บทที่ 12 พื้นที่รกร้างว่างเปล่าครั้งแรก

บทที่ 12 พื้นที่รกร้างว่างเปล่าครั้งแรก

ทีมปีศาจดาบเดิมทีมีสมาชิกหกคน เมื่อรวมหยางอู่เข้าไปด้วย ตอนนี้ก็มีสมาชิกทั้งหมดเจ็ดคน

ในวันที่สามหลังจากพบกับหัวหน้าทีมหลี่เหรินแห่งทีมปีศาจดาบ ซึ่งตรงกับวันหยุดสุดสัปดาห์พอดี หยางอู่มาถึงห้างสรรพสินค้าสมาพันธ์ HR ตรงเวลาเพื่อรวมตัวกับสมาชิกอีกหกคนของทีมปีศาจดาบ ทว่าก่อนที่เขาจะได้มีโอกาสทำตามแผนที่วางไว้ว่าจะแวะไปดูหน้าสวีซิน ว่าที่ภรรยาของหลัวเฟิงที่เคาน์เตอร์บริการ เขาก็ถูกต้อนให้รีบมุ่งหน้าไปยังพื้นที่รกร้างว่างเปล่าหมายเลข 018 ตามที่ได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้เสียก่อน

สำหรับหยางอู่แล้ว หลี่เหรินแค่แนะนำชื่อและภูมิหลังของเขาให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ รู้จักเพียงเท่านั้น และไม่ได้พูดอะไรอีกเลย

ตลอดการเดินทาง สมาชิกทีมปีศาจดาบหลายคนทำราวกับว่าหยางอู่เป็นธาตุอากาศ ยกเว้นนักสู้หนุ่มที่พกอาวุธความร้อน ซึ่งหยางอู่จำได้ว่าชื่อเจียงคุน ที่คอยชวนเขาคุยอยู่บ้างเป็นครั้งคราว นอกนั้นแทบไม่มีใครปริปากพูดกับหยางอู่เลยสักคำ และจากสายตาของพวกเขา หยางอู่ก็สามารถมองเห็นความรังเกียจเหยียดหยามได้อย่างชัดเจน

หยางอู่ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ และไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อนด้วย เขานั่งเงียบๆ อยู่บนรถที่กำลังมุ่งหน้าไปยังฐานเสบียงของเขตทหาร ลอบสังเกตเพื่อนร่วมทีมเหล่านี้อย่างเงียบๆ

หัวหน้าทีมหลี่เหรินเป็นขุนพลขั้นกลาง ฉายา 'ขวานปีศาจ' อาวุธของเขาคือขวานสั้นคมแฝดกว้างหลายสิบเซนติเมตร ที่ปลายด้ามขวานมีโซ่เงินยาวประมาณสิบเมตรติดอยู่ ปลายโซ่อีกด้านเชื่อมต่อกับดาบสั้นซึ่งถูกเก็บไว้ในฝักทรงกระบอก ดูเผินๆ เหมือนเป็นส่วนหนึ่งของด้ามขวานที่หักออกมา

รองหัวหน้าทีมเฟิงเฉียง ขุนพลขั้นต้น ฉายา 'ปืนใหญ่ลม' เขาใช้อาวุธความร้อน แต่เพราะมันถูกเก็บไว้ในลังเหล็กขนาดใหญ่ จึงไม่แน่ชัดว่าเป็นปืนหรือปืนใหญ่รุ่นไหนกันแน่

นอกจากรองหัวหน้าทีมเฟิงเฉียงแล้ว ยังมีผู้ใช้อาวุธความร้อนอีกคนคือเจียงคุน—เพื่อนร่วมทีมเพียงคนเดียวที่เป็นฝ่ายชวนหยางอู่คุย เขาเป็นนักรบขั้นกลางที่แบกลังเหล็กหนักอึ้ง ดูเหมือนเขาจะเป็นน้องเขยของเฟิงเฉียง เพราะตลอดทางเห็นพวกเขากระซิบกระซาบกันอยู่บ่อยๆ เหมือนกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

ในบรรดาเพื่อนร่วมทีมอีกสามคนที่เหลือ คนหนึ่งดูอายุมากที่สุด รูปร่างผอมโซ และผมหงอกไปเกือบครึ่งหัว เขาชื่อ 'เฒ่าหัวขาว' มีอีกฉายาว่า 'ตาเฒ่าฮูปู' เป็นนักรบขั้นสูง อาวุธของเขาคือดาบใหญ่หนักอึ้งยาวกว่า 1.2 เมตร และเขาสะพายโล่สีดำวงรีไว้ที่หลัง เขาไม่พูดไม่จา แผ่รังสีอำมหิตออกมาตลอดเวลา

