าทีไม่ต่างจากภรรยาตัวน้อยผู้ว่าง่าย

ยายเย่เห็นดังนั้นก็รู้สึกยินดียิ่งนัก ที่ในที่สุดหลานสาวซึ่งมีนิสัยใจร้อนดั่งไฟมาตั้งแต่เด็ก ยอมรับฟังเหตุผลและรู้จักแสดงความอ่อนแอบ้างแล้ว

ที่ผ่านมา นางมักจะกังวลอยู่เสมอว่าหลานสาวของตนแข็งกร้าวเกินไปจนไม่มีบุรุษบ้านไหนกล้าแต่งงานด้วย เรื่องนี้ทำให้นางกลัดกลุ้มใจมาหลายปี

วันเวลาล่วงเลยไปจนหลานสาวใกล้จะอายุครบยี่สิบปีในอีกปีเศษ ทว่ากลับยังไม่มีชายใดมาทาบทาม ยายเย่จึงร้อนใจแทบแย่ เกรงว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป หลานสาวจะต้องกลายเป็นทึนทึกเข้าจริงๆ

ในที่สุดก็เก็บผู้ชายที่ถูกตาต้องใจหลานสาวของนางมาได้ ทั้งเขายัง... แล้วนางจะยอมปล่อยเขาไปได้อย่างไรกัน

พอได้ยินว่าหลานสาวปฏิเสธที่จะแต่งงานด้วย นางจึงยอมทิ้งศักดิ์ศรีและงัดไม้ตาย 'ร้องไห้ โวยวาย ผูกคอตาย' มาบีบบังคับให้นางตกลง จนกระทั่งได้เห็นทั้งสองกราบไหว้ฟ้าดินเข้าพิธีวิวาห์ด้วยตาตนเอง ความหนักอึ้งในใจตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงได้มลายหายไป

ดูพวกเขาตอนนี้สิ ดูเหมือนว่าต่อให้สตรีจะแข็งกร้าวเพียงใด แต่พอได้แต่งงานและผ่านพ้นคืนวสันต์ไปแล้ว ก็ล้วนกลายเป็นวิหคตัวน้อยที่แสนอ่อนโยนกันทั้งนั้น

ทว่าความรู้สึกนึกคิดของจางถิงกลับแตกต่างจากยายเย่อย่างสิ้นเชิง เขากลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

'ความอ่อนโยน' ของสตรีตรงหน้านี้ ให้รสสัมผัสที่แตกต่างจากความอ่อนโยนของสตรีอื่นที่เขาเคยพานพบมาโดยสิ้นเชิง

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?" ยายเย่เอ่ยปากแทนจางถิง

นางกลัวว่าหากเย่ชิงเหยียนปฏิบัติกับจางถิงเช่นนี้ เขาอาจเก็บไปผูกใจเจ็บ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาของทั้งคู่

"ยายหนูเหยียน ถึงแม้ที่นาสองหมู่จะไม่ได้มากมายอะไร แต่เราจะปล่อยให้จางถิงทำคนเดียวทั้งหมดไม่ได้หรอกนะ ยายเองก็ยังไม่ได้แก่จนหยิบจับสิ่งใดไม่ไหว เจ้าเองก็เหมือนกัน... เรี่ยวแรงก็มีมากพอจะหามจะแบกของได้ แล้วนี่กลายเป็นคนบอบบางตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เย่ชิงเหยียนเอ่ยด้วยท่าทีไร้เดียงสา "ท่านยายคะ เมื่อคืนท่านพี่เป็นคนรับปากกับข้าเองนะเจ้าคะ ว่าจะไม่ให้พวกเราต้องทำงานหนักอีกต่อไปแล้ว"

ดวงตากลมโตของนางนั้นทั้งใสกระจ่างและบริสุทธิ์ ทำให้นางดูใสซื่อและน่าเอ็นดูยิ่งนัก

จางถิงอยากจะโพล่งออกไปนักว่า ข้าไปพูดเช่นนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?