อีกสองคนที่เหลือ คนหนึ่งดูเด็กกว่า ชื่อว่าสวีซื่อเซิง เขาไว้ผมยาวประบ่า มัดรวบไว้ด้านหลังด้วยเศษผ้าลวกๆ ดูสง่างามและรักอิสระ แม้ใบหน้าจะดูซีดเซียวอย่างประหลาดก็ตาม อาวุธของเขาคือหอกสีเงิน และเขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับขุนพลมาหมาดๆ

หยางอู่รู้จากการสนทนาของพวกเขาว่า นักสู้ที่ชื่อสวีซื่อเซิงคนนี้ยอมควักเงินถึง 100 ล้านหยวนเพื่อซื้อขั้นแรกของเคล็ดวิชาลับสุดยอด 'ดับสูญ' ของหง หลังจากเพิ่งเลื่อนระดับเป็นขุนพลได้ไม่นาน

ดูเหมือนเขาจะขัดสนเงินทอง ถึงได้คุยโวตลอดทางว่าจะขอลงมือสังหารสัตว์ประหลาดระดับขุนพลขั้นสูงด้วยตัวเองสักหลายๆ ตัวในการล่าครั้งนี้

ควรทราบไว้ว่าตามกฎของทีมนักสู้โดยทั่วไป หากใครสามารถสังหารสัตว์ประหลาดได้ด้วยตัวเองโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคนอื่น ผลประโยชน์ทั้งหมดก็จะตกเป็นของคนคนนั้นแต่เพียงผู้เดียว

ก็ไม่รู้ว่าเขาฝึกเคล็ดวิชาหอก 'ดับสูญ' ขั้นแรกสำเร็จแล้วหรือยัง

คนสุดท้ายเป็นชายร่างกำยำที่มีหนวดเคราครึ้มเต็มใบหน้า ชื่อว่าพี่หาน ซึ่งทุกคนก็เรียกเขาว่าพี่หาน ทว่าเมื่อดูจากสายตาที่กลอกล่อกแล่กไปมาของเขาแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มีความซื่อสัตย์จริงใจอย่างที่เห็นภายนอกเลยสักนิด

ระดับการบ่มเพาะของเขาก็อยู่ในระดับนักรบขั้นสูงเช่นกัน เขาสะพายดาบยาวซีรีส์เงาโลหิตที่หนักอึ้งไว้บนหลัง ทว่าเมื่อดูจากรุ่นแล้ว มันไม่ใช่เงาโลหิตประเภท 2 แบบที่หลัวเฟิงใช้ แต่เป็นดาบซีรีส์เงาโลหิตประเภท 1 ที่หนักกว่านั้นอีก

เนื่องจากพวกเขาทั้งคู่ใช้ดาบเป็นอาวุธ หยางอู่จึงให้ความสนใจชายร่างกำยำคนนี้มากกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย

จนกระทั่งเดินทางมาถึงฐานเสบียงของเขตทหาร และได้ยินหลี่เหรินพูดคุยกับสมาชิกของอีกทีม หยางอู่จึงเพิ่งรู้ว่าพื้นที่รกร้างว่างเปล่าหมายเลข 018 นั้นอันตรายกว่าพื้นที่รกร้างว่างเปล่าหมายเลข 0201 ที่ทีมค้อนเพลิงของหลัวเฟิงเข้าไปเป็นครั้งแรกมากนัก

ยามพลบค่ำ ทีมปีศาจดาบก็เดินทางออกจากฐานเสบียงของเขตทหารและมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่รกร้างว่างเปล่า

ในเวลานี้ หยางอู่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ใช้อาวุธความร้อนที่ชื่อเจียงคุนถึงได้เป็นฝ่ายชวนเขาคุยระหว่างทาง ทันทีที่พวกเขาออกจากฐานเสบียง ลังกระสุนหนักอึ้งในมือของเจียงคุนก็ถูกยัดเยียดใส่มือของหยางอู่ทันที

เห็นได้ชัดว่าเขาจงใจตีสนิทล่วงหน้าก็เพื่อจะได้หลอกใช้ให้หยางอู่แบกของหนักแทนตัวเอง