สตรีผู้นี้โกหกหน้าตายได้โดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา นางไม่ธรรมดาจริงๆ แถมยังรับมือยากกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

ถึงแม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่ปากกลับเอ่ยออกไปว่า "ท่านยาย เมื่อคืนข้าพูดไปเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ ในเมื่อพวกท่านทั้งสองช่วยชีวิตข้าไว้ ประกอบกับตอนนี้ชิงเหยียนก็ได้กลายมาเป็นภรรยาของข้าแล้ว ข้าก็สมควรเป็นฝ่ายดูแลพวกท่าน และไม่ควรปล่อยให้พวกท่านต้องลำบากอีก"

ภายใต้ความดึงดันของจางถิง ยายเย่ไม่อาจโต้แย้งได้จึงต้องยอมตามใจเขา แต่นางก็ยังคงยืนกรานว่าจะรับหน้าที่ตากข้าวอยู่ที่บ้าน

"ยายหนูเหยียน ในเมื่อจางถิงยอมแบกรับภาระงานในครอบครัวแล้ว เจ้าก็ควรอยู่บ้านดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ แล้วตั้งใจมีลูกก็พอ ถ้าจะให้ดี ปีหน้ายายก็อยากจะอุ้มเหลนแล้วล่ะนะ"

"..."

เย่ชิงเหยียนถึงกับแข็งทื่อเป็นหินไปในทันที!

ตั้งใจมีลูกอย่างนั้นหรือ?

นี่นางขุดหลุมพรางขนาดใหญ่ฝังตัวเองอยู่ใช่หรือไม่?

นางปรายตามองจางถิง และบังเอิญจับจ้องเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากของเขาแวบหนึ่ง

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เขามีเจตนาแอบแฝง

หลังอาหารเช้า เย่ชิงเหยียนก็โยนความสงบเสงี่ยมทิ้งไปจนสิ้น แล้วสั่งให้จางถิงไปล้างจาน

จางถิงเดินไปอย่างเงียบๆ ไม่ว่ายายเย่จะทัดทานอย่างไร เขาก็ยังคงก้มหน้าก้มตาล้างถ้วยชามและตะเกียบต่อไป

หลังจากล้างจานเสร็จ จางถิงก็หยิบเคียวเตรียมตัวออกไปข้างนอก

จางถิงไม่รู้ว่าที่นาของบ้านนางอยู่ที่ใด แม้ว่าเย่ชิงเหยียนจะไม่อยากใช้เวลาร่วมกับเขามากนัก แต่นางก็ต้องเป็นคนเดินนำทางเพื่อพาเขาไปชี้ให้ดู

เมื่อเดินมาไกลจากตัวบ้านจนแน่ใจว่ายายเย่มองไม่เห็นแล้ว เย่ชิงเหยียนก็สลัดคราบหญิงสาวผู้อ่อนโยนทิ้งไป นางตีหน้าขรึมพลางเอ่ยว่า "หากเจ้ายังพอรู้ความอยู่บ้าง ก็รีบไสหัวไปให้เร็วที่สุด อย่าได้ริอ่านมีความคิดชั่วร้ายอันใดเป็นอันขาด มิเช่นนั้น ข้ามีวิธีมากมายที่จะทำให้ชีวิตของเจ้าตกนรกทั้งเป็น"

สีหน้าของจางถิงยังคงเรียบเฉย เขายังคงรักษากิริยาท่าทางแบบ 'ข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลยว่าเจ้าพูดถึงสิ่งใด' เอาไว้

"ภรรยาข้า เพื่อเจ้าแล้ว ต่อให้ต้องยากลำบากหรือเหน็ดเหนื่อยเพียงใด ข้าก็ไม่หวั่น"

"เจ้า..."