หยางอู่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก น้ำหนักแค่นี้ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย หากเกิดวิกฤตขึ้นจริงๆ หยางอู่ก็คงไม่โง่พอที่จะแบกมันต่อไปหรอก

ภายใต้แสงสุดท้ายของวัน สมาชิกทั้งเจ็ดคนของทีมปีศาจดาบเดินไปตามถนนไฮเวย์ที่พังทลายอย่างระมัดระวัง

ตลอดการเดินทาง เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน หยางอู่ยังสามารถมองเห็นเงาของสัตว์ประหลาดจำนวนมากเคลื่อนไหวไปมาระหว่างซากอาคารริมถนน แม้แต่หลี่เหรินและคนอื่นๆ ที่อยู่ในระดับขุนพลก็ยังไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่วินาทีเดียว หลี่เหรินกำด้ามขวานสั้นในมือขวาแน่น ส่วนมืออีกข้างก็จับดาบสั้นที่ชักออกจากฝักในลักษณะจับกลับหัวเตรียมพร้อมรบ

คนอื่นๆ ก็เตรียมอาวุธไว้ในมือเช่นกัน พวกเขาก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

ทันใดนั้น หลี่เหรินที่เดินนำอยู่หน้าสุดก็หยุดชะงัก ทุกคนจึงหยุดตามและมองไปข้างหน้าทันที

จากด้านหลังอาคารที่พังทลายบางส่วนเบื้องหน้า สัตว์ประหลาดสูงเกือบสองเมตรค่อยๆ เผยโฉมออกมา ร่างกายอันใหญ่โตสีน้ำตาลอมเทาของมันดูราวกับรถหุ้มเกราะ มันยืนขวางทางพวกเขาไว้อย่างมิดชิด

สัตว์ประหลาดตัวนี้ดูคล้ายกับแรดในชาติก่อนของเขา จุดเด่นที่สุดของมันคือใบหู นอกเหนือจากหูซ้ายและหูขวาแล้ว มันยังมีหูขนาดเท่าพัดงอกขึ้นมาตรงกลางหน้าผากอีกด้วย

"โอ๊ะ แรดสามหู สัตว์ประหลาดระดับทหารขั้นกลาง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง ขาเล็กๆ ของยุงก็ยังถือว่าเป็นเนื้อล่ะวะ! ฮ่าฮ่า ช่วงนี้ฉันยิ่งช็อตๆ อยู่ด้วย!"

ตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับตอนที่ทีมค้อนเพลิงฝึกให้หลัวเฟิง หยางอู่คิดว่างานกล้วยๆ แบบนี้คงจะถูกโยนมาให้เขาจัดการ เพื่อเปิดโอกาสให้เขาได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์ เขาถึงกับเตรียมตัวพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้วด้วยซ้ำ

นึกไม่ถึงว่า นักสู้ระดับขุนพลผู้สูงส่งอย่างสวีซื่อเซิงกลับตวัดหอกยาวแล้วพุ่งทะยานออกไป ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วมาก เพียงแค่การแทงเพียงครั้งเดียว เขาก็ทะลวงผ่านดวงตาของแรดสามหูผู้เชื่องช้าลึกเข้าไปถึงกะโหลกศีรษะ จากนั้นเขาก็จัดการเก็บนอแรดซึ่งมีค่าที่สุดใส่กระเป๋าเป้ของตัวเองอย่างหน้าตาเฉย ก่อนจะเดินกลับมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม พลางพึมพำกับตัวเองว่า:

"ไอ้นี่ขายได้ตั้งห้าพัน..."

ท่าทางของเขาดูราวกับคนหน้าเงินไม่มีผิด

ตลอดเส้นทางที่เหลือ หลายคนผลัดกันลงมือ แต่สวีซื่อเซิงเป็นคนลงมือมากที่สุด ในขณะที่หยางอู่กลับถูกใช้งานเป็น 'คนแบกกระเป๋า' ให้เจียงคุนอยู่ตลอดเวลา

อาจจะรู้สึกผิดนิดหน่อยที่หยางอู่ไม่ได้รับโอกาสให้ลงมือเลยแม้แต่ครั้งเดียว รองหัวหน้าทีมเฟิงเฉียงจึงเป็นฝ่ายพูดกับหยางอู่หลังจากสวีซื่อเซิงเพิ่งจะสังหารสัตว์ประหลาดกลับมาอีกครั้ง:

"น้องหยาง นี่เป็นครั้งแรกที่นายเข้ามาในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เพราะฉะนั้นความปลอดภัยต้องมาก่อน พวกเราทุกคนต่างก็เป็นรุ่นพี่ของนาย เวลาที่เราล่าสัตว์ประหลาด จำไว้ว่าให้ดูให้มากและเรียนรู้ให้มาก เก็บเกี่ยวความรู้ด้านเทคนิคการต่อสู้จากการต่อสู้ของพวกเราซะสิ!"