เย่ชิงเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความโกรธเอาไว้

"เช่นนั้นก็คอยดูต่อไปก็แล้วกัน"

จางถิงไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด เพียงแค่จ้องมองสตรีตรงหน้าด้วยสายตาที่แฝงความนัย

เย่ชิงเหยียนเมินเฉยต่อเขา เมื่อมาถึงคันนาของครอบครัว นางก็กล่าวว่า "ค่อยๆ เกี่ยวไปเถิด ต่อจากนี้ไป งานในบ้านทั้งหมดเป็นหน้าที่ของเจ้า มาดูกันซิว่าหนุ่มหน้าขาวท่าทางบอบบางอย่างเจ้า จะทนไปได้สักกี่น้ำ?"

"หนุ่มหน้าขาวหรือ?"

จางถิงทวนคำเหล่านั้นด้วยความรู้สึกสนใจยิ่งนัก!

"พี่ถิง"

น้ำเสียงของสตรีที่หวานเลี่ยนจนขนลุกดังแว่วมา เย่ชิงเหยียนรู้สึกคุ้นเคยกับเสียงนี้ยิ่งนัก

นางหันมองตามต้นเสียง จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางจำได้ว่าสตรีในชุดกระโปรงสีชมพูผู้นี้มีนามว่า เย่เสี่ยวชุ่ย

หน้าตาของนางนับว่าสะสวยใช้ได้ คิ้วโก่งเรียวดั่งใบหลิว ดวงตากลมโตราวกับเมล็ดซิ่ง จมูกเล็กจิ้มลิ้ม และริมฝีปากบางเฉียบที่แดงระเรื่อราวกับกลีบดอกไม้โดยไม่ต้องแต้มชาด ถือว่าเป็นโฉมงามร่างเล็กคนหนึ่ง

ทว่าเย่เสี่ยวชุ่ยกับเย่ชิงเหยียนร่างเดิมนั้น ไม่ถูกกันราวกับน้ำและไฟมาโดยตลอด

"พี่ถิง ท่านกำลังจะทำสิ่งใดหรือเจ้าคะ?"

เย่เสี่ยวชุ่ยบิดเอวคอดกิ่วขณะเดินเข้าไปหาพวกเขา โดยไม่สนเลยว่าเย่ชิงเหยียนยืนอยู่ตรงนั้น นางเอาแต่ส่งสายตายั่วยวนให้จางถิงอย่างไม่ขาดสาย

เย่ชิงเหยียนยิ่งไม่อยากจะเสวนากับเย่เสี่ยวชุ่ย นางจึงหันไปออกคำสั่งกับจางถิง "ท่านพี่ เกี่ยวข้าวให้เสร็จภายในสองวันนี้นะ หากไม่เสร็จ ก็อย่าหวังว่าจะได้กินข้าว"

ทันทีที่นางลั่นวาจาร้ายกาจออกไป จางถิงยังไม่ทันได้ปริปาก เย่เสี่ยวชุ่ยกลับเป็นฝ่ายระเบิดอารมณ์ขึ้นมาก่อน

"เย่ชิงเหยียน นี่เจ้ากะจะใช้งานพี่ถิงให้ตายเลยหรืออย่างไร? ใครที่ไหนจะไปเกี่ยวข้าวในนาตั้งสองหมู่คนเดียวให้เสร็จภายในสองวันได้กัน?"

นางพยายามยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของจางถิง แต่เขากลับเบี่ยงตัวหลบได้อย่างแนบเนียน แม้กระนั้นนางก็ไม่ยอมแพ้ ชักมือกลับแล้วเอ่ยแนะนำเขาด้วยท่าทีจริงจัง "พี่ถิง อย่าไปฟังนางนะเจ้าคะ สตรีเมื่อออกเรือนไปแล้ว สามีเปรียบดั่งแผ่นดินฟ้า แล้วนางทำตัวเช่นนี้ได้อย่างไร จิกหัวใช้สามีให้ทำงานแถมยังจะขู่ไม่ให้กินข้าวอีก สตรีเยี่ยงนี้ ท่านควรรีบหย่าขาดจากนางเสียเถิด"