"อืม ผมเข้าใจครับ! แต่ว่า หลังจากดูมาตั้งเยอะแล้ว ผมก็ยังหวังว่าจะได้มีโอกาสลงสนามจริงบ้างนะครับ!"

หยางอู่ตอบกลับอย่างขุ่นเคืองแล้วก็เงียบไป

หลังจากเดินไปได้ไม่ถึงสองสามกิโลเมตร หยางอู่ก็สัมผัสได้ถึงหมูป่ายูนิคอร์น ซึ่งอยู่ในระดับระหว่างคลาส G และคลาส F ปรากฏขึ้นในขอบเขตการรับรู้ทางพลังจิตของเขา

เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ยังไม่ทันสังเกตเห็น เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายัดลังกระสุนกลับคืนใส่มือของเจียงคุน ชักดาบยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา แล้วพุ่งตัวออกไป:

"ปล่อยหมูป่ายูนิคอร์นตัวนี้ให้ผมเถอะครับ รุ่นพี่ช่วยชี้แนะผมด้วยนะครับ!"

ในขณะที่หยางอู่พุ่งตัวออกจากกลุ่ม คนอื่นๆ จึงเพิ่งจะมองเห็นหัวของหมูป่ายูนิคอร์นค่อยๆ โผล่ออกมาจากหลังกลุ่มอาคารที่อยู่ข้างหน้า

"หึ รนหาที่ตายชัดๆ!"

ร่องรอยแห่งความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันซีดเซียวของสวีซื่อเซิงขณะที่เขาตวาดเสียงเย็น

"ช่างเถอะ ปล่อยให้ไอ้เด็กนี่ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดซะบ้างก็ดี เฟิงเฉียง เตรียมตัวยิงคุ้มกันชีวิตมันในจังหวะคับขันด้วยล่ะ!"

สีหน้าของหลี่เหรินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน จากนั้นเขาก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยสั่งการ

เพราะถึงยังไง พวกเขาก็ไม่กล้าประมาทเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอย่างหมูป่ายูนิคอร์น ซึ่งมีความอันตรายใกล้เคียงกับคลาส F เลยทีเดียว

"โฮก... โฮก..."

หมูป่ายูนิคอร์นที่กำลังออกหาอาหารส่งเสียงร้องคำรามด้วยความตื่นเต้นทันทีที่เห็นหยางอู่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ปากกว้างของมันอ้าออก น้ำลายเหนียวหนืดไหลย้อยลงมา จากนั้นพร้อมกับเสียง 'ตึง' ร่างอันมหึมาของมันก็ราวกับกลายสภาพเป็นรถถังความเร็วสูงที่พุ่งเข้าใส่หยางอู่

พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหวในทันที แรงสั่นสะเทือนนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ตายซะไอ้สัตว์เดรัจฉาน!"

หยางอู่ไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาส่งเสียงคำรามต่ำ ตวัดดาบยาวไปด้านหลัง และพุ่งทะยานเข้าหาหมูป่ายูนิคอร์นอย่างไม่ลดละ

"บ้าเอ๊ย ไอ้เด็กนี่รนหาที่—"

เจียงคุนรู้สึกไม่พอใจอยู่แล้วที่จู่ๆ หยางอู่ก็ยัดลังกระสุนกลับคืนใส่มือเขาอย่างเสียมารยาท เมื่อเห็นหยางอู่พุ่งเข้าใส่หมูป่ายูนิคอร์นซึ่งๆ หน้า เขาก็สบถด่าด้วยความดูถูกทันที

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็ต้องตกตะลึงไปในพริบตา

เขาเห็นหยางอู่ราวกับกลายร่างเป็นสายฟ้าแลบ พุ่งตรงเข้าหาหมูป่ายูนิคอร์น ในวินาทีที่เขากำลังจะปะทะกับมัน เขาก็พลิ้วตัวหลบหลีกอย่างแคล่วคล่องและงดงาม เฉียดหมูป่าไปเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตรเท่านั้น

ดาบเจวี๋ยอิ่งในมือของเขาส่องประกายเย็นเยียบในเสี้ยววินาทีนั้น ตวัดฟันเฉียงเข้าที่ลำคอของหมูป่ายูนิคอร์น

ดูเหมือนว่าด้วยความเร็วในการพุ่งชนของมัน หมูป่ายูนิคอร์นกำลังจะถูกคมดาบอันแหลมคมของหยางอู่เชือดคอหอยเสียแล้ว

วืด!