ที่เย่เสี่ยวชุ่ยตั้งตนเป็นปรปักษ์กับเย่ชิงเหยียนมาโดยตลอด นั่นก็เพราะชาวบ้านมักจะพูดกันว่า ในหมู่บ้านตระกูลเย่แห่งนี้มีบุปผางามอยู่สองดอก ดอกหนึ่งคือเย่ชิงเหยียนผู้เร่าร้อนดั่งเปลวเพลิง ส่วนอีกดอกคือเย่เสี่ยวชุ่ยผู้อ่อนโยนดุจสายน้ำ

ทว่าชาวบ้านกลับพูดเสมอว่า เย่ชิงเหยียนคือบุปผาที่งดงามที่สุดในหมู่บ้าน

ด้วยเหตุนี้ เย่เสี่ยวชุ่ยจึงเกลียดชังเย่ชิงเหยียนเข้ากระดูกดำ

ยิ่งตอนนี้เย่ชิงเหยียนถึงขั้นพาบุรุษที่หล่อเหลาราวกับเซียนตกสวรรค์อย่างจางถิงเข้าบ้าน นางก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาริษยามากขึ้นไปอีก

เหตุใดเย่ชิงเหยียนถึงได้ครอบครองแต่สิ่งที่ดีที่สุด? นางเชื่อว่าตัวนางเองไม่ได้ด้อยไปกว่าเย่ชิงเหยียนเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ดีที่สุดเหล่านั้นควรจะตกเป็นของนางต่างหาก

นับตั้งแต่ได้พบหน้าจางถิงเมื่อวาน ในหัวของนางก็เอาแต่เฝ้าคิดถึงเขาตลอดเวลา

หลังจากนอนกระสับกระส่ายมาทั้งคืน นางก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะแย่งจางถิงมาเป็นสามีของนางให้จงได้

ในเมื่อตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว นางย่อมต้องแสดงให้จางถิงเห็นว่าเย่ชิงเหยียนเป็นสตรีที่ร้ายกาจเพียงใด เพื่อให้เขาเกิดความรังเกียจและเขี่ยนางทิ้งไปโดยเร็วที่สุด

"พี่ถิงงั้นหรือ?"

เย่ชิงเหยียนไม่ได้โกรธเกรี้ยว นางพูดยิ้มๆ ว่า "เย่เสี่ยวชุ่ย เจ้ายังเป็นสาวเป็นนางแท้ๆ กลับเรียกหาสามีผู้อื่นอย่างสนิทสนมถึงเพียงนี้ นี่เจ้ากะจะทอดสะพานยอมลดตัวมาเป็นอนุภรรยาของเขาเลยหรือ?"

"เจ้า..."

ใบหน้าของเย่เสี่ยวชุ่ยแดงก่ำด้วยความโกรธ นางตั้งท่าจะตอบโต้ แต่เย่ชิงเหยียนกลับคร้านที่จะลดตัวลงไปต่อล้อต่อเถียงด้วย

"ท่านพี่ ข้าขอเตือนท่านอีกครั้งนะว่า จงเกี่ยวข้าวของที่บ้านให้เสร็จภายในสองวันนี้"

นางปรายตามองจางถิงด้วยความเหยียดหยาม และออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

จางถิงรู้สึกงุนงงสับสนเป็นอย่างยิ่ง!

สตรีหน้าไหนที่ได้เห็นเขาล้วนต้องตกหลุมรักรูปโฉมของเขากันทั้งนั้น จะมีก็แต่เย่ชิงเหยียนผู้นี้แหละที่ไม่เคยสนใจไยดีเขาเลยสักนิด

เขาชักจะสงสัยเสียแล้วว่าดวงตาของเย่ชิงเหยียนมีปัญหาอันใดหรือไม่

"เย่ชิงเหยียน เจ้ามันใจจืดใจดำเกินไปแล้ว"

ในที่สุดเย่เสี่ยวชุ่ยก็หาเสียงของตัวเองเจอ เมื่อเห็นว่าเย่ชิงเหยียนกำลังจะเดินจากไป นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำตาคลอเบ้า

ท่าทางที่ดูน่าเวทนาของนางนั้น ช่างบีบคั้นหัวใจผู้คนเสียเหลือเกิน