หมูป่ายูนิคอร์นนั้นต่างจากหมูป่าขนเหล็กที่พวกเขาเคยล่าตอนสอบ แม้ว่ามันจะมีขนาดใหญ่กว่าและมีพละกำลังมากกว่า แต่ความปราดเปรียวของมันก็เหนือกว่าแมวเงาในการสอบอย่างน่ากลัวเช่นกัน

ในขณะที่คมดาบของหยางอู่กำลังจะสัมผัสตัว หมูป่ายูนิคอร์นก็บิดตัวด้วยความคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อ และพุ่งเข้าโจมตีหยางอู่ต่อโดยไม่หยุดชะงัก

เขาสะท้อนแสงวาววับเพียงเขาเดียวของมัน ราวกับดาบโค้งอันแหลมคมที่แผ่รังสีอำมหิตออกมา

"เร็วมาก!"

หยางอู่เองก็ตกใจเช่นกัน เขารีบออกแรงเหยียบพื้นและก้าวเท้าสลับกันอย่างรวดเร็วเพื่อหลบฉากออกมา

"วิชาตัวเบางดงามมาก!"

แม้ว่าทุกคนจะไม่พอใจกับพฤติกรรม 'แย่งซีน' ของหยางอู่ แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับชุดการก้าวเท้าหลบหลีกที่หยางอู่เพิ่งจะแสดงให้เห็น

"บัดซบเอ๊ย! ตายซะ!"

เมื่อเห็นหมูป่ายูนิคอร์นยังคงพุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่ลดละ หยางอู่ก็กระชับดาบยาวในมือแน่น เขาสบถในใจแล้วเตะก้อนคอนกรีตขนาดเท่ากะละมังที่อยู่บนพื้น ก้อนคอนกรีตพุ่งแหวกอากาศราวกับถูกดีดออกจากเครื่องเหวี่ยงหิน พุ่งกระแทกเข้าใส่หมูป่ายูนิคอร์นอย่างแรง

ความเร็วของหมูป่ายูนิคอร์นชะงักไปเล็กน้อย มันเอียงคอหลบและสะบัดหัวเบาๆ ใช้เขาเดี่ยวของมันบดขยี้ก้อนคอนกรีตจนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กร่วงหล่นลงพื้นได้อย่างง่ายดาย

แต่ในวินาทีเดียวกับที่มันหันหัวเพื่อปัดป้องก้อนคอนกรีตนั้นเอง หยางอู่ก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่หมูป่ายูนิคอร์น ดาบยาวในมือของเขาฟาดฟันลงบนลำคอที่เปิดโล่งของมัน

"ตายซะ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดังกึกก้อง ดาบเจวี๋ยอิ่งในมือของหยางอู่ก็กลายสภาพเป็นประกายดาบที่รวดเร็วยิ่งกว่าสายฟ้า ฟันฉับเข้าที่ลำคอของหมูป่ายูนิคอร์นในพริบตา

ในวินาทีที่คมดาบฟาดฟัน กล้ามเนื้อบนท่อนแขนของหยางอู่ก็ปูดโปน พลังระลอกที่สองตามติดพลังระลอกแรกมาติดๆ พลังทั้งสองผสานเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ ประกายดาบอันคมกริบและเย็นเยียบทั้งสองชั้นสอดประสานกัน ฉีกกระชากเนื้อของหมูป่ายูนิคอร์นและทะลวงลึกเข้าไปถึงกระดูก

ฉัวะ!

เลือดเหม็นคาวพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุในทันที ในเวลานี้ หยางอู่ได้หลบฉากไปด้านข้างแล้ว เขายืนมองหมูป่ายูนิคอร์นที่กำลังดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่ง ค่อยๆ อ่อนแรงลง ล้มลงกับพื้น กระตุกเกร็ง และสิ้นลมหายใจไปในที่สุดอย่างเย็นชา